– Ты давно здесь?
– Лет пять по местному времени.
– А в таком Доме может быть много семей?
– Может. Их цвета были алый и золотой, и когда мы шли в атаку, казалось, будто само пламя пожирало врага.
– Вы убивали их?
– Развоплощали. Это немного другое. После этого можно вернуться, когда соберешь достаточно сил.
– То есть, демона нельзя убить?
Голова повернулась ко мне, изобразив какое-то саркастическое выражение и чуть прижав уши.
– Ты что, думаешь, что я расскажу тебе, как убивать демонов? Серьезно?
– А, ну да… А помнишь, когда ты сказал, что я боюсь… Ты это чувствуешь?
– О да. Страх, отчаяние, боль, ужас – это еда для таких как я. В Инферно стекается это все огромными потоками, со всех миров и питает нас. Вокруг такого потока образуется манор, и у него быстренько объявляется владелец. На основе его семьи создается Дом. Одна семья контролирует поток и распределяет его волны между всеми живущими в маноре. В одном маноре может быть несколько потоков. А несколько маноров может контролировать Князь – наиболее древний и сильный демон, приближающийся по могуществу к богам.
– Твой Дом был княжеским?
– Да.
Я переключилась на другую мысль.
– Значит, по сути, это люди порождают чудовищ? Своей ненавистью или страхом?
– Отчасти, да. Но еще и сами души, попадающие в Инферно.
– А здесь? В явленом мире? Как тут можно жить такому, как ты?
– Можно пытать и резать людишек и питаться этим, – усмехнулся он, – можно найти кого-то с очень яркой душой и сжигать ее помаленьку. Можно поставить… что-то типа заклятия, которое будет втягивать в себя боль и ужас, разлитые в мире. Тут в любом случае кто-то страдает, умирает каждый день. Прошлый хозяин поместья помог мне с самым простым вариантом такого плетения, чтобы иногда подпитываться.
В моей голове замаячила какая-то смутная мысль.
– Подожди, – сообразила я, – но ведь если разобраться в таком заклятии и усилить его, тогда можно собирать очень много? А потом, из него можно, эээ… пробить дырку в Инферно?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну как прорыв, только наоборот? Отсюда – туда.
– Обычно так никто не делает.
– Подожди! – идея меня увлекла, я схватила лист бумаги и грифель. – Смотри, вот слой нашей реальности, вот воронка, собирающая все это… отрицательное. Если прокол на слой Инферно можно создать, то это сделает искусственный поток, так? И создать новый манор? Или усилить существующий.
Тузат снова расхохотался.
– Ты! Ты и правда безумная! Ты предлагаешь демону возможность получить больше сил, пустив на это собственных соплеменников!
– Я чисто теоретически, – смутилась я.
– Теоретически – похоже на то. Мысль интересная. Но кто-то должен постоянно жить в мире людей, иметь здесь собственный домен, ну, землю, на которой будет формироваться такой поток.
– Но ты же нашел сосуд.
– Ну да. Ты права, да. Может сработать.
– А еще я бы попробовала покопаться в том плетении, которое сделал для тебя Даро. Вдруг его можно как-то… оптимизировать?
Он посмотрел на меня с недоумением.
– Ты предлагаешь мне помощь?
– Наверное…
Он задумался.
– У нас это восприняли бы однозначно. Когда кто-то просто так предлагает тебе помощь, это означает, что он ищет твоего покровительства. Это заслуживает только презрения, потому что предлагающий чаще всего – слаб.
«Другое место – другие нравы».
– Вовсе нет. Это, как бы объяснить, равноценный обмен. Ты уложил явившегося сюда чужака. Мне нравится думать, что пока меня нет, ты можешь защитить дом, в котором мы сейчас живем.
Демон изумился окончательно.
– Ты хочешь, чтобы я служил тебе, низшая?! В качестве охраны?!
– Нет, просто обговариваю условия взаимно выгодного соглашения.
– Поясни.
– Я уже говорила. Ты живешь тут, я не трогаю тебя, делай, что тебе заблагорассудится, но ты не трогаешь моих близких. А если будет совсем туго, я могу обратиться к тебе за помощью.
– Например?
– Например, сюда могут явиться наемные убийцы. Можешь сожрать их души
«Что ты несешь?!»
А и правда. Но я точно знала одно: я не хочу прийти однажды домой и найти тела Рико, матушки Марты, Аделаиды или Бэрри. Если сюда явится кто-то с оружием – пусть горит в Инферно. Туда и дорога. Мои компаньоны портят мой характер, но как иначе?
– Я этого не умею, Пожиратели душ – высшая каста.
– Значит, можешь… сделать с ними, что тебе надо, только чтобы никто из моих не пострадал.
– А как же фон?