Воровка живых картин

– Выполняй!

Угу, он все знает и… достав кинжал провела кончиком пальцев по лезвию. Что жизнь только начавшаяся, сейчас оборвется? Другого выхода нет, оказаться пойманной на горячем… да еще таком… за это с радостью предадут казни на городской площади, до этого вдоволь поиздевавшись. Да если и не казни, то… Нет, лучше кинжал под сердце! Оказать же сопротивление смерку и не помышляю, он сильнее меня, а если даже вдруг предположить, что не умеет владеть оружием, а это невероятно, то против магии шансов нет.

– Ты хорошо рисуешь, – раздался тихий шепот практически над ухом.

Отпрянув от двери, выставила кинжал и закусила губу, во рту появился соленоватый привкус крови. Не услышала, как ушел слуга, а смерк оказался рядом с дверью. Маг тем временем вполголоса засмеялся:

– Ты же воровка! Но не простая – художница, если бы не это… – он помолчал. – У меня к тебе предложение.

Мысли в моей голове несутся вихрем, но не за одну не могу уцепиться. В голове пульсирует вопрос: «Что делать-то?!».

– Не молчи, я знаю – ты там, твоя аура начинает пробиваться сквозь блок. Кстати, кто тебе защиту ставил? – смерк говорит спокойным, умиротворенным голосом, как будто хочет меня от чего отвлечь.

«Окно! Кто-то сейчас в окно залезет и…» Он не дал додумать, вновь рассмеялся:

– И не бойся, я не заговариваю тебе зубы. Кстати, они красивые? Сколько тебе лет?

– Много, – не выдержав, процедила я.

– Жаль! – весело воскликнул он и продолжил допытываться: – А как мне тебя отыскать? Ты местная или приезжая?

– Зачем меня отыскивать? Давай, я отдам тебе картину и…

– Так ты согласна впустить меня и отодвинуть от двери кресло?

Действительно, кресло подпирает дверь, а моя тушка упирается в него. Когда это успела и как интересно, оно ведь не такое и легкое!

– Можно подумать, оно тебя остановит, – буркнула я.

– Сделка? – предложил он мне, веселящимся голосом.

– Какая?

– Ты выйдешь отсюда целой и невредимой, даже картину не отниму, но…

– Что но? – не выдержала я его паузы.

– Ты придешь к мадам Трекс и сыграешь со мной и моими друзьями в карты.

Смотрящий! Какие еще карты?!! Он что, шутить изволит?!

– Это не шутка, – как бы ответил на мой мысленный вопрос Скер. – На кон ты поставишь свой заработок и… – он вновь замолчал.

– И?

– Свободу.

Так, мне предлагают сыграть на рабство.

– У меня есть выбор? – поинтересовалась я.

– Он есть всегда! Стража еще недалеко ушла.

Ага, как же, выбор… мечтательница. Кстати, а почему он не может меня принудить стать его рабой сейчас?

– Ну, ты согласна? – не дал он додумать мне.

– А если я выиграю?

– О-о-о!!! Тогда ты окажешься сказочно богатой и… свободной.

– Да, – тихо промолвила я.

– Отлично!

Слух у него хороший, себя и то еле услышала, а смерк продолжил:

– Сегодня в восемь вечера, по приглашению господина Скера у мадам Трекс, знаешь ее заведение?

– Да, – шепнули сами собой мои губы.

Гостиница мадам широко известна в городе, там могут остановиться только состоятельные люди, ну, и смерки. Онды же большими деньгами никогда не владели, даже тогда, когда правили миром, они золоту не придавали должного уважения. А вот в заведении у мадам все поставлено на богатство. Там самые дорогие угощения, роскошные номера, девицы и игорные ставки. Богатые играют в карты, кости и рулетку. Поговаривают, что у Трекс установлено целых три рулеточных стола. Там никогда не бывала и не собиралась, да, честно говоря, и желания не имелось. Попасть же туда могла лишь в качестве… впрочем, на такое никогда бы не пошла. Зато теперь, практически добровольно, иду.

– Отхожу к окну – путь свободен, – произнес смерк.

Кресло на место ставить не стала и так много сил отдала, чтобы его сдвинуть и как только дверь им подперла? Немного посомневалась и открыла дверь. Силуэт смерка виднелся на фоне окна.

– Дверь можешь закрыть, орать не станет, – хмыкнул тот, видя мое замешательство.

Он не делает попытки приблизиться, но его взгляд буравит меня. В этот момент порадовалась, что вымазана в саже, а на голове шляпа. Однако, вспомнив, что он может повторно снимать слепок ауры, приуныла.

– Договор? – спросил он.

Мне осталось лишь кивнуть, а смерк, под моим удивленным взглядом вытащил из кармана «свечу договора», под его взглядом на вершине свечи заплясал огонек.

А сам он не такой и высокий, метр девяносто, не больше, всего-то сантиметров на десять выше меня. Глаз не видно, а вот лицо не старое, не скажешь, что прожил столько веков. Хотя, сколько ему лет мне неизвестно, может и не так много. Он тем временем пробубнил условия и провел ладонью над свечой. Хм, чтобы мне повторить его действия, придется подойти почти вплотную. С другой стороны, если бы захотел, давно уже скрутил, той же магией, например. Тем не менее, кинжал из руки не выпустила, так и пробормотала свою часть договора. Рядом с меткой держателя появилась еще одна. Смотрящий, что же ты замыслил?!

– До вечера, – произнес маг и не глядя в мою сторону отправился в кабинет, у двери остановился и произнес: – Ты бы поспешила, дел-то много!

Медленно развернувшись, побрела в сторону лестницы, потом до своей лавки. Как дошла – не помню, но со стороны зрелище, наверное, интригующе… перемазанный в саже человек идет по столице в такую рань.

Как во сне вошла через черный ход в свою лавку. Олот сидит за столом и держит в руках кинжал. Можно подумать, что он его из рук не выпускал после моего ухода. Слуга окинул меня взглядом и встал.

– Все нормально? – спросил он.

– Да, – тихо ответила и провела рукой по испачканному сажей лицу. – Ванну бы…

– Через десять минут, – улыбнулся мне слуга. – Все приготовлено, осталось разогреть, я же знал, что госпожа захочет искупаться после… – он весело посмотрел на меня и закончил: – болезни!