Дракон и его Мальчик
Поняв, что хитрость не удалась, Терейнис перескочил на следующий дом. Вернее, попытался. Но, не рассчитав сил, повис на руках, зацепившись за край крыши. Высоковато. Насмерть может и не разобьется, но хорошего уж точно мало! Выругавшись, Тар попытался подтянуться, но скользкий край, за который он зацепился пальцами, был слишком тонок. К тому же, крыша оказалась покрыта красной, плохо закрепленной черепицей. При попытке лечь на нее животом, она тут же посыпалась вниз, вместе с Терейнисом. Ему снова пришлось вцепиться в злополучный край крыши. Надо же! Почему именно ему так не везет?!
– Прыгай! – скомандовал голос снизу. – Я тебя поймаю!
Выбирать особо не приходилось. Пальцы Терейниса и без того соскальзывали. Взглянув вниз на замершего под ним Ладирьехо, мальчик разжал пальцы, позволив себе свалиться на толстую шкуру дракона. К счастью, в полете ему удалось сгруппироваться и более-менее безболезненно скатиться по телу Лада, не причинив вреда ни ему, ни себе. Разве что руки ободрал, очутившись на земле.
– Ты проиграл! – торжествующе заявила эта престарелая лягушка-переросток. – Коснулся земли, значит, я победил! Все жалование за месяц мое!
Терейнис мысленно застонал. Между прочим, ему надо сапоги отремонтировать. На одном подошва прохудилась, на втором дыра спереди. Но об ответе дракона он догадывался. Ладирьехо-то вообще обходится безо всякой обуви!
– Так ты нарочно сказал мне прыгать? – дошло до мальчишки.
Морда Ладирьехо оскалилась в зловещей ухмылке.
– Никто же тебя не заставлял, – невинно заметил он. – К тому же, мой Небесный Спутник был в опасности. Не мог же я это проигнорировать!
Терейнис испытующе посмотрел на дракона. Иногда он решительно не понимал, заботится о нем Ладирьехо или просто делает вид. Неужели он с самого начала пошел за мальчиком лишь затем, чтобы убедиться, что тот не свалится с крыши?! Или он и правда не помнит дорогу до рынка?
– Ну что, пошли? – жизнерадостно сказал дракон. – Кстати, как думаешь, жалованья хватит на целую корову?
– Не надейся! – отрезал Терейнис. – Максимум, на овцу. Тощую.
Дракон тяжело вздохнул.
– Какие же вы люди все-таки жадные… Попроси прибавку к жалованию, как только перейдем на следующий курс.
– Обязательно! – ехидно пообещал Терейнис. – Адаваст так вот запросто нам ее и предоставит.
Дракону явно не терпелось оказаться скорее на рынке, и подросток ускорил шаг. Он искоса разглядывал чешую Ладирьехо. Вблизи можно было различить длинные извилистые и короткие прямые шрамы. Некоторые определенно оставили на теле дракона сородичи. Но другие, одиночные, явно были не похожи на следы от когтей.
«Пики! – понял мальчик. – Или мечи…»
Ладирьехо не любил распространяться о войне с людьми. Вернее, напоминал постоянно Терейнису и драконятам, что она была. Но никогда не рассказывал о ней подробностей. Так же, как и Иннуа с Ирном не говорили о ней своим всадникам.
– Люди пытались убить тебя… – с горечью проговорил Терейнис, сам не заметив, как ляпнул это вслух.
Ладирьехо остановился, как вкопанный. Обернулся на мальчишку. На миг Тару вдруг показалось, что еще секунда, и дракон его разорвет.
– Они сделали нечто гораздо худшее! – сурово отрезал он.
Затем продолжил путь, не оглядываясь. Терейнис поспешил за ним, подумав, что с удовольствием купил бы Ладу овцу на все жалованье, или что угодно еще. Лишь бы заледеневшие глаза дракона вновь ожили.
