Устье

Форсетти улыбнулся и затянулся трубкой.

– Это спокойный город… Слишком спокойный даже, на мой вкус… Самое подходящее место, чтобы встретить старость…

По улице катился большой мяч, возможно, его упустил кто-то из детей. Подкатившись к террасе кафе, он неожиданно подлетел вверх и преобразился в разноцветного резинового человечка, словно соскочившего с рекламного плаката.

– О! Палочка-выручалочка за Фьялара!.. Я тебя нашёл! В руке человечка появился нож, он резко бросил его.

Форсетти сильно толкнул Фьялара, нож вонзился в стену. Почти сразу Форсетти выстрелил.

Человечек упал и стал медленно таять.

– …Но оружие я всегда ношу с собой, – договорил он, убирая пистолет в карман пиджака. – Пойдём со мной.

Примечание в географическом атласе Древа:

Сумеречная Зона (также называется Сумеречными Землями) – часть Кроны, некогда захваченная падшими асами, где было образовано королевство Локи. Впоследствии так же стали называться другие Ветви, занятые им и войсками Хель. Расположено на Нижней Кроне, однако традиционно Кроной называются территории, не входящие в Сумеречную Зону. В истории Древа были периоды, когда Сумеречная Зона распространялась на значительную часть Ветвей, однако затем Асгард вернул многие утраченные территории. В настоящее время в Сумеречную Зону входит примерно четверть Ветвей Нижней Кроны и две Ветви Средней Кроны.

* * *

Хёд стоял у парапета Башни на Краю Света. Она была одновременно на Верхушке Кроны и где-то совсем далеко, в неизведанных местах, куда устремлялось его воображение. Хёд видел озёра, которые укрывают опавшими листьями деревья: древние деревья, растущие с начала времён, а может и до них – будто стрелки ещё не собранных часов, указатели ещё не начавшейся длительности. Он видел, как от озёр и впадающих в них рек поднимаются птицы – белые, с большими крыльями, но были и мелкие птички – серые, с красными грудками, вылетающие из зарослей орешника, из деревьев, растущих у домов; он чувствовал, что кто-то разводит костёр, может быть, в самом Муспельхейме – маленький огонёк среди пылающих огней, которые преображаются в листопад, и одинокий огонь светит на горизонте, а путник идёт к нему, запахивая плащ. Он видел, как Эйр на коне едет сквозь лес, вокруг неё краснеют рябиновые грозди, как она проезжает через деревню и дети, скачущие на палках, присоединяются к ней, она трубит в рог, и дети свищут в свистульки, и кавалькада несётся всё быстрее: в свете, радости, празднике.

А потом Хёд увидел тень: тёмную рыбу, скользящую под гладью озера, отражение, которое поднялось из замерзающей лужи и спряталось в доме на отшибе, тучу, набежавшую на солнце, колокол, пробивший один раз. Он увидел тень башни, другую башню, затерянную в густом лесу, и странное воспоминание удивило и опечалило его.

Эйр подошла и обняла Хёда за плечи. Её конь стоял у башни, дети положили палки и играли в салки.

– Ты снова видел её? Тень? – она посмотрела ему в глаза.

– Да, Эйр. – Я чувствую её, но не вижу. – Может быть, это фантомное воспоминание, которое растворится само собой. Нечто из прошлого графа Оберга, которое осталось в моей памяти. Не стоит беспокоиться. Пойдём вниз!

– Пойдём, – рассмеялась Эйр.

Они сбежали вниз по лестнице и присоединились к играющим детям.

Глава II,

в которой находится бочонок старого амонтильядо и приезжает грузовичок с мороженым

Но не кажется ли вам, что уже очень поздно? Нас, наверное, давно ждут в палаццо…

и синьора Фортунато и гости?..

    Эдгар Аллан По

Салли загорала на плоской крыше особняка. Услышав, как хлопнула дверь, она пошла по лестнице вниз.

– Привет, дорогой!..

– Салли, я не один!..

– Ой! Тогда одну минуту!..

Вскоре Салли спустилась. На ней было короткое голубое платье, волосы перехвачены косынкой. – Здравствуйте! Я – Салли! Господин…

– Фьялар. Вы не помните меня?..

– А я должна?..

– Нет, конечно, нет. Просто я бывал в вашем мотеле и имел счастье попробовать блины!..

– Я польщена – улыбнулась Салли.

Форсетти посмотрел на Фьялара, хотел спросить что-то, но промолчал.

– Устраивайся здесь, – указал он на широкое кожаное кресло в гостиной. – Дорогая, будь любезна, угости чем-нибудь гостя.

– Конечно, милый.

Форсетти прошёл в кабинет, где на стене над письменным столом висел меч Миммеринг. Снял трубку телефона и попросил соединить его с Ньёрдом.

– Здравствуйте, Ваше Величество…

– Привет Форсетти! – Ньёрд рассмеялся. – С каких пор такие официальные обращения?..

– Солдатская привычка… Как дела?..

– Не так хорошо, Форсетти, не так уж… Зря ты не принял титул князя Короны и командование войсками… Удары становятся всё чувствительнее, похоже, начинается большая война… Торговые Города тайно общаются с сепаратистами с Фалунской Ветви… Проникновения существ из Сумеречной Зоны и Хель на Крону продолжаются, и это уже не последствия Сбоя… Парламент Хальмстадтской Ветви требует перераспределения доходов от приисков в его пользу. Много всего, Форсетти!..

– Фьялар тут. У меня.

– Интересно. А как Рон? Рон-тень?.. Он так и не добрался до Сумеречных Земель. – Он мёртв, убит. – Так что же нужно карлику?..

– У него есть предложение. Надо обсудить его с тобой.

Ньёрд помедлил и ответил:

– Хорошо. Завтра мы выходим в плавание на шхуне. Пройдём через море Ближних Снов, будем ориентироваться на свет Вестервикского маяка. Ты сможешь туда добраться?..

– Да, само собой.

– Тогда до встречи! – голос Ньёрда снова повеселел. – Я тут отыскал в подвалах замка для тебя подарок – бочонок старого амонтильядо! Он был спрятан в каменной нише!..

– Я теперь почти не пью, Ньёрд… Салли следит за моим распорядком дня и вообще…

– Ладно, что-нибудь придумаем!

Форсетти прошёл в столовую, где Фьялар доедал спагетти.

– На ночь останешься здесь. Только без фокусов. Тебе ничего не угрожает. Дом находится под наблюдением Специальной Службы. Я не хотел, но Ньёрд настоял. Сюда даже мышь не проскочит… А утром мы отправимся на встречу с Императором.