Пламя надежды

Говоря Эйдену спасибо, я принимаюсь за напиток.

Здесь теперь чувствуется, что он имеет повышенный градус, но также ощущается и кислинка от лимона, которая мне так нравится.

– Очень свежо, вы и правда мастер своего дела, – хвалю я бармена, параллельно потягивая из трубочки напиток.

Эйден усмехается и отвечает:

– Это простенькая «Голубая Лагуна», вы ещё не пробовали фирменный коктейль сегодняшнего вечера. Вот он точно вне конкуренции с остальными.

– Да? Ну тогда я обязана попробовать и его тоже, но… наверное, чуть позже.

Смотря на свой бокал, в котором почти ничего не осталось, думаю, что пока хватит, иначе Моллс потом не найдёт меня в этом огромном доме.

– Его пробуют сразу после «разминки» с напитком полегче, поэтому сейчас самое время.

– Если бы не моя скромная натура, подумала бы, что вы хотите меня споить.

Я начинаю хихикать, видимо, от повышенного градуса в теле, что эти слова мне не кажутся какими-то не такими, и может показаться, что уже флиртую я.

– Но это чистая правда – этот коктейль раскрывается только после лёгкого алкоголя в крови. Поэтому он и король сегодняшнего вечера. Скоро вы убедитесь в этом сами! – Он подмигивает и принимается опять замешивать ингредиенты в шейкере.

Параллельно я слышу, что вечеринка и впрямь уже началась, и кто-то громко говорит в микрофон, зазывая всех к воде.

Уже чувствую, как алкоголь растекается по телу и снимает напряжение. Как он нагревает щёки и подтуманивает разум, вызывая во мне целую палитру эмоций. Мир открывается с другой стороны и уже не кажется таким скучным и невзрачным, как было буквально пятнадцать минут назад.

Я убираю с лица уже вьющиеся от влаги волосы назад, которые мешают рассматривать мой новый коктейль, поставленный Эйденом на барную стойку на круглую деревянную подставку.

Он, довольный собой, ожидает моей проверки на вкус и множество других параметров, по которым я должна вынести вердикт: оправданно ли коронован этот напиток или нет. И уже всматриваюсь в его цвет сквозь ребристый, высокий и изящный бокал. Содержимое такое насыщенное и яркое, что мне вновь хочется прилипнуть к трубочке, но перед этим откусить дольку апельсина, которой Эйден украсил коктейль. Чувства насыщения от прошлого напитка не пришло, поэтому я начинаю делать первый маленький глоток, чтобы понять, нравится он мне или нет.

И, о боже, это настолько безупречно вкусно, что не могу описать словами. Да, здесь содержимое значительно, значительно крепче, но это бомбически вкусно!

Я чувствую обжигающий ягодный бум, растекающийся у себя по горлу с явной горчинкой, который переливается нотками цитрусовых, и вроде бы есть горечь от ягод, а в послевкусии ненавязчивый персик уравновешивает и связывает все ингредиенты в один умопомрачительный эффект вместе со льдом.

Однако делаю такое скучное лицо, будто пила сейчас не самый лучший в своей жизни алкогольный коктейль, а обычную воду из-под крана. К тому же не фильтрованную.

Бармен немного теряется, думая, что мне не понравилось, и, скорее всего, гадает – причина в какой-то его ошибке или в том, что это просто не моё?

– Ну как вам? – решает спросить Эйден с меньшей уверенностью, нежели до этого, что ощущается в его голосе и нервном потирании стаканов, но старается держаться, чтобы вдруг не выглядеть глупо.

– Ну, неплохо, – делаю задумчивый вид, поджимая губы, и кручу бокал в руке, рассматривая его.

Решаю выждать небольшую паузу, прежде чем продолжить, но по нему видно, что если я сейчас же не скажу, насколько это вообще нереально круто, он упадёт в обморок.

Поэтому немедля ставлю его в известность:

– Это потрясно!

Я расплываюсь в лукавой улыбке и делаю ещё глоток, когда парень начинает посмеиваться.

Эйден говорит, что я его подловила, и вскоре уходит обслуживать остальных гостей, которые разом причалили к бару за добавкой, что ещё двое барменов не справляются в одиночку.

Только после его ухода начинаю осознавать, что мне становится настолько одиноко, что не спасает даже телефон и безлимитный бесплатный алкоголь. Но, говоря о втором, не думаю, что будет хорошей идеей выпить ещё глоток хоть чего-то, иначе мой голодный желудок вывернется наизнанку в конвульсиях.

