Жемчуг для невесты

– Прекратите, – слабо прошептала мать, хватаясь за голову.

– Иди в свою комнату и читай Библию! Узнаешь, как карает жизнь блудниц! Анна! Анна! – в комнату вбежала молодая служанка. Отец подошёл вплотную к служанке. – Ты же смотришь мою почту! Как ты упустила тот момент, что моя дочь получает письма от какого-то голодранца?!

– Я не знаю! Я не знаю! Честное слово! Я не знала об этом! Всё, что я получаю, я передаю исключительно вам, – заверещала девушка. На глазах у неё сразу выступили слёзы.

– Значит кто-то в этом доме с ней заодно, – прошипел мужчина, будто подводил итог.

– Никто со мной не в сговоре. Я впервые сейчас рассказала вам. Думала, вы поддержите, – в отчаянии прорыдала Анастасия.

– Поддержать что? Что моя дочь имеет интрижку с голодранцем? Встречалась ли ты с ним? Соблазнял ли он тебя? Говори!

–Нет! – соврала Анастасия о встречах. Мысленно она похвалила себя за то, что осторожно начала разговор об Антонио, не затрагивая самого главного.

– Хорошо, – успокоился отец. – Пора искать тебе партию, пока не случилась беда. Хватает ещё благодетели сказать правду о переписке.

А ты, Анна, тщательно проверяй почту. Узнаю, что ты всё-таки скрываешь от меня правду…

– Но я ничего не знаю, – заплакала Анна.

– Хватит, хватит, – затараторил глава семейства, подняв руки. Мужчина не мог терпеть вида женских слёз. – А ты принеси сюда его письма.

–Я их сразу уничтожала, – призналась Анастасия. Отец долго смотрел на Анастасию испытывающим взглядом, но девушка не отводила глаз.

– Хорошо, поверю. Будь благоразумна.

Анастасия ушла в свою комнату. Мысли вызывали головную боль. Антонио, значит, был прав. Её отец действительно не хочет для дочки истинной любви, считая это глупостью. При разговоре открыто упомянул о необходимости искать выгодную партию без её согласия. А она наивно полагала, что отец с радостью примет эту весть.

Эта беседа поставила точку в смятениях. Внутренний вопль возмущения настаивал на том, что девушка уже достаточно взрослая, чтобы вершить свою судьбу, а её судьба – Антонио.

С чувством решимости перед исполнением своего долга, Анастасия стала собирать чемодан и писать прощальную записку родителям с просьбой её не искать.

Ровно в полночь девушка была в назначенном месте. Из черной кареты вышел Антонио и уложил чемодан на крышу, закрепив его ремешками.

Глава 4

Проблемы у Анастасии и Антонио начались уже на следующий день. Рано утром они прибыли в дешёвый отель, где расположилась остальная труппа. Выяснилось, что у Антонио с собой не было ни гроша, потому что – как объяснил юноша – он надеялся, что девушка, помимо своих вещей, заберёт с собой деньги или драгоценности:

– Ты же знала, что мы собираемся покинуть твой город навсегда. Почему ты не взяла с собой денег? – возмущался Антонио.

– Я взяла с собой деньги на мелкие расходы, так как ты говорил, что мы сразу же пойдём к твоим родителям. Я не знала, что буду обязана оплачивать номер в отеле, – девушка скрестила руки на груди, виновато опустив глаза. Она была растерянна. Такой романтичный побег и вдруг такая неурядица. Анастасия чувствовала себя виноватой, но, на секунду, в глубине души промелькнула мысль, что об этом Антонио мог подумать сам, предлагая это.

Вмиг мысль была прогнана чувством нахлынувшего счастья, которое убаюкивающе шептало: «Не переживай. Теперь вы вместе».

– Прости, просто нужно время. Не можем же мы так резко бросить труппу, пока они не нашли мне замену. Я же исполняю одну из главных ролей! Моя дорогая, всё будет! И очень скоро. Вот увидишь, – Антонио лучезарно улыбнулся и обнял Анастасию. – Но сначала нам нужно оплатить номер хотя бы на ночь.

– Хорошо, – девушка покорно вздохнула. – Вот все деньги, что у меня есть.

Мешочек с деньгами опустел. Нахлынувшее счастье шептало: «Не переживай. Видишь, проблема решилась. Теперь всё точно будет хорошо».

Прошла неделя. Антонио так и не решался прийти к своим родителям и представить Анастасию, ссылаясь на плотный график представлений. Однако чаще всего он находился в общей столовой отеля с труппой, играя в карты или кости. Анастасия, если и бывала с ним рядом, скучала, так как не разделяла его увлечений.

