Золотые львы в каменной пустыне

– Есть.

– Погоди, – остановил Изенхад уходящую помощницу. – Несколько человек должны пробраться в ряды противника и уничтожить канистры с горючим. После того, как они поймут, что наступление с тыла отвлекающий манёвр.

– Я поняла, генерал.

Женщина вышла из комнаты в спешке, ведь дорога каждая минута. Нужно срочно выслать отряд в тыл, найти несколько бойцов, которые смогут пробраться в стан противника. Она понимала, что чёрное топливо тщательно охраняется, но у неё уже намечается план. Большая армия Великой Долины будет долго пробираться по ущельям, растянувшись на километры. Её войска постоянно обстреливают врагов сверху, в лоб, с тыла, но всё это очень маленькими группами.

Женщина бежала вниз по лестнице, затем улица, при свете луны она открыла дверь в радиорубку для переговоров с пилотами, настроилась на нужную волну города Самна и передала приказ генерала. Этой же ночью её бойцы должны были собраться в тылу врага и дать хороший бой, создать видимость контрнаступления. Было бы неплохо дать знак Каменной Пустыне, но пока нет возможности, враги слишком близко.

И Южный Ветер. Слишком долго нет вестей. По договорённости с Изенхадом, Ветер должен был напасть на Алмазный Лес. Его немногочисленный народ, пусть и лучшие во всех землях наёмники, должны были проиграть Ветру с их оружием, а затем прийти в Великую Долину, на тот момент оставшуюся уже без армии. Быстро сломить оборону крупных городов и добраться до Долины Хаоса. Но их всё ещё нет. Если только они их не предали, если только не изменили план наступлений и не пошли в Страну Востока или Солнца.

12 глава

Никогда прежде Южный Ветер не конфликтовал с соседями, предпочитая войне спокойное существование. Пусть и небольшие, но красивые города и маленькие живописные деревушки, с их фруктовыми садами процветали, жили, не желая и думать о войне. Единственный караван, состоявший в основном из ослов, изредка ходил в Великую Долину, проделывая дальний путь через леса, реки и вдоль берега моря.

И всё бы и продолжалось спокойно, если бы не чудо истории, однажды изменившее планету. Находясь в жаркой части живого мира, на самом его краю, Южный Ветер часто посылал экспедиции ещё дальше на юг и запад. Ближайший мёртвый мир был изучен и тщательно перерыт в поисках реликвий, оружия и самого прошлого. Немного ценного было найдено в ближнем мёртвом мире, однако было нечто такое, за что жителям этих земель стыдно по сей день.

Однажды найденный гроб перевернул весь живой мир, наложив отпечаток на сегодняшний день. Никто не мог и предположить о последствиях той экспедиции в западную часть мёртвого мира. Темнокожий мужчина пролежал в земле очень долго, неизвестно сколько, но от времени он не сгнил, не разложился, ни что-либо ещё. Будто вчера заколотили крышку гроба. Тут же слух об этом разлетелся по всему Южному Ветру, тут же нашлись и те, кто посчитал это знаком свыше, гласом божиим. В то время в этих краях было четыре бога, но с появлением гроба бог стал один.

Ходить в ближайшие земли и проповедовать веру в чёрного бога начали практически сразу. И какого же было удивление самих проповедников, когда последователей с каждым днём становилось всё больше. Слишком быстро появились последователи, слишком быстро начали отделяться, раскалываясь на другие учения и ветви. И слишком быстро чёрный бог ушёл из этого края, где был найден.

Южный Ветер перестал поклоняться мёртвому в гробу, пусть и не разложившемуся. Точнее перестал поклоняться одному ему. Было четыре бога, стало пять, и никто не пострадал. Только не верные слуги единого. Уйдя на запад, за границы живого мира, люди основали культ единого бога, желая нести свет всем землям. «Чёрный Мессия» был сильным оплотом веры, имел множество последователей. И даже когда темнокожий человек в гробу разложился, основатели религии не бросили своё дело.

А затем это «Серое око». Орден, который смешал все карты единому чёрному богу. Преследуя похожие цели, два ордена всё же конфликтовали, так как «Серое око» считало новою религию вероотступничеством и предательством. И продолжалась вражда до тех пор, пока оба оплота не пали. Сейчас уже что «Чёрный Мессия» с их темнокожим богом, что «Серое око», несущее свет в мир, не стоят ничего. Все ячейки в городах распались, все последователи вернулись к прежней вере. Единицы самых преданных остались служить культам, так и не найдя общей цели.

Скитаясь по миру, пытаясь прокормить себя, члены орденов всё ещё помнят свой долг, но всё реже занимаются проповедями и возмездием. Не так часто на улицах крупных городов можно встретить темнокожего монаха или сероглазого инквизитора. По большей части они занимаются своими насущными проблемами и в состоянии лишь поддерживать веру в своих оплотах. Редко когда и к ним человек зайдёт добровольно.

Молодая девушка, скитаясь по далёким землям, уже давно не была на западе, в единственном пристанище «Чёрного Мессии». Покинув то место шесть лет назад с целью пронести веру через все одиннадцать земель, она бросила это дело, обосновавшись в Стране Востока. Мади ей нравился. Этот величественный город, наполненный запахами, людьми, солнцем привлекал, настораживал, давал возможности. Впервые попав в столицу, Айна не верила, что такое возможно, что она полюбит город, примет всех бесчисленных богов этой страны, где восходит солнце. Она и думать не смела встать посреди площади, заполненной людьми, и начать говорить о чёрном боге. Айна не простила бы себе. Это было бы предательством самой себя, ведь город её принял, боги её полюбили, и она не смогла бы покинуть Мади, уйти, оставив его за спиной. И пускай сейчас она предала свою миссию, своих братьев, но Айна счастлива. Счастлива ходить по узким улочкам, смотреть на капли солнечных лучей, что стекают с крыш, проталкиваться через толпу живых, разных людей. Вдыхать аромат пряностей, пыли, пота; а эти звуки, что льются со всех сторон! Ах, нет, она ни за что не оставит Мади.

