Дракон и его Мальчик
– Да уж конечно! – проворчал я, намекая, что роскошь Драконьей Башни пришлась кое-кому больше по вкусу, чем простоватый пейзаж наших скал.
К тому же, в Золотом Городе драконы были на полном довольствии. Даже курсанты, не говоря уж о тех, кто добровольно выбрал служить людям и обосновался в Башне вместе со своими всадниками в качестве Небесных Стражей. Вся окружавшая меня малышня с завистью вздыхала, что те уж точно катаются, будто сыр в масле, и драконы, и люди.
– Здесь я тоже нужен, – виновато проговорил Ирн, верно поняв мой намек. – Кто-то ведь должен обучать молодняк. К тому же, мы существенно разошлись с Иннуа в одном вопросе. Я не хотел сражаться с ним, вернувшись домой. К счастью, теперь это уже в прошлом.
Я удивленно приподнял выросты надбровной дуги.
– И по какому же вопросу вы с ним разошлись?
– Я считал, что тебя следует освободить. Мы даже подрались с ним один раз из-за этого, – просто ответил Ирн.
Испустив хриплый вздох, я повалил его на землю вместе с блестящими доспехами, и на них тут же налипла размокшая после недавнего дождя грязь.
– Ирн! – счастливо уткнувшись мордой в его чешую, я вобрал ноздрями такой знакомый и родной запах.
Только теперь в нем чувствовался явственный привкус пепла и войны.
– Лягушонок Лад! – ухмыльнулся Ирн в ответ, игриво куснув меня в плечо.
Но вместо того, чтобы понестись по бескрайним просторам, как бывало, то и дело взмывая ввысь, Ирн поспешно поднялся на ноги и принялся отряхивать свой блестящий панцирь, стараясь сохранять невозмутимость под любопытными взглядами драконят.
– Курсанты! Построиться! – рявкнул он вдруг.
Малыши принялись выполнять его приказ, оттаптывая друг другу хвосты. Ирн выразительно взглянул на меня.
– Тебя это тоже касается, Ладирьехо!
Пришлось мне повиноваться, с недоумением глядя на малыша, которого когда-то возил на своей спине. Мы с Терейнисом встали рядом, как и всегда во время построений. Точно так же поступили и остальные всадники, заняв свое место подле драконов. Но Ирна это не устроило.
– Сегодня занимаетесь раздельно! – объявил он.
– Вы, ребятишки, пойдете со мной! – решил Адаваст. – Те, у кого есть хвост, останутся здесь, с Ирном!
Пришлось нам с Таром разделиться. Мальчик украдкой помахал на прощание и отправился вслед за другими курсантами и Адавастом.
– Надеюсь, он не будет с ними слишком суров! – встревожился Дрэкл. – Ильм вчера до ночи провозился, пока стены заделывал. Он буквально спит на ходу.
– Да и остальные тоже, – поддержала его Луррана.
Я с удивлением понял, что драконенок обращается ко мне. Предводителю племени. Вот так вот запросто! И по какому вопросу? Видите ли, его волнует, не утомятся ли слишком сильно после тренировки наши седоки!
– Понятия не имею! – с достоинством отрезал я. Но поразмыслив и заметив в глазах Дрэкла вспыхнувшую обиду, добавил уже чуть дружелюбней. – В любом случае, это пойдет им только на пользу. Недостаточно выносливый наездник, уснув, рискует свалиться с дракона!
Когда люди ушли, Ирн выдохнул мощную струю пламени. Луррана замешкалась, и ее лапу чуть не задело. Драконице удалось отдернуть ее в последний момент. Совсем рядом с ее пальцами на земле осталось обугленное пятно.
– Враги, как правило, нападают неожиданно! – поведал драконятам очевидную истину Ирн с таким видом, словно никому до него это ни разу и в голову не приходило.
