Мастер кошмаров
«Какая гадость…» – девушка поморщилась, когда одна из субстанций, напоминая помои, словно протекла сквозь его пальцы.
Очередная вибрация.
«Чего ты ждёшь? Он скоро уйдёт!»
Ева не ответила, лишь усмехнулась: эта тетрадка не сможет ею манипулировать, пускай для начала отрастит руки и ноги. Оторвав взгляд от пожелтевших страниц, она замерла. Искажения пропали, и пустоту заполнила толпа. Исчез…
«Ну вот :( ».
Она разделила эмоции с Атласом. Вот так просто: в один момент – и нету. Ева стояла ошеломлённая в толпе: зеленоглазый только что ходил тут почти невидимым. Нутро трепетало и замирало одновременно.
В голове мелькнула безумная мысль: «Этому можно научиться?»
***– Что это было? – голос Евы дрогнул. Она сидела за компьютерным столом в своей комнате, уставившись в разворот Атласа. – Это был как провал в пространстве.
Она ждала ответа, вопроса, насмешки – чего угодно. Но тетрадь молчала. Обиделась? Или просто наслаждалась её растерянностью?
– Ладно, – девушка вскочила с места, начав мерить комнату шагами. – Я всё сделала, как ты хотела! Я его нашла. Теперь говори. Кто он? И что это за сопли, которые он собирал?
Медленно, будто нехотя, на потрёпанных страницах проступили слова: «У тебя сегодня был шанс узнать всё у него…»
Строчка вывелась неровно, словно Атлас хотел показать ей своё недовольство. Но Ева не могла понять, на что он злился.
– Я серьёзно! – она ткнула пальцем в бумагу. Ответ тетрадки совсем не устроил. – Он был невидим! Я сама это видела! – она сделала паузу, переводя дыхание. – Что он делал? Зачем ему эти штуки?
«Какой же он невидимый, если ты смогла его разглядеть?».
Ева нахмурилась. Да, она смогла различить силуэт в пространстве. Но что это значило? Теперь она какая-то особенная? Избранная?
«Мастер не скоро выйдет на охоту».
Меланхолия тетрадки выводила из себя. Девушка только открыла рот, чтобы задать очередную партию вопросов, как в ту же секунду завибрировал телефон. На экране высветилась фотка подруги.
– Да, Насть?
– Слава нашим оберегам, ты живая! – выкрикнула та.
– А что случилось?
– Что случилось? – возмущение фонтанировало из трубки. – Ты с пары сбежала! Ничего не сказала! И на звонки не отвечаешь!
– Прости…
– Куда ты пропала?
Ева кусала кончики пальцев, не зная, что придумать – слушать очередные нравоучения ей не хотелось.
– Ну… я…
– Говорю же, у нее кто-то появился, – с фон донёсся язвительный тон Кэт. Похоже, они устроили экстренное совещание по поводу неё.
– Чего? – мысли впали в ступор. Эти двое думают, что она бегала на свидание? – Нет!
– А что тогда?
Взгляд скользнул к открытой тетрадке. Правду. Расскажет всё как было. Не сможет же она вечно скрываться. Пусть осуждают.
– Я узнала, где работает парень с кактусом… – Ева сделала паузу, ожидая реакции, но в трубке повисло молчание. – Ну… я за ним последила немного…
По лицу пробежал жар. Вот-вот начнется новая лекция о том, что нельзя преследовать незнакомцев. И не прогадала.
– Ты сталкерила его? – с нажимом спросила Настя.
– Да ладно?! – воскликнула Кэт.
«Он моя жертва» – мысль ударила молотом. Не в силах принять реальность, Ева затараторила:
– Нет! Я… просто увидела… случайно… стало интересно… решила посмотреть… – это не помогало, только сильнее закапывало её оправданиями. – Проклятье! Я не сталкер! – выкрикнула она в трубку.
– Ты чего ругаешься? – на пороге комнаты появился отец.
Девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности и в панике замотала головой.
– Мне идти надо. Всё! Пока! – она бросила трубку, не дожидаясь протеста от подруг, и тут же уткнулась носом в телефон, надеясь, что отец не будет допытываться к ней с вопросами.
– Поссорились? – понимающе спросил он.
Не поднимая глаз, она кивнула.
– Захочешь поговорить, я на кухне, – сказал папа после недолгой паузы и вышел из комнаты.
«Сталкер :)».
Даже тетрадка издевалась над ней. Ева подлетела к столу и злобно захлопнула Атлас.
«Я не сталкер!» – она рухнула на кровать.
Где-то в самом стыдном углу души копошилась правда: ей понравилось. Хотелось заткнуть эту мысль, удавить ещё на зародыше, но она прорывалась снова и снова. Следить за тем, кто так силён и, возможно, опасен, было будоражаще – чистый, запретный восторг.
«Он не скоро выйдет на охоту…»
Но ведь когда-то выйдет? И она найдет его снова.
Запись в тетради.
Люди подозрительны.
Главное правило: ходи под фильтром. Смотри сквозь них, в никуда – их мозг сам сотрёт тебя из реальности.
Предупреждение: Прямой взгляд разрушает фильтр.
Скопофобия (боязнь пристального взгляда) – 5 шт.
Глава 4. «Салки».
Дни тянулись томительно долго. Атлас молчал, и от этого голова шла кругом. Ева носила его с собой повсюду: в институт, на кухню, даже в душ брала, оставляя на табуретке за занавеской. Проверяла его десятки раз на дню, тыкала в страницы карандашом, трясла, но тетрадь оставалась немой.
Подруги были не лучше. То подшучивали над ней, то смотрели с озабоченным видом. Приходилось каждый раз оправдываться.
«Я в порядке», – говорила она, хотя и сама начинала думать, что ей могло всё это привидеться. Не давало сойти с ума лишь одно воспоминание: вспыхивающие зелёные огоньки в пустоте.
«Это было на самом деле!»
Прошла неделя. Ева делала записи по предметам у себя в комнате, уже не обращая внимания на серую «молчунью», как вдруг что-то завибрировало. Она проверила телефон – сообщений не было. Снова вибрация. Сложенные стопкой тетради поползли в сторону и свалились со стола. Она вздрогнула. Взгляд машинально упал на Атлас. Она не сразу поверила своим глазам, но серый переплёт мелко и часто вздрагивал, заставляя лежащую на нём ручку подпрыгивать.
Ева уставилась на обложку. Столько дней ожидания, когда Атлас подаст признаки жизни, и вот оно свершилось. Очередная вибрация, и она распахнула тетрадь.
«Мастер идёт охотиться».
– Наконец-то! – со стоном выдавила она. – Ты чего молчал все эти дни?
Ответа не последовало.
– Ну? – Она тряхнула тетрадь. – Где он?
«Вечером у торгового центра».
Артефакт был немногословен, но снова вышел на контакт!
«Так, стоп… Опять вечером? У меня же пары…»
– Чёрт… – она уткнулась лбом в стол. Плечи напряглись.
В прошлый раз ей пришлось оправдываться перед подругами, деканатом и даже родителями. Она пообещала сама себе: никакой больше спонтанности. Иначе вопросы будут задавать не только подруги.
Нужен был план.
***– Ева! Ты чего ещё не встала? – С утра мама, как обычно, заглянула к ней в комнату.
Девушка натянула одеяло повыше, делая несчастный вид.
– Мне что-то нехорошо… – как можно жалостливее простонала она.
Мать коснулась её лба.
– Температуры нет.
– Голова раскалывается…
Голос дрогнул, выдав фальшь, и родительница с подозрением посмотрела на неё. Женщина хотела что-то сказать, но её перебил Лёшка. Ребёнок влетел в комнату и с радостными воплями запрыгнул на кровать.
– Так! А ну, быстро обуваться, в садик опоздаем! – женщина засуетилась, ещё раз взглянув на дочь. – Ладно, отлежись. Если что, звони.
Мать клюнула её в лоб и убежала собираться на работу. Неужели сработало? Радость длилась секунду, сменившись отвратительным осознанием: в свои восемнадцать она всё ещё лгала матери, как школьница. Зачем? Ну конечно! Без «хитроумного» плана ведь никуда. Ева отогнала неприятные мысли и выдохнула с облегчением. Главное, это сработало.
Квартира вскоре опустела: мама на работе, брат в садике, а отец с дядей Сашей в гараже чинил проводку в его «ласточке».
Она быстро набрала сообщение в общий чат с подругами: «Я сегодня out. Голова трещит :( с вас конспекты».
Лениво потягиваясь, Ева прошлась по комнатам. Теперь у неё было время и уверенность. На этот раз мастер кошмаров не застанет её врасплох.
Девушка вернулась в комнату и открыла Атлас. Он был пуст.
– Всё ещё дуешься? – ухмыльнулась она. – Да подойду я к нему! Боже, какие мы нежные…
Она закатила глаза. Ещё не хватало ей в жизни тетрадки-истерички.
Телефон завибрировал, и на экране всплыло два сообщения.
Анастасис: «Поправляйся быстрее!»
Кэт: «Тест перенесли, так что ты ничего не пропустила»
Отлично! Подруги решили, что она хочет прогулять очередное тестирование. Пусть так и останется.
Ева заглянула в Атлас. Пусто. Ни одной новой строчки. Она тяжело вздохнула. На улице было раннее утро, до вечера – уйма времени. Ей бы очень помогла информация от тетрадки, но та явно не была расположена к общению.
С головой погрузившись в свои мысли, она водила пальцами по краю шершавой страницы.
– Он ведь не сделает мне ничего плохого? – вопрос вырвался сам. Наблюдая со стороны, казалось, что её это не касается. Она в безопасности. Но теперь, когда Ева хотела не просто посмотреть на «аномалию», а выйти с ней на контакт, мысли то и дело сворачивали к подкастам про тру-крайм.
«Боишься?»
По телу пробежали мурашки.
«Тогда ты пополнишь его коллекцию».
Атлас намекает, что она жертва? Ну уж нет! Кто угодно, но только не жертва! Это она следит за ним, а не наоборот.
Сомнения испарились: она выследит его и потребует ответы на свои вопросы. Пусть хоть самим дьяволом окажется! Ему не отвертеться.
***Шесть вечера. Ева стояла перед торговым центром, переминаясь с ноги на ногу у самого входа в тщетных попытках согреться. Народ проходил мимо, бросая на неё косые взгляды, и мысль о том, чтобы стать невидимой, как мастер кошмаров, становилась всё привлекательнее. Может, он сможет научить её?
Холод победил, загнав её внутрь. Ноги приятно закололо от тепла. Она огляделась. Кругом было много людей, хаотично перемещавшихся по галерее. Стоял привычный гул толпы. Ничего особенного, самый обычный будничный день.
И тут её словно током прошибло. Знакомый силуэт мелькнул в толпе. Мастер кошмаров. На нём были те же шапка и шарф, которые неизменно скрывали лицо. Парень шёл в её сторону своей лёгкой походкой, огибая зевак, а в руках он всё так же держал кактус. Но было в нём что-то не так. Глаза. Они не горели. Словно перед ней был самый обычный человек. Нет! Не просто человек. Она знала это наверняка.
Воздух застрял у неё в лёгких, когда мастер подошёл уже почти вплотную, и… он прошёл мимо. Просто не заметил её, не увидел, как она таращится на него. Ева проводила незнакомца взглядом, застыв на месте. Что делать? А он тем временем постепенно удалялся в глубь спального района.
Её рюкзак завибрировал. Атлас. Девушка достала его.
«Врушка!»
Щёки вспыхнули огнём. Никакая она не врушка! Если сказала, что заговорит с ним, значит, так оно и будет.
Она ничего не сказала тетрадке. Сжала её в кулаке и пулей вылетела на улицу. Надо догнать мастера кошмаров, пока тот снова не растворился в воздухе.
Расстояние между ними стремительно сокращалось. Сердце бешено колотилось. А парень тем временем шёл не торопясь, словно вышел на прогулку.
«Я точно это сделаю!» – уговаривала Ева саму себя. Но ноги подкашивались.
– Эй! – смелость наконец-то проклюнулась, но он даже не обернулся, продолжал идти своим путём.
«Глухой, что ли?»
Тетрадь завибрировала в руке, но она не обратила на неё внимания. Это было делом принципа: он в упор её не замечает, и это начинало уже возмущать. Ева перешла на бег и, обогнав, встала на его пути. Парень остановился и наконец посмотрел прямо на неё. Она только сейчас осознала, что они почти одного роста. На секунду это сбило с толку. Но девушка тут же собралась с духом и вскинула руку, показывая ему смятый Атлас.
– Это твоё? – её голос прозвучал намеренно сурово, не хотелось показаться беспомощной девчонкой.
Парень ничего не сказал. Он с интересом разглядывал её, как редкий экспонат в музее, и лишь мимоходом глянул на тетрадь. Его спокойствие заставило вновь растеряться.
– Эта тетрадка сказала, что ты мастер кошмаров! – дерзко бросила она.
Он прищурился, издав сдавленный смешок:
– Ты с тетрадями разговариваешь? – Его голос прозвучал глухо из-за шарфа, но в нём слышалась насмешка.
Прежде чем Ева успела что-то ответить, он шагнул в сторону, обходя её, и пошёл дальше, словно она была не больше чем просто чирикающий воробей.
Она стояла на месте, сжимая в руке Атлас страхов. В ушах звенело. Её ожидания от этой встречи не оправдались. Она думала, что мастер кошмаров попытается забрать тетрадь или, ещё хуже, нападёт со своей магией, чтобы убрать свидетеля его существования. Но мир вокруг не замер, не исказился, не наполнился тенями, как она представляла. Этот человек просто продолжил свой путь, унося с собой свой дурацкий кактус. Такой дурой она себя ещё никогда не чувствовала.
«Вот это провал! :)»
Новая надпись на странице Атласа плясала перед глазами, но сейчас не казалась дразнящей.
«Сумасшедшая!» – он не сказал этого вслух, но взгляд, полный издёвки, обжёг сильнее любого оскорбления. Стыд моментально испарился.
– Нет, – прошипела она себе, сжимая кулаки. – Так просто от меня не отделаешься!
Ева рванула за ним, не пытаясь быть незаметной. Её ботинки громко шлёпали по асфальту. Парень ни разу не обернулся, но его плечи заметно напряглись – он слышит её.
– Эй! Ты! Мастер кактусов! – крикнула она, не подбирая слова.
Он ускорил шаг. Но девушка не отставала, преследуя его, как назойливая муха. Она поравнялась с ним и уже шагала рядом, нога в ногу. Зеленоглазый скосил на неё взгляд. Была уверенность, что сейчас последует едкий комментарий, но он не проронил ни звука.
Идя бок о бок, они всё ускорялись, пока не перешли на лёгкий бег.
Ева всё ещё держала Атлас в руке, не ожидая подвоха. И тут парень вырвал у неё тетрадь, уронив свой кактус, и побежал куда-то в сторону от их маршрута, в соседний двор.
Девушка опешила от такой наглости. Она не сразу сообразила, что случилось.
– Эй! – наконец-то крикнула Ева.
Выйдя из ступора, она рванула за ним. Паника накатила волной: если тетрадь не вернуть, то на этом всё закончится, и не получить ей ответов на свои вопросы.
– Стой!
Они мчались по тихому двору мимо лавок, тусклых фонарей и сонных пятиэтажек. Ева задыхалась, но смогла догнать его. Её рука метнулась вперед, схватившись за капюшон. Но парень резко обернулся, вырвавшись, и бросил в неё что-то тёмное. На ходу она поймала… Желе? Оно дрожало, пищало. В этот же момент субстанция исказилась и превратилась в крысу. Взвизгнув, она отшвырнула животное в сторону.
«Что это?» – девушка на ходу обернулась, но ничего не увидела. Крыса исчезла.
Ева ускорилась. В неё тут же полетел новый сгусток. Искажение и чернота обернулись стаей тараканов, которая тут же поползла по её джинсам. Она попыталась сбить их рукой, но ничего не вышло. Пальцы проходили сквозь насекомых, как если бы были голограммой.
«Это обманка!»
Ева заметила, как он обернулся. В его глазах сверкнул знакомый зелёный свет. Теперь она обязана была догнать его.
Погоня продолжалась. Он без конца запускал в неё свои пугалки: змеи, пауки, индюки. Даже стая псов, от которой по коже побежали мурашки, но не впечатлила. Все его фокусы сводились к неприятному зверью.
– Скучно! – выкрикнула она, испытывая дикий азарт.
Его глаза вновь посмотрели на неё. На этот раз в них плясали черти, и мастер кошмаров кинул очередной сгусток. Что теперь? Червяки? Она ухмыльнулась, готовая ко всему. Тёмный комок дрогнул, исказился, и над ней взмыл в воздух самый настоящий…
«Дракон?!»
Разинув рот, Ева не заметила, как остановилась. Огромный, с чешуёй и оглушительно ревущий. Настоящий!
– Ого! – Её захлестнул дикий, полный ужаса восторг.
Мифический ящер сделал петлю в воздухе, изрыгнул струю огня и тут же растворился, словно дымка. Она не могла поверить своим глазам, на секунду показалось, что ощутила на коже тепло от пламени. Или ей было просто жарко от затянувшейся беготни?
Эмоции понемногу стали отпускать, и Ева заметила, что мастер стоял совсем рядом. Его шарф размотался, открывая самую широченную улыбку.
«Да он же не старше меня!» – мелькнуло в голове. Но взгляд тут же упал на серый переплёт в его руке. Вот он шанс!
Она метнулась к нему, пытаясь выхватить тетрадь. Парень проворно отдернул руку, издав смешок. Рванула снова. И ещё. Но зеленоглазый каждый раз ловко уворачивался. Терпение лопнуло. В порыве ярости Ева кинулась на него, повалив в снег. Сильный толчок выбил воздух из его лёгких, но он тут же захохотал. А она, задыхаясь от злости, пыталась вырвать тетрадь из его мёртвой хватки.
– Дай!
– А ты мне что? – его голос дрожал от смеха. Мастер кошмаров легко перекатился, оказавшись сверху. – У тебя есть что-то ценное? Или только обзываться умеешь?
Она извивалась под ним, пытаясь достать до Атласа, но он держал артефакт на вытянутой руке, словно играя в собачку с ребёнком.
– Отдай, это моё! – в её голос охватило отчаяние.
– Твоё? С чего вдруг?
В очередном рывке Ева вцепилась ему в запястье и попыталась укусить. Зеленоглазый дёрнулся и рассмеялся ещё громче.
– Ого! Дикая какая! Смотри, зубы не сломай!
Он играл с ней, как кот с мышкой, наслаждаясь каждой её вспышкой ярости, каждым отчаянным движением. И чем настойчивее она была, тем громче он смеялся.
– Это моя компенсация!
Парень замер. Этого хватило, чтобы она скинула его с себя, повалив на спину. В следующее мгновение Ева выхватила тетрадь из его рук и вскочила на ноги. Она отошла на пару шагов назад, прижав Атлас к себе. Он даже не попытался встать, лишь приподнялся на локтях, смотря на неё с немым вопросом.
– Компенсация за моральный ущерб в том квесте! – с твёрдостью в голосе заявила она.
Его брови поднялись в удивлении, и мастер кошмаров прыснул смехом, запрокинув голову.
– Ладно, ладно! Раз уж за моральный ущерб! – Он вытер слёзы счастья уголком шарфа и с неожиданной лёгкостью поднялся на ноги.
Ева старалась держаться на расстоянии, ожидая очередной провокации. Но он просто стоял и смотрел на неё всё с той же насмешливой ухмылкой.
– Чего? Моральный ущерб – это серьёзно, – съязвил он, разводя руками. – Тем более мой кошмарный инвентарь на сегодня исчерпан. Дракофобию на тебя потратил!
Усмехнувшись, он покачал головой и развернулся, чтобы уйти.
– Стой! – крикнула Ева. – И всё? Ты просто… уйдёшь?
– А что ещё? – Он обернулся, приподняв бровь. – Тетрадь ты отвоевала. Гоняться за мной дальше просто так – это уже странно. – Он смерил её всё ещё весёлым взглядом. – Даже для тебя.
– Но… ты же… мастер кошмаров! – выдохнула она, не находя других слов. – У меня столько вопросов…
– Не только дикая, но и любопытная. – Последнее слово он произнёс с особой интонацией, будто ставя диагноз. – Беги домой, любопытная. Замёрзнешь ещё.
Сделав пару шагов, он остановился.
– Любопытство – опасная штука. Учти это. – Его тон был серьёзным, почти ледяным.
С этими словами он пошёл прочь. Ева машинально последовала за ним, но силуэт парня задрожал и растаял в морозном воздухе, словно мираж.
Она застыла с тетрадкой в окоченевших пальцах. Мысли метались.
«Что это было? Он не должен быть… таким! Это же магия. А он… он хулиган какой-то! Ещё и назвал меня любопытной. Я собака что ли, чтобы мне клички давать!?» – возмущению не было предела, но особенно задели его последние слова. – «Ещё и угрожает…»
Но страха не было. Напротив, теперь она горела одним желанием: во что бы то ни стало выбить из него ответы на свои вопросы.
Запись в тетради.
При перевозбуждении страх проецирует свой образ, неотличимый от реальности. Процесс необратим и неконтролируем.
Дракофобия (боязнь драконов) – 0 шт.
Глава 5. «Страхи».
Кэт: «Ты под домашним арестом?»
Сообщение сквозило сарказмом и разочарованием: они сегодня собирались на каток.
Ева: «Вроде того…»
Но её никто не наказывал. Всё началось, когда она вернулась почти в час ночи: решила съездить к дому мастера кошмаров, но не смогла попасть внутрь. Мама устроила целый скандал, пригрозив держать её под замком до самой старости. А отец, хоть и был зол за ночные прогулки, вступился. Их спор перерос в перепалку, оставив её не у дел. Но родители так ни к чему и не пришли – разошлись по разным комнатам, оба злые. И вот теперь мама с ней не разговаривала. В воздухе висело напряжение. Тогда Ева сама наложила на себя домашний арест, чтобы не лезть на рожон.
Анастасис: «Паршиво!»
И не поспоришь. Родители, воспользовавшись моментом, ушли в гости, оставив её с Лёшкой. Брат мирно играл в своей комнате, и она предпочитала к нему не лезть, иначе прилипнет к ней на весь вечер.
Кэт: «Ты опять за Кактусом следила?»
Ева закусила губу. Подруга, как всегда, попала в самую точку, хотя она так и не рассказала им про догонялки. Всё это осталось её личным достоянием, из которого одна мысль сильнее всего тешила самолюбие: он пытался её напугать, но ничего не вышло.
Кэт: «Он хотя бы краш?»
Девушка резко выпрямилась. «Краш?» С глаз словно упала пелена. Она видела в нём ходячую аномалию, которая граничила с ужасом. Мыслей о нём как о мужчине… их просто не существовало.
Анастасис: «Точно! Влюбилась!»
Щёки залило жаром.
Ева: «А ну стоп! Фантазии свои успокойте!»
Но подруг было не остановить.
Кэт: «Устроим вам свадьбу мечты. Он – в рваных джинсах, ты – с кактусом вместо букета :D».
Ева: «Вы дуры! Какая свадьба? Я даже имени его не знаю».
Анастасис: «А разве его не Кактус зовут? :)»
Ева не могла больше этого выносить. Она просто выключила телефон, оставив их без ответа, и нервно задёргала ногой.
«Идиотки!» – мысленно обругала она их.
Надо было отвлечься. Девушка пошла в детскую к брату. Возможно, это была не лучшая идея, но мысли о мастере кошмаров в свадебном костюме вызывали бурю смешанных эмоций.
«Я ведь даже лица его нормально не разглядела…»
Ева заглянула в комнату к Лёшке, ища спокойствия, но вместо этого ужаснулась. Тот сидел на полу, усыпанном карандашами и фломастерами. Ребёнок что-то мирно рисовал… в её Атласе страхов!
– Ты зачем взял мою тетрадь?! – она подлетела к нему и вырвала тетрадь, но было поздно: похоже, он уже давно сидел и разрисовывал «антикварные» страницы. – Я же тебе говорила: бери большие альбомные листы!
Её вспышка испугала малыша, и он скривился, готовясь разрыдаться.
– Я хотел нарисовать тебе монстра… – всхлипнул Лёшка. – Красивого…
Гнев улетучился, когда на неё посмотрели мокрые от слёз детские глаза. Она стыдливо вздохнула.
– Ладно… не реви. Покажи, что ты там нарисовал.
Ева с опаской взглянула на разворот Атласа, и поджала губы, не в силах сдержать смешок. Брат пририсовал мини-портрету шляпу-цилиндр.
Лёшка заметил веселье сестры и стал смелее перелистывать страницы, чтобы та оценила его шедевры. Среди причудливых каракулей и таинственных записей младший брат изобразил неуклюжего, похожего на медвежонка, монстра с большими фиолетовыми глазами и зубастой улыбкой. Это было так нелепо и мило на фоне загадочной серой тетрадки, что Ева рассмеялась в голос. Ребёнок подхватил смех, радуясь, что смог её развеселить.
– Ладно, убедил! Это и правда красиво, – она забрала у него Атлас и отложила подальше. – Но всё равно не бери мои тетради.
Лёшка с серьёзным видом кивнул.
– А знаешь что? Нарисуй мне большого дракона. Только сделай его обязательно летающим, и пусть он дышит огнём. – Ева подсунула ему альбомный лист, и он с энтузиазмом приступил к выполнению заказа.
Брат, нахмурив брови, стал тщательно выводить линии, а она тем временем тихо вышла в коридор, стараясь не отвлекать, и украдкой приоткрыла тетрадь. Все рисунки были на месте, хотя в глубине души девушка надеялась, что шедевры Лёшки растворятся, как те надписи, что выдавала сама тетрадь.
Она листала страницы, испытывая смесь досады и веселья, пока не остановилась на том самом портрете. Теперь у него была шляпа. С улыбкой она шепнула ему:
– А тебе идёт.
Атлас не заставил себя долго ждать: «Ха-ха…»
Надо же, ответил сразу, не то что раньше. Простил, наверное. В конце концов, она выполнила обещание и заговорила с мастером кошмаров. Но мысли свернули к другому: тетрадка целенаправленно вела её к нему, в этом не было сомнений. Но для чего? Убедившись, что брат занят делом, она скользнула в свою комнату.
– Зачем ты меня с ним свёл? – без прелюдий спросила она.
Страницы даже не шелохнулись. Девушка провела пальцем по нарисованной шляпе.