Инстинкт сохранения любви

Он продолжал хмуриться, держась за ручку двери, словно размышляя, стоит ли захлопнуть ее, не дослушав до конца речь дерзкой незнакомки, но Кара не собиралась сдаваться без боя. Сейчас она не может позволить себе проиграть.

– Позвольте продемонстрировать вам, на что я способна. Сегодня могу поработать абсолютно бесплатно, и, если вас все устроит, с завтрашнего дня вы можете официально принять меня на работу. – От натянутой улыбки у нее сводило щеки.

Макс прищурился, словно обдумывая ее предложение.

Спустя несколько напряженных минут молчания, когда Каре казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, он указал на папку, которую она все еще сжимала в руке.

– Это ваше резюме?

Кара протянула ему бумаги и, затаив дыхание, наблюдала, как он просматривает их.

– Хорошо, – согласился Макс наконец и, тяжело вздохнув, сунул ей папку в руки. – Покажите мне сегодня, на что вы способны, и, если я останусь доволен, предложу вам оплачиваемый испытательный срок на месяц. А уже потом решу, принимать вас на постоянную работу или нет.

– Согласна.

Кара протянула ему руку. Макс некоторое время обескураженно смотрел на нее, затем стиснул ее пальцы своей широкой ладонью.

В это мгновение девушку охватило облегчение и одновременно странное волнение, от которого по всему телу побежали мурашки.

– Проходите, – буркнул он, оборвав рукопожатие и, повернувшись к ней спиной, скрылся в доме.

Судя по резким манерам, ей придется выложиться на все сто, чтобы впечатлить его. И все же она готова бросить ему вызов, несмотря на то что при одном взгляде на этого мужчину все сжималось внутри.

Пытаясь взять себя в руки, Кара поспешила следом за ним. Захлопнув тяжелую дверь, обернулась и увидела, что он входит в кабинет, расположенный в конце холла.

И какой это был холл. Он казался больше, чем вся ее квартира. Высокие стены кремового цвета украшали подлинные полотна художников-абстракционистов, а не какие-нибудь репродукции в рамках, вроде тех, что развешаны у нее в квартире. Пол, отделанный цветной мозаикой, простирался на добрых пятьдесят ярдов, где упирался в ступени широкой дубовой лестницы, плавно уходящей вверх. Гладкие ступени заливал мягкий солнечный свет из огромного витражного окна над лестничным проемом.

Остановившись около мраморного столика, на котором, по ее наблюдению, не хватало цветов, она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и только потом устремилась следом за ним в кабинет.

Ничего, она справится. Она удивит его. Потому что умеет удивлять людей.

Правильно, Кара? Правильно?

Комната, в которую она вошла, оказалась такой же просторной, как холл, правда, стены были до середины выкрашены в зелено-голубые тона, а ниже – в белоснежный цвет, благодаря чему казалось, что потолок, увенчанный карнизами, находится очень высоко. Кара вдруг ощутила себя крошечной песчинкой в этой роскошной комнате.

Макс стоял посреди комнаты, паркетный пол которой был отполирован до блеска. В его глазах застыло выражение смущения и нетерпения. Несмотря на волнение, Кара не могла не заметить, какой невероятной привлекательностью обладал этот мужчина. Его окружала аура сильной сексуальной энергии.

– Кстати, меня зовут Кара, – сообщила она, пытаясь совладать с любопытством, и дружелюбно улыбнулась.

Но он лишь кивнул в ответ и протянул ей ноутбук:

– Возьмите. Можете сегодня пользоваться этим ноутбуком. Включите его и начинайте сканировать документы и распределять их в картотеке. – Он указал на огромную стопку бумаг на столе у окна. – Вот здесь картотека, – он указал на шкаф, – а это сканер. – Он ткнул пальцем в другую сторону. – Регистрационная система должна быть простой и без лишних объяснений, – закончил он с едва скрываемым нетерпением в голосе.

Каре стало ясно, что он не очень-то хорошо умеет ладить с людьми.

– Хорошо, спасибо. – Она забрала у него ноутбук и устроилась на длинной невысокой кушетке в противоположном от огромного дубового стола конце комнаты. На столе возвышался большой компьютер.

Стараясь совладать с нервным напряжением, не дававшим покоя с тех пор, как она уволилась с предыдущей работы, Кара включила компьютер, вошла в Интернет, установила свою почту и папку под названием «Деловое управление Файербрэйс» в режиме системы распределения файлов. Заметив стопку визиток на журнальном столике рядом с кушеткой, взяла одну и сохранила в своем телефоне мобильный номер Макса, добавив его почтовый адрес в список своих контактов.

А он тем временем сидел за столом спиной к ней, полностью погрузившись в работу над документом, от которой она, судя по всему, его отвлекла, позвонив в дверь.

Отлично. Для начала она приготовит кофе, а затем возьмется за ворох бумаг, которые необходимо разобрать и привести в порядок.

Не желая отвлекать его лишними вопросами, Кара решила осмотреться. Осторожно отложив ноутбук на кушетку, встала и медленно двинулась на поиски кухни.

