Смерть нельзя отменить

– А меня зовут Рита. Наверное, вместе работать будем. Спасибо, что помогли с вещами.

«„МПК Сибирь-1“ (международный противоэпидемический комплекс)», – гласила красивая золочёная табличка на дверях главного корпуса.

– Доброе утро, друзья! – поприветствовал молодых людей куратор их группы. – Мы рады вас видеть в стенах международного противоэпидемического комплекса Сибирь-1. Прошу пройти за нами.

Новички с чемоданами наперевес дружной колонной направились за людьми в белых халатах. От прошлой жизни до работы в международном комплексе их отделяла дверь, ведущая в одну из крупнейших лабораторий мира. Место, куда они попали, походило на музей, на фойе фешенебельного отеля: ковры, вычурные люстры, высокие окна с тёмными шторами, кожаные диваны и стойка администратора. Роботов и дронов тут было чуть меньше, чем перед входом в корпус.

– Света, зарегистрируй наших новых сотрудников и выдай пропуска. Далее я жду их в главном лектории, – распорядился человек в белом халате. Их куратор не представился, но молодые люди не придали этому значения. Про выданные на сборном пункте инструкции для первого рабочего дня они тоже забыли: слишком много эмоций их переполняло.

Международный противоэпидемический комплекс простирался на десятки километров, его двухэтажный головной корпус соединялся посредством длинного коридора с трёхэтажным спецблоком, где опытные учёные работали над куда более опасными штаммами вирусов и бактерий. Спецблок был огорожен высоким забором и колючей проволокой, камер и охраны там было больше. Туда то и дело прибывали вездеходы защитного цвета.

– О, старший лейтенант Уэно, а ты что тут делаешь? – спросил один из встречающих в синих костюмах человека в маске на всё лицо и в белом халате, который тихо-скромно сидел на диване в самом дальнем углу холла и с интересом наблюдал за прибывшими.

– Это новые сотрудники?

– Ага, которые по конкурсу прошли.

– Совсем молодые… Тебе разве не приказано проводить инструктаж?

– Петров в самый последний момент изъявил желание сам его провести. Вот чёрт, меня здесь нет!

Сотрудник в синем костюме отбежал в сторону, когда к ничего не подозревающему Уэно подъехал информационный робот. Уэно посмотрел на монитор и закатил глаза.

– Старший лейтенант Уэно. Обеденный перерыв ещё не наступил. Вернитесь к своим обязанностям. Живо в спецблок! И передайте то же самое лейтенанту Никонову, который думает, что его не видно.

Уэно послушно встал и направился к лестничному пролёту.

– По-моему отдел айтишников надо сократить. Задрали уже со своими изобретениями. Тут роботов скоро будет больше, чем людей.

– Но это, по правде говоря, неплохо, – в задумчивости пробормотал Уэно, украдкой поглядывая в сторону молодых учёных.

Пока куратор с кем-то беседовал по стационарному телефону в фойе, ребята мёрзли в главном лектории, куда их препроводил администратор. Макс, Имон и Феликс держались вместе, втыкали в телефоны и тихонько смеялись, что-то обсуждая. Остальные молча переводили недоверчивые взгляды друг на друга, не решаясь заговорить, как будто им предстояло пройти ещё один конкурсный отбор.

– Эта рыжая прямо испепеляет меня взглядом. Наверное хочет пригласить на свидание, – подмигнул Феликс Эсти. Она еле сдержалась, чтобы не показать ему средний палец.

– Ха-ха, ты полегче. А то красотка тебя прибьёт сейчас, – сказал Макс.

– Не-е-е, так не пойдёт! Надо подружиться. Давайте знакомиться! Расскажите о себе хоть немного. Ладно, я начну. Меня зовут Имон Флинн, я из Ирландии, мне двадцать три года. Учился я в Тринити-Колледже в Дублине на иммунолога. Ух, выговорил… Русский – это не мой родной язык, если что.

Имон развёл руками и оглядел присутствующих. Те всё ещё мялись и не спешили представляться. Феликс решил поддержать Имона и поравнялся с ним. Раз уж предстояло работать вместе, то налаживать контакты лучше было бы заранее. И, может быть, попросить прощения у Эсти. Феликс был высоким парнем с плотным телосложением и светлыми волосами до плеч, он имел успех среди женщин, но Эсти одаривала его лишь презрительными взглядами.

– А меня зовут Феликс Обермайер, мне двадцать четыре года. Я биоинженер из Германии, учился в Техническом университете Дрездена. В школьные годы ездил по обмену в Россию, поэтому проблем с русским языком у меня нет.

Затем представился рыжий почти под два метра молодой человек.

– Ладно, я русский. Меня зовут Максим Ковалёв. Зовите меня Макс. Я бактериолог из Москвы. Целый год до этого проходил ординатуру в подобном комплексе в Китае. Остался ещё один год, уже здесь закончу, дома… Мне двадцать семь лет. Могу говорить на английском, китайском и немецком. Это так, к слову, вдруг пригодится.

– А разве так можно ординатуру разбивать? В разных странах причём, – смутился Имон.

– Мы работаем и учимся в системе МПК – единой для всех этих комплексов. Мне в Китае сказали, а в российском подразделении подтвердили, что да – так можно: программа обучения в ординатуре и аспирантуре во всех комплексах одна, только в России ещё год на подготовку по специальной программе отводится.

Несмотря на холод в лектории с особой грацией сняв красное пальто, следующей представилась Эсти. Пытаясь не обращать внимания на стереотипы, молодые люди догадывались, из какой страны приехала их будущая коллега.

– Эсти Арлетт Бернар. Мне двадцать два года. Генетик.

– Ты когда успела на генетика отучиться? – прыснул Феликс.

– Тебе рассказать про систему образования во Франции? – прищурилась Эсти, всем видом показывая свою неприязнь к Феликсу. – Я закончила школу в семнадцать. Училась в Университете Пари Сите: три года по программе «биомедицинские науки» и ещё два года по программе «генетика». Считать, надеюсь, не разучился?

– Всё-всё, ладно, я в твоей компетентности не сомневаюсь, – Феликс поднял руки вверх, решив, что донимать Эсти он больше не будет.

– Маргарита Самойлова, двадцать три года, – вышла вперёд невысокая темноволосая девушка. Она так волновалась, что постоянно теребила свою сумку. – Можно просто Рита. Я училась на лечебном деле в Новосибирском государственном университете, здесь собираюсь получить специальность эпидемиолога.

Далее слово взяла темнокожая красавица с пышными формами, на которую то и дело бросали взгляды Феликс и Максим.

– А меня зовут Лия Кларк, я из Канады. Мне двадцать три года. Закончила университет по направлению биохимия, дальше хочу развиваться как вирусолог. В России я уже бывала, ездила на новогодние праздники в Москву с родителями, когда училась в старшей школе.

Повисло молчание. Молодые люди обступили молчунов, но те держали оборону. Первым не выдержал худой высокий парень в очках с высветленными волосами. Он был уверен, что пирсинг нужно было снять до приезда в комплекс, но прособирался и забыл. Благо, татуировки можно было спрятать под длинными рукавами.

– Меня зовут Токамото Исихару, – с машинной интонацией отчеканил он, стараясь как следует выговорить все звуки чужого языка. – Я из Японии. Мне двадцать пять лет, я врач. В планах – стать гематологом. Ординатуру буду уже здесь проходить.

Ещё один высокий азиат стоял как бы в стороне, но не выглядел чересчур смущённым. В отличие от Исихару, он не стеснялся своего смуглого оттенка кожи, тёмных волос и глаз.

– Хан Барым из Республики Корея. Генный инженер. Я учился в Сеульском Национальном Университете. Мне двадцать пять лет, – произнёс молодой человек явно заготовленные заранее фразы.

Остался смуглый молодой человек с короткими кучерявыми волосами.

– Алекс Паркер, родился и учился в Нью-Йорке, но мои родители родом из Мексики. Мне двадцать четыре. Микробиолог. А ты знаешь… – обратился он к Исихару, выдержав паузу. – За тобой следует тень. В автобусе, на ресепшене, здесь. Она давно с тобой.

– Тень? – севшим голосом спросил Исихару и обернулся, а следом за ним ребята – никакой тени, кроме принадлежащей Исихару, они не увидели.

– Больше похожа на призрака, пожалуй. На призраке военная форма и белый халат сверху. Это мужчина. Он просит простить его. Ему очень тяжело там. Ты злишься на него. Ему от этого плохо.

– Где там? – спросил Исихару.

– Я увлекаюсь астральными проекциями. Другими словами, вижу больше остальных людей. А так я абсолютно нормальный, – улыбнулся Алекс своим будущим коллегам.

Неловкое молчание прервал Имон Флинн, предложивший обменяться контактами в соцсетях и не только. Рите показалось, что этот парень способен сгладить все неловкие углы в общении, которые точно будут возникать.

– Ты чего весь зелёный на фотках? – ухмыльнулся Феликс, добавляя Имона в друзья.

– А, так это было празднование дня Святого Патрика. Готовьтесь праздновать вместе со мной! Скоро Хэллоуин, кстати.

– Мне нравится. А давайте будем все праздники отмечать вместе? И Рождество, – подхватила Эсти. Имон с восхищением посмотрел на неё. – Что? Мне тоже нравится день Святого Патрика. Вообще люблю зелёный цвет.

Ирландец задал тон беседе, самые смелые в лице Эсти, Феликса и Макса его подхватили. Молодым людям казалось, что они знают друг друга очень давно. Даже Исихару немного осмелел и Алекс перестал бубнить про свои астральные проекции.

Исихару неуклюже дёрнул длинной рукой и едва не вышиб телефон из рук Имона, но тот не растерялся и ничуть не рассердился.