Рыскач. Битва с империей

– Знаешь, – баронесса криво усмехнулась, – жила-была девочка, единственная дочь у любящих родителей. Те души в своем чаде не чаяли и все капризы выполняли. Может так бы и продолжалось, но девочке пришлось стремительно взрослеть. Нет-нет, моя юность прошла замечательно, во взрослую жизнь вступила с одобрения семьи и вышла замуж по любви. Увы, оная оказалась недолгой, наше королевство пало под ударом империи, и семья оказалась на плахе. Меня эта участь миновала, по той причине, что мой супруг оказался предателем. Об этом больно говорить, но он предал все, что мне дорого. К сожалению, узнала поздно, меня заблаговременно он вывез на отдых, где в определенное время произошел сбой с доставкой почты и никаких известий не поступало. Когда же вернулась в столицу, вернее, бывшую столицу королевства, а теперь город стал столицей империи, все уже закончилось. Военных действий как таковых и не случилось, произошел захват власти на предательстве и измене. Короля и ближайших родственников казнили и…

– Ты случайно не родственница короля? – уточнил я, перебив ее.

– Племянница, но это меня никогда не волновало. Так вот, о чем я? А-а-а! Мой супруг ненадолго пережил моих родных, преданный мне человек наказал его, ценой собственной жизни. Меня император не тронул, то ли не предал значения, то ли забыл, а может, посчитал не на что не влияющей фигурой. Но так посчитали не все. Я оказалась ближайшей родственницей короля, оставшейся в живых и, хоть и не имею никаких прав на трон…

– А будучи женой – супруг уже сможет претендовать, – понимающе дополнил я.

– Да, так и есть. Вокруг меня завертелись интриги, стали оказывать знаки внимания и угрожать. Мне пришлось бежать, обидно, но к этому моменту доверять перестала всем, даже собственной охране, хотя знала их с пеленок. Слишком много предательства видела вокруг.

– Одна, в лес, да еще под личиной знахарки? – не поверил я.

– В этом лесу есть еще дома, в одном из них, на крайний случай, семь самых доверенных моих людей… жили, кто-то предал… – она печально повесила голову.

– Все понимаю, но почему? Зачем ты им потребовалась? Император силен как никогда, как понимаю.

– Рэн, ничто не вечно, а будущее не однозначно. Если с империей что-то произойдет, то многие захотят выдвинуть права на королевство, а тут и я… Брака-то никто явного не хотел делать, а вот тайно… – она развела руками.

Права, интриги и власть, сила и подлость, что ж – знакомо и понятно.

– И теперь?

– Мне придется покинуть королевство и искать убежище в другом месте, – твердо ответила она.

– Что ж, за неимением лучшего, отступление – маневр. Но может нам стоит держаться вместе? Мне тут мало что известно, а на меня ты можешь положиться. Претендовать на трон не собираюсь, но в обиду тебя постараюсь не дать, – предложил я баронессе альянс.

– Пока наши цели совпадают, – склонила она голову в знак согласия.

Глава 3. Союз

Два дня в пути, питаемся дарами леса, да тем, что Хрун принесет. У нас с собой нет охотничьих приспособлений, запасов еды, драгоценностей и большого количества денег. На наши серебряные монетки, как сказала после подсчета баронесса, можно отужинать в трактире, да снять комнатенку, возможно еще на завтрак что-нибудь и останется. Н-да, интересное положение: идти как бы некуда, но необходимо. А какова цель? Отыскать своих – понятно. Каким образом вернуться в Кулавассу? Не вплавь же море переплывать! Допустим, доберусь и? Возродить школу? Но как? Тайно? Обучить магов и ударить по империи? Но подставлять учеников не моя задача, да и школа тогда получится с единственным уклоном – военная. Нет, с одной стороны за это короли скажут огромное спасибо, но не этого я добивался. Кстати, если империя падет, то, что дальше? Каким бы Скили правителем не являлся, но определенный уклад он создал. Правила и законы, рассказанные моей спутницей мне пришлись не по душе, их придется сменить, но… Вот ведь, уже в своих рассуждениях дошел до того, что законы меняю! А значит… Да, вариантов-то по сути нет: империю, вернее императора необходимо свергнуть. Поэтому, как бы мне не хотелось, но придется противостоять. Без денег, сил, знакомых? Н-да, задача неподъемная, но решаемая. И с чего начать? В идеале – снять ошейник, боюсь это пока невыполнимая задача. Самому не управиться, а рисковать просто так никто не захочет. Следовательно – золото. Как его достать? Да так же как и раньше! Ищем жилища истинных магов, извлекаем артефакты и… Н-да, тут один тонкий момент, который необходимо прояснить.

– Тува, расскажи мне о рыскачах. Много ли их у вас их, насколько ценны артефакты истинных? Да и остались ли сами жилища древних магов не разграбленные?

– Рэн, ты странные вопросы задаешь, – усмехнулась женщина.

Она еще молода, но прошла тяжелые испытания, и стремительное взросление отложило печать на ее поведение, взгляды и поступки.

– Чего же странного? Вопросы как вопросы, – пожал я плечами, отмахиваясь от особо настойчивого комара, который преследует цель напиться моей кровушки минут пятнадцать.