– Эту! – довольно изрек я, выбрав довольно-таки тощую и не слишком дорогую козу в загоне для скота, который разыскали на рынке мы с Терейнисом.
Кроме нас возле огороженного невысоким деревянным забором загона оказалось еще двое всадников со своими драконами. Только не курсантов, а уже самых настоящих. Драконы размером были куда меньше Иннуа и на меня поглядывали с почтением. А вот их седоки меня даже не заметили, они были увлечены спором, сколько овец покупать. Похоже, жалование им на границе платили неплохое!
– У меня сапоги текут, – жалобно произнес мальчишка. – Может быть, ты передумаешь?
– Я вообще хожу босиком! – напомнил я, глянув на его видавшие виды изрядно стоптанные сапоги.
Вид у них был такой, словно они были старше самого Терейниса. Раза в два. Я поймал на себе укоризненные взгляды драконов. Их-то спутники выглядели с иголочки! Новенькие кожаные доспехи, металлические поножи, надетые поверх высоких сапог из добротной кожи.
– Видимо, мне тоже придется! – тяжело вздохнул Тар, потянувшись за кошельком.
Между прочим, жалование в нем в любом случае наше общее! Хотя распоряжается им обычно почему-то Терейнис! Его ведь платят Драконьему Всаднику! А всадник, это, как известно, не только бесполезный груз на спине дракона, но и сам дракон! Где вы видели всадника без дракона или, на худой конец, лошади?!
– Ладно! – проворчал я, закатывая глаза. – Давай сначала починим твою обувь. А на все, что останется, купим…
Я огляделся.
– Во-он тех копченых окороков!
– Купи лучше своему воину магический талисман. В той лавке есть неплохие, – неожиданно посоветовал один из драконов, которым, между прочим, каждому только что купили по две овцы!
– Зачем? – удивился я.
Они, конечно же, были мне знакомы, как и все члены моего племени. Служили в Небесной Страже уже лет десять. Один из них даже родился еще до того, как мы начали прислуживать людям.
– Чтобы защитить его от вражеских заклинаний, – подсказал Ахрн, как звали этого желто-зеленого дракона. – Если бы у моего всадника такого не было, на этот раз он бы погиб. Возьми лучше тот, что с огненной защитой. Она больше всего подходит драконьим наездникам.
Я помолчал, раздумчиво покусывая нижнюю губу. Люди тоже так иногда делают. Этот жест, как и многое, они стащили у драконов! Терейнис уставился на меня с любопытством. Драконьего языка он не знает, как и большинство всадников. Мало кто из людей удосужился выучить на нем хотя бы несколько фраз.
– Лад? – вопросительно произнес Тар. – Так мы идем чинить мои сапоги?
«На окорока, починку сапог и талисман нам однозначно не хватит», – прикинул я, прекрасно зная жадность Адаваста, да и всего Золотого Города в целом.
Небесные Стражи получают, что захотят. Но вот курсанты о таком могут только мечтать.
– Иди за мной! – буркнул я, развернувшись к лавке.
Архн прав. Если жизни Терейниса будет грозить опасность, то я должен это предотвратить. По крайней мере, до тех пор, пока от него будет толк.
«А толк уже есть! – подумал я, протискиваясь к нужной лавке между торговых рядов с пушниной, ароматно пахнущими специями и глиняными горшками. – Попытайся я здесь пройти в одиночку, без всадника, в городе уже бы поднялась паника: дескать, сам Ладирьехо явился, чтобы всех сожрать!»
Ухмыльнувшись этой незатейливой мысли, я наполовину зашел внутрь лавки с магическими товарами. Чтобы поместиться полностью, мне пришлось бы скорчиться внутри в три погибели. Так что я предпочел оставить свой хвост и изрядную часть туловища снаружи. Здесь было на что посмотреть, хоть и царил внутри полумрак. Энергию некоторых артефактов лучше видно именно при таком освещении. Потому, почти каждая лавка с магическими артефактами, как и эта, обычно закрыта тяжелым складчатым пологом.
