Магистр Тайной Печати. Книга 1

– Не зря Голливуд называют «фабрикой грёз», чего в этих фильмах только не увидишь! – Лиада улыбнулась, сверкнув кончиками острых клычков. – Обожаю фильмы про вампиров! Особенно люблю «От заката до рассвета» и «Вампиры». Смотрел фильмы про вампиров Джона Карпентера и Тарантино? Стоит их вампирам разок куснуть какого-нибудь смертного, как тот тут же отращивает клыки, начинает летать по воздуху и махать ногами будто Скотт Эдкинс. Разумеется, после всех этих киношных спецэффектов многие смертные прямо-таки сгорают от желания стать вампирами! Создают сайты в Интернете, клубы поклонников Дракулы – словно маленькие ресторанчики с множеством блюд для таких как я. Красота! Никого не надо убивать, ловить в тёмных переходах. Я просто прихожу в какой-нибудь тематический клуб, и там всегда находится парочка глупеньких мальчиков, принимающих меня за прекрасную готическую леди и готовых подставить мне своё нежное детское горлышко. Подозреваю, этой пропагандой занимаются мне подобные. – Лиада усмехнулась и снова сладко потянулась на стуле.

– Почему ты так думаешь?

– Сам посуди, – красотка сдёрнула с волос заколку, и сверкающий водопад великолепных волос рассыпался по её плечам. – Возьмём, к примеру, способ убийства вампира: осиновый кол, чеснок и отрубание головы. Благодаря тому, что эту легенду успешно программируют в смертных вот уже более тысячи лет, наш дорогой Блад Драгон всё ещё живёт и здравствует.

Окунув изящные тонкие пальчики в водопад своих волос, Лиада сформировала из них подобие занавески, после чего набросила на глаза, прикрываясь от яркого солнечного света. Взглянув на её болезненно суженные зрачки, я подошёл к окну и развернул плотные бамбуковые жалюзи. Кухня погрузилась в лёгкий полумрак.

– Спасибо, дорогой, – на алые губки моей гостьи скользнула благодарная полуулыбка. Я молча кивнул, принимая её благодарность, и направился к кофеварке с намерением сварить себе ещё одну порцию кофе.

– Если тебя не затруднит, Крис, свари и для меня кофе, пожалуйста, – нежным голоском попросила Лиада, опуская ноги на пол и усаживаясь за стол как подобает.

– Без проблем, – наслаждаясь тёплым ароматом кофейных зёрен, я отмерил двойную порцию и всыпал в кофеварку. – Не знал, что вампиры употребляют в пищу что-то кроме крови.

Красивые губы Лиады сложились в ироничную улыбку.

– Ты вообще мало что о нас знаешь. У меня другой обмен веществ, но я из плоти и крови кофеин меня тоже бодрит. – Она окинула кухню медленным взглядом. – У тебя здесь мило.

– Спасибо, я старался. – Я врал, старался не я, а мой верный Жофрей, но о нём Лиада пока не знает, и я не счёл нужным её посвящать. Мои мысли занимало другое обстоятельство. Собственно, её присутствие в моём доме. Она заявила, без её помощи мне не уцелеть, но в чём именно будет заключаться эта помощь, я так и не услышал. Кофеварка проиграла фрагмент моего любимого сонета, и я в задумчивости встал, намереваясь разлить кофе по чашкам.

– Какая прелесть, – похвалила Лиада, склоняясь над своей чашкой и с наслаждением вдыхая кофейный аромат. – Очень давно никто не варил мне кофе. Спасибо Крис. Надеюсь, мы сможем после заснуть. Нам стоило бы поспать пару часов.

– Обязательно, – кивнул я, усаживаясь рядом.

Прекрасное солнечное утро после бурной ночи любви, приятный тайм аут перед важной миссией, красивая девушка рядом, восхитительный кофе. Вот только прежде чем погрузить в сон, я должен получить от неё ответы на некоторые вопросы. Едва наши чашки опустели, я приступил к штурму.

– Божественная Лиада, до скончания времён я буду благодарен тебе за наслаждение, подаренное мне прошлой ночью, но дело прежде личного счастья. Как ты уже знаешь, через несколько часов у меня назначена аудиенция у главы моего сообщества. Для себя я уже принял решение, каким будет мой ответ, но меня, в некоторой степени беспокоит твоё заявление о том, что без твоей помощи мне не уцелеть. Что именно ты имела в виду? Ты знаешь, кто мне угрожает?

Лиада взглянула мне в глаза своими прекрасными, обрамлёнными длинными ресницами арктическими кристаллами, и я с изумлением увидел, как меняются радужки её глаз. Из холодного синего с голубым, они перелились в трогательный нежно-зелёный цвет молодой травки. Как правило, у столь древних вампиров глаза утрачивают способность принимать прежний человеческий вид, и чтобы не выделяться среди людей им приходится носить линзы или тёмные очки. Но здесь имело место чудо! Затаив дыхание я рассматривал её глаза, похожие сейчас по цвету на молодой зелёный листок, просвеченный яркими лучами солнца.

