Первобытный страх

– Доброе утро всем.

Поздоровавшись, гид прошел дальше и, сняв походный рюкзак с плеч, сел на стул в ожидании окончания подготовки остальных.

– Алекс! – окликнула Оксана, закрепляя спальный мешок. – Сколько займет путь до пещеры?

– Мы немного проедем на машинах, а после пойдем на своих двоих где-то часа четыре. Думаю, это не составит труда.

– Если вы переживаете за меня, – объявил Влад, – то будьте уверены: я сделаю каждого из вас.

– Обычно после этих слов люди уже через час падают от обезвоживания, – отрезала Настя.

– Это вызов, да? – с юмором спросил парень.

– Да успокойся ты, – мягко обратилась невеста к своему молодому человеку и тут же перевела внимание снова на Александра. – А… как насчет каких-нибудь аномалий?..

– К счастью, здесь такого нет, – удивленно ответил гид.

Вопросительные мины окружающих заставили девушку признаться кое в чем.

– Я увлекаюсь разными историями, иногда мифическими, но в основном разных народов… викингов, например. Также исследую буддизм, но сразу оговорюсь: я лишь любитель, – она улыбнулась. – Однажды я с родителями летала в Тибет, там, кстати, очень любопытные предания, рекомендую. Так вот, помимо всего прочего, мы целенаправленно посетили что-то вроде научного музея и там воочию рассматривали отлитую будто из чистого золота фигуру буддиста. Фишка в том, что внутри этой фигуры – настоящий человек, и никто не знает, что с ним делать.

– Так как они нашли его?

– Был аноним от одного исследователя, но никто до сих пор не знает, кто именно это был… И, собственно, поэтому я и интересуюсь бытностью этой земли. Может, где-то в этой местности обитал какой-нибудь народ или поселение?

– Боюсь разочаровать тебя… но нет. Здесь на сотни километров лишь лес и несколько вымирающих деревень, не представляющих интереса. Во всяком случае, ни мне, ни моему отцу неведомы тайны края, если таковые имеются.

– Ну, в принципе, я приехала не за этим.

– Вот именно, нам нужны приключения, а не истории.

Вскоре группа выдвинулась. Они проехали до самой близкой пещеры точки, а после покинули удобный транспорт. В момент пешего путешествия коллектив убедился в сложности маршрута, так как местность оказалась труднопреодолимой, особенно в местах длительного подъема. Высокие хвойные деревья, несмотря на самые крутые склоны, всегда росли вверх. По дороге попадались и поваленные деревья, через которые приходилось подлезать или же перепрыгивать. Саша не переставала делать крутые кадры на свой фотоаппарат, и в какой-то момент девушки, вставая в определенные позы для удачных снимков, прекратили обращать внимание на её старания, и просто шли вперед, борясь с весом за плечами. Вскоре и у фотографа от былого энтузиазма силы остались лишь на продвижение. Цифровое оборудование с каждым километром вызывало всё меньший и меньший интерес.

После нескольких часов пути в группе чувствовалась не просто усталость, а потеря чувства времени. Вопрос «Сколько еще идти?» задавался чаще, чем предполагал гид. Изнеможение достигло такой точки, что на разговоры, излишние движения и розыгрыши просто не оставалось сил. В итоге, после пройденного пути все выстроились в одну линию и, будто военнопленные, шли вперед. Первым, периодически поглядывая на компас, шёл Александр, за ним – вызывающая у него исключительное чувство симпатии Катя, дальше – Настя…

Любопытство одной из девушек всё же взяло верх над измором, и, с частыми вдохами и выдохами, обратившись к впереди идущим, она спросила:

– Я тут подумала: лес дикий, и, соответственно, звери тоже неприветливые… Что, если на нас нападут?

– И вправду, почему мы безоружные? – поддержала её Катя.

– Ружья довольно тяжелые для такой дороги, поэтому я ограничился вот этим.

Алекс пошел медленнее, развернулся в пол-оборота и отдёрнул лёгкий камуфляж – в кобуре находился пистолет.