– Нам нужно это! – сказал я, подцепив с прилавка когтем за тонкую цепочку небольшой серебряный талисман. Посредине в нем был закреплен темно-красный камень с крошечной искоркой внутри.
– Ладирьехо! Это ужасно дорого! На него все деньги уйдут! – перепугался Терейнис.
– Значит, походишь босиком! – отрезал я, глянув на побледневшего при виде моей огромной морды торговца. – Нам нужно это! Мальчишка платит!
Судорожно икнув, пожилой торговец, одетый в длиннополый полосатый халат, характерный для Восточных Земель, поспешил протянуть Терейнису талисман. Затем он назвал сумму, и мальчишка окончательно сник.
– Лад, это как три моих жалованья. У нас нет таких денег! – сказал он, явно собравшись вернуть артефакт обратно.
– Все равно мы его берем! – оскалился я. – Остальное занесем позже!
– Так… не принято! – побледнел торговец.
Я раздул щеки, сделав вид, что из моей глотки вот-вот вырвется пламя.
– Он нам нужен! – прорычал я. – Или ты не веришь слову предводителя драконов, жалкий ты человечишка?
– Мы добавим недостающее, – неожиданно раздался бархатный мужской голос позади нас.
Оглянувшись, я увидел тех самых всадников, что покупали своим драконам овец. Говорил довольно рослый мужчина с аккуратной черной бородкой, а второй был на него очень похож, только лоб и щеку его перечеркивало несколько длинных извилистых шрамов. Если ударит не слишком большой дракон, размером чуть меньше Дрэкла останутся как раз такие.
– Это… слишком щедро. Мы не можем принять такой подарок! – покраснел Терейнис.
– Значит, потом отдашь! – рассмеялся бородатый всадник и, выудив из кошеля на поясе, выложил на прилавок горсть монет.
Они звякнули, ознаменовав переход талисмана к новому владельцу. Терейнис хотел вытряхнуть и медяки из своего кошелька, но торговец покачал головой.
– Этого достаточно.
Мальчик раскрыл, было, рот, чтобы возразить и сказать всадникам, что заплатит хотя бы часть. Но бородач и его брат уже ушли.
– Ну вот, мы даже их имен не спросили! Как теперь вернуть деньги? – огорчался Терейнис даже после того, как мы подлатали его сапоги в лавке сапожника и купили аппетитный копченый окорок.
С одной стороны от него кусал я, с другой Терейнис. Надо признать, что такими темпами мальчишке не грозило его даже хорошенько распробовать.
– Не переживай, я знаю их драконов, – утешил я. – Как-нибудь сочтемся.
В казарме новенький талисман Терейниса произвел фурор. Каждому хотелось его всенепременно пощупать. А желательно еще и проверить в действии. Но пользоваться магическими талисманами курсанты пока не умели. Тар ходил, гордо выпятив грудь, чтобы все могли созерцать его талисман и восторгаться. Одно слово – мальчишка!
Услышав, что в нашей гонке победил я, и талисман – мой подарок Терейнису, Дрэкл тут же захотел такой же для своего всадника. Он тоже выиграл гонку у Ильна, но потратить все жалованье пока не успел. У драконенка на рынке буквально глаза разбегались, так что они накупили гору сладостей и теперь угощали ими всех, кто подвернется. Я тоже подвернулся. Оказалось, карамельное яблоко мне на один зуб, но гонять его во рту было вкусно.
– А дорого такой стоит? – завистливо протянул Дрэкл, любуясь талисманом Терейниса.
Тот как раз хвастался им Ауне. Ей единственной мальчишка доверил взять талисман в руки и даже не возразил, когда Ауна попыталась его активировать. Ничего у нее, разумеется, не вышло.
– Это талисман пассивной защиты, – пояснил я. – Он перерабатывает атакующие вражеские заклинания в магический щит. Для того, чтобы использовать талисман, надо сначала хорошенько ударить по нему магией.
