Шелортис. Книга третья. Часть первая

Дайна Сантс, являлась одним из представителей того самого «ордена великой тайны», что уже на протяжении нескольких лет ведёт свою партизанскую войну, со своим непомерно могущественным противником. Когда Дайна служила лейтенантом королевского отряда рыцарей «Роно», того самого, что возглавляла известная в узких ругах, капитан Кэтлин Уортли. В роковой день «планетарного раскола», отряду было поручено обеспечить безопасность наследниц королевского рода, в то время как Кэтлин с частью отряда убыла из замка для сопровождения леди Эмили.

Оставшиеся силы «Роно» занимались охраной королевского замка и оставшейся в нём королевы Энии и её младшей дочери Ингриди. Именно на плечи лейтенанта Сантс в тот день легла ответственная задача. Руководить всей обороной замка, в то время, как основные силы сражались с нечистью.

Стоя у правого борта «Флейты морей», Дайна облокотилась локтями о деревянные перила корабля, задумчиво глядя на скрывающийся в тумане берег Линдса, чуть дальше которого, виднелся величественный замок Шелортиса. Каждый раз, что ей доводилось видеть столицу, не проходил бесследно для её сознания. Тяжёлые воспоминания, что по сей день безжалостно терзали её душу, каждый раз возвращали её в тот роковой день, что оставил королевство без королевы и младшей принцессы. Глядя как туман всё сильнее и сильнее окутывал пространство, Дайна ушла в свои мысли, не заметив, как побережье срединного королевства полностью скрылось в тумане.

Небо, залитое алым заревом заката, угрожающе раскинулось над миром, ясно давая понять о непростых событиях, происходящих в нём. В этот самый момент, в самой северной точке срединного королевства, у горы Ра-Бион тысячи отважных «первых» рыцарей, бились за свою свободу и право жить с вторгнувшимся злом.

Тем временем во дворце Шелортиса развернулась совершенно другая битва, быть может, не такая кровопролитная, но всё же не менее судьбоносная, которая так или иначе повлияет на дальнейшие события в срединном королевства.

Молодая невысокая темнокожая девушка, облачённая в серебристые одежды рыцарского ордена, неспешно прогуливалась по верхнему ярусу королевского дворца. Блестящий серебристый нагрудник с лейтенантскими отметинами ярко сверкал в лучах, пробивающегося через приоткрытые окна, солнечного света.

Сегодня в замке было необычайно тихо. Оно и понятно, ведь подавляющее большинство могущественных «первых», что раньше составляли основу придворной жизни королевства, ушли на великую битву. Тяжёлая, томительная тишина, буквально разъедала оставшихся во дворце рыцарей. Хоть они выполняли не менее важную роль в общем стратегическом плане, всё же, необъяснимое чувство тревоги безжалостно терзало души рыцарей. Едва ли не каждый желал сейчас, быть рядом с королём и основными силами королевства, что сейчас беспощадно уничтожали врагов на севере континента. Одной из таких желающих была и Дайна Сантс.

– Мы всё проверили!!! – отрапортовал, появившийся из ниоткуда, рыцарь в доспехах поскромнее, – Следов лазутчиков нет! Её величество, королева Эния и Её высочество, принцесса Ингриди в своих покоях.

– Регулярные патрули, сержант!!! – дала указания Сантс, безотрывно всматриваясь в лицо своего подчинённого, – Регулярные!!! К покоям королевы приставьте одного нашего пехотинца, пусть контролирует дворцовых стражников.

– Как пожелаете! – воскликнул воин, глядя в глубокие серые глаза своей командирши, которая возлагала на его честь и верность, большие надежды.

В следующий миг рыцарь скрылся из виду, а Дайна лично отправилась проведать покои королевы, чтобы быть на все сто процентов уверенной в безопасности, возможно последних, представителей славного правящего рода.

Тем временем момент королева, вместе со своей младшей дочерью, которой совершенно недавно исполнился один год, стояла на небольшой террасе, что выходила на внешнюю сторону замка. К сожалению, ни лейтенанта Сантс, ни кого-либо другого из королевских рыцарей не оказалось рядом в роковой момент, когда два ассасина лазутчика забрались в покои королевы с улицы, ловко обойдя патрулирующих стражников. Самоотверженная «первая», попыталась дать отпор, но двое незнакомцев ловко накинули на неё шёлковые путы, которые решили исход боя.