Раньше девушка смела воровать кошельки у горожан, но каждый раз ей было совестно. Она и прежде так поступала, находясь в других городах, но здесь Айна чувствовала себя неуютно, душу раздирала злость на саму себя за такие поступки. И пусть это было необходимо, ведь кушать хочется, а на неё иной раз пристально смотрели, не давая работы.

Год назад темнокожую девушку приняли на работу в палатку рынка. Купец из Великой Долины по имени Юнь предложил ей это место. И она была безумно счастлива и благодарна ему, ведь наконец-то Айна перестала менять работы служанки в тавернах на работы во фруктовых садах и уборщицы загонов. А эти платки на её прилавке, которые можно потрогать и примерить, и каждый из них неповторимо красив, были украшением её жизни.

Она не отреклась от своего бога, просто он стал частью того бесчисленного множества здешних богов, что прятались в тенях этой страны. Бесконечность плюс один. Один чёрный бог, как напоминание о её предназначении. Он прекрасно уживался с теми богами, которые здесь жили, и Айна была рада этому. Вот только пути назад уже не было, там она предатель и изменник. Но кто её осудит, кто за ней придёт, если орден практически распался. Она не боялась гнева своего бога, своих братьев, ведь Айна так далеко, да и прошло уже очень много времени с тех пор, как она покинула крепость.

За то время, пока она скиталась по живому миру, многие мысли приходили в её голову, многие города видела девушка и о многом мечтала. И о счастливой жизни в том числе. Айна верила, что где-то есть место, в котором найдётся человек, который её полюбит, несмотря на прошлое. Она верила и в то, что когда-нибудь у неё будут дети, своя палатка на рынке и свой домик с садом. Обычные человеческие мечты. «Чёрный Мессия» не мог ей дать обычной жизни, как не мог дать и чистого прошлого. Айна будто клеймёная служению ордену.

Много трудностей пришлось преодолеть молодой девушке по пути в Страну Востока. Как только она постигла все тайны учения чёрного бога и была готова нести его знания, Айна покинула крепость и направилась в Южный Ветер. Там её не прогоняли, не оскорбляли и не унижали за её бога, но и рады были не все. Край уже вернулся к своим четырём богам, было место и для пятого, но не единого. А потому на девушку попросту не обращали внимания. Затем Айна, твёрдо веруя в своего бога и его слово, пошла на север в пески и пустыни. Её целью был Спящий Лев, но путь лежал через Каменную Пустыню. Кочевники редко строили дома, но всё же поселения были. И вот тогда, придя в одно из сёл варваров, Айна впервые усомнилась в боге. Ведь ни один бог не оставит своё дитя на растерзание этих кочевников. Над молодой темнокожей девушкой издевались, как только её увидели. Она не успела прочесть и первых трёх стихов, как мужчины окружили её. Над чёрным богом смеялись, над ней самой издевались и очень долго держали на привязи, словно щенка цербера, пользуясь ею когда захочется. Едва появился случай бежать, и она воспользовалась этим, но тени преследовали девушку до самых земель Львов.

Измученную, голодную темнокожую девушку приняли и выходили в одной из деревень Львов. Никогда прежде она не знала заботы со стороны обычных людей, никогда прежде Айна не видела таких добрых женщин и мужчин, ведь в её доме только строгость и послушание. Айна хотела было проповедовать среди этих людей, но не смогла. В доме, где её выхаживали, на столе посреди комнаты, застеленном чистой белой тканью, стояли три статуэтки: верблюд, лев и фонтан – три бога этих людей. Айна не осмелилась упрекнуть их в неверной вере.

Позже её встретили два льва у главных ворот города. Этот одинокий в пустыне город кипел жизнью, запахами, песком. Айна неоднократно выходила на рыночную площадь, перекрёстки, читая стихи из учения о чёрном боге. Ютилась девушка в переулках или же за городом прямо на песке; питалась в основном подаяниями, либо же крала кошельки зевак на рынке. В городе Спящих Львов её учения никого не привлекли, как Айна не старалась. И настал час уезжать в Великую Долину.

С караваном Элио девушка проделала долгий путь в прекраснейшую цветущую долину. Элио показался ей сварливым и жадным стариком. Но он единственный, кто внимательно слушал девушку. Она много говорила о своём боге, учила Элио его наставлениям, а старик слушал. Иногда он задавал странные вопросы о «Чёрном Мессии», девушку это смущало, но не на всё она могла ответить. Прощавшись же, Элио обещал, что они ещё увидятся.

Великая Долина простиралась на запад и восток от моря. Здесь всё цвело, жило, широкие луга, огороды и леса, влажный воздух и ветер с моря, синяя гладь которого отражала облака и звёзды. После песков и сухого воздуха девушка будто ожила здесь, вдохнув полной грудью. Часто Айна наблюдала, как мальчики ныряли в воду за ракушками, ловили пёстрых рыб, кидали камушки. Она сидела на берегу, на белом песке и наблюдала за спокойной, настоящей жизнью. В такие моменты Айна не понимала, почему она не может так же. Почему именно ей досталась участь нести крест единого бога, почему она не может смеяться, купаться в море ради удовольствия. Всё чаще Айна думала о настоящей жизни.