Луррана испуганно попятилась от жженого пятна. Я понимал, конечно, что Ирн бы ни за что так не сделал, если бы не был уверен, что промахнется. Но все равно приятного было мало. Мог ведь и ошибиться десятком сантиметров! Тогда бы малышку пришлось лечить. И хромать бы ей до конца недели. Слишком сильное пламя. Стоило хотя бы поумерить его интенсивность! Я выразительно взглянул на Ирна, а затем вспомнил, что на крыльях Лурраны до сих пор видны ссадины после столкновения со мной.
«Похоже, мы теперь одного поля ягода!» – кисло подумал я, слушая, как красуется Ирн, раздавая приказы.
Драконятам надлежало выполнить несколько парных упражнений, а затем сражаться друг с другом.
– Ладирьехо, тебе отдельное приглашение нужно? – недружелюбно осведомился Ирн.
Я изумленно уставился на него.
– Ты и правда считаешь, что я не способен справиться с кем-то из этой малышни?! – возмутился я.
– Как давно ты сражался с другим драконом всерьез? – сумрачно поинтересовался Ирн.
– А для чего мне сражаться всерьез с другим драконом? – оскалился я.
Несколько мгновений мы с обнаглевшим вконец и, похоже, начисто позабывшим, кто здесь предводитель племени, Ирном мерялись взглядами. Затем, хмыкнув, я ухватил оказавшегося рядом Дрэкла за шкирку и кувыркнул малыша через голову прежде, чем он сообразил, что происходит. Дрэкл растянулся на земле, нелепо растопырив лапы, но, похоже, на этот раз ничуть не обиделся. Драконенок тут же вскочил и встряхнулся, готовый для следующего раунда.
Ирн на это укоризненно покачал головой.
– Будешь драться со мной, – решил он. – Дрэкл, вы в паре с Лурраной.
Глава 9
Обрадованные малыши тут же отбежали подальше на край тренировочной площадки, чтобы не мешать остальным и принялись мутузить друг друга, с восторженным повизгиванием молотя крыльями по мордочке противника. Остальные последовали их примеру, и вскоре тренировочную площадку наполнил задорный визг.
Я оскалился, медленно приблизившись к Ирну.
– Так ты хочешь сражаться всерьез? – прищурившись, уточнил я.
– Но сначала отработаем несколько упражнений! – отрезал этот горе-инструктор.
Пришлось мне совершать нелепые воздушные кувырки и все прочее, на глазах у радостно заволновавшихся драконят. Ирн еще и раскритиковал мою технику, заявив, что половину упражнений я выполняю неправильно! К счастью, вскоре мы перешли к драке. Ирн умелым движением стряхнул с головы шлем и нажал что-то на ремнях под грудью так, что броня с его спины соскользнула вместе с седлом.
– Ну, держись, Ладирьехо! – прорычал он самодовольно.
Вместо ответа я набросился на него, не давая опомниться! Может, он и стал тут инструктором, важной шишкой, как говорят люди, но я все еще предводитель племени! И вести себя ему следует соответствующе! Неожиданно хвост Ирна оплел мои ноги, дернул, и я растянулся на земле, созерцая нависшую сверху торжествующую морду.
– Вот если бы ты уделил должное внимание упражнениям, этого бы не случилось! – ухмыльнулся нависший сверху Ирн.
Что ж, теперь хотя бы понятно, для чего он заставил драконят высоко подпрыгивать, уворачиваясь от хвоста напарника.
– Я просто… отвлекся! – выдохнул я, любуясь проплывавшими над нами белоснежными облаками.
Когда это Ирн стал вдруг так хорош в драке? Он никогда прежде не выигрывал ни у меня, ни Иннуа, даже в шутку. Ни разу. Ирн посторонился, чтобы я смог встать.
– Следующий раунд! – объявил дракон-инструктор. – А вы дети, меняетесь парами!
На этот раз я не проиграл! Правда, и торжествующе прижать Ирна к земле не получилось. Он научился выворачиваться буквально из любого захвата. А пустить ему кровь всерьез я все же не решился.
