Где-то там: Где-то там. Город Древних

Магический круг был абсолютно пуст.

«Неужели эфирное тело?» – потрясенно подумал представитель странного маленького пушистого народца. Но присмотревшись внимательнее и для большей уверенности воспользовавшись заклинанием «Опознание» и «Магическое око», понял, что в защитной структуре никого нет, и мало того, она полностью разряжена и отсутствует, будто ее и не было никогда. Хотя, как такое могло произойти в месте с такой огромной концентрацией магической энергии, маг представить себе не мог.

«Что же тут произошло? – задумался он, и только сейчас до него дошло. – Так никакой защиты от ритуала не было. Защитная структура должна была распасться очень давно, ведь даже следов не осталось».

Осознав ту тонкую ниточку, на которой колебалась его жизнь все последнее время, ленивец в растерянности присел на задние лапы и отчужденно уставился в одну точку.

«Где этот странный хуман? Куда он подевался из защитного круга? Как смог прийти в себя? И вообще, как такое возможно в принципе? – множились у него вопросы. – Ведь это одно из самых стабильных и надежных рунных заклятий, рассчитанное на огромнейшие потоки энергии. Его невозможно разрушить, и никто не смог бы покинуть границы его действия, пока оно действует. А снять его можно только снаружи. И так капитально и чисто снести его могло только в одном случае. Если нагрузка – как внешняя, так и внутренняя – в несколько раз превысила максимально возможную величину, заложенную в защитную структуру. Но я боюсь даже представить себе такой невероятный объём энергии. Да и откуда ему тут взяться, снаружи круга-то, ведь второго такого кристалла тут в окрестностях не лежало? И второй вопрос: куда делся весь этот объём энергии? Куда он весь вылился? И где мой непутевый подопечный?»

И ленивец огляделся вокруг, казалось, стараясь рассмотреть этот океан энергии, испарившийся в неизвестном направлении, и параллельно разыскивая пропавшего хумана. Но на поляне не чувствовалось ничего, кроме повышенного фона магической энергии, зарождающегося места силы, центром которой как раз и была граница начерченного им рунного круга. И источник этот уже начал оживать. Поле вокруг него необычайно быстро стало приобретать определенную форму и стабилизироваться. Еще не была понятна полярность источника и его предрасположенность, но странные молодые побеги, прораставшие строго по границе рунного круга, ясно указывали на будущую направленность этого места природной силы магической энергии.

«Источник магии жизни или смерти, – понял ленивец, рассматривая развивающиеся и тут же гибнущие и затухающие под натиском своих соседей, побеги, – постоянный круговорот, который нельзя остановить, жизнь порождает смерть, из смерти возрождается жизнь».

И вдруг до него дошел смысл только что пришедшей в его голову мысли, казалось, нашёптанной ему кем-то извне.

– Источник бессмертия, – благоговейно прошептал он. Сделав несколько шагов в его направлении, он ощутил явное сопротивление окружающего его поля. Он не видел никакой защитной структуры, но его явно что-то сдерживало.

«Так вот куда вылились те океаны энергии, что должны были бушевать на этой поляне. Источник и абсолютный щит», – и ничего удивительного. Эти два типа природного феномена всегда сосуществовали вместе.

Источник бессмертия, неизвестная природная аномалия, которая раз в несколько тысяч лет отдает своему обладателю всю накопленную и собранную магическую силу и энергию. И разумный замирает. Застывает во времени. Излечивается. Омолаживается. Он не становится бессмертным богом. Его так же могут убить или его погубит собственная глупость, но никакие естественные причины для него не станут фатальны. Он не умрет от болезни, его раны затянутся гораздо быстрее, если ему дать возможность. Но источник дает существу то единственное, что каждый другой теряет безвозвратно – время.