Мальчишки и девчонки, окружившие Терейниса, естественно, тут же загорелись этой идеей. Пришлось пояснить малышне, что талисман не бесконечный и использовать его следует лишь в крайних случаях. В итоге все разошлись спать. На этот раз по своим казармам. Наши всадники наконец-то соблаговолили привести в порядок и собственную спальню. Улегшись на солому, я с удивлением обнаружил, что мне не хватает Терейниса. Его надоедливого сопения под боком и сонного бормотания: «Доброй ночи, Ладирьехо!» Недоуменно фыркнув, я обернул вокруг себя хвост. Скучать по Терейнису было примерно то же самое, что скучать в своей пещере по летучим мышам. Они надоедливые, вечно суетятся под потолком, да еще и гадят везде! Не то чтобы хорошие соседи. Но если бы они вдруг исчезли все до одной, мне было бы, пожалуй, странно с непривычки.
– Доброй ночи, Терейнис, – пробормотал я по привычке и прикусил язык.
«Похоже, я схожу с ума!» – пронеслось в голове, прежде чем сон сморил меня окончательно.
Стены казармы исчезли, сменившись камнями и мягкой соломенной подстилкой под лапами. Я стоял посреди гнезда. Такого большого, что в нем запросто мог поместиться взрослый дракон или даже двое. Я знал, что будет, если опущу взгляд. Знал, и все равно это сделал, в тысячный раз, как всегда в таких снах.
Гнездо было пустым. Лишь на камнях под моими лапами виднелось несколько пятен крови. Я смотрел на них, не отрываясь, до тех пор, пока не защипало глаза. А потом из моей груди вырвался долгий протяжный крик.
Проснулся я от истошных воплей Терейниса и Дрэкла.
– Ладирьехо! Очнись! Да проснись же ты, наконец!
Открыв глаза, непонимающе покрутил башкой. Она почему-то раскалывалась, словно на нее упала горящая балка. Например, та, что валялась сейчас, тихо тлея, на полу рядом с моей соломой. К счастью, кто-то отгреб от нее в сторону все, что могло загореться, и попытался ее потушить.
– Да уж! А мы только недавно дыру в крыше заделали! – раздался голос Ильма откуда-то сбоку. – Интересно, с драконами всегда так, когда им снятся кошмары?
Я посмотрел на усеянный звездами небосвод. Прямо сквозь дыру в потолке надо мной. К счастью, кто-то додумался его потушить, обрушив вниз часть соломы и балку, которая грохнулась мне на голову.
– Молодец, Дрэкл!
Драконенок аж приосанился от похвалы.
– Пойду, принесу молоток и гвозди, – решил Терейнис.
– Где бы еще досок раздобыть для починки? – озабоченно проговорил Ильм.
– Может, в Драконьей Башне найдутся материалы? – с надеждой проговорила Ауна. – Там ведь тоже живут драконы. Не может быть, чтобы они ничего не ломали периодически.
– Что?! Вот, значит, как ты о нас думаешь?! – возмущенно взвилась в соседнем деннике Луррана.
Говорила она на человеческом языке пока не разборчиво. А когда волновалась, то и вовсе пропускала половину звуков. Так что Ауна даже не поняла, что драконица обращалась к ней.
– Ильм, Терейнис, пойдемте в Драконью Башню, – позвала она.
– А что мы инструкторам скажем? – спросил Терейнис. – Не хочу, чтобы Ладирьехо за это наказали!
– Наши драконы второй раз подряд разломали потолок в казарме, и правда звучит не очень, – поддержал его Ильм.
– Тогда ничего не скажем! – предложила Ауна. – Проберемся в Драконью Башню тайком! Нам и надо-то всего пару досок. Они наверняка должны быть на складе!