– Очень неплохо, Ладирьехо! Но тебе не хватает агрессии! – после тренировки вынес свой вердикт Ирн.
– Чего?! Да ты в своем уме?! Какой еще агрессии?! Против драконов?! – возмутился я.
Ирн посмотрел на меня с горечью.
– Ты еще очень многого не знаешь, Лад, – тихо произнес он. – Зря ты так долго прятался в своей пещере.
– Я?! Прятался?! Меня приковали к ее стене, если ты забыл! – возмутился я.
Начавшие было расходиться с тренировки на обед драконята замешкались, подслушивая наш разговор. Но Ирн свирепо шикнул на них, выдохнув пламя, и малыши поспешили убраться.
– Ты прекрасно знаешь, что все это время тебе было достаточно извиниться, чтобы Иннуа снял с тебя цепь! – усмехнулся Ирн.
– Я понятия не имел, что ключ у него! – пробормотал я сумрачно.
Похоже, я был единственным, кто не знал этого.
– Но ты знал, что мы заставили бы людей освободить тебя! Достаточно было одного твоего слова! – прорычал Ирн в ответ. – Вместо этого ты предпочел гнить в своей пещере! Игнорируя все на свете! Притворяясь, что судьба Энсира тебя не касается!
– Меня касается судьба нашего народа, а не людей! – проревел я в ответ.
Мои крылья встопорщились сами собой, типичный жест для приглашения к схватке. Но мы с Ирном и без того только что сражались несколько раз, так что зеленый дракон проигнорировал мою стойку.
– Нравится тебе или нет, но теперь мы связаны! – прорычал он. – Рано или поздно тебе придется это признать, Ладирьехо! Да что там! Даже у тебя теперь есть Небесный Спутник! И где были твои принципы, когда ты его выбрал?
– Ты ничего об этом не знаешь! – рявкнул я.
Несколько мгновений Ирн смотрел мне в глаза. Окраска чешуи у нас была схожей, за что Иннуа когда-то и прозвал Ирна в шутку моим «младшим братцем». Только моя чешуя и узор на ней гораздо темнее. А вот глаза у нас совсем разные. У меня зеленые, светящиеся красным в темноте. А его – желтые, словно пламя. Ирн оскалился в злой усмешке, поняв, что я имею в виду. Он был слишком умен, чтобы не понять. Хоть и изменился так сильно, что я едва узнавал в нем своего друга.
– Твой всадник в курсе, зачем он тебе? – язвительно осведомился дракон. – Мальчишка знает, что его жизнь ничего не стоит для его Небесного Спутника? Так, досадное недоразумение, помеха, которую ты в любой момент устранишь, когда понадобится…
Он был прав. Но как ни странно, слова Ирна меня почему-то задели. Демонстративно толкнув его в корпус плечом, я ушел на обед вслед за драконятами. На душе было пусто и скверно.
«Артанис!»
Да, пусть Тар еще детеныш… Но люди были безжалостны, добираясь до наших гнезд. Так с чего мне беречь его? Просто потому, что он первым делом заделал дыры в стенах моей казармы, а не своей? Так же, как и все остальные… Неужели те монстры, что разоряли когда-то наши гнезда, смогли породить нечто лучшее, чем они сами?
Я обернулся на Ирна. В желтых глазах друга была горечь.
– А что же твой всадник? Он в курсе, что у тебя уже третий? И куда подевались предыдущие? – зло поинтересовался я.
– Конечно, – твердо сказал Ирн. – Люди живут гораздо меньше драконов. Он это знает.
«И Терейнис не исключение!» – вдруг подумал я с ужасом, хотя еще миг назад размышлял о том, чтобы пожертвовать мальчишкой, если придется.
Но однажды его украдет у меня само время. Если прежде это не сделают враги, как случилось с всадниками Ирна.
«Прости, мне жаль!» – хотел сказать я, но увидел лишь удаляющуюся спину Ирна.