Однако у этого есть и обратная сторона. Эта энергия заканчивается. Ее дается ровно столько, сколько потребуется источнику, чтобы накопить новую порцию. Она используется на лечение, омоложение и многое другое. И если слишком часто использовать ее, то можно просто не дождаться следующего всплеска. И тогда заемная энергия берет свое. Она за секунды сжигает неразумное существо. Говорят, в такие моменты от криков мук и боли сходят с ума даже просто услышавшие их, а не просто сам «счастливец».

Абсолютный же щит появлялся вокруг источника с момента его рождения. И преодолеть его могло только то единственное живое существо, которое этот полуразумный феномен признавал своим владетелем. И то, подойти к нему, насколько он знал, получалось не всегда, а только в те краткие промежутки времени, когда источник был полностью наполнен магической энергией. Именно в это время можно было взять силу бессмертия себе. Потом источник опять затухал и становился закрыт на тысячелетия.

И вот такие феномены всегда являлись предметом споров, войн и конфликтов. Во все века и эпохи были цари и императоры, маги и простые люди, гении или сумасшедшие, горящие желанием обладать этой силой. Она был точкой раздора и точкой преткновения интересов. Той силой, что сносила империи и порождала новые.

Сейчас два крупнейших государства на их планете построены вокруг владетелей таких источников.

Хотя на самом деле ленивец слышал о существовании как минимум трех источников (может, есть и другие, но он о них ничего не знал).

Один был в столице их империи под дворцом императора в городе Парн. Сейчас империей правил один из потомков первого императора Парна-прародителя, Лекарт Седьмой Драконойд. А сам первый император до сих пор являлся хранителем этого источника. Вот уже четыре тысячи лет.

Вторым владела королевская семья эльфаров. Где находился их источник и как давно они владеют им, никто не знает, но то, что он существует и еще со времен древних магов находится в их руках, доподлинно известно как раз из найденных манускриптов древних. А это как минимум девять тысяч лет. Третьим источником, по слухам, владели темные грахты, отколовшаяся ветвь темных эльфаров. Это все, что было известно о нем.

И вот маг своими глазами видит еще один из таких источников, который сейчас находится прямо перед ним. И как он должен поступить, и что сделать в этом случае, он не знал.

По праву владения источник принадлежал первому нашедшему и принявшему его силу, но судя по всему, первым нашедшим являлся тот самый хуман, так как источник сейчас пуст и ближайшее время, видимо, никого к себе не подпустит. Только смерть этого счастливчика позволит прибрать источник к своим рукам.

И теперь из-за этого хуман оказался в еще большей опасности, чем ранее.

«Кстати, а где он?» – за невероятностью произошедшего он забыл о первоначальной цели своего появления здесь.

И ленивец повторно посмотрел на место, где по идее должно было лежать хоть какое-то тело, но там было пусто, только несколько разбросанных предметов, ранее принадлежащих хуману, были раскиданы на плаще и лежали в пределах защитного круга.

По большой дуге обойдя зарождающийся и формирующийся источник, ленивец осмотрел поляну с другой стороны, сокрытой от него побегами в ее центре. Уже пройдя половину пути, он увидел распростертое у края поляны тело юноши. Тот лежал, не шевелясь и не подавая признаков жизни.

Перепугавшись за жизнь своего подопечного, маг ринулся вперед. Но подскочив ближе, он понял, что хуман просто спит. Дыхание его было ровным и спокойным.

И только тут этот маленький ученый обратил внимание на странную вещь. В хумане не произошло практически никаких изменений, насколько мог судить он.

«Что же ты за странный хуман такой, все у тебя не как у всех? Ритуал прошёл не так. Тебя не коснулись совершенно никакие изменения».

И это было невероятно, странно и необычно. Так не должно было произойти. Хоть какие-то остаточные явления от проведения ритуала должны были отразиться на магическом или физическом состоянии юноши. Но ничего этого не было.

Ладно, не изменилось физическое тело. Это наоборот даже хорошо. Так спокойнее. Но не было практически никакого изменения в структуре магического поля. Единственное, оно стало чуть больше, чем в момент их встречи.

«И это все? – разочаровался в увиденном маг. – Хотя теперь его спокойно примут в Академию, ведь поступать туда придется, и не нужно будет заботиться об этом в связи с небольшими способностями хумана. Теперь все пройдет своим ходом, – уже спокойнее решил он. – Зато парень не будет ничем выделяться на фоне всех остальных».

Но тут он вспомнил об оставшемся за спиной источнике и, посмотрев на распростершееся перед ним тело, подумал: «А не будет ли?»

И перед его глазами прошла история зарождения их империи. Парном звали никому не известного молодого драконойда-наемника, пришедшего из маленькой охотничьей деревни с окраины гигантского леса в столицу тогда еще крошечного королевства Ларгот.

* * *

Разбудило меня ясное ощущение взгляда, направленного в мою сторону.

Я очнулся, и мгновенно окружающая действительность оформилась в четкие образы всех живых существ, растений и предметов, содержащих хоть мизерную крупицу энергии и находящихся в неких точно очерченных пределах доступного этому виртуальному видению пространства.

Сфера моего такого необычного обзора составляла в диаметре где-то пятьдесят метров. И эта зона была полностью подконтрольна мне. В ее пределах, я знал все и обо всем. Эти знания странным образом проявлялись в моей голове, стоило только мне сконцентрировать свое внимание на чем-то.

Ничего подобного я раньше не ощущал, хоть у меня до этого с первого моего пробуждения в этом мире уже было некое обостренное чувство окружающего пространства, но такой полноты информации о том, что творится вокруг, у меня никогда не было.

«Что это такое произошло? Неужели слияние дает такие необычные побочные эффекты?» – задумался я.

И отвечая на мои вопросы, в окне интерфейса и одновременно у меня в голове прозвучало:

= Регистрирую подключение и активацию неопознанного модуля. Произвожу тестирование и оценку его влияния на структуру оператора.

И я почувствовал, как где-то внутри моего сознания завертелся некий аппарат. Как он стал касаться каких-то внутренних нитей, составляющих основу моего существования, сутью которой являлась моя многострадальная энергоструктура. И как этот аппарат своими своеобразными действиями с определенной последовательностью прохождения тестовых сигналов расширяет и так немаленькие возможности моего внутреннего мира и той конструкции, которая являлась моей энергетической структурой.

А через пару минут мне был выдан результат проведенного тестирования. В виде некого описательного пояснения, и более подробной информации, которая регистрировалась и пробегала в дополнительно возникшем окошке интерфейса.

= Анализ завершён. Зафиксированы и обновлены параметры ментально-информационного поля оператора. Плотность поля увеличена в тринадцать раз. Оптимизирована работа поля под ментальные структуры вплоть до двенадцатого уровня. Достигнут максимальный уровень управления ментальными структурами для ментально-информационного поля данного типа.

При этом в окошке интерфейса заполнялась некая не совсем понятная для меня таблица, где удалялись те или иные значения, а на их место заносились новые.

Вероятно, в таком виде интерфейс и производил корректировку параметров.

= Пропускная способность каналов расширена для возможности работать с четвертым и пятым уровнем энергетических потоков. Достигнут максимальный уровень энергетического развития для менто-информационного поля данного типа.

«Точно, вон опять что-то исправил в таблице», – подтвердил я сам свое предположение.

= Расширена емкость внутреннего накопителя оператора. Минимальный объём увеличен в двенадцать тысяч раз. Теоретически максимальный объём внутреннего накопителя ментальной энергии оператора не достигнут. Заполнение измеренного объёма накопителя составляет семь десятых процента.

= Обнаружен слабый источник ментальной энергии. Генерация энергии одна десятитысячная зафиксированного объёма внутреннего накопителя ментальной энергии в час.

= Завершена настройка организма оператора под оптимальное потребление энергии для его максимально эффективного функционирования.