Принцесса Пустоши

– Там комната. Или бункер. Что это может быть?

Лира задумалась.

– Мой дед рассказывал, что Шестеренки раньше были военным поселением. Еще до войны баронов. Может быть…

– Арсенал, – закончил за нее Алекс. – Нужны лопаты. И люди.

В течение часа половина городка собралась вокруг места, которое указал Алекс. Мужчины рыли с остервенением. Песок и мусор десятилетий медленно уступали место ржавым металлическим контурам.

– Люк! – крикнул кто-то. – Здесь люк!

Действительно, из-под слоя земли показался люк из толстой стали. Поверхность была покрыта коррозией, но основа держалась крепко.

– Заперто, – сказал Хью, дергая за ручку. – И замок не простой.

Алекс внимательно осмотрел замок. Это было хитроумное устройство, сочетавшее механику и магию – стальные шестерни переплетались с кристаллами маны.

– Отойдите, – сказал он.

Алекс сосредоточился, направляя свою золотую магию в замочный механизм. Но вместо попытки взломать его, он начал его чинить. Годы коррозии отступили, шестеренки засияли, как новые, кристаллы заискрились чистым светом.

Замок щелкнул и открылся.

Дверь подземного арсенала поддалась с громким скрипом. Волна затхлого воздуха поднялась из темноты.

– Посветите чем-нибудь, – сказал Алекс, но затем вспомнил о своих способностях. Он протянул руку, и золотой свет потек с его ладони, освещая подземную камеру.

То, что они увидели, привело всех в восторг. Стеллажи, тянувшиеся в глубину бункера, были заставлены оружейными ящиками. Винтовки, пистолеты, боеприпасы – арсенал небольшой армии.

– Боже мой, – прошептала Лира. – Этого хватит на сто человек.

Алекс спустился в бункер и взял первую попавшуюся винтовку. Ствол был изъеден ржавчиной, приклад треснул, магический усилитель потускнел.

– Этот ржавый хлам нам не поможет, – разочарованно сказала Лира, заглядывая через его плечо.

– Еще как поможет, – возразил Алекс. – Просто нужно время.

Он указал на группу мужчин.

– Вы – вытаскивайте все наверх. Складывайте у кузницы. Завтра утром начнем обучение.

– Алекс. – Лира взяла его за руку. – Что ты задумал?

– То, что умею лучше всего, – ответил он с мрачной улыбкой. – Чинить сломанное.

Кузница Шестеренок не знала такой активности уже много лет. Алекс работал всю ночь, и жители видели отблески магического пламени в окнах, слышали ритмичные удары молота по наковальне.

Он начал с самой простой винтовки – старой армейской модели с механическим затвором. Ржавчина отступала под его прикосновениями, металл вновь обретал прочность. Но Алекс не остановился на простом ремонте.

Он вплавил в ствол тонкие нити кристалла маны, создав канал для магической энергии. Приклад усилил листами звездного железа – металла, который, по словам Тома, мог проводить заклинания. Прицел заменил на самодельный оптический, используя линзы из разбитых магических фонарей.

К рассвету первая винтовка была готова. Алекс вышел из кузницы с оружием в руках – оно выглядело как произведение искусства. Черный металл отливал золотыми прожилками, деревянные части приклада были инкрустированы рунами, а от магических кристаллов исходило мягкое сияние.

– Хью! – позвал он старика. – Хочешь испытать?

Старик недоверчиво взял винтовку. Она была легче, чем выглядела, и идеально ложилась в руки.

– Во что стрелять?

Алекс указал на ржавую железную бочку в пятидесяти ярдах от кузницы.

Хью прицелился и нажал на спуск. Выстрел прогремел по всему городку, но не обычный – звук был чище, чем колокольный звон. Бочка не просто взорвалась – она испарилась, оставив лишь оплавленную воронку в песке.

– Святое железо… – прошептал старик.

К вечеру второго дня Алекс закончил модернизацию двадцати винтовок – по одной на каждого способного сражаться жителя Шестеренок. Каждая была уникальна, адаптирована под конкретного владельца. Для Лиры он создал легкую снайперскую винтовку с усиленным прицелом. Для молодого Рика – скорострельный автомат. Для здорового кузнеца Боба – тяжелую пушку, способную пробить броню.

– Как они работают? – спросила Лира, любуясь своим новым оружием.