Выкрав ребёнка оба нападавших скрылись прочь тем же путём, что и пришли, не оставив о себе ни малейшего следа. Никто в королевстве не знал, что в этот самый момент король Себастиан первый, готовился совершить свой роковой рывок, который стал единственно возможным шансом на спасение этого мира.

Спустя примерно четверть часа, лейтенант Сантс обогнула последний угол, выйдя в холл, что вёл к королевским покоям. Перед взором офицера отряда королевских рыцарей «Роно» открылась ужасная картина. Два королевских стражника, бесчувственно скатившись по стене, неподвижно сидели на полу с поникшими головами. Совершив стремительный рывок, Сантс ворвалась через распахнутые двери, увидев на полу окровавленное тело лежащей на полу королевы.

Подавив приступ внезапного шока, Дайна постаралась взять себя в руки. Тело королевы не подавало признаков жизни, а огромная лужа разлившейся по полу крови, непрозрачно намекало на особую жестокость, с которой убийца расправился с матерью наследных принцесс. Тело Ингриди, Сантс в покоях не обнаружила.

Выскочив на террасу, она стала нервно озираться по сторонам, пытаясь увидеть хоть какие-то следы лазутчиков, пробравшихся во дворец. Внизу не было ни одного стражника, ни одного придворного, иными словами ни одного возможного свидетеля. Потеряв надежду что-то узнать снаружи здания, Дайна вернулась назад в покои королевы, после чего выскочила в коридор, в котором только сейчас появился сержант отряда, в сопровождении рыцаря в латных доспехах, который и должен был остаться в усиление местной стражи.

Увидев двух распластавшихся стражников у входа, оба рыцаря стремглав бросились к покоям королевы, откуда только что выскочила побелевшая от ужаса Дайна. Глянув в богато украшенную комнату, подоспевшие члены отряда «Роно» всё поняли без лишних слов.

Сержант, в свою очередь бросился к телу королевы. Упав на колени в растёкшуюся лужу крови, немолодой мужчина принялся осматривать тело холодеющей «первой», в надежде уловить хоть малейшие нотки жизни в её неподвижном бесчувственном образе. Тем не менее, королева Эния Руан Шелортис первая, трагически скончалась в результате нападения неизвестного убийцы.

Небольшой пинас «Флейта морей», ушёл уже достаточно далеко от берега неустанно гонимый бурными ветрами, что в этой части моря окончательно разогнали все остатки тумана. Свежий морской бриз бодрящими порывами благородно вернул Дайну Сантс из тревожных грёз в реальность, за что та оказалась ему предельно благодарной. Осмотревшись по сторонам, экс-лейтенант королевских рыцарей поняла, что Шелортис остался далеко позади, а вместе с ним отступили и тяжёлые воспоминания, мучавшие её сознание.

Тем временем корабль уверенно двигался в сторону Вайгоса. По плану капитана судна, они должны были прибыть к побережью паломнического острова в течение десяти дней, после чего осталось бы не больше суток пути, чтобы добраться до Долтона.

Кунго Барбариа, с присущей ему мистической удачей, как и прежде, вёл судно гонимое попутным ветром в направлении западных континентов, не отвлекаясь на окружающую действительность. Лирой и Рукко, оставшись без дела, праздно шатались по палубе. От маленьких испуганных ребятишек, что десять лет назад ступили на палубу «Флейты морей» не осталось и следа, вместо них, сейчас со снастями управлялись заметно повзрослевшие молодые юноши.

Дайна продолжала молча созерцать безбрежную морскую пучину, мысленно утопая в её бесконечной пустоте. Минувшие события всё ещё тревожили её душу, ведь новость, рассказанная Капулицием, была как никогда хорошей, хоть и сопровождалась тревожными сведениями о грядущем нападении Шелортиса на Долтон.

Всё это время лейтенанта отряда королевских рыцарей сопровождал тот самый сержант отряда, что несколько лет назад, не теряя надежды, из последних сил пытался вернуть королеву Энию жизни.

