– Ну да, – я готова была согласиться с чем угодно, лишь бы меня оставили в покое и дали поговорить с отцом с глазу на глаз, пока графиня занята.
– Тогда еще один момент остался, этот парень, Купер, да?
– Да.
– Кто он такой?
– Баронет, родители живут где-то на севере, тоже не так давно закончил Академию.
– Я не о том! Откуда он взялся вообще?
– Ну, я же говорю, мой куратор отправил в Дай-Пивка нас двоих.
– И все?
– Да я его первый день знаю!
– Кристина, – вернувшаяся на лестницу матушка распахнула глаза широко, и показалось, будто в комнате зажглись две звезды, – мне кажется, что все же достаточно авантюр. Посмотри на своих сверстников… – плавное полудвижение кистью в сторону виконта его же и заворожило.
– Ты так говоришь «у моих сверстников уже дети, дома, кольца на пальцах и статус в обществе» – как будто это что-то хорошее, – буркнула я.
– Прости?..
Диалог мог затянуться, поэтому я умоляюще глянула на единственного человека в этом «скорбном доме», кто мог мне помочь. Потенциальный спаситель все понял с одного взгляда: отец выпроводил Леонарда, предложив ему проводить меня завтра утром с Караванной площади.
Виконт поцеловал мне руку и ушел все-таки обиженный.
– Пошли, – велел граф, махнув рукой в сторону кабинета, – и начинай рассказывать. С какой это радости тебя понесло внезапно к демонам на рога?
Кабинет папин – мертвячьи уютное место. Я утонула в большом кожаном кресле, наконец-то хоть немного расслабляясь. В камине потрескивали дрова, а за окном заухала ночная птица. Странно, но оказавшись дома вместо того, чтобы реветь, я совершенно успокоилась.
Я вполне связно рассказала про Леонарда, про Дэвлина, про контрразведку, про задание на выбор и про парней Хрипатого. Отец сначала налил мне крепкой настойки и заставил выпить. Потом пообещал убить эту гадину, Мореля.
– Поэтому я сочла, что поездка – самое лучшее, что я могу сейчас сделать. Не поднимай шум, он сам отстанет, когда поймет, что меня тут нет.
– Да как ты такое можешь говорить?! Моей дочери устраивают такое…
– У тебя их еще две. Обозленный идиот, общающийся по службе со всякой швалью – это лишние проблемы.
– Ты пей, давай, как о собственной семье позаботиться, я как-нибудь сам решу.
Он задумчиво посмотрел на меня. Самое забавное в общении с батей – никогда не знаешь, в какую именно сторону шестеренки в его голове закрутятся в данный момент.
– А ты ж у меня молодец! – с чудной логикой выдал он. – Сожгла двоих? Остальных усыпила. Мощь!
Кажется, эта мысль его обрадовала больше, чем расстроили все предыдущие, он даже принялся потирать ладони. Потрясающе. Я убила двоих, а он поит меня крепким алкоголем и радуется, что я смогла за себя постоять. Впрочем, у него на счету полно дуэлей в молодости, служба в гвардии и еще много незадокументированных приключений, я думаю. Он гораздо проще к этому относится. А вот почему я не в истерике? Будто все не на самом деле. Похоже на сон какой-то. Кошмарный сюрреалистический сон. Полагаю, что мне остается только довериться судьбе, которая так кстати уносит меня из столицы. А там будь, что будет.
– Так, арбалет у тебя есть. А хочешь, я тебе пару метательных кинжалов с собой подберу? Ник если что, рядом опять же будет.
– Пап, я не на войну, я считай, на курорт…
– Ты это… Не сбивай отца с мысли!
– Молчу-молчу, – он был такой милый, большой, бородатый и шумный, что я разулыбалась. Да, это – мой папа.
Отец быстро сбегал в свою оружейную в подвал и вернулся с ножами.
– Револьвер хочешь?
– Да ты с ума сошел! Я им пользоваться не умею!
Внезапно, он остановился, хлопнув себя по лбу, будто вспомнив о чем-то.
– Боги светлые! Купер, ну конечно!
Отец бросил ножи и увлеченно начал листать какую-то толстенную книгу, извлеченную с полки, а после принялся тыкать ее мне под нос:
– Вот! Точно, бароны Куперы. Старинный род, хоть и небогатые. Еще имперских времен… – негромко, словно мысля вслух, добавил он.
Передо мной была страница с гербом и описанием: на щите был изображен Василиск.
– Сильное животное, таких гербов просто так не давали, не то что сейчас… Надо с ним познакомиться утром, а то, помнится, отец его, а мы виделись пару раз, ходячий ледник, а не человек.
– Дэвлин такой же, – улыбнулась невольно я такому правильному сравнению.
Граф улыбнулся мне в ответ, потрепал по макушке как в детстве и пожалел, что не может поехать со мной, тряхнуть стариной, так сказать.
– Па, – решилась я спросить, – а ты знаешь, что у меня фактор Геллера положительный?
– Ага, твой куратор рассказывал.
– Ты поэтому так спокойно ко всей этой истории отнесся?
– У меня было время морально подготовиться, – усмехнулся батя, – я знал, что рано или поздно будет что-то в этом духе. По крайней мере, ты умеешь верхом ездить и из арбалета стреляешь. Я боялся за какой-то первый… хм-м… инцидент, но ты – молодец. Держишься нормально.
Неожиданно мне пришла в голову забавная мысль.
– Па, слушай, а ведь Геллер передается по наследству, да?
Он хитро усмехнулся.
– Точно! Так что я точно знаю, какая альтернатива беспокойной жизни ожидает таких людей. Пьянки и депрессия. Это гораздо хуже, поверь мне.
– Маменька знает?
– Маменьке знать вообще незачем.
– А… сестры?