Вокруг света на «Коршуне»

– Да еще следуй за ним… Не спускай с него глаз. Вахта будет не из приятных, Александр Иванович, – подлил масла Первушин.

– Да и ваша вахта, с полуночи до четырех, тоже не из веселых.

– А моя, господа, отличная… На рассвете, с четырех до восьми. Мне пофартило! – засмеялся Лопатин. – А Владимиру Николаевичу еще того лучше: ночь может спать и только с восьми часов сторожить адмирала.

Ашанин между тем подсел к Степану Ильичу и спрашивал:

– А если мы ночью разлучимся с адмиралом? Куда мы тогда должны идти, Степан Ильич?

– Боже сохрани, разлучиться… Типун вам на язык, милый юноша. Он тогда при встрече осрамит капитана и разнесет вдребезги и его, и вахтенного начальника, который упустит адмирала, и всех нас. Что вы, батенька! «Коршун» должен, понимаете ли, должен не отставать от адмиральского корвета и не упускать его ни на минуту из вида… Только какие-нибудь особенные обстоятельства: шторм, туман или что-нибудь необычайное – может извинить в его глазах разлучившегося… Но в таком случае адмирал, разумеется, предупредит о рандеву.

– Слышите, Александр Иванович! – крикнул Невзорову Лопатин. – Не упустите адмирала.

– Ночь-то не особенно темная… Не упущу.

– А он, вот увидите, будет стараться удрать от нас. Начнет менять курсы, прибавлять парусов… Одним словом, будет настоящая гонка! – уверенно произнес Степан Ильич.

– На кой черт он станет все это проделывать? Людей беспокоить зря, что ли? – воскликнул недовольным тоном Невзоров.

Молодой и красивый лейтенант не отличался любовью к морскому делу и служил исправно более из самолюбия, чем по влечению; для него чуждо было море с его таинственностью, ужасом и поэзией. Сибарит по натуре, он с неудовольствием переносил неудобства, невзгоды, а подчас и опасности морской жизни и, страшно скучавший в разлуке с любимой женой, ждал с нетерпением конца «каторги», как называл он плавание, и не раз говорил, что по возвращении оставит морскую службу, – не по нем она.

– Просто адмирал самодур, вот и все. Ему, видно, спать не хочется, он и чудит! – вставил ревизор, лейтенант Первушин.

– Не жалейте эпитетов, Степан Васильевич: самодур – слабо… Уж лучше скажите, что он антихрист, что ли, за то, что не дает вам покойной вахты! – отозвался со смехом Лопатин, и в его веселых глазах искрилась чуть заметная насмешливая улыбка.

– Что вы вздор городите… Я не из-за вахты.

– Не из-за вахты?

– Я вообще высказываю свое мнение об адмирале.

Степан Ильич нахмурился и молчал, видимо не желая вмешиваться в разговор, да еще с Первушиным, которого и он не особенно долюбливал, считая его интриганом и вообще неискренним человеком. Но когда и Ашанин, его фаворит Ашанин, вслед за другими довольно развязно назвал предполагаемую ночную гонку бессмысленной, старый штурман с ласковой укоризной остановил его:

– И вы, Владимир Николаевич, порицаете то, чего – извините – сами хорошо не понимаете!

Ашанин сконфузился и проговорил:

– Но, в самом деле, какой же смысл в такой гонке, Степан Ильич?..

– Какой смысл? – переспросил Степан Ильич, оживляясь. – А вы думаете, что нет смысла и что адмирал приказал идти ночью и в свежую погоду за собой, неизвестно куда, только потому, что он самодур и что ему спать не хочется?

– А то из-за чего же? – вызывающе бросил Первушин, задетый за живое словами старшего штурмана.

– Во всяком случае не из-за самодурства, как вы полагаете.

– Так объясните, пожалуйста, Степан Ильич, а мы послушаем! – не без иронии кинул Первушин.

