Как приручить дракона

Иккинг сглотнул подступивший к горлу комок. Так уж вышло, что он знал о драконах больше, чем остальные. Эти существа восхищали его с самого раннего детства. Он проводил долгие часы, украдкой наблюдая за ними. (Следить за драконами приходилось втайне, потому что тех, кто этим занимается, считают придурками и хлюпиками.) И весь приобретенный опыт подсказывал Иккингу, что лезть в пещеру с тремя тысячами драконов (даже спящих) – чистое безумие.

Однако никто больше, похоже, не тревожился.

– Через пару минут каждый из вас возьмет вот по такой корзине и вскарабкается на обрыв. Добравшись до входа в пещеру, вам придется действовать самостоятельно. Я просто не протиснусь в туннель, ведущий в Драконьи Ясли. Войдете в пещеру ТИХО – и ты тоже, Кабанчик, если не хочешь попасть на первый весенний завтрак трем тысячам голодных драконов, ХА-ХА-ХА-ХА!

Плевака похохотал немного над своей шуткой, потом продолжил:

– Драконы такой величины обычно безвредны для человека, но когда их много, набрасываются, как пираньи. Даже от такого толстяка, как ты, Кабанчик, останется только шлем да горсточка костей. ХА-ХА-ХА-ХА! Поэтому вы должны ТИХО войти в пещеру, и каждый из вас возьмет по ОДНОМУ дракону. ОСТОРОЖНО поднимите дракона и положите в корзину. Вопросы есть?

Вопросов не было.

– Если же вы все-таки ухитритесь разбудить драконов – а для этого нужно быть ПОЛНЫМИ КРЕТИНАМИ, – бегите из пещеры со всех ног. Драконы не любят холода и снега, поэтому, может быть, и не погонятся за вами.

«Может быть? – подумал Иккинг. – Да уж, обнадежил».

– Не хватайте кого попало, осмотритесь хорошенько, выбирайте дракона ТЩАТЕЛЬНО! Главное – не ошибиться с размером. Дракону предстоит ловить для вас рыбу и охотиться на оленей. Потом, когда вы подрастете и станете Воинами Племени, он понесет вас в бой. Словом, зверь должен производить впечатление, поэтому общий совет такой: хватайте самого большого дракона, какой влезет в вашу корзину. И побыстрее, задерживаться не рекомендую…

«Задерживаться?! – подумал Иккинг. – В пещере с тремя тысячами спящих драконов?!»

– Вряд ли стоит вам напоминать, – бодро продолжал Плевака, – что лучше вовсе не возвращаться, чем вернуться без дракона. Не способный выполнить задачу будет изгнан из племени. Лохматым Хулиганам не нужны НЕУДАЧНИКИ. Выживает сильнейший!

Иккинг печально обвел взглядом далекий горизонт. Насколько хватало глаз, вокруг были только море да снег, и больше ничего. Да уж, изгнание – тоже малоприятный выход.

– Итак, – подытожил Плевака, – каждый берет по корзине для дракона и – ВПЕРЕД!

Весело болтая, мальчишки поспешили к корзинам.

– Я хочу поймать ужасное чудовище с выдвижными когтями, они самые страшные, – заявил Сморкала.

– Да заткнись, Сморкала, куда тебе! – перебил его Забияка. – Владеть ужасным чудовищем может только Иккинг, потому что он сын вождя (отцом Иккинга был Стоик Обширный, грозный Вождь Племени Лохматых Хулиганов).

– Иккинг? – захохотал Сморкала. – Да он даже в бейболе ни на что не годится! Пусть спасибо скажет, если хоть обыкновенного коричного поймает.

Обыкновенные коричные были самой распространенной породой драконов. Из них выходили неплохие работники, но доблестью они не блистали.

– МОЛЧАТЬ! В ШЕРЕНГУ СТАНОВИСЬ, ЖАЛКИЕ ГОЛОВАСТИКИ! – взревел Плевака.

Мальчишки торопливо закинули корзины за спину, построились и вытянулись по струнке, держа перед собой факелы. Плевака прошелся вдоль шеренги и поджег их факелы своим громадным костром.

– ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА ВЫ СТАНЕТЕ НАСТОЯЩИМИ ВОИНАМИ-ВИКИНГАМИ С ВЕРНЫМ ЗМЕЕМ У ВАС ЗА СПИНОЙ! – проорал наставник. – ИЛИ С ДРАКОНЬИМИ ЗУБАМИ В ЖИВОТЕ БУДЕТЕ ПИРОВАТЬ ВМЕСТЕ С О?ДИНОМ В ВАЛГАЛЛЕ, – закончил он с леденящим душу энтузиазмом.

ПРОСТОЙ САДОВЫЙ И ОБЫКНОВЕННЫЙ КОРИЧНЫЙ

Простые садовые и обыкновенные коричные драконы так похожи, что их можно описывать вместе. Эти породы хорошо знакомы нам – именно их мы представляем себе, когда говорим «дракон». Охотники они неважные, однако легко поддаются дрессировке. Из них выходят прекрасные домашние животные, хотя, подобно львам и тиграм, их нельзя оставлять без присмотра рядом с маленькими детьми.

ХАРАКТЕРИСТИКИ

ОКРАС: зеленый, желтый, все оттенки коричневого

ВООРУЖЕНИЕ: основной комплект зубов и когтей…3

ЗАЩИТА: шипы на хвосте….2

РАДАР: нет…..0

ЯД: нет…0

ОХОТНИЧЬИ СПОСОБНОСТИ: спят на ходу…….3

СКОРОСТЬ: очень проворно удирают………3

ФАКТОРЫ БОЯ И УСТРАШЕНИЯ: неплохи, когда рассердятся…..4

– СЛАВА ИЛИ СМЕРТЬ! – завопил Плевака.

– СЛАВА ИЛИ СМЕРТЬ! – завопили в ответ восемь мальчишек.

«Смерть», – грустно подумали Иккинг и Рыбьеног.

Плевака выразительно помолчал, потом поднес рог к губам.

«Возможно, этот момент так и останется худшим в моей жизни, – думал Иккинг, ожидая, когда взревет рог. – Стоит немного переборщить с громкостью, и мы перебудим всех драконов, не успев даже начать…»

– Т-Р-Р-Р-У-У-У-У-УМ! – затрубил Плевака.

2. В Драконьих Яслях

Вы, наверное, уже догадались, что Иккинга никак нельзя назвать Прирожденным Героем.

Да он и на вид не Герой. Вот Сморкала, например, высок, мускулист, с ног до головы разрисован татуировками в виде скелетов, и у него уже пробиваются маленькие усики. Усики эти состоят всего лишь из нескольких желтых волосков, прилипших к верхней губе, и имеют крайне неприятный вид, но для мальчишки неполных тринадцати лет являются неоспоримым признаком мужественности.

Иккинг же ростом невелик, лицом непримечателен. Волосы, правда, у него действительно героические: ярко-рыжая шевелюра вечно стоит дыбом, сколько бы он ни приглаживал ее морской водой. Но об этом почти никто не знает, потому что Иккинг, как и другие викинги, почти всегда ходит в шлеме.

Так что вы ни за что не признали бы в Иккинге Героя нашей истории. Из десяти собравшихся на обрыве Дикого Дракона мальчишек самым заметным был Сморкала: у этого прирожденного вожака всегда все получалось. А его закадычный приятель Песьедух Тугодум ростом уже догнал собственного отца и вдобавок обладал редкими талантами: например, он мог пропукать мелодию Национального Гимна Олуха.

Иккинг же не представлял собой ровным счетом ничего особенного – просто тощий веснушчатый мальчишка, которого в толпе и не заметишь.

Поэтому, как только Плевака протрубил в рог и скрылся из виду, чтобы, рассевшись на камне поудобнее, съесть свой бутерброд с мидиями и томатом, Сморкала отпихнул Иккинга и взял командование на себя.

– Значит, так, пацаны, – угрожающе заявил он. – Главным буду Я, а не этот никчемушник. А кто не согласен, отведает кулаков Песьедуха.

– Угу, – хрюкнул огромный, как тролль, Песьедух, радостно размахивая кулаками.

– Тресни-ка его, Песьедух, чтоб лучше понял…

Песьедух был рад услужить. Он так толкнул Иккинга, что тот рыбкой пролетел пару метров и воткнулся лицом в снег.

– Слушайте меня все! – прошипел Сморкала.