– Просто. Наведи, выстрели и попади. Магия сделает остальное. Но помни – каждая винтовка привязана к своему владельцу. В чужих руках они бесполезны.

– А если мы проиграем? Если Песчаные акулы заберут оружие?

– Тогда они получат красивый, но бесполезный металлолом, – улыбнулся Алекс.

На третий день, когда на горизонте показались пыльные облака приближающихся мотоциклов, жители Шестеренок впервые за долгие годы не дрожали от страха. Они прятались в укрытиях с магическими винтовками в руках, готовые дать отпор любому, кто осмелится угрожать их дому.

Алекс находился в центре обороны, держа в руках собственное оружие – два револьвера, способные стрелять как пулями, так и сгустками чистой энергии.

– Помните, – крикнул он защитникам. – Цельтесь в центр массы. Не тратьте патроны на длинные дистанции. И не забывайте – сегодня мы защищаем не просто дома. Мы защищаем свою свободу.

Вдали послышался рев мотоциклов. Песчаные акулы возвращались за своей данью. Но на этот раз их ждал сюрприз.

Алекс коснулся кулона на шее – кусочка металла со своего старого «Харлея». Где-то в Пустошах была Рэйвен, и он найдет ее. Но сначала нужно было показать этому дикому миру, что значит бросить вызов Алексу Стилу.

– Пусть приходят, – пробормотал он, взводя затвор. – Покажем им, на что способно железо, закаленное магией и яростью.

***

Двадцать три мотоцикла въехали в Шестеренки на закате, подняв тучи красной пыли. Банда Песчаных акул выглядела внушительно – кожаные куртки, украшенные черепами, хромированные детали на байках, арсенал автоматического оружия за спинами. Ведьма Песков, ехала впереди на своем чудовищном трайке с черепами врагов, нанизанными на антенны.

– Странно, – проговорила она, снимая шлем и встряхивая седыми волосами. – Слишком тихо для города, который должен дрожать от страха.

Бандиты неспешно проехали по главной улице. Дома стояли с плотно закрытыми ставнями, на улицах не было ни души. Даже собаки попрятались.

– Трусы сбежали! – заржал толстый байкер по кличке Жирный Гарри. – Побоялись нашего гнева!

– Или думают нас перехитрить, – осторожно заметил Бритвенный Джо, рука которого машинально легла на рукоять ножа.

– Кого? Нас? Фермеры да старики? – Ведьма Песков плюнула в пыль. – Разделяйтесь по трое. Обыщите каждый дом. Если кто прячется – вытаскивайте силой.

Бандиты начали спешиваться, когда на центральную площадь вышел одинокий человек. Алекс Стил шагал неспешно, руки болтались свободно вдоль тела, но под полой длинного кожаного плаща угадывались очертания оружия.

– А вот и храбрец объявился! – захохотала Ведьма. – Один против двадцати трех!

Алекс остановился в десяти ярдах от ближайших байкеров. Его лицо было спокойным, почти безразличным.

– У вас есть шанс, – сказал он ровным голосом. – Садитесь на свои железки и убирайтесь отсюда. Пока я добрый.

Банда взорвалась хохотом. Кто-то даже вытер слезы.

– Ты слышал, ребята? – проорала Ведьма. – Он нас предупреждает! Один мужичок против целой банды!

– Что с ним делать, босс? – спросил Жирный Гарри, доставая обрез. – Просто застрелить или поразвлечься сначала?

– Развлечемся, пожалуй. Отрежем ему яйца и…

Руки Алекса метнулись под плащ и появились снова, сжимая рукояти двух револьверов – древних, но смертельно красивых орудий из подземного арсенала. Стволы искрились золотыми рунами, барабаны светились кристаллами маны.

Первый выстрел прогремел раньше, чем кто-либо успел моргнуть. Магическая пуля попала Жирному Гарри в голову и буквально испарила ее, оставив лишь фонтан крови и обугленную шею.

Второй выстрел последовал через мгновение. Бритвенный Джо даже не успел выхватить нож – его голова взорвалась, как перезрелый арбуз.

– Что за?.. – начала кричать Ведьма, но Алекс уже нырнул в ближайший дом, исчезая в тенях.

Мгновенье растерянности стоило бандитам дорого. Город вдруг ожил.

С крыши дома напротив ударила снайперская винтовка Лиры. Пуля пробила броню и тело одного из байкеров, а затем взорвалась внутри него золотым огнем.

– Засада! – завопил кто-то, но его крик потонул в грохоте выстрелов.

