Безумие

– Скорее всего, так и будет.

– А уже есть версии?

– Да. Несколько. Возможно, все марсиане погибли из-за масштабного катаклизма. Либо какая-то болезнь всех выкосила. А может, они улетели на другие пригодные для жизни планеты.

– Например?

– Например, на Землю.

– Ты серьезно сейчас?!

– Да. Мой брат говорит, что такой вариант обсуждается на самом высоком уровне.

– Подожди-подожди, то есть ты хочешь сказать, что земляне – это бывшие марсиане? – удивляясь, спросил Фил.

Йонг улыбнулся и, пожав плечами, спокойно сказал:

– Кто знает.

В этот момент подъехал транспорт и отвез их на базу.

Время шло. Сменилась команда, обслуживающая станцию и рабочих. Новый персонал принял посты и уже месяц как выполнял свои обязанности.

Строители работали с небольшим опережением, но бригадир все равно их подгонял. Техника иногда ломалась и тут же ремонтировалась, однако Маркос все равно переживал. Существовала вероятность, что какое-то оборудование выйдет из строя окончательно, процессы замедлятся и сорвется план, а невыполнение плана отразится на кошелке каждого.

Группа изображала энтузиазм, но только когда командир находился поблизости, на местах же сверхрвения не проявляла.

Во время работы Фил наткнулся на следы разрушенного сооружения. Он прервался и тут же сообщил о находке:

– База, это Фил. Я в шестом квадрате. Кажется, тут развалины.

– Принял. Передам Маркосу. Он прибудет примерно через час для подтверждения.

– Хорошо. Ждем.

– Отбой.

Стоявший рядом Йонг отстраненно произнес:

– Ну вот мы и наткнулись на развалины.

– Да, – выдохнул Фил. – Только я вот не ощущаю себя тем, кто прикоснулся к чему-то древнему.

– Я тоже… Ну, хоть отдохнем.

В этот момент Фил присмотрелся. У останков когда-то монолитной плиты лежал камень необычной формы. Огранка явно была механической. Фил поднял его и продолжил пристально рассматривать сквозь прозрачный стеклопластик шлема.

– Эй, – окликнул Йонг, – даже не думай его брать с собой на базу без проверки.

– Классный сувенир, – тихо произнес парень.

– Фил, ты слышишь?

– Да-да. Я обязательно проверю его.

Когда старший смены и бригадир прибыли, Йонг, указывая на развалины, спросил:

– Что будем делать, босс?

Маркос немного подумал, рассматривая причину вызова.

– Если мы сообщим о находке, работы встанут, – рассуждал командир. – Парни, – обратился он к рядом стоящим, – как вы считаете, оно того стоит?

Мужчины посмотрели друг на друга.

– Скорее всего, – отреагировал Фил спустя пару секунд, – это просто часть огроменного блока. Такие уже здесь находили. Он не представляет ценности, а значит… – он мгновение подумал. – Значит, ни к чему тормозить работы.

Командир посмотрел на двух других рабочих и спросил:

– А вы как думаете?

Оба признались, что задерживаться здесь нет никого желания. В итоге Маркос решил оформить ложный вызов и работы продолжились.

По прибытии на базу Фил не забыл про находку. Не заходя в жилой отсек, он положил найденный предмет в секцию для проверки.

Компьютер выдал:

– Вредных веществ, патогенов, опасного для жизни уровня радиации не выявлено. Предмет безопасен для человека.

Фил немного прибодрился от такой новости, после чего зашел внутрь, снял скафандр и удалился для отдыха.

У себя в комнате он подумал, что потом на Земле неплохо бы выяснить, стоит ли эта штука каких-нибудь денег. Если нет, то это и вправду неплохой сувенир.

Через несколько дней Маркос созвал собрание. Каждая из шести групп информировалась в разное время. Когда смена Фила и Йонга собралась в переговорной, Маркос заявил:

– Я уже говорил это другим и повторю вам. Все вы прекрасно знаете, что наши дела идут неплохо. Даже с учетом незначительных остановок мы способны закончить работу раньше срока. И связи с этим высшее руководство подготовило для нас приятный сюрприз. В общем, в случае успешного завершения плана нам разрешается вернуться домой раньше без сокращения гонораров.

– То есть нам заплатят так же, даже если мы вернемся на Землю на месяц раньше?

– Верно. Правда, месяц – это чрезмерно оптимистично. Но на пару недель, я думаю, можно рассчитывать. Главное не расслабляться… Если все сложится хорошо и мы вернемся домой раньше, то следующую вахту строителей я проинформирую прямо на Земле.