Обедать он решил в Драконьей Башне, а не в наших казармах. Оно и понятно. Надо подчеркнуть перед драконятами статус наставника… И держаться как можно дальше от одного мерзкого типа. Меня.
Заходить в Драконью Башню, как и всем курсантам, мне было не положено. Но ни один дракон в здравом уме не посмел бы мне помешать. И уж точно, ни один всадник. Во время занятий инструктора, конечно, притворялись, что мной командуют так же, как и другими новичками. Но они знали правду, и я ее знал. Так что, когда я вошел в Башню, заступить дорогу предводителю племени не посмел никто.
Изнутри она оказалась еще просторнее, чем выглядела снаружи. Высокие потолки, широченные лестницы, по которым даже я мог пройти. Куча всякой мебели с гнутыми ножками, позолоченными вензелями, вышивкой на спинках пузатых стульев и прочими украшательствами, соседствовала здесь с огромными мягкими лежаками, предназначавшимися для драконов.
«Довольно удобно», – отметил я про себя, бросив короткий взгляд на лежак у камина в первой же зале, куда я вошел. Там возле стен дрыхли уже закончившие обучение драконы, прибывшие вместе со своими Небесными Спутниками в город на несколько дней. При виде меня они лениво приподняли головы и поприветствовали широкими взмахами хвостов. Я ответил тем же. Чего недостает нашему народу, так это почтения. Для молодняка я гораздо больше «тот странный тип, что сидит на цепи», чем Ладирьехо Неукротимый, ведший когда-то в бой племена… И все равно мы проиграли людям. Я проиграл.
Убедившись, что на первом этаже Ирна нет, поднялся наверх по крутой лестнице с двойным набором ступеней. Часть их была широкой и высокой, а между ними располагались дополнительные низенькие ступеньки, сделанные для наших всадников. По такой лестнице запросто мог пройти и дракон, и человек. Терейнису бы задумка понравилась.
Поднявшись на второй этаж, находившийся на такой высоте, где в обычном доме был бы третий, отправился на поиски. Для этого пришлось миновать длинный пустой коридор, украшенный напольными и настенными мозаиками, заглядывая внутрь каждой комнаты, что попадалась на пути. Вскоре отыскал Ирна. Он расположился в одной из комнат на темно-синей лежанке и поглощал свой обед, состоявший из свежезарезанной овцы. Ирн с аппетитом раздирал зубами сырое мясо, совершенно не заботясь о том, чтобы хоть как-то его приготовить. Я хотел было сказать ему, что со специями вкуснее. Тар купил их для меня на рынке, целый мешочек. Но вместо этого из моего рта вырвались совсем другие слова.
– Прости меня, Ирн!
Мой старый друг обернулся. Смерил меня пристальным взглядом желтых огненных глаз.
– И ты меня тоже прости, Ладирьехо! – вздохнул он. – Забываю, сколь многое ты пропустил. Я был не сдержан.
Я устроился рядом с другом и откусил кусочек от его овцы. Мясо было сочным и свежим. Пожалуй, даже лучше, чем то, каким кормили нас.
– Расскажи мне, – потребовал я. – О Дальних Землях. И о том, почему ты учишь детенышей сражаться с другими драконами.
На миг морда Ирна исказилась, так, как бывает у людей, когда они предпочли бы не отвечать.
– Энсир – не единственный город, где люди заключили мир с драконами, знаешь ли, – проговорил он. – Но они не заключали его между собой. В приграничных землях нам часто приходится иметь дело не только с людьми, но и чужими Небесными Стражами. Мы сражаемся с ними… Так я потерял двоих Спутников Небес. Да ты и сам все это прекрасно знаешь, Лад. Поэтому ты и сидел в своей пещере безвылазно, так ведь?
Я знал, да. Что люди заключили с драконами мир, и в результате вдруг оказалось, что они катаются на наших спинах. Творят, что вздумается, а драконы им помогают в этом. И про стычки с чужими драконами и их наездниками тоже слышал, разумеется. Но, похоже, не представлял масштабов катастрофы.