Со всех крыш, из окон, из-за баррикад открыли огонь защитники Шестеренок. Магические винтовки плевались золотыми молниями, каждая пуля находила цель. Старик Хью, стоящий на крыше кузницы, методично расстреливал мотоциклы – каждый выстрел превращал железного коня в груду раскаленного металла.

Молодой Рик с автоматом прижимал бандитов к земле очередями, его оружие стреляло без отдачи и перегрева – чистая магия питала механизм.

– В дома! В дома! – кричала Ведьма Песков, но поздно. Магические винтовки жителей методично скашивали ее банду.

Боб подстрелил из своей тяжелой пушки группу байкеров, пытавшихся прорваться через баррикады. Взрыв разметал их по площади, как тряпичных кукол.

Лира с крыши водонапорной башни контролировала выезды из города. Ее снайперская винтовка не знала промаха – каждый бандит, попытавшийся сбежать, падал с простреленной головой.

Старик Хью расстреливал мотоциклы один за другим. Магические заряды превращали железных коней в груды расплавленного металла.

Алекс появлялся то тут, то там, как призрак мести, его револьверы сеяли смерть среди врагов.

Через десять минут все было кончено. Двадцать два бандита лежали мертвыми на пыльной площади. В живых осталась только их предводительница.

Ведьма Песков медленно поднялась с земли, отряхивая пыль с кожаной куртки. Вокруг нее мерцал едва заметный магический щит.

– Храбро сражались, крысы, – прохрипела она, плюясь кровью. – Но теперь все кончено.

Алекс вышел на центр площади, держа наготове оба револьвера.

– Сдавайся, – сказал он. – Твоя банда мертва.

– Сдаться? – Ведьма расхохоталась. – Глупый мальчишка. Ты думаешь, твоя жестяная игрушка может причинить вред настоящему магу?

Алекс поднял револьверы и выстрелил дважды. Золотые пули ударили в щит Ведьмы и разлетелись искрами, не причинив ей вреда.

– Видишь? – усмехнулась женщина. – Твоя магия ничего не стоит против настоящей силы!

Она взмахнула посохом, увенчанным черепом, и невидимая рука подхватила Алекса, швырнув его в каменную стену водонапорной башни. Парень врезался в кладку со страшным хрустом и осел на землю.

В голове звенело, во рту стоял вкус крови. Алекс с трудом поднялся на ноги, опираясь о стену.

– Теперь я убью тебя у них на глазах, – прокричала Ведьма, указывая посохом на жителей города. – В назидание! Чтобы больше никто не смел оспаривать мою власть!

Она подошла ближе, смакуя свою победу.

– Твой талант не поможет тебе в битве с настоящим магом, мальчишка. Золотые кузнецы – были великими мастерами. Но они не только гениальные механики и изобретатели, но и стратеги и тактики. Их волшебство требовало планирования на несколько шагов вперед, они полагались на магию артефактов.

Ведьма медленно поднимала посох, наслаждаясь моментом.

– Настоящие маги используют волшебство напрямую! Нас не ограничивает выбор заклинаний! Кузнецы прошлого были великими не только за счет дара, но и за счет интеллекта. А ты – лишь их жалкое подобие, заслуживающее только презрения!

Она прокричала заклинание на древнем языке. Обломки разбитых мотоциклов по всей площади затрепетали, поднялись в воздух и начали менять форму. Металл расплавился, и стал превращаться в длинные острые клинки.

– Заклинание тысячи мечей! – прокричала Ведьма. – Умри в агонии!

Сотни стальных лезвий понеслись к Алексу, сверкая в лучах двух заходящих солнц.

– Алекс! – крикнула Лира и бросилась наперерез смертоносным клинкам.

– НЕТ! – заорал Алекс, но было поздно.

Дюжина металлических полос пронзила грудь девушки. Она замерла на мгновение, удивленно глядя на торчащие из тела лезвия, а затем упала.

Алекс подхватил ее, опускаясь на колени. Лира смотрела на него широко открытыми глазами.

– Я… я не хотела, чтобы ты умер, – прошептала она, кровь пузырилась на ее губах.

– Лира… Лира, держись… – Алекс прижимал ее к себе, но уже понимал, что ничего не сделать.

Девушка улыбнулась и закрыла глаза навсегда.

– Ха-ха-ха! – захохотала Ведьма Песков. – Глупая девчонка! Отдала жизнь зря! Ты все равно умрешь!

Алекс почувствовал, как по щеке скатывается слеза. Он осторожно опустил тело Лиры на землю и медленно встал.

– Что, сдаешься? – издевательски спросила Ведьма. – Хочешь быстрой смерти?

Она снова произнесла заклинание. Новая волна металлических клинков взмыла в воздух и понеслась к Алексу.

Но на этот раз он не стал уворачиваться или прятаться. Алекс шагнул навстречу смерти.

Его руки вспыхнули золотым светом. Прямо в воздухе он схватил первый меч, затем второй, третий. Золотое сияние текло по металлу, меняя его структуру.

– Что… что ты делаешь?! – завопила Ведьма.

Алекс не ответил. Все его внимание было сосредоточено на магии. Он чувствовал каждый атом металла, каждую связь между молекулами. Десятки мечей сливались в его руках в одно целое, удлиняясь, становясь острее.

Золотой свет окутал его полностью. В руках Алекса материализовалось огромное копье – три ярда чистого звездного железа, покрытого рунами силы.

– Невозможно! – прошипела Ведьма. – Ты же новичок! Ты не можешь…

Алекс метнул копье.

Золотое оружие прорезало воздух как молния. Магический щит Ведьмы треснул, разлетелся на осколки света. Копье пронзило ее грудь и с такой силой ударило в стену ближайшего дома, что каменная кладка рассыпалась.

Ведьма Песков висела, пришпиленная к стене, ее глаза были широко распахнуты от шока.

– Это… невозможно… – прохрипела она из последних сил.

Алекс подошел к ней и взял ее посох – древний артефакт из черного дерева и кости.

– Возможно, – сказал он тихо и переломил посох о колено.

Магическое оружие треснуло пополам, издав звон разбитого колокола. Ведьма Песков вздрогнула последний раз и испустила дух.

Алекс обернулся к жителям городка, которые стояли в потрясенном молчании. Затем его взгляд остановился на теле Лиры.

Он опустился рядом с девушкой на колени и закрыл ей глаза.

– Прости меня, – прошептал он. – Я не сумел защитить тебя.

Старик Хью подошел и положил руку на плечо Алекса.

– Она спасла твою жизнь по собственному выбору, – сказал он. – Не обесценивай ее жертву самобичеванием.

Алекс кивнул и встал. В его глазах не было больше места сомнениям. Впереди лежал путь к Черной Цитадели, и он пройдет его до конца.

– Похороним наших героев, – сказал он. – А завтра… завтра мы объявим войну.

Глава 10. Путь Золотого Кузнеца

Алекс стоял на коленях у тела Лиры, не в силах поверить в произошедшее. Девушка лежала неподвижно, металлические осколки все еще торчали из ее груди. Но что-то внутри него отказывалось принять эту реальность.

– Нет, – прошептал он. – Так не могло закончится.

«Человеческое тело – это тоже механизм, – подумал Алекс. – Сложнейший, но все же механизм, подчиняющийся своим законам. А раз так, то его можно починить».

Алекс осторожно извлек металлические осколки из ран девушки и приложил ладони к ее груди. Золотое свечение окутало его руки, затем перетекло в тело Лиры. Он чувствовал каждую поврежденную клетку, каждый разорванный сосуд, каждую остановившуюся функцию организма.

Его магия проникла глубже, к самому сердцу девушки. Алекс увидел замершую мышцу, прекратившую свою работу. Он наполнил ее золотой энергией, заставляя клетки восстанавливаться, кровеносные сосуды срастаться.

– Стучи, – прошептал он. – Живи.

Жители города смотрели с изумлением, как раны на теле Лиры затягиваются, как возвращается румянец на ее щеки. Внезапно грудь девушки приподнялась – она сделала глубокий вдох. Ее веки дрогнули и открылись, явив миру живые, полные света глаза.

– Алекс? – слабо прошептала она.

Город взорвался ликованием. Мужчины кричали и бросали шапки в воздух, женщины плакали от счастья, дети визжали от восторга. Алекс помог Лире подняться, и она неуверенно встала на ноги, все еще не веря в свое воскрешение.

К вечеру все Шестеренки превратились в огромный праздник. На центральной площади, где утром лежали тела бандитов, теперь горели костры и звучала музыка. Жители вытащили все свои запасы – вяленое мясо пустынных ящериц, крепкий самогон из кактусовых плодов, консервы времен войны баронов.

