Тайные связи в Академии Драконов

Я её даже не заметил.

– В самом деле? – ахнула она и будто бы случайно коснулась под столом моей ноги.

Сейчас, погоди. Ещё пара минут – и твоя сыворотка правды “подействует”. Вон на ту гортензию. По крайней мере, именно в тот горшок с гортензией я сначала хотел вылить напиток, но вовремя сообразил, что испарение – это проще, быстрее и, главное, совершенно беззвучно.

– Такую шикарную женщину невозможно не заметить.

– В вас говорит шампанское, – будто бы смущённо проговорила она, и её щёки подёрнулись румянцем.

– Может и так. Но вы можете опросить меня под воздействием артефакта истины. Наверняка в кабинете мистера Сноу найдётся такой.

– Не нужно, я вам всецело доверяю.

Ага, ещё бы она мне сейчас не верила.

– Скажи мне, Крис, – заговорила она осторожно. – У тебя сейчас никого нет?

Хм, ради этого был цирк с сывороткой правды?

– Никого, – честно ответил я, продолжая смотреть на неё расслабленным взглядом.

– То есть, ты один?

– Совершенно.

– И у тебя нет… никакой любовницы?

А кого можно считать любовницей? Последние две дюжины дней я провёл в Кайтауне, и за это время встретился пару раз с одной давней подругой из Айсхолла и ещё повезло провести некоторое время с бывшей одноклассницей, которая здесь была в отпуске с подругой. А Мэри, Розалинда и малышка Ханна остались в Пантарэе. Но – разве же они мне любовницы? Так, друзья, которые хорошо проводят время.

– Я – одинокий волк, – соврал я. – Если бы ты знала, как сердце разрывается от тоски и одиночества и как жаждет любви и ласки…

– Ты имеешь в виду, что тебе нужна та, которая согреет тебе постель?

Так, ну всё. Теперь-то уж сыворотка точно должна была подействовать.

– Что ты! Я не такой, как остальные драконы вокруг, мне никогда не был интересен просто секс. Нет, я ищу настоящую, большую любовь, в которой мог бы утонуть навсегда.

Великая Праматерь, что я несу.

Скорее всего, то, что она хотела бы услышать.

– И что, у тебя никогда не было девушек на одну ночь?

– Когда я был молод и глуп, в моей жизни случалось разное. Но, знаешь, всё это не приносит счастья. Бессмысленная суета и передвижения тел, которые не дают ничего, кроме временной подпитки силой. Неужели мы настолько пали, что готовы менять партнеров, как перчатки, ради одной лишь короткой подзарядки?

– Это инстинкт размножения, – заметила Тиана. Она перестала улыбаться, и теперь смотрела на меня задумчиво и изучающе.

– А мы настолько слабы, что не можем противостоять какому-то низменному инстинкту?

Хо-хо, кажется, она ожидала совершенно других ответов.

– Скажи, ты бывал когда-нибудь в Сереноте? – медленно, будто бы осторожно спросила Тиана. – У нас есть традиция каждую весну проводить большой маскарад. Я бы хотела показать его тебе.

И выжидающе на меня уставилась.

Я уже вдохнул было, чтобы сказать, что был бы счастлив, если бы она показала мне этот волшебный праздник, но тут вдруг вспомнил. Действительно, ещё до моего поступления в Айсхолл мы с семьёй проводили каникулы в одной из столиц Серенота. Там, во время одного танца, я познакомился с местной, которая показала мне город. Закончили ночь мы в гостиничном номере, откуда я слинял, чтобы не оставлять ей поводов для надежд: у меня в планах было поступление в Айсхолл и последующая работа в клане. При этом большую часть времени она была в маске – карнавал, всё-таки, – а в гостиничном номере было темно. Хотя родинку в виде птички на левой ягодице я не смог не запомнить.

Тиана заломила палец, и я вдруг вспомнил, как точно так же делала та девушка с карнавала.

– Птичка, – выдохнул я, окончательно вспомнив её.

– Что? – не поняла она.

И я сделал медленный вдох, чтобы выдать ещё одну порцию откровенной ерунды.

– Если честно, мне действительно довелось побывать на Сереноте, – картинно вздохнул я. – Но мне больно об этом вспоминать.

– В самом деле? – искренне удивилась Тиана.

– Да, с Серенотом связана история, которая оставила дыру вместо моего сердца.

Сыворотка правды действует не так, как артефакт истины. Артефакт лишь обозначает, насколько тот человек, на которого он настроен, верит в правдивость своих слов. А сыворотка правды чем-то похожа на хороший алкоголь: она развязывает язык и делает принявшего разговорчивым и доверчивым. Этот эффект порой используют в иных целях: чтобы обмануть кого-нибудь, пользуясь резко возросшей доверчивостью.

Помня об этом, я отвёл глаза и, страдальчески наморщив лоб, покачал головой.

– Должно быть, тебе не интересно знать о моей единственной в жизни любви…

– Нет, что ты! – спохватилась Тиана. – Очень интересно!

– В самом деле? – и поднял на неё взгляд, пытаясь смотреть, как жалобный щеночек.

– Конечно! – Тиана даже взяла меня за руку. – Расскажи, не держи в себе!

Я мысленно посмеялся над этим предложением, но решил, что в туалет мне пока не нужно, а потому пустился излагать мифическую версию событий.

– Мы с родителями, сестрой и двумя дядями приехали в Серенот, чтобы посмотреть на Карнавал. И там мне встретилась просто изумительная девушка. Несмотря на то, что она весь вечер была в маске, я не сомневался в её неземной красоте, а её ум, любознательность, чувство юмора, грация… о, я был без ума. Мы провели самый прекрасный в моей жизни вечер и потом ночь. Наутро я был твёрдо намерен сделать ей предложение!

– Что?.. – выдохнула Тиана, глядя на меня во все глаза.

Я не сдержал усмешки. Хорошо хоть не заржал.

– Да, – вздохнул я. – И утром, когда она ещё спала, я поспешил поговорить с отцом о том, что собираюсь сделать предложение. Мне тогда показалось, что будет правильно сначала заручиться родительским благословением. Но отец, когда узнал о моих чувствах, пришёл в ярость. Он заявил, что я ещё слишком мал для того, чтобы думать о свадьбе, семье и детях, и что сначала мне надо закончить академию и устроиться на хорошую работу, чтобы ему не было стыдно за сына-бездельника. У нас так принято в Виригии, что каждый уважаемый дракон должен приносить пользу обществу, а отец чтит обычаи. Тогда я сказал, что готов отказаться от него, от благ клана и самостоятельно поднимать свою семью. Я ведь талантливый дракон, а вместе с ней мог свернуть горы!

У Тианы даже слёзы заблестели на глазах. Вот это её проняло!

– Почему же ты не ушёл из семьи? – тихо спросила она.

– Потому что отец пригрозил, что он разрушит жизнь моей возлюбленной, если я снова встречусь с ней. А мой отец слов на ветер никогда не бросает. Я не мог позволить ему причинить страдание той девушке. А потому отказался от неё. И больше никогда её не видел. Тиана… кстати, имя, как у тебя. Но полного имени, увы, я в тот день не узнал. Иначе, возможно, сейчас мы уже были бы вместе. Тогда я был молод и глуп и не осознавал, что однажды смог бы её найти. Если бы только знал имя…