Уилорд Бэнкс, не всю свою жизнь был сержантом отряда королевских рыцарей «Роно». Разменявший пятый десяток, мужчина когда-то был капитаном королевской стражи, руководивший обороной северной части замка, именно той самой части, где в своё время остановился ярморочный караван, прибывший в Шелортис.

После случившейся трагедии, разгневанный король разжаловал капитана в простые стражники, перечеркнув всю славную карьеру бывшего капитана Бэнкса. Тем временем, Уилорд совершенно не переживал по данному поводу, периодически отшучиваясь, что всегда хотел пройти весь путь с начала, он мастерски скрывал свои истинные чувства, преисполненные обидой и неоправданным обвинением. Однако воля монарха была озвучена и ранговые геральды мгновенно слетели с его нагрудника, лишив его владельца всякого почёта и уважения.

Спустя год после тех событий, Бэнкс проявил себя в глаза капитана Уортли, получив почётный ранг сержанта отряда королевских рыцарей «Роно», однако вырасти выше, Уилорду было не суждено, ведь последующие события окончательно и бесповоротно уничтожили последние шансы возвращения былого достояния.

Однако, быть может, судьба неспроста соткала полотно судьбы Бэнкса именно таким образом, лишив его права выбора и сомнений. В день, когда Дайна Сантс предложила оставить форт Авиран, и примкнуть к «ордену великой тайны», он не колебался ни мгновения. Идея доживать последние дни в заброшенном форте, куда на потеху случая его отправили одного, прельщала крайне мало, а значит в тот же день, статус сержанта сменился.

Будучи, повидавшим жизнь, командиром, Уилорд буквально взрастил Дайну Сантс из неопытного робкого офицера в уверенного в себе лидера подпольной ячейки сопротивления. Мыслить последовательно и стратегически, стало девизом Дайны во всём и, надо сказать, данный подход имел успех. Вот уже несколько лет их доверительный тандем, успешно подрывает репутационный имидж оккупировавшего срединное королевство зла, нередко сокращая популяцию, наводнивших его, бесчисленных мародёров. Новая власть едва ли не обязывала чествовать вчерашних преступников, пришедших с «опустошённой земли», лицемерно величая их героями и освободителями. Но ничто было не в силах сломить веру гордого народа Шелортиса, который ждал и верил, что истинная армия срединного королевства рано или поздно воспрянет и вернёт былой покой во имя справедливости.

Здесь и сейчас лейтенант Сантс и сержант Бэнкс претворяли в жизнь план, что обсуждали по пути к порту. На «Флейте морей» компания должна была добраться до Долтона, чтобы предупредить о готовящемся нападении и тем самым заручиться поддержкой королевства Эверноу.

Ещё десять долгих дней пути, предстояло пройти пинасу, который хоть и шёл на неизменно полных парусах, но всё же не настолько быстро, чтобы сократить время плановых расчётов.

Бросив последний взгляд на горизонт, из-за которого медленно подымалось восходящее солнце, Дайна томно зевнула, слегка потянувшись в плечах. Бессонная ночь, наполненная судьбоносными событиями, изрядно вымотала девушку. Истощённый не только физическими, но и эмоциональными перегрузками, организм в данный момент активно требовал отдыха, явно не собираясь мириться с какими бы то ни было компромиссами.

– Миледи, – как всегда учтиво, Рикардо вновь потревожил Дайну, заметив в её движениях признаки усталости, – Позвольте я покажу вам и вашему спутнику, вашу каюту.

– Эмм … – промычала Сантс, немного недоумевая.

Дайна не знала, как правильнее возразить, на высказанное предположение, но всё же, решила не злоупотреблять гостеприимством судна. В действительности же, опасения были напрасны. Старпом проводил обоих пассажиров в просторную двухместную каюту, которая была настолько уютной и комфортной, что вызывала логический диссонанс в сознании Дайны. В глубине души девушку мучил совершенно бессмысленный риторический вопрос: «Как на таком корабле, может быть настолько шикарная каюта?», но всё же слабость и усталость валили с ног, отодвигая праздное любопытство на второй план.

Практически сразу, внимание Дайны привлекло манящее спальное ложе, магическому влиянию которого она поддалась без раздумий. Ещё пару мгновений и лидер ячейки сопротивления рухнула без сил на мягкую перину судовой кровати. Ещё пара мгновений и царство сонных грёз увлекло девушку в свой мир, оставив все текущие проблемы позади.