– Дорогой Кристиан, – скопировав мою интонацию, ответила Лиада. – Это не я, а ты, доставил мне ни с чем несравнимое удовольствие. Чувствуется большой опыт. – Она многозначительно усмехнулась. – Можешь мне поверить, ради этого стоило ждать так долго. – Она замолчала, я ждал продолжения. Красотка покрутила в пальцах пустую чашку из-под кофе, вновь подняла на меня глаза.

– Я давно наблюдаю за тобой, и видела, каков ты в деле. Но при всех твоих способностях и познаниях в колдовстве, твои шансы на успешное завершение дела близки к нулю. В этой истории задействованы слишком могущественные силы. Со мной твои шансы незначительно возрастут. Примерно на одну сотую процента.

– Что ты имеешь в виду под успешным завершением дела?

– В одиночку тебе её не спасти.

Обдумывая её слова, я сгрёб со стола использованную посуду и загрузил в посудомоечную машину.

– У тебя неверная информация. Моё задание не в том, чтобы спасти Айрин. На её архиве Тайная Печать. – Лиада недоверчиво вскинула брови, в её глазах мелькнула насмешка.

– Хочешь сказать, ты без колебаний исполнишь приговор?

– Тот факт, что Айрин моя жена не даёт ей право нарушать установленные для всех правила. Закон есть закон, – ответил я, вновь встречаясь с ней взглядом.

– Хорошо, – кивнула Лиада. – А за что на её архив наложена Тайная Печать, ты знаешь? – Нежно-зелёные алмазы внимательно изучали моё лицо.

– Нет, но я намерен это выяснить.

– Пока ты будешь выяснять, позволишь мне сопровождать тебя?

Я помнил сражение этой хрупкой красавицы с представителем её клана в ту ночь, когда мы с ней познакомились, но сейчас, глядя на её прозрачно-хрупкую фигуру, готов был усомниться в правдивости своих воспоминаний.

– Не хочу напоминать тебе американских полицейских из телесериалов, но повторю избитую ими фразу: я работаю один, без напарников.

– Я поняла, к чему ты клонишь, милый. – Зелёные алмазы вновь сверкнули холодным арктическим льдом. – Ночь была хороша, но она прошла и мне спасибо, я свободна. А, что касается твоего задания, тут ты крутой супергерой справишься сам и глупая женщина тебе не напарник. Позволь только спросить, кто прикроет тебе спину в случае смертельной опасности?

Меня обдало жаром вины. Она права, я благодарен ей за ночь любви, но обстоятельства вынуждают меня попрощаться и готовиться к предстоящей встрече с Самаэлем. Напарник в виде вампира как хождение по раскалённым углям. Её постоянная телепатическая связь с прочими членами клана делает её живой камерой слежения. Не будучи уверенным в том, на какой стороне она воюет, я не могу позволить себе подобный риск.

– Лиа, я благодарен тебе за всё. Прости меня, если я был резок, отвык от общения с дамами. Что же касается напарника, то до настоящего момента эту роль выполнял мой оруженосец. Он прикрывал меня в случае смертельной опасности. Но и он не всегда меня сопровождает. Ты права, да, я крутой супергерой, практика это доказывает. И каким бы сложным не оказалось моё грядущее задание, я не позволю себе прикрываться таким прекрасным созданием как ты.

Я замолчал. Лиада тряхнула волосами, вскинула глаза к потолку, покусала губы, словно решаясь на что-то и наконец, сказала.

– Хорошо, признаюсь, это мне необходима твоя помощь.

Я пристально посмотрел ей в глаз.

– Похоже на бред, но допустим. Чем я могу тебе помочь?

– Однажды, из симпатии к тебе я спасла жизнь твоей жене. Это не было проблемой до тех пор, пока на её архиве не оказалась Тайная Печать. Теперь из-за того случая я в опале у одного очень влиятельного мессира.

– Тебе нужна защита?

Её взгляд метнулся в сторону, словно она пыталась скрыть смущение.

– Понимаешь, мой босс очень дружен с твоим. – Это я знал, тут она не лгала. – И он очень тебе симпатизирует, – а вот этого я не знал. – Так вот, он взялся уладить мои неприятности в обмен на то, что я буду сопровождать тебя до конца этого дела.

– Так это Михаэль отправил тебя ко мне в напарники, правильно я понял?

– Да. И ты можешь мне доверять.

– Почему?

– Потому что ты мне очень нравишься, Крис, и я никогда не причиню тебе вреда. Мне нужна твоя помощь, – ещё раз повторила она, мягко касаясь моей руки. Времена рыцарства давно минули, и рисковать головой из-за прекрасной, но малознакомой дамы теперь не модно. Я взвешивал в уме «за» и «против», и приходил к заключению, что аргументов «против» я мог бы назвать целую сотню, а вот «за» – ни одного.

– Так ты согласен? – её голосок прозвучал нежным шелестом степного ковыля.

– А если нет, ты станешь шпионить за мной по кустам и канавам?

– Полагаю, мне придётся, – она грустно усмехнулась.

– А если я буду перемещаться под солнцем?

– Хм, – Лиада склонила голову на бок, и сверкающий пшеничный водопад её волос заструился по её правому плечу. – Этим ты доставишь мне массу неудобств.

– Разве это не сделает твою миссию невыполнимой?

Личико восхитительной нежити осветила озорная улыбка.