– Окунев, ты помнишь, мы в магазин по дороге зашли?
– Когда ты котелок купил? Помню.
– Так вот там продавец был – волшебник.
Окунь повернулся, пытаясь в свете затухающего костра разглядеть лицо Николаича.
– Да как ты узнал-то?
– А я их чую, – засмеялся невесело Николаич. – Когда после ранения в госпитале лежал, там их много было, я понял, что могу их от обычных людей отличать.
– Это потому, что у тебя в голову ранение было, – влез в разговор Бобров. – Я читал, так бывает – если мозг у человека задет, он или дураком станет, или новые способности в себе открывает. Языки иностранные выучивает легко или там погоду предсказывает. Если не помрёт, конечно…
– У кого-то здесь мозг точно задет, – негромко сказал Толик. – Николаич, а ты почему сам в волшебники не пошёл? Мне отец говорил, что после армии легко к ним устроиться.
Николаич помолчал. Он вспомнил, как в конце войны, когда магия уже понемногу действовала, волшебники заклинаниями бесстрашия и героизма гнали в бой его батальон. Хорошая получилась атака, вот правда на противника заклинания тоже подействовали.
– Как тебе сказать… вот, что, по-твоему, общего, между колдунами и волшебниками?
– Ничего общего, – опять подал голос Костик. – Волшебники среди людей трутся, вынюхивают, кто чем дышит, себя не выдают поначалу, а потом – опаньки! Вот печать – пройдёмте с нами. А колдунов никто никогда не видел. Известно только, что если кто против них пойдёт – всё, капец ему… – Я знаю, – перебил Окунь Боброва. – И тех и других все одинаково боятся.
– Точно! – воскликнул Николаич. – А я не люблю, когда меня боятся.
– Почему? – изумлённо спросил Костян.
– Не знаю. Наверное, потому, что в голову раненый.
11
Лизе было очень страшно. Сначала она надерзила взрослым, когда рассказывала про побег Толика, а теперь её поймали на очень серьёзном нарушении. После таких нарушений, дети, бывало, навсегда пропадали из интерната и больше про них никто не слышал.
– Скажи правду, – настаивал директор. – Зачем ты котёнка подобрала?
– Не знаю… я не знаю. Я, правда, не знаю! – Лиза удивлённо смотрела на успевшего обсохнуть котёнка, который тёрся об её ноги. Она попалась им в коридоре, когда несла его спрятать в подвале. Там бы он жил, а она приносила бы ему покушать и гладила по шёрстке. Такой вот был план. А теперь её застукали, хоть и не на месте преступления, но зато с уликами от которых не отвертишься. «Улики» жалобно пищали, просились на руки.
Инспектор спросил: – А ты его покормила?
– Да, – кивнула Лиза. – Я в столовой молоко взяла, напоила его из блюдечка и полотенцем шёрстку ему высушила. А потом он вылизывался долго.
– Ты же знаешь, что это нельзя, – укоризненно сказал директор.
– Знаю, – Лиза вздохнула и решительно заявила: – Раз нельзя, я его завтра утром в приёмный пункт сдам!
Директор с инспектором переглянулись.
– Вот и молодец. Хорошая девочка.
И директор погладил Лизу по мокрым волосам.
– А пока можно, я с ним поиграю? – Лиза жалобно посмотрела на директора.
– Ну, что с ними делать? – добродушно засмеялся директор. – До завтра поиграй, но другим детям не говори, что это я тебе позволил. А потом мне расскажешь, кто его у тебя видел. Поняла? Лиза кивнула.
– Ну, беги.
Лиза подхватила котёнка и вприпрыжку поскакала по коридору.
– Завтра у неё такой эмоциональный всплеск будет, что любо-дорого, – директор довольно прищурился и едва слышно заурчал. – Сам её на приёмный пункт провожу.
– И не забудьте меня уведомить. По долгу службы, сами понимаете, – инспектор облизнул пот с верхней губы.
– Непременно, непременно, – прошелестел директор. Инспектор начинал ему нравиться. Не сразу, но налаживался контакт.
12
Снилось Толику, как новый директор швыряет в него мобильные телефоны из окна николаичевой квартиры, а Лиза стоит рядом и говорит: «Не бойся, он ни за что в тебя не попадёт. Он же косой!
Но ты должен как можно скорее вернуться!». И говорила она почему-то маминым голосом. А когда они проснулись, у потухшего костра сидел волшебник. Был он весь какой-то закутанный – в плаще, в сапогах, шарф на шее, перчатки на руках – а ведь светило солнце, было тепло. И кашлял. Окунь сразу почувствовал, что это волшебник, и понял, как у Николаича получалось их различать среди обычных людей. Он ещё подумал, что может эта способность заразная и он теперь тоже на голову больной… – Просыпаемся, просыпаемся!! – прогундел волшебник и высморкался. – Просыпаемся и ко мне подходим.
– По одному с поднятыми руками? – весело спросил Николаич.
– Всё шутим, – грустно сказал волшебник. – Уже до болота дошли, а всё шутим, всё дурачками прикидываемся. Всё непонятно нам, куда взрослые подевались, которые детей отводили…– Николаич, он подслушивал! – закричал Толик, вскочил, метнулся к кустам спрятаться, убежать от очень мирно выглядевшего и от этого ещё более страшного человека, но волшебник дёрнул плечом, ноги у Окуня сами собой запутались в траве, он упал и больно стукнулся грудью.
– Вы бы с детьми поаккуратнее, дети не кегли, – тихо сказал Николаич, шагнув к волшебнику. – Ты кто такой, вообще, здесь распоряжаешься? Я ведь тоже могу кое-кого сейчас опрокинуть!
– Не надо притворяться, не надо усугублять, вы все отлично поняли, кто я – вблизи болота уже магическая зона действует. Впрочем, могу и официально, – он поднял вверх руку, раскрыл ладонь – там светилась печать Министерства счастья.
– Я такую уже видел, – прошептал Толик, – когда папу забирали.
– Так я же тебе от папы привет передать пришёл, а ты бегаешь. От мамы привет-то уже получил, на мобильный?
Волшебник старался говорить ласково, но простуженным голосом получалось это у него плохо. Он и сам это, видимо, понял и перешёл опять на приказной тон.
– Значит, последний раз говорю – возле меня собрались!
– А то – что будет? – Николаич говорил очень спокойно, но Толик видел, что кулаки у него сжаты и весь он напряжен.
Волшебник помолчал, а потом тоже спокойно спросил:
– А хочешь – скажу, где взрослые, которые детей к колдунам отводили?
– Где?
– А в болоте.
Пока волшебник отвлёкся на физрука, Толик на четвереньках добрался-таки до кустов, залёг там, растерянно озираясь. Если проползти тихонько, не высовываясь, прямо по болотной грязюке, то, может, и не заметят. Но волшебник сразу нашёл его взглядом и поманил пальцем, а Николаич сделал движение встать между ними.
И тут Костик Бобров, про которого все забыли, сказал: