История исчезновения одного королевства

– Это не важно.

– Нет – нет, – запротестовала принцесса, – для меня это важно. Мне не безразличны к тем, кто живет в нашем королевстве.

– Меня зовут Маргарита. Принцесса улыбнулась и отпила немного молока. Меёд, добавленный в молоко, придавал пикантный вкус.

– Как вкусно! Расскажите про изгоев.

– Изгои – это люди, провинившиеся перед законами, созданными нашим королевством. Их изгоняют на границу наших владений. Они служат смотрителями до тех пор, пока король не смилуется над ними.

– А кого они высматривают?

– Они высматривают тех, кто пытается проникнуть в наше королевство с недобрыми намерениями.

Женщина внимательно посмотрела на девушку, как бы читая её мысли и продолжила:

– Человек, которого вы видели, не захотел служить королю. Его Величество предложил ему стать рыцарем при дворе короля, но тот отказался. Король добр: он оплачивает службу изгоев, чтобы те могли купить еду.

Принцесса вышла из-за стола.

– Спасибо, Маргарита. – Она поцеловала женщину в щёчку. – Всё было так вкусно.

И вышла из хижины.

– Где ты была, на этот раз? – спросил король, когда вошла принцесса.

– У Маргариты, – Нарина подошла к отцу и поцеловала его. – У неё такие вкусные блины!

– Правда? – нахмурился король. – Может, и нам посетить Маргариту?

Королева покачала головой и обратилась к дочери:

– Дорогая, без охраны ты не должна никуда выезжать. В любой момент может произойти что-то непредвиденное, не смотря на тишину нашего королевства.

– Папа, я видела изгоя, – сказала Нарина, выжидающе смотря на короля.

– Кого? – настороженно спросил король.

– Я видела изгоя. Ну, такого длинноволосого…

– Держись от них подальше! Особенно от этого, – строгость и угроза прозвучали в его голосе.

– Почему?

Но король поднялся с тахты и вышел из своего кабинета, так и не ответив на вопрос дочери.

– Ты не должна говорить об изгоях со своим отцом, – сказала королева. – Особенно об этом человеке.

– Тогда расскажите вы, – потребовала принцесса. Королева знала, что её дочь не отступит и глубоко вздохнула:

– Твой отец очень переживает, когда люди, которых он защищает, начинают противиться законам, установленным им и Советом нашего королевства. Королевским законом не предусмотрена казнь, поэтому такие люди изгоняются на неопределенное время на границу нашего королевства. Эти люди охраняют нас и наш народ от вторжения всех тех, кто имеет недобрые помыслы.

– Но взбунтовавшиеся люди могут, наоборот, впустить врагов! – воскликнула Нарина.

– К сожалению, да. Но своим доверием в столь важном деле отец даёт понять изгоям, что они попусту противились.

– А кто тот человек с длинными волосами? Почему я должна держаться от него подальше?

– Доченька, ты замучила меня своими вопросами. Принцессе не пристало быть любопытной.

– Я жду. – Твердость принцессы восхищали королеву. И она знала, что Нарина будет хорошей правительницей.

– Этого изгоя зовут Джек. Джек Нортон. Он лучший воин. Когда – то твой отец захотел сделать его рыцарем, но тот отказался.

– Но почему? Быть рыцарем – великая честь для любого мужчины. Даже маленькие мальчики изображают рыцарей в своих играх.

– Джек Нортон любит свободу. Он сказал, что не хочет быть павлином в золотой клетке, лучше быть орлом на воле.

– А королю Генриху не понравилось, что этот человек пренебрёг его вниманием, поэтому отправил его в изгнание.

– Да.

– Матушка, а у него есть семья?

– Нет. Его родители были убиты, когда ему было восемь лет. Тогда тебя ещеё не было. На нас напали ночью. – Королева прослезилась. – Твоего отца тогда ранили…

– Матушка… – Нарина положила свою руку на руку матери. Королева встала и спокойно вышла из кабинета.

В тот день готовилось нападение сарацин, людей из большого соседнего королевства. Они собирались напасть ночью. Сарацинский царь расширял свои владения, завоевывая другие королевства. При этом он брал в рабство некоторых местных жителей завоёванного королевства, а правителя убивал. Его алчность была известна по всей земле Англии.

Король спал, когда раздался стук в дверь покоев.

– Что случилось? – спросил король Генрих, когда в его спальню ворвались его рыцари и слуги.

– Ваше Величество, сарацины напали! Изгои не смогли их удержать.

Король начал одеваться.

– Поднять всех воинов! Отправить гонца за изгоем Джеком Нортоном. Где Пэрис?

– Я здесь, Ваше Величество.

Король и его подданные вышли из спальни.

– Где моя жена? Фидель! Фидель!

Слуга подскочил к королю и поклонился.

– Да, Ваше Величество? Чего изволите?