Вспоминая, в каком огромном и богатом доме я нахожусь, желание прогуляться по нему и осмотреться быстро забирается в голову и становится ведущим.

Возможно, я встаю слишком судорожно и быстро, потому что к вискам сразу же накатывает оставшийся алкоголь, отдающий опоясывающей болью в затылок, что даже натыкаюсь на кого-то прямо носом. Почти сразу начиная извиняться, вновь ощущаю головокружение и помутнение перед глазами, на что мужской голос тихо усмехается:

– Куда так лыжи навострила?

Кажется, этот голос будет преследовать меня вечно.

Я поднимаю голову, когда Кейдан – так, кажется, его назвала Молли? – подсаживается рядом справа и смотрит на мои опустошённые бокалы, которые Эйден, наверное, не успел убрать из-за большого потока гостей.

– Чем одиночество запиваешь? – Он сужает глаза и переводит их обратно на меня: – Неплохой вариант, но я советовал тебе не пить его сегодня. Так ты ценишь нашу дружбу? – И наигрывает недовольное, даже оскорблённое выражение лица, да такое, что сама теряюсь.

Теперь уже я смотрю на стаканы, которых двадцать минут назад и в помине не было, и не совсем понимаю, о чём именно идёт речь.

– «Секс на пляже». Если ты ещё помнишь наш разговор. – Отворачиваясь и что-то показывая рукой бармену, Кейдан добавляет: – Хотя не удивлюсь даже, если ты забудешь своё имя после них.

Его тон небрежен и груб, что выбешивает меня ещё сильнее, чем когда он ехидничал до этого.

Один из барменов ставит ему широкий низкий бокал с тёмным содержимым и большими кубиками льда. Руки мои уже чешутся дать Кейдану подзатыльник или вылить этот, как я думаю, виски ему в лицо лишь от вида его наглой физиономии. Но решаю сделать кое-что получше для подрыва его самооценки, а для своей, надеюсь, это будет шаг хоть к маленькому уважению с его стороны.

Поэтому беру бокал с крепким алкоголем и делаю несколько глотков подряд, запланировав выпить эту горечь залпом ему назло. И я была права, предугадав реакцию, он вскидывает брови и усмехается, глядя на то, как предназначенный ему напиток поглощает кто-то другой.

В любопытном взгляде ощущается почти открытый вызов.

И этот вызов адресован мне.

И, конечно же, я его принимаю, как вдруг слышится пронзительный истошный крик, исходящий откуда-то со стороны бассейна.

Я хочу обернуться на женский вопль, но ощущение жжения во рту усиливается и начинает разливаться по всему телу, сковывая движения. Теряется контроль над своим же телом, что я пытаюсь сделать глубокий вдох, дабы успокоиться и взять ситуацию под контроль, но ничего не выходит, отчего уже упираюсь рукой на барную стойку, чтобы не потерять равновесия.

Не чувствуется абсолютно ничего, только огромный ком, сконцентрированный в моём горле, который мешает дышать, и он становится всё больше.

– Эй, ты как?

Боковым зрением видно, как Кейдан настороженно встаёт и кладёт руку на моё плечо. Его голос звучит лишь как отголосок в сознании, как и крики в толпе, следующие за давкой к выходу из дома.

Смотря на свои дрожащие руки, стараюсь обхватить их от настигшего жара, который сжигает изнутри до самых костей, и, возможно, мой мозг даёт сбой, но я вижу, как вены на одной из рук набухают и темнеют, и эта чернота ползёт вверх к локтю и выше. Не только я в ужасе, раз Кейдан мечется между мной и бушующей толпой, порываясь узнать, в чём источник проблемы.

Но, судя по всему, моя атрофирующаяся чернеющая рука ему на данный момент интереснее, потому как что-то кричит в эту массу людей, пока в ушах уже стоит настоящий трезвон, а потом с опаской обращается ко мне:

– Ответь мне быстро, сколько пальцев ты сейчас видишь?

Парень показывает руку, но она троится настолько, что увидеть, сколько он правда показывает пальцев сейчас, это что-то за гранью реального.

А посему просто машу головой и стараюсь удержаться на своих двоих самостоятельно, но, видит Бог, я, по крайней мере, пыталась.