Он даже не оторвался от монитора, когда она тихо прошла мимо.

Что ж, судя по всему, новая работа будет сильно отличаться от предыдущей. Там она и шагу не могла ступить спокойно, постоянно ощущая на себе обжигающий взгляд, полный осуждения.

Кухня оказалась прямо напротив кабинета. Кара на мгновение застыла на месте, осматриваясь. Посередине располагались большой стол со стеклянной столешницей и шесть стульев, по обе стороны кухни раскинулись облицованные белым мрамором рабочие поверхности. Здесь все сверкало безупречностью, каждая вещь на своем месте.

Открыв посудомоечную машину, она заглянула внутрь и обнаружила кружку и миску для каши. Гм. Значит, он здесь живет один. Хотя, возможно, его жена в отъезде. Кара огляделась в поисках фотографий, но ни одной не обнаружила. Даже огромный холодильник оказался девственно чист. На самом деле вся кухня выглядела такой идеальной и холодной, что вполне могла бы сойти за выставочный образец в магазине.

Достав из посудомоечной машины кружку, Кара внимательно осмотрела ее и по запаху догадалась, что он пил кофе без сахара, а по цвету поняла, что предпочитает кофе без молока. Она некоторое время пыталась разобраться в сложной кофемашине, но в конце концов ее усилия увенчались успехом, и Кара, отыскав кофейные зерна в огромном полупустом холодильнике, приготовила кофе, для себя щедро сдобрив напиток молоком.

Вернувшись в комнату, она увидела, что Макс по-прежнему сидит за компьютером и стучит по клавишам.

Она осторожно поставила на его стол кружку, он что-то невнятно проворчал в ответ. Просмотрев картотеку и выяснив, какой системой он пользуется, Кара бросила взгляд на внушительную стопку документов на боковом столике и, глубоко вздохнув, погрузилась в работу.

Что ж, она оказалась самой решительной женщиной из тех, кого ему доводилось встречать.

Макс Файербрэйс краем глаза наблюдал, как Кара перетащила документы на кушетку и принялась раскладывать в отдельные стопки на полу.

Бросив взгляд на кружку на своем столе, он заметил, что Кара приготовила черный кофе, даже не спросив, какой он предпочитает.

Гм. Этого Макс не ожидал. Его прежние личные помощницы, начиная работать с ним, задавали кучу разных вопросов, а Кара принимала решения самостоятельно и, похоже, неплохо справлялась со своими обязанностями.

Возможно, все не так уж и плохо, как ему показалось вначале, когда он скрепя сердце согласился на ее предложение.

Как это похоже на Поппи, прислать сюда кого-то, не спросив его мнения. Подруга невероятно проницательна. Когда он заявил, что подыщет себе кого-нибудь в помощь, она догадалась, что он просто пытается отделаться от нее, и решила все взять в свои руки.

От раздражения у него мурашки побежали по коже.

Конечно, Макс очень занятой человек, но, как недавно сказала Поппи, для него нет ничего невозможного. Да, он позволит Каре поработать у него месяц, чтобы не огорчать Поппи, но затем уволит. Он еще не готов нанять кого-то на полный рабочий день, да и ей просто нечего будет делать здесь изо дня в день. А ему сейчас совсем не нужен человек, который станет слоняться по дому и отвлекать его от работы.

Откинувшись на спинку кожаного вращающегося стула, который почти не покидал за последние несколько месяцев, Макс потер ладонями глаза, затем взял кружку и отхлебнул кофе.

Теперь, когда дела в его консультационном агентстве по вопросам управления пошли в гору, он почти постоянно работал по выходным, и это того стоило. Поначалу приходилось нелегко, но он был рад, что появилась возможность отвлечься, кроме того, дело стало приносить неплохую прибыль. Если и дальше пойдет так же успешно, то скоро он сможет снять офис, нанять работников и расширить фирму. И тогда наконец немного расслабиться. И жизнь станет спокойнее.

Эта мысль придавала сил. После окончания университета Макс долгое время работал на других людей и теперь наслаждался возможностью выбирать, как и когда работать. Это давало ощущение покоя, который он потерял полтора года назад. С тех пор как ушла Джемайма.

Нет, умерла.

Настало время открыто произнести это слово. Никто из его окружения не решался на этот шаг, и потому он привык обманывать себя, не говоря о ее смерти. Но теперь уже нет смысла притворяться. Она умерла так внезапно и неожиданно, что долгое время он просто отказывался верить в произошедшее. И до сих пор не привык жить без нее в этом огромном пустом доме. В доме, который Джемайма получила в наследство от двоюродной бабушки. Она мечтала, что здесь будут жить их дети. Макс просил ее подождать с рождением детей, подождать до тех пор, когда он будет готов.

Боль пронзила сердце, когда он подумал о том, как много потерял. Потерял добрую красавицу-жену и будущих детей. Последнее время он часто просыпался в холодном поту, пытаясь во сне спасти от падения с высоты или пожара призрачного младенца с глазами Джемаймы. Ужас и боль, испытанные во сне, часто не покидали его в течение всего дня.

Неудивительно, что он так устал.