– Выходит, драконы готовы убивать сородичей, ради людей? С обеих сторон? – угрюмо спросил я. – Ирн, ты тоже делал такое?!
Зеленый дракон отвел взгляд.
– Да. Много раз…Так и знал, что ты не поймешь, – произнес он тихо.
Когда-то драконы убивали друг друга. В поединках. Но это случалось крайне редко и подобного старались избегать. Теперь нас стало совсем мало. Жалкая горстка выживших в скалах – вот и все, что осталось от некогда могучего племени. Да и те теперь служат людям, а величайшим счастьем почитают кусок баранины посвежее.
«И хорошо бы с приправами!» – подумал я, оторвав от обеда Ирна еще кусок.
– Я понимаю, – очень серьезно сказал я, взглянув на пригорюнившегося друга. – Намного больше, чем ты думаешь, Ирн. Я гораздо старше тебя. И сражаться с драконами насмерть мне доводилось. Но тогда мы делали это по собственной воле и лишь в самых исключительных случаях. А теперь детеныши рвут друг друга по указке людей! Это недопустимо, Ирн!
Сам того не заметив, я поднялся на ноги, вздыбил роговые пластины на спине. Ирн взглянул на меня печально.
– Даже тебе не под силу изменить это, Лад! Для наших драконят Небесные Спутники – сородичи в большей мере, чем те, кто с чешуей, но рожден, скажем в Северных Землях. И для их малышей так же. Мир изменился. Ты ничего не сможешь с этим поделать.
Я с силой обрушил хвост на пол, заставив разноцветную мозаику треснуть. Она изображала сложный геометрический узор, оплетавший красно-оранжевого дракона и его всадника в коричнево-золотом доспехе.
– Еще как смогу! – прорычал я.
С тренировки наши юные всадники вернулись под самый вечер. Терейнис буквально валился с ног.
– Мы бегали по городу! Обежали его почти весь! – жалобно сказал мальчик, бухнувшись на мою кучу соломы.
Я с некоторым сомнением посмотрел на Терейниса. Не похоже, что он сейчас в состоянии заделывать дыры в своей казарме. Да он вообще едва мог сдвинуться с места! Пришлось мне топать на кухню в человеческих казармах и принести ему миску похлебки. Представьте дракона, грациозно гарцующего на задних лапах, чтобы в передних удержать небольшую глиняную плошку с дымящимся варевом!
– На! Лопай! – поставив плошку на землю перед своим стойлом, сказал я.
Терейнис тут же набросился на еду, попутно выведывая у меня подробности драконьей тренировки. Я честно рассказал ему, как навалял сначала Дрэклу, а потом отделал Ирна так, что мало не показалось. Луррана, чье логово было соседним, услышав это, громко и выразительно фыркнула, выпустив в потолок тонкую струйку дыма.
– Вообще-то, это инструктор в первой же схватке уронил твоего дракона! – перевела неразборчивое бормотание Лурраны Ауна, тоже заночевавшая в стойле своей Небесной Спутницы.
Терейнис с интересом посмотрел на меня.
– Так, значит, отделал дракона-инструктора одной левой? – ехидно переспросил мальчишка.
– Ну, может быть он разок и одолел меня, – если бы драконы могли краснеть, моя чешуя, безусловно, приобрела бы сливовый оттенок. – Я привык, что Ирн настолько мелкий, что легко уместится у меня под пузом. А теперь он вон какой вымахал. Просто не ожидал от него такой прыти!
– А! Ясно, – задумчиво ответил Тар. – Так ты из наших драконов, выходит, самый старший, Ладирьехо?
– Не самый, но один из, – усмехнулся я, с силой ударив хвостом оземь, так, что пофыркивавшие в своих денниках от смеха драконята разом умолкли. – Я – самый сильный.