Остальные курсанты горячо поддержали ее идею. Однако грабить Драконий Дом, как курсанты между собой называли Башню, вместе с ней вызвались только Ильм и Терейнис. Я хотел было пойти с ними, но понял, что от удара у меня все еще звенит в голове. Балка, которую удалось выломать Дрэклу, спасая крышу, оказалась очень тяжелая. Так что я, на всякий случай, вывернул на нее остатки воды из своей поилки и плюхнулся обратно на солому.
– Ладирьехо, что тебе снилось? – обеспокоенно спросил Терейнис, задержавшись на пороге моего стойла, когда ушли другие курсанты.
– Ничего хорошего!
Я не собирался ничего ему говорить. Но понял по взгляду Терейниса, что он не уйдет так просто.
– Мне приснился мой дом! – мрачно ответил я.
Кажется, мои глаза полыхнули красным. А, может, Терейнис просто сообразил, что следующий вопрос может привести его к незавидной участи обгоревшей балки.
– Мы скоро вернемся и все починим! – пообещал мальчик и ушел вслед за остальными.
Я вновь положил голову на лапы, ощущая, как под нарастающей тяжестью смежились мои веки. К своему ужасу, я понял, что стены конюшни исчезают, вновь сменяясь соломенной подстилкой гнезда…
«Хорошо бы все не спалить! – была моя последняя разумная мысль. – А то Адаваст с утра точно будет ругаться!»
Глава 11
Первой в Драконью Башню пробралась Ауна. Обитель драконов и их всадников, к счастью, не запиралась на ночь. Ее даже не сторожил никто. Видно, не много находилось желающих ее ограбить.
«Мы станем первыми!» – понял Терейнис.
Пожалуй, он ни разу не слышал, чтобы Драконьи Башни, а их в городе было несколько, грабили. Мальчишка протиснулся сквозь приоткрытую дверь вслед за друзьями и замер, разинув рот. Драконья Башня даже ночью была потрясающей! Просто великолепной! В царившем внутри полумраке, разбавленном мягким светом луны, заглядывавшей в широкие арки окон под самым потолком, виднелась роскошная мебель, в том числе и подходящая для взрослого дракона! Все вокруг было для них приспособлено. И огромные мягкие лежаки, и большой деревянный стол, где могли отобедать и сами всадники, и драконы, за более высокой его частью.
Повсюду на стенах были развешаны картины и портреты, изображавшие, должно быть, прежних обитателей Башни и их драконов. Не без горечи Терейнис отметил, что иногда явно один и тот же дракон был на портретах с разными людьми. Наоборот тоже бывало.
Ауна прошлась вдоль стен, с любопытством разглядывая картины.
– Смотрите! Битва при Высоких Скалах! – прошептала она, указав на одну из картин.
Терейнис присмотрелся. В полумраке трудно было оценить всю красоту и величественность полотна. Оно было таким большим, что занимало добрую четверть стены и изображало воздушное сражение между тремя всадниками на драконах. Они сражались над острой горной грядой. Один был на белом драконе, и двое на темно-зеленых, похожих на Ладирьехо. Двое теснили одного. А внизу, под их схваткой, уже покоились останки драконов и их седоков. Терейнис замер возле этой картины. Вдали от основного плана тоже шло сражение. Множество крылатых фигур, метивших друг в друга огнем.
«Что бы сказал Ладирьехо об этой картине?» – подумалось мальчику.
Пожалуй, он в точности знал ответ.
– Это ужасно! – сорвалось с губ Терейниса.
Ильм посмотрел на него с недоумением.
– Мы же тогда победили! – удивился он.
– Драконы погибли, – тихо ответил мальчик. – Какая разница чьи?
– И люди, – с горечью добавила Ауна. – Моя тетя не вернулась из этой битвы… Как и ее дракон.
Умолкнув, все трое еще несколько минут разглядывали картину в мягком лунном свете. В Драконьей Башне опять воцарилась величественная тишина. Наконец, Терейнис очнулся от своих раздумий.
– Нам надо найти склад! – напомнил мальчишка. – Иначе драконы сегодня всю ночь будут мерзнуть.