Глава 4: Грани безумия.

Вот уже больше недели «Флейта морей» следуя намеченным курсом неустанно пробиралась вперёд рассекая безмятежную водную поверхность Лунного моря. Полуденное солнце в этот день, заняв место в самой высокой точке своего небесного пути неимоверно пекло, заставив экипаж изнемогать от жары и жажды. Не имея возможности спрятаться от всеобъемлющих лучей безжалостного светила, небольшой пинас продолжал стойко пробиваться вперёд, гонимый всё тем же мистическим ветром.

Кунго Барбариа, с привычной для него непоколебимостью, продолжал уверенно держать штурвал своими крупными ладонями, изредка вращая им вокруг своей оси. Крупные капельки пота, многочисленными струйками стекали по его вискам, но он не удостоил их даже йотой своего внимания.

Лирой и Рукко, в которых особо не было надобности, днями напролёт валялись в гамаках, натянутых меж перекрытиями трюма. Так или иначе, ребята нашли наиболее прохладное место, где могли обсуждать свои планы на обозримое будущее. Как только им удастся заработать достаточное количество денег, вантовые матросы планировали открыть создать свой собственный передвижной цирк, дабы дарить людям радость и улыбки в столь непростое время. Нельзя было сказать, что им не нравилась жизнь на корабле, напротив знакомство с капитаном Флоренсом открыло перед ними совершенно новые горизонты, о которых когда-то они даже не могли и помыслить. Но всё же, проведённое под куполом цирка детство, порождало добрые детские воспоминания в их сознании, вызывая сильнейшие ностальгические желания возродить тот чудесный мир, но с новыми правилами. Проходимцы, что встречались на их пути, представали перед маленькими близнецами в самом ужасном свете, закрепляя в их разуме негативный образ распорядителя цирка. Хоть эта фантазия и была больше недостижимой мечтой, нежели сформированной целью, всё же ребята с удовольствием обсуждали грядущие планы на свою жизнь в этом направлении.

Капитан Флоренс за всё время похода так ни разу и не вышел на палубу. Лишь его старпом Рикес периодически сменял Барбариа на посту рулевого, давая тому хоть немного отдохнуть.

Тем временем в дальней просторной каюте, куда старший помощник Рикес столь любезно разместил гостей судна, за довольно крупным деревянным столом сидели двое представителей сопротивления Шелортиса. Вглядываясь в разложенный пергамент, Дайна Сантс медленно водила пальцами по свеженаписанным буквам, на которых ещё толком не успели подсохнуть чернила. Смазанный в некоторых местах текст выглядел крайне небрежным, словно его писал кто-то крайне неряшливый и неаккуратный. Смазав ещё несколько строк, девушка, наконец, отложила пергамент, после чего откинулась на спинку своего деревянного стула.

– Какие будут идеи? – первым нарушил царившую тишину сержант королевского отряда рыцарей, сидевший напротив.

– Я думаю, письмо будет уместно, если … – Дайна осеклась на середине фразы, на мгновение, задумавшись, – … если только всё сложится крайне непредсказуемо.

– Насколько мне известно, – начал Бэнкс таким тоном, словно пытался что-то вспомнить, – Несколько лет назад тайной стражей Долтона командовал некто Герберт Тан, быть может, он всё ещё в городе и мы сможем пообщаться с ним.

– Ты его знаешь? – с нотками надежды в голосе спросила Дайна, мысленно начиная развивать возможный успешный план.

– Я нет, – коротко отреагировал Уилорд, от чего его собеседница слегка поникла головой, – Но его знала капитан Кэтлин Уортли.

Последние слова сержанта, заставили Дайну оторваться от бесцельного разглядывания своих сложенных на столе рук. Непрерывно вглядываясь в лицо своего собеседника, словно уточняя его личность, девушка слегка прищурилась, изобразив на лице гримасу подозрения.

– Не думаю, что Кэтлин Уортли, – последние слова Дайна произнесла с некоторой нервозной интонацией, – Будет нам помогать.

– Но … – Уилорд хотел было возразить, но его тут же прервали.

– Не думаю! – уверенно сделав акцент на своей гипотезе, Дайна повторила свою предыдущую фразу ещё раз.