Не знаю, какого эффекта я ожидал от этих слов. Наверное, Терейнис должен был проникнуться моментом и осознать, наконец, как сильно ему повезло с драконом. Вернее, не повезло, но мальчишка-то этого не знает!
– И как давно это выяснилось? – заинтересовался Тар. – Ну, что ты сильнее всех других драконов в племени?
Настал мой через крепко задуматься. Задолго до рождения Терейниса.
– Еще до войны людей и драконов, – припомнил я. – У нас приняты поединки чести. Я не проиграл ни одного с тех пор, как стал предводителем племени.
– Это было довольно давно, – невинным тоном заметил Терейнис. – Так ты ни разу не дрался с тех пор в этих «поединках чести»?
– Не приходилось! – отрезал я, поняв, куда он клонит.
Не знаю, что еще хотел спросить Терейнис. Может, просто сказать спасибо за то, что я принес ему ужин. Но внезапно сбоку от меня в потолок ударила мощная струя пламени. Такая сильная, что я мог бы поклясться, что ее выдохнул взрослый дракон. Мгновение спустя стало ясно, что я ошибся. Дракон был не взрослый. Это был Дрэкл Пустоголовый. Похоже, этот маленький обормот жадно ловил каждое слово нашего разговора и истолковал все по-своему, решив продемонстрировать мне свою недюжинную силу и прочие таланты. Еще не приглашение к поединку чести, но уже намек на то, что однажды он состоится. Дрэкл намеревался поразить меня пламенем. Его мощью в смысле. Но поразил лишь недюжинной силой своего интеллекта, когда деревянная с соломенным настилом крыша вспыхнула.
– Недоумок!! – рявкнул я, сорвавшись с места.
Взлететь из крошечного стойла оказалось делом нелегким. На ходу я задел стенку денника Лурраны, но все-таки, кое-как допрыгнул до потолка. Да, вышел у меня скорее прыжок, чем полет. Пришлось отталкиваться от тонких перегородок, разделявших наши логова. Добравшись до полыхающей крыши, пробил ее головой и принялся сбрасывать вниз загоревшуюся солому и куски дерева, щедро выламывая их когтями. Внизу, ясное дело, оказался Дрэкл. К счастью, ему и его всаднику хватило ума убраться из стойла. Наконец, выломав все горящее, и затушив, что удалось, мощными ударами лап, плюхнулся вниз и принялся кататься по полу, туша собой получившийся костер, не позволяя огню перекинуться на соседние денники.
– Ты как?! – с ужасом спросил прибежавший следом за мной Терейнис.
Я с трудом поднялся с пола. В ноздри набился едкий запах дыма. Моя чешуя из темно-зеленой превратилась от копоти практически в черную.
– Недоумок, – повторил я, сурово взглянув на Дрэкла. – Ты о чем думал?! Здесь же все деревянное! А что не из дерева, то сделано из соломы!
Драконенок запоздало перевернул свою бадью с водой, затушив несколько мелких язычков пламени на полу, не замеченных мною. Дрэкл испуганно понурился и прижал к себе хвост.
– Прости, предводитель я… я играл, – растерянно проговорил подросток.
В ответ я наградил его короткой трепкой оскаленной пастью по понурившейся дурной башке. Следов от зубов я на нем не оставил, лишь выдохнул тонкую струйку дыма, да помотал его из стороны в сторону за загривок, как собаки делают с нашкодившими щенками.
– Хватит! – попросил Терейнис.
Я отпустил испуганно притихшего Дрэкла. Ильм сразу же кинулся его осматривать. Нашел небольшую ссадину на роговом выросте и тут же наградил меня таким взглядом, словно не я спас только что всю нашу казарму. Сквозь образовавшуюся в потолке дыру тут же пробрался ветер, принявшись радостно завывать. Ощутимо потянуло сквозняком.
– Н-да, только вчера стены заделывали! – расстроено проговорил кто-то из всадников.