– Ничего себе! – удивилась Настя. – А можно… мне подержать твой ствол?

Реакция Кати не заставила себя долго ждать:

– Алекс, а в лесу часто пропадают без вести наглые сучки?

– Думаю, это будет впервые.

– Вы, блин, лесные извращенцы, я про пушку.

– Конечно-конечно.

– Это у тебя папаша – любитель оружия, – обратилась Настя к Кате. – Мой же – юрист по жизни, для него бумага – лучшее оружие.

– Когда мы вернемся, я обязательно покажу пистолет, – успокоил девушек гид.

– Жаль, что хищники обычно нападают на крайнего.

– В смысле, жаль, что они не умеют считать и не нападают на третьего, мне так понимать? – наигранно завелась Настя.

– Чего?! – возмущение сильно вспотевшего и запыхавшегося Влада оказалось неожиданным. – Это что, правда?

– Дорогой, отдай на всякий случай мою косметичку, – издевательски пошутила Оксана, вызывая улыбку у каждого.

– Скорее всего, звери не будут нападать в такое время и на такую большую группу.

– Скорее всего?! Что делать, если всё-таки кто-то нападет?

– Кричать. Лучший способ отпугнуть зверя – это кричать.

Влад невнятно выругался себе под нос, а после замолчал. Дальнейший путь команда продолжила в редко прерываемом безмолвии.

Спустя некоторое время гид остановился, а затем направил взгляд в низину, где в ожидании первооткрывателей томилась заветная пещера. Все ребята посмотрели в ту же сторону. Кто-то решил подступиться и заглянуть внутрь, но Настя их остановила:

– Земля может обрушиться! – прервав движение любопытной Саши, крикнула она. – Давайте сначала закрепим троса, а после заглянем.

Сбросив рюкзак, Ольга взяла веревку и подошла к ближайшему дереву. Следы от проверочного спуска Александра были точно в этом месте. Удивившись тому, что они оба выбрали одно и тоже дерево девушка на секунду замерла, а затем продолжила манипуляции с крепежом.

– Думаю, нужно немного перевести дыхание, а после продолжим, – предложила Настя перед экстремальным мероприятием.

После жадных взоров в темное подземелье все согласились с её словами и, расположившись поудобнее, приступили к приему пищи. Спокойно поговорив за обедом на тему всевозможных опасностей внизу, они продолжили приготовления, в процессе которых Александр поведал, что намерен спускаться вместе со всеми до окончания разведанного маршрута, а после он поднимется и будет ожидать группу в течение трех суток на поверхности. Если же за это время никто не объявится, то он воспользуется спутниковым телефоном для вызова спасателей. Некоторые встретили сообщение о спуске человека, который единственный знал их точное расположение, отрицательно, пояснив, что он должен находиться в безопасном месте, дабы в случае форс-мажора смог как-то отреагировать. Но гид повторно заверил всех о прохождении лишь знакомого маршрута.

По плану, после выхода на поверхность он должен ожидать их в разбитом лагере, но Настя заявила о том, что они вполне могут добраться до хижины сами и что он, в принципе, может идти в нормальный дом с нормальной крышей. Тем более прогноз был не слишком благоприятным, и нет смысла торчать под дождем. А они, выбрав направление по компасу, сами прибудут к дому. Но Алекс вновь мирно добился того, что должен присутствовать при их подъеме. После пещеры команда должна подняться наверх, где для восстановления сил находятся палатки. Также в лагере планировалось оставить большую часть припасов для маневренности внизу. Группа со скрипом, но всё же утвердила план, которого они обязаны придерживаться.

Коллектив продолжал подготовку. А Катя решила подбодрить лучшую подругу, находившуюся в отдаленности от других:

– Ты нервничаешь?

– А ты будто не видишь. Гид должен остаться на поверхности. Это важно.

– Да не переживай ты так. Когда мы дойдем до крайней точки, где был Алекс, мы уговорим Влада пойти обратно с ним. Так будет даже лучше.

– Слушай, а это мысль. Они явно будут нам только мешать…