– Рыскачи – есть, про это мог бы и так догадаться. Они не входят ни в одну гильдию – сами по себе. Иногда сбиваются в отряды, но в основном действуют в одиночку. Артефакты ими добытые – ценны, стоят дорого. Даже при наличии золота не все хотят купить, а кто хочет – не может.

– Это как так? – не понял я. – Золото есть, почему не могут?

– Император, – коротко ответила она.

– Скили-то тут при чем? Он что – запретил покупать артефакты?

– Нет, один из указов гласит: найденный старинные магические вещи, неопознанные или имеющие большой энергетический резерв, который может послужить на благо империи, выкупается за назначенное вознаграждение и переходит в собственность империи, – она нахмурила брови. – Ну, не дословно и какие-то там еще условия есть, но общий смысл понятен.

– Хм… и что рыскачей меньше стало?

– Да нет, – растерянно ответила она, после небольшой паузы. – Как-то не задумывалась, но точно не меньше их! Однако, многие говорили, что отказались от покупок артефактов! Получается… – баронесса в растерянности замолчала.

– Ну, думаю все осталось как прежде, – усмехнулся я. – Все стали осмотрительнее и не доверяют никому. Продать стало сложнее – тут да, но если кто-то уже покупал у рыскача какую-нибудь вещь, то и вновь купит. Кстати, в любом законе и указе можно найти лазейку. Как понять – неопознанный артефакт? Без каких-либо свойств? Так его и так никто не купит! Если же вещица имеет несколько свойств и никому неизвестна, то можно придумать имя или дать уже известное, да количество магических заклинаний занизить. Мощь же артефакта не так легко и измерить, тут свои нюансы, поэтому… – задумался, с этим понятно, но есть ли возможности для их поиска: – А что насчет поиска артефактов? Много таких мест?

– Жилищ истинных магов много в округе, большинство еще под охранными чарами древних стоят. Говорят, что там такие ловушки мощные, – она восхищенно вздохнула, а затем спросила: – Что, решил заняться поиском древностей? С этим? – кивнула на мою шею.

Моя рука непроизвольно потерла холодный металл.

– Мы сможем на этом заработать?

– Мы? – она от удивления споткнулась и в последний момент схватилась за сук елки. – Блин!

– А что ты предлагаешь? Разбежаться? Мне кажется, что мы с тобой идем по одной дороге, – я остановился и внимательно посмотрел на Туву.

Баронесса, непроизвольно потирая ладонь, которой схватилась за иголки, молча смотрит и хмурится. Ее размышления не заняли много времени, спустя примерно минуту заговорила:

– Мне приятно твое предложение идти по одной дороге вместе, но, – она отрицательно покачала головой: – Рэн, прости, ты не в моем вкусе. Да и не собираюсь я заводить семью.

– Семью? – я непроизвольно сглотнул, вспомнив своих. – Ты меня не поняла! Жена и дочка у меня есть, их ни на кого не променяю. Предлагаю тебе дружеский, и больше ничего, союз!

– Без поползновений? – она подозрительно смотрит и явно не верит.

– Угу, прям так сплю и вижу! Хрун мне быстро чего-нибудь откусит, а кот выцарапает! Если хочешь, могу поклясться.

– Н-да, неожиданно, – Тува как-то растерянно провела рукой по лбу. – С одной стороны: хорошо, с другой – обидно!

И как понять такие заявления? Нет, женщин, часто просто невозможно понять!

– И каково твое решение? – спросил.

– Рэн, а зачем тебе это?

– К сожалению, без денег мало что можно сделать. Как вернуться домой? Чем заниматься? – хлопнул ладонью по щеке, прибив очередного комара.

– С возвращением могу помочь, – баронесса в очередной раз нахмурилась. – Наверное, – она неуверенно произнесла, – постараюсь помочь, если меня не все предали. У моего отца имелись торговые суда, которые хоть и не плавали далеко, но кто-нибудь из капитанов, уверена, согласится переправить тебя обратно.

– Ты не сильна в морском деле, – махнул я рукой и пояснил: – Корабли не плавают – ходят, а если суда ходили в прибрежных водах, то дальний переход не для них. Капитан должен разбираться в навигации, иметь на судне запасы провизии и воды. Да и не все корабли могут выдержать шторма в открытом море. К тому же, гарантий нет, что при твоем появлении никто не донесет о тебе, но еще меньше шансов, о молчании про мой ошейник. Беглый с такой меткой, – черканул ребром по горлу, – враг императора. И помощь такому сразу переходит в разряд противостояния с Скили. И еще одно. Ты представляешь, сколько стоит снарядить судно в такое плавание?

– Провизия, плата морякам… – Тува задумалась.

– Ага, еще плата за молчание и риск… Боюсь, сумма нарисуется на круг не малая. Не стану спрашивать, располагаешь ты ей или нет. Но даже в лесу, далеко от цивилизации и то могу сказать, что риск данного предприятия слишком высок.

Хрун резко метнулся в сторону, мы насторожились, но спустя мгновение раздался писк, а потом пес появился с тушкой зайца в зубах.

– Что ж тебя на зайчатину-ту тянет? Нет бы птичку, какую-нибудь поймал, – вздохнул я, вытаскивая кинжал. Свежевать тушку мне, как и готовить, увы, моя спутница уже один раз зажарила аналогичного зайца – даже пес жрать отказался.

– Молодец! – потрепала по голове своего питомца Тува. – Пойду, хворост для костра соберу.