Ильм и Ауна нехотя отошли от картины. Она словно зачаровала их, как и Терейниса. Ребята принялись обыскивать первый этаж, заглядывая тихонько в комнаты. Многие оказалась огромными спальнями для драконов, а также комнатами всадников. К счастью для юных курсантов, большая часть из них пустовала.
Наконец, Ауне удалось отыскать нужное. Она беззвучно поманила обоих мальчишек за собой по коридору. Терейнис старался идти на цыпочках, ощущая давно забытый страх. Точно так же он крался, бывало, в детстве, когда планировал что-то стащить. Сердце испуганно забилось в груди, когда он услышал за спиной легкий шорох. Ильм и Ауна шли впереди.
«Ничего нам не будет! Даже, если поймают! – попытался успокоить себя мальчишка. – Это всего лишь ветер дует снаружи!»
– Так-так! И что это вы тут делаете?! – огласил коридор за его спиной недовольный голос Адаваста.
Мальчишка подпрыгнул. Испуганно обернувшись, он уставился на инструктора. На Адавасте была длинная ночная рубаха, делавшая грозного воина, признаться, не таким уж и грозным. У самого Терейниса одежды для сна отродясь не бывало. В холодные ночи он спал, просто не раздеваясь.
– Мы… – замялся мальчишка, испуганно оглянувшись на Ильма в поисках подсказки.
Но тот и сам не знал, что сказать. К несчастью как раз в этот момент из-за небольшой двери, судя по всему, склада, раздался радостный голос Ауны.
– Нашла!
В следующий миг показалась и сама девчонка, тащившая под мышкой две огромные доски.
– Ребята, они тяжеленные! Помогайте! – попросила всадница.
Адаваст смерил всю троицу задумчивым взглядом. Затем подошел к Ауне и забрал у нее обе доски.
– И для чего это вам понадобилось посреди ночи? – сурово осведомился он.
Ребята переглянулись.
«Похоже, придется правду сказать!» – кисло подумал Терейнис.
Он не хотел, чтобы досталось Ладирьехо. К тому же, Лад может взбеситься, если старший инструктор его отругает! Он же предводитель племени, не привык к такому обращению.
– Кажется, мы сломали в казарме крышу. Нечаянно, – весьма обтекаемо ответил Ильм.
Адаваст вздохнул. Вручил доски обратно курсантам.
– Сломали, ну так чините! – сказал он. – В драконьей, надо полагать?
– Ага, – тихонько признался Терейнис, с облегчением понявший, что ругать их не станут. – А в нашей казарме запасных досок было мало. И мы все уже израсходовали.
– Такими темпами вам скоро понадобится запасная казарма! – проворчал Адаваст. – Ладно, марш за работу и спать. Да смотрите, не свалитесь с крыши!
С этими словами старший инструктор направился к себе в комнату досыпать. Что Терейнису и остальным явно не грозило.
«Хорошо, если к утру управимся!» – отчаянно зевая, прикинул мальчик.
Хотел бы он знать, что приснилось Ладирьехо этой ночью!
Проснулся я от равномерного стука молотков над головой. Терейнис и Ильм возились на крыше, латая дыру. Надо признать, выходило у них неплохо. Обгоревшую балку они уже заменили и теперь прилаживали сверху деревянный настил. Мне все равно не спалось, так что я вышел на улицу, убедиться, что мальчишки не свалятся. В смысле, подышать свежим воздухом.
Тар и Ильм увлеченно работали. Ауна и еще один юнец подавали им с лестницы доски и солому. Я понаблюдал немного за слаженной работой наших всадников.
«По крайней мере, они неплохо поладили с Таром!» – подумалось мне.
Из-за того, что он один из самых младших, многие относятся к Терейнису свысока. Например, Ильм. Но сейчас, кажется, он совсем позабыл о своей привычке задираться.