Старый кузнец Боб заиграл на гармошке мелодию, которую помнил еще от деда. Молодые парни и девушки пустились в пляс – их танец был диким и необузданным, как сама Пустошь. Они кружились вокруг костра, подбрасывая искры к звездам, смеялись и пели древние песни о свободе.

Женщины подавали жареных скорпионов в остром соусе, лепешки из муки пустынных злаков, фрукты редких оазисных пальм. Мужчины передавали по кругу бутылки с огненной водкой, которая обжигала горло и согревала душу.

Дети играли с осколками разбитых мотоциклов, превращая их в игрушки, а собаки радостно грызли кости неизвестного происхождения.

Каждый житель считал своим долгом подойти к Алексу и поблагодарить его. Старик Хью пожал ему руку так крепко, что хрустели суставы. Молодые матери подводили к нему детей, чтобы те запомнили лицо героя. Парни хлопали по плечу и предлагали выпить за братство.

Когда толпа немного успокоилась, Алекс поднялся на импровизированную сцену из ящиков и поднял руку, призывая к тишине.

– Друзья! – начал он, и его голос разнесся по площади. – Вы благодарите меня за победу, но я скажу вам правду: не магия и не оружие одолели Песчаных акул. Это сделали вы – своей храбростью, своим единством, своей непоколебимой волей защитить родной дом!

Толпа зашумела одобрительно.

– Я только дал вам инструменты, – продолжил Алекс. – Но в руках трусов они были бы бесполезны. А вы не трусы! Вы свободные люди Пустоши, и никто не смеет указывать вам, как жить!

– За свободу! – крикнул кто-то из толпы.

– За Шестеренки! – подхватил другой.

– За Алекса Стила! – завопила вся площадь разом.

Крики радости сотрясали воздух, люди обнимались и плакали от счастья. Каждый житель был готов следовать за своим героем хоть на край света, хоть к самой Черной Цитадели.

В самый разгар веселья Алекс незаметно покинул праздник. Он направился на окраину города, к старому гаражу, где хранились остатки техники прошлых лет и его мотоцикл.

Это была красивая машина – низкая, мощная, с матово-черной рамой и хромированными деталями. Двигатель работал тише шепота, а в топливный бак был встроен магический кристалл, позволяющий преодолевать огромные расстояния без заправки.

– Я знала, что найду тебя здесь, – раздался голос за спиной.

Алекс обернулся. В дверном проеме стояла Лира, силуэт которой очерчивали отблески далекого праздника.

– Ты собираешься уехать ночью, – сказала она. Это был не вопрос.

– Да, – честно ответил Алекс. – Я не собираюсь подвергать людей опасности. Это мой путь и моя война. У них есть право жить в мире.

Лира кивнула.

– Я понимаю. И согласна с тобой. Но… – она помедлила, – попрошу тебя об одном последнем одолжении.

– Каком? – не понял Алекс.

Вместо ответа Лира медленно сбросила с себя простое платье из грубой ткани. Ее тело было прекрасно в мягком лунном свете – стройные линии, нежная кожа, которая еще хранила золотистое свечение его магии. Она подошла ближе и прижалась к нему.

– Ты уже сотворил одно чудо, когда вернул мне жизнь, – прошептала она, глядя в его глаза. – Теперь я прошу тебя дать начало новой жизни.

Алекс почувствовал, как участилось его дыхание. Красота и нежность девушки, тепло ее тела, аромат волос – все это разрушало его решимость.

– Лира… – начал он.

– Тише. – Она приложила палец к его губам. – Не говори ничего.

Он не в силах был сопротивляться больше. Алекс наклонился и поцеловал ее. Их губы встретились с жадностью людей, переживших близость смерти и обретших новую жизнь.

Лира ответила на поцелуй со страстью, прижимаясь к нему всем телом. Ее руки скользили по его спине, стягивая кожаную куртку. Алекс чувствовал, как золотая магия снова пульсирует в его венах, но теперь это была магия жизни, желания и любви.

Они опустились на импровизированную постель из шкур пустынных зверей, которую когда-то использовал механик гаража. В полумраке их тела сливались в едином ритме, древнем как сама природа. Лира выгибалась под его прикосновениями, тихо стонала, а Алекс терял себя в ее объятиях, забывая о Пустошах, о Черной Цитадели, обо всем мире.