– Вам что же объяснять? Вы уже уяснили себе причины, – сухо промолвил старый штурман, – а вот Владимиру Николаевичу я скажу, что Корнев, устроивши ночной поход, наверное, имеет цель убедиться, будут ли на «Коршуне» бдительны и находчивы… сумеет ли «Коршун» не упустить неприятельское судно, если б оно было вместо адмиральского корвета… Ведь Корнев не смотровой адмирал. У него на первом плане морская выучка и требование, чтобы военное судно было всегда готово и исправно, как на войне…

Ашанин понял, что старый штурман был прав, и проговорил:

– Так вот оно что!.. А я и не подумал об этом.

– То-то и есть, милый юноша… Оттого и опрометчиво сделали заключение о человеке, который еще на днях восхитил вас своим приказом о командире клипера. В адмирале много недостатков, служить с ним тяжело, но он отличный морской учитель. И поверьте, Владимир Николаевич, что сегодня ночью он не будет спать из-за желания приучить моряков к осмысленной службе. И он сам увлечется ролью неприятеля… поверьте… и будет употреблять все меры, чтобы удрать от «Коршуна» и в назначенном «рандеву» разнести капитана… Но не на такого напал… Не удрать ему от Василия Федоровича!

Предположения старого штурмана действительно оправдались, и в самом скором времени.

Не прошло и часа, как сверху донеслись командные слова Невзорова.

– Верно уж начал гонку. Пойдем-ка, посмотрим, в чем дело! – проговорил старый штурман.

Они вышли вместе наверх и стали у борта, около мостика.

На мостике были и капитан и старший офицер, и оба напряженно смотрели в бинокли. А Невзоров тем временем нервно, нетерпеливо и, казалось, с раздражением виноватого человека командовал, распоряжаясь работами и поторапливая людей.

Еще бы не торопить! Оставшись один на вахте, пока капитан со старшим офицером пили чай в капитанской каюте, он чуть было не прозевал, что на флагманском корвете отдали рифы и ставят брамсели. И это было сделано как раз в то время, когда луна спряталась за облака и ночь стала темней. Спасибо сигнальщику, который, не спуская подзорной трубы с «Витязя», заметил его маневры и доложил об этом Невзорову.

И тогда Невзоров крикнул, словно оглашенный:

– Марсовые к марсам! Рифы отдавать!.. На брамсели! – На этот окрик выбежали капитан и старший офицер.

– Я думал, что адмирал позже начнет гонку! – смеясь проговорил капитан и, взглянув в бинокль, заметил Невзорову: – А вы немного опоздали!.. «Витязь» уходит вперед…

Невзоров виновато отвечал:

– Луна спряталась… Не разглядел…

– На это адмирал и рассчитывал… Что это, сигнал?

Взвились огоньки, и через минуту сигнальщик доложил:

– Рандева Нагасаки.

Пока поднимали ответ, капитан заметил:

– Адмирал думает, что у нас спят и что он уйдет. Напрасно! Мы его нагоним!.. Скорее ставьте брамсели, Александр Иванович! – нетерпеливо прибавил он, досадуя на оплошность Невзорова.

Тот хорошо понял это по нетерпеливому тону капитана и еще громче и раздражительнее крикнул:

– Брамсели отдать!

– Прозевал прибавку парусов у адмирала и теперь зря суетится. Эх, моряк с Невского проспекта! – с сердцем проговорил вполголоса Степан Ильич и, прислонясь к борту, жадно впился глазами в бинокль, направленный на «Витязь».

– Разве не нагоним, Степан Ильич? Ведь это будет ужасно!.. Капитан говорил, что нагоним. Значит, нагоним, Степан Ильич? – с нетерпением спрашивал Ашанин, внезапно почувствовавший, как и старый штурман, и обиду за «Коршуна», и ненависть к моряку с Невского проспекта (эта кличка Володе особенно почему-то понравилась) за то, что он прозевал. И в эту минуту ему казалось действительно ужасным, если «Витязь» уйдет от «Коршуна». Морская жилка жила в нем, как и в Степане Ильиче, и он всем существом почувствовал смысл всех этих «штук» адмирала и пламенно желал, чтобы «Витязь» не ушел, точно «Витязь» в самом деле был неприятель, которого выпускали из рук.

– Нагоним, нагоним! – успокоил Володю старый штурман. – Слава богу, прозевка была недолгая, а «Коршун» в полветра лихо ходит…

И неожиданно прибавил с лаской в голосе: