Принцесса-самозванка

– Я предала его! Не видела пару месяцев и забыла… А он всё ещё помнит обо мне, думает. Но мне придётся. Придётся! – более твёрдо повторила наречённая невеста.

– Ну, предположим, не пару месяцев… два года с трудом можно назвать парой месяцев,– напомнила с полуулыбкой Элайза. – А что с ним будет? Большая часть людей живёт так. А ты не просто человек. У тебя есть власть и большая ответственность перед твоим народом.

Но принцесса всё причитала, будто и не слышала подругу. Её радость сменилась горечью. Что же делать? Замуж за принца необходимо. Помимо неё нет наследников у короля. Значит, она не имеет права любить. А полюбить принца она уже не сможет – её сердце занято, теперь, вспомнив своего друга, она это поняла. Значит, её судьба – страдания.

– Милая, давай так. – Попыталась вновь вставить слово в размышления подруги Элайза. – Пусть всё пойдёт своим чередом. А там будь, что будет.

– Нет, мне надо с ним разорвать всяческие отношения, забыть о нём навсегда! – принцесса мерила шагами огромную спальню, будто это могло ей помочь.

– А ты сможешь?

– Я обязана! У меня нет иного выхода.

Она схватила лист бумаги и перо. Назначила встречу на утро следующего дня перед отъездом, чтобы сделать то, о чём сказала. Намеренно она не писала признаний в чувствах, но её сердце уже кровоточило вовсю.

Об этих отношениях знало не много людей: Рафаэль, принцесса, Элайза и слуга, передававший письма. Поэтому всё можно было разрешить без огласки. Но след это всё равно оставило бы. А проводя ночи с мужем, думала бы она об отвергнутом возлюбленном.

От одной этой мысли принцессе становилось худо. Поэтому они обе решили какое-то время действительно следовать череде событий и не думать ни о чём. Может всё будет иначе, и что-то изменится. В эту ночь сон был беспокойным, было сложно заснуть. Поначалу Элайза боялась оставлять подругу одну в таком состоянии, но та заверила, что всё в порядке, и сможет провести эту ночь одна.

Все вещи, нужные для поездки, были собраны ещё с вечера, поэтому утром после завтрака под предлогом прогуляться немного по саду несчастная невеста смогла беспрепятственно встретиться с человеком, которого нужно было оставить в прошлом, как несостоявшийся роман. Только к её сожалению, сердце отказывалось поступать единственно разумно.

Элайза же пошла повидаться с родителями.

Глава 3.

Весь предыдущий вечер король Андорры не находил себе места. Он не ужинал, заперся в своей комнате и метался из угла в угол. Он знал, что в этом деле что-то не так, но что именно снова и снова ускользает от него. Он видел счастливое лицо дочери, и думал: может, это действительно просто страх её отпустить. Отец желал своей милой девочке прекрасной судьбы. Конечно же, как и любой отец, он хотел, чтобы её застигла любовь, а не брак по расчёту. Но он был не только отцом, а правителем государства и ему необходимо было заботиться о множестве детей – его народе. Их нельзя оставить сиротами, а значит, неизбежна, возможно, сломанная судьба родной дочери. О, если бы у него был ещё наследник, не было бы тогда проблемы. Но его, нет, и уже не сможет быть. Да и не смогло бы быть, даже если б задумался об этом раньше. Для отца это тяжкое бремя.

С такими мыслями он кое-как уснул, но спал, как и его девочки, всё равно, что не спал. Если засыпал, его мучили странные кошмары, содержание которых было не запомнить.

Утром он уже не пытался уснуть, он смотрел в окно на восход и желал всей душой, чтобы взошло новое солнце в жизни его и его дочери. Он поднял глаза на небо, вдохнул свежего утреннего воздуха и в беспамятстве произнёс: «Ох, если бы только на её месте была другая, для которой не было бы тяжко это бремя. А моя дочь вышла б замуж по любви». В бессилье он опустился на подоконник и горько заплакал.

На завтрак он спустился лишь потому, что предстоял тяжёлый день, и нельзя было невзначай прикинуться тяжело больным. Надо быть для всех довольным таким положением вещей.

Ел он плохо, еда не лезла в горло, но жутко хотелось пить, равно как и всем, кто находился за столом. Все пытались улыбаться и быть спокойными ради друг друга, но на глаза наворачивались слёзы. И последняя надежда потухла у короля. Вплоть до этого момента он думал о вчерашней улыбке на лице дочери и надеялся, что всё обойдется, что это дорога к её счастью. Но сейчас он понял, что всё-таки она разбита и эта свадьба будет для них обоих, всё равно что похороны.

Спустя какое-то время после завтрака на террасе король встретил Элайзу, которая шла, о чём-то задумавшись. Грустно было оставлять и этот прекрасный дворец, и престарелых уже родителей, но ей необходимо было теперь уехать.

Король окликнул её, та немного перепуганная вмешательством извне, дрогнула и повернулась к позвавшему её.

– Да, Ваше Величество.

– Милая. Ты одна? Где Луиза?

– Она гуляет здесь по саду. Решила напоследок побыть одна. – Немного смущённо проговорила оробевшая девушка. – А я только что от родителей, навещала их.

– Это правильно, не забывай о них. Как они?

– Спасибо, Ваше Величество, у них все прекрасно. Папино дело пошло вновь на лад.

– Я очень рад за вас. Сколько ни смотрю на твою семью, а ни разу не пожалел, что взял вас в свой дом. Ты стала опорой моей дочке, а это для меня очень важно.

– Да, Ваше Величество. И мы всегда будем вам благодарны за это.

– Милая, присядь со мной. Утешь старика.

Он взял её под руку и пригласил за уютный столик на террасе, уже накрытый горячим чаем. Свежие круассаны, клубничный джем и домашнее печенье никого не могли оставить равнодушным. Чего им обоим сейчас не хватало, так это расслабиться, выпить этого горячего чая и выговорить всё, что накопилось внутри. А раз представился такой случай, то никто и им не побрезговал.

– Послушай, мне надо с тобой поговорить. – Решился король и, поднося чашку ко рту, продолжал. – Я крайне волнуюсь за дочь. Видит Бог, не хочу ей этой судьбы, но ничего не могу сделать. А она – всё что, у меня есть.

Элайза слушала короля и думала, в какую сторону клонить разговор, как там обстоят дела у подруги. Решилась ли она отвергнуть Рафаэля?

– Ума не приложу… послушай, ведь ты знаешь о ней всё то, что обязательно скроется от глаз любящего отца… – Короля будто осенило. – Узнала ли она любовь?

Элайза готова была провалиться сквозь землю. Что ей ответить? К чему задаётся этот вопрос? Она чувствовала, что залилась густой краской, соврать она не смела. Что будет с бедной принцессой?

– Ваше Величество, – осмелилась девушка, – не смею вам лгать, но боюсь погубить сестру… – В горле встал комок, и не помог бы никакой чай. Слёзы готовы были прыснуть из глаз. Но король просветлел, глаза сверкнули искоркой. К этой девочке он относился так же нежно, как и к родной дочери. И, конечно же, не думал на неё сердиться, наоборот, благодарил Бога, что Тот послал её в столь трудный час.

– Ясно, – в задумчивости произнес король. – Значит узнала. Это хорошо. Было бы ужасно прожить всю жизнь, не зная любви. Ты молодец! – по-отечески приобняв Элайзу, сказал он, «Её тоже нужно приободрить», мысленно говорил он – Мы можем вместе что-нибудь придумать.

– Но что можно придумать!? Несколько дней – и она жена неизвестного человека, сердце которому просто не сумеет отдать. Наверно. Но Вы же не отмените своего решения об этом браке?

– Нет. К сожалению, это не в моих силах… – Он глубоко вздохнул.– Но время есть. Свадьба назначена через месяц, до этого они познакомятся. Может всё не так ужасно, как нам кажется. Но ты смотри за сестрой, будь внимательна.

– А вы? – решила удовлетворить своё любопытство робкая девушка. – Вы сразу лишитесь трона? Что будете делать?

– Нет, не сразу. После свадьбы будет время, а потом коронация. Тогда мы с королем Элеонскими передадим трон, короны, власть, страны. Что противно… у них нет, а у нас есть закон, и отменить его нельзя. Она имеет право на трон, только выйдя замуж за сына королевских кровей.

– Я уверена, всё обойдётся… смотрите, Луиза идёт.

И в самом деле, к ним приближалась стройная фигура, выделяющаяся в этот серый день своим ослепительным платьем. Шёлк, кружева, банты, ленты, всё это великолепие украшало и без того прелестную принцессу. Девушка шла неторопливо, грациозно, мягкой поступью. Всё её существо изливало тоску, как будто в последний раз она видит всё это: милый её сердцу с самого детства прекрасный сад, великолепный и величественный дворец…

– Здравствуй отец. – Произнесла она и поцеловала его в лоб. – Как ты себя чувствуешь? Ты очень бледен.

– Здравствуй милая! Ты не обращай внимания. Последние дни очень тревожны. Как ты будешь без меня?

– Всё будет хорошо, я уверена.

При этих словах она даже улыбнулась и весьма убедительно. Они поговорили втроём на различные отвлечённые темы, и просидели они достаточно долго, наслаждаясь чаепитием на свежем воздухе.

Элайза сидела как на иголках – очень уж хотелось узнать о прошедшей встрече её подруги с автором письма. Но приходилось быть более сдержанной, чтобы не выдать себя. Девушки покинули террасу сразу, как только представилась такая возможность. Откланявшись, они быстро направились к саду, стараясь не сильно выделяться. Одной не терпелось всё рассказать. Другой услышать.

Подыскав уединённое местечко под дубом возле речушки, они уселись на лавку, и принцесса начала рассказ в самых ярких красках, переполненная эмоциями.

Глава 4.

После завтрака девочки расстались. Элайза пошла к родителям, принцесса же ушла к назначенному месту. Там, спиной к ней стоял мужчина, которого она бы узнала из тысячи.

Сердце бешено колотилось, в ней боролись два чувства. Одно заставляло её убежать и забыть о своём прошлом навсегда, и пусть пойдёт, как пойдёт. Но другое влекло к нему, единственному милому сердцу человеку. Влекло, не оставляя выбора и не давая думать. Ещё минуту назад она боялась, что её заметят и тогда всё будет хуже, чем есть. Сейчас же, ей было совершено необходимо, чтобы он её просто обнял, хотя бы и в последний раз.