Их любовь была отчаянной и нежной одновременно – как прощание и как обещание, как благодарность за спасение и как мольба о прощении за предстоящую разлуку.

Когда все закончилось, они лежали в объятиях друг друга, слушая далекие звуки праздника. Лира рисовала узоры на груди Алекса, а он гладил ее волосы.

– Я буду ждать тебя, – прошептала она. – Сколько бы времени это ни заняло.

– Я вернусь, – пообещал Алекс, хотя сам не знал, сможет ли сдержать это обещание, ведь ему предстояло вернуть Рэйвен. А Лира – ну что ж? – ее он тоже полюбил, только немного иначе. Как ни странно, эта любовь не вызывала в нем чувства раздвоения или отторжения, он желал вернуть Рэйвен, он собирался сделать все для ее возвращения, но и Лиру он тоже любил. Оба этих чувства были схожи, но и противоположны одновременно, как две стороны одной медали.

«Ну и гад же ты!» – подумал он.

Лира заснула у него на руках, дыхание ее стало ровным и спокойным. Алекс долго смотрел на ее лицо в лунном свете, запоминая каждую черточку.

Когда первые лучи солнца проникли в гараж, Алекс осторожно высвободился из объятий спящей девушки. Он оделся, взял рюкзак с припасами и оружие. Мотоцикл завелся с первого раза, урча как довольный зверь.

Алекс еще раз взглянул на спящую Лиру, укрытую шкурой пустынного волка. Затем выкатил байк из гаража и тронулся в путь, направляясь к горизонту, где среди утренней дымки угадывались очертания далеких гор.

Впереди лежала Черная Цитадель. Его ждала Рэйвен. И Алекс Стил был готов пройти через все Пустоши, чтобы найти свою любовь.

Мотоцикл Алекса рассекал утреннюю тишину Пустоши, оставляя за собой облако красной пыли. Два солнца медленно поднимались к зениту, превращая бескрайние дюны в море расплавленного золота. Ветер свистел в ушах, кожаная куртка трепетала, а магический двигатель урчал ровно и уверенно. Джек, Шаман и Глитч остались в Шестеренках. Алекс решил, что все сделает сам и не нужны ему никакие помощники. Он одолел Ведьму, чувствовал силу в руках и был уверен, что справится и с Лордом Цитадели. Никто ему не нужен. Он сам по себе. Как это всегда и было.

Алекс ехал уже третий час, когда на горизонте показались первые отроги Железных гор – цепи скалистых пиков, опоясывавших Пустошь с севера. Где-то в их недрах скрывалась Черная Цитадель, логово Черного Лорда и тюрьма его возлюбленной.

Внезапно двигатель начал давать перебои. Алекс сбросил газ и остановился у подножия невысокого холма, увенчанного развалинами древней башни. Магический кристалл в топливном баке мерцал тускло – энергия была на исходе.

– Черт, – пробормотал он, открывая крышку бака. – Слишком быстро расходуется.

Алекс достал из рюкзака запасной кристалл маны – один из тех, что нашел в подземном арсенале. Но стоило ему взять его в руки, как камень треснул и рассыпался в пыль.

– Подделка, – с досадой произнес он. – Или выдохся от времени.

Оглядевшись по сторонам, Алекс заметил среди развалин башни слабое свечение. Он поднялся по каменным ступеням и обнаружил в центре руин небольшой алтарь, на котором покоился кристалл величиной с кулак. Камень пульсировал синим светом, излучая мощную магическую энергию.

– Вот это да, – присвистнул Алекс. – Настоящий источник силы.

Он потянулся к кристаллу, но едва его пальцы коснулись поверхности, как вокруг алтаря вспыхнули магические руны. Воздух загустел, и из ниоткуда появилась полупрозрачная фигура – древний маг в изорванной мантии.

– КТО ОСМЕЛИЛСЯ ПОТРЕВОЖИТЬ МОЙ ПОКОЙ? – прогремел голос призрака.

Алекс невольно отшатнулся, но быстро взял себя в руки.

– Меня зовут Алекс Стил. Я путешествую к Черной Цитадели и нуждаюсь в энергии для своего транспорта.

Призрак внимательно изучил его, словно заглядывая в душу.

– Золотая магия… – прошептал он с удивлением. – Неужели? После стольких лет? Скажи мне, юноша, ты из рода Кузнецов?

– Я не знаю, – честно ответил Алекс. – Я попал в этот мир случайно. Из другой реальности.