Всё еще ослеплённая своими чувствами, девушка продала своё кольцо, чтобы оплатить проживание в отеле. Это кольцо было подарено младшей сестрой и служило светлым напоминанием о доме. Продав его, девушка мысленно распрощалась со своим домом, а отдавшись соблазну в последующие ночи, распрощалась с детством.

Всепоглощающая радость сменилась томительным ожиданием. Когда же? Когда всё решится? Когда Антонио поговорит с родителями? Как же тяжело ждать!

Но Анастасия ждала, твёрдо уверенная в том, что Антонио ради неё сделает всё. Просто стоит ещё немного подождать. И не дать завладеть тоске по дому.

Проходило время, но ситуация не менялась. Менялся только Антонио, показывая свои черты, которые ранее тщательно скрывал. Он по-прежнему следил за своей внешностью и нарядами, но напрочь забыл о том, что ранее увлекался девушкой. Постепенно стали появляться упрёки в её сторону, что девушка совершенно ничем не занимается, чтобы поправить их бедственное положение.

На вопрос, куда пропадают деньги Антонио, юноша отвечал, что оплачивает старые долги, а еще много денег тратится на свою внешность, так как актёр должен быть красивым и востребованным. Грусть овладевала сердцем бедняжки. Иронично, получив свободу, она чувствовала себя заточённой ожиданием в стенах отеля.

Иногда у них наступали идиллические моменты, и они оба разыгрывали пьесы и репетировали сценки. Тогда Анастасия вновь обретала прежнее счастье, которое, правда, было с каждым разом всё короче и короче.

Всё чаще Антонио поздно приходил домой, хотя все пьесы и репетиции давно заканчивались к тому времени. Анастасия понимала, что он пришёл, по аромату дорогого женского парфюма.

Юноша утверждал, что он верен только своей богине, просто за ним увязалась одна женщина, которая посещает все его представления и дарит цветы, обнимая его, потому и исходит от него аромат этого парфюма:

– Если это так, то почему ты больше не приносишь эти цветы, которые вам дарят? – просила однажды Анастасия посреди ночи, лежа на кровати. Голос был тихим и ровным, но он заставил юношу чувствовать себя загнанным в угол.

– О, моя дорогая, мы их продаём, чтобы как-то прожить. Но если хочешь, я могу пожертвовать одной тарелкой похлёбки и утаить для тебя букет, – ласково сказал Антонио, придвигаясь к возлюбленной.

– Нет, не смей! Не надо чем-то жертвовать в угоду желаниям, – с этими словами девушка отвернулась от Антонио.

О родителях Антонио перестал говорить. О дальнейшей судьбе и планах на будущее – тоже. Всякий раз, когда Анастасия поднимала эти вопросы, Антонио раздражался и уходил из комнаты отеля, обвиняя девушку в том, что временами она бывает невыносима.

Ранее чувство вины утихло. На его смену пришло негодование, борющееся с надеждой. Бедное сердце девушки разрывалось от чистой влюблённости, а разум – от сомнений.

Но одна случайная встреча поставила точку в этом непонятном ожидании. Анастасия пошла в театр, чтобы передать трость для Антонио, которую он забыл, когда уходил на работу.

Зайдя за кулисы, девушка увидела Антонио, который страстно целовал полную даму в дорогих одеждах. Увиденное разом всё поставило на свои места. Вот почему он постоянно откладывал встречу с родителями. Вот почему он опаздывал и от него исходил аромат женского парфюма. Вот почему он тратил деньги на такой тщательный уход за собой.

Анастасия подлетела к парочке и гневно ударила веером по плечу любимого. Юноша повернул своё измазанное карминовой помадой лицо:

–О, Анастасия! – в глазах Антонио читались испуг и растерянность.

– Я ничего не хочу знать – дай лишь денег на дорогу, – девушка пыталась сказать эту фразу как можно твёрже, но голос в конце всё-таки задрожал.

– Конечно, я, – Антонио начал рыться в карманах, протягивая скомканные купюры. – Прости…

– Я ненавижу тебя! – Анастасия развернулась и пошла к выходу, только тогда позволив слезам течь по щекам. Горечь обиды застилала глаза. В голове голос разума кричал, будто хватался за спасительную соломинку, «Домой!».

На секунду она почувствовала облегчение – наконец-то закончилось томительное ожидание. Но слезы обманутой быстро его смыли.

Несчастная девушка не знала, что богатые родители – это всего лишь выдумка подлеца.

Глава 5

Возвращение Анастасии обсуждал весь город, как бы ни старались утаить эту новость члены семьи. Это событие со всеми пикантными подробностями, будь они выдуманными или нет, смаковали с упоением, будто людям дали возможность попробовать какой-нибудь пряный экзотический продукт.