Убедившись, что ребята прекрасно справляются, я отошел на середину тренировочной площадки, разбежался хорошенько и взмыл в небеса. Хотелось поразмять крылья. В ноздри ударил свежий ветер, принеся с собой соленый запах далекого моря. Я сделал круг над казармами, махнув Терейнису на прощание крылом, а затем унесся прочь наперегонки с ветром. Я кружил над золотистым ковром полей, над изумрудными верхушками лесов. Пролетел над городом, едва не задев хвостом одну из пяти Драконьих Башен. Каждая оберегала свой район. Хотя вот уже много лет после Битвы при Высоких Скалах, как на Энсир не нападали. Никому попросту не удавалось прорваться к городу сквозь завесу Небесных Стражей. Покой Энсира был оплачен кровью драконов.
«Ну, ладно и людей тоже!» – мысленно рыкнул я, вспомнив, какое у Терейниса каждый раз делается лицо, когда Адаваст говорит, чтобы дети заканчивали валять дурака. Дескать, вот на границе Дальних Земель такое может вам стоить жизни!
Кто я? Драконий Всадник? То есть, лучшая его половина? Предводитель племени драконов, которым с тех пор, как меня заковали, управлял больше Иннуа, нежели я? А если уж совсем честно, то Иннуа пришлось взять на себя почти все общение с людьми, когда наше племя покорилось Энсиру. Поначалу я еще что-то решал. Старейшины города трепетно внимали каждому моему слову, понимая, как хрупок достигнутый мир… Что достаточно одного рыка Ладирьехо Неукротимого и война разгорится вновь.
Но потом драконята начали радоваться дню Выбора так, словно это праздник. Они с нетерпением ждали встречи с людьми. Рвались служить Золотому Городу. Начали вырастать и селиться в Драконьих Башнях, позабыв наши скалы. Учить уже своих детей преданности Энсиру и людям. Это было невыносимо! Пожалуй, я мог примириться с тем, что мы проиграли. Временно. Сделали передышку. Пошли на довольно-таки позорные условия перемирия, приняв людей на свои спины. Но я не мог смириться с тем, что дух драконов был сломлен.
«Или изменился?» Я посмотрел на облако впереди. Оно летело так низко, что, пожалуй, я мог до него достать. Если приложить немножко фантазии, оно напоминало оскаленную морду белоснежного дракона. Мои глаза защипало от резкого порыва ледяного ветра.
Пролетев совсем рядом с этим облаком, я понял, что пора возвращаться. Еще немного, и такими темпами я окажусь в Дальних Землях. Или просто посреди какой-нибудь полной крестьян деревни, без седока. Огромный ужасный дракон, чье тело покрыто шрамами от битв с людьми. Интересно, как быстро они накинутся на меня с вилами?
Развернувшись, полетел обратно в Энсир. Как из ловушки он постепенно превратился в наш дом и убежище? Этот мир теперь принадлежит людям. По крайней мере, они так думают. До поры!
А что же Терейнис?
«Если придется пожертвовать им, я это сделаю!» – сказал себе, но почему-то даже мысленно мой голос звучал без прежней уверенности.
Спустя два месяца обучения наши всадники уже держались в седлах вполне сносно. К тому же, я более-менее привык к неудобной штуке, что болтается на спине, и научился различать вес седла пустого и с Терейнисом.
В этом мне очень помог Иннуа, прилетавший иногда в Академию вместе со своим всадником. Собственно, это была идея Иннуа, научить меня ощущать присутствие Терейниса на спине. Он велел выйти во двор, нацепить седло и закрыть глаза. Мне, не Терейнису. Затем мальчишка должен был очутиться в седле так, чтобы я не почувствовал, как он в него забирается. Разумеется, из этой затеи ничего бы не вышло. Тар цеплялся за мои роговые выросты беспардонно, словно карабкался по дереву. Какое там «не почувствовать!» Мне иногда казалось, что он вот-вот оторвет парочку. Проблему решил Иннуа. Дракон ухватил мальчика, бережно подцепив зубами сзади за кожаный доспех, и усадил в седло.