– Значит, сегодня будем чинить крышу! – бодро проговорила Ауна.
С этими словами девчонка покинула казарму. Остальные двуногие оболтусы отправились вслед за ней и вскоре вернулись с молотками, деревяшками и свежим снопом соломы.
– Дрэкл, помогай! – позвал Ильм. – Подними нас на крышу! А то мы лестницу не нашли!
Обрадованный, что его простили, драконенок тут же отправился наружу, исполнять просьбу своего всадника. Терейнис, как ни странно, не пошел к ребятне, сгрудившейся внизу возле казармы поглазеть, как Ильм и еще трое чинят крышу. Вместо этого он раздобыл где-то сомнительной чистоты мокрую тряпку и принялся оттирать копоть с моей чешуи.
– Хорошо, что ты вовремя среагировал, Лад. Кто-то мог пострадать, —благодарно улыбнулся мальчик.
– Ты в курсе, что означает «Лад» на нашем языке? – осведомился я, обдав его теплым драконьим дыханием, чтобы согреть на сквозняке, пока чинят крышу.
– Ага! – беспечно отозвался этот паршивец. – Мне рассказала старейшина Туана, в тот день, когда я выступил перед советом, добиваясь, чтобы тебя освободили!
Глава 10
Терейнис бежал по приземистым крышам рабочего квартала Энсира, сноровисто перескакивая промежутки межу ними. Внизу по узким и не очень улицам петлял Ладирьехо. Дракон ловко маневрировал между домами. Он то и дело показывался в самых неожиданных местах. То взовьется вверх впереди, схватившись зубами за чью-то бельевую веревку, то сбоку даст знать о своем присутствии клубами едкого дыма. Получив очередной раз в лицо сгустком дыма, Терейнис закашлялся, и чуть было не свалился вниз с гребня крыши, потеряв равновесие. Хорошо, хоть удержался. А то Ладирьехо, если подхватит, потом неделю припоминать будет его неуклюжесть! Не говоря уж о том, что если дракон его подхватить не успеет, Тар переломает себе все кости!
На этот раз юный всадник и его дракон соревновались друг с другом: кто первым доберется до городского рынка. Драконам при этом Адаваст запретил летать, а людям, напротив, нельзя было касаться земли. Победит тот, кто первым придет к финишу, соблюдая все условия!
Некоторые всадники и их драконы разделились. Но Ладирьехо слишком плохо знал город и предпочел следовать за Терейнисом, готовясь в решающий момент сделать рывок вперед, и обогнать своего седока. Тар в свою очередь намеревался не допустить этого. Но не так-то просто оторваться от этой пышущей энтузиазмом громады! Стоило спрятаться за какой-нибудь трубой, пытаясь стряхнуть с себя «хвост», как трубу обдавало жаром драконьего дыхания. Лад умудрялся доставить ему неприятности, просто подпрыгнув! Формально он не взлетал. Так что ничего не нарушил.
– Почему бы тебе не побежать во-он по той улице? – дружелюбно предложил Тар, махнув рукой в сторону улицы, ведшей к городским воротам, в противоположную от рынка сторону. – Ты на ней хотя бы поместишься!
– Не дождешься! – оскалился Лад. – Терейнис, ты совершенно не умеешь врать!
Мальчик вздохнул. Он бы не стал соревноваться с драконом так уж старательно, если бы не одно обстоятельство. В этом месяце жалованье выплатят победителю. То есть, либо дракону, либо наезднику! Никогда не обладавшие прежде своими деньгами, драконы, ясное дело, отнеслись к этой затее с немалым энтузиазмом. Они все, включая Ладирьехо, хотели выиграть! Но если тот же Ильм запросто может спустить все жалование, чтобы побаловать Дрэкла, – он из богатой семьи, живущей в Энсире, то Тар не мог позволить себе такой роскоши. А в том, что сделает с деньгами Ладирьехо, не было никаких сомнений. Купит овцу и сожрет! Словно его в Академии мало кормят!