Принц и королева-чародейка

Птица на башне пела всю ночь напролет, заглушив и шаги феи по лестнице, и говор девы и принца – никто не знал, о чем шушукались они в ночной мгле.

4.

С той ночи фея поняла, что не станет противна принцу, если воспользуется магией – только доброй, не такой, какую практиковал князь-чародей. Принц объяснил ей, что сделать, чтобы победить рыцаря на турнире, и дал ей свои доспехи. В следующее же полнолуние фея села на открытой полянке и протянула руку вверх – лунный луч скользнул ей в ладошку, как нить. Тогда королева напитала доспех светом, и он засиял, как сама луна. А в полдень того же дня она явилась в замок. Там она села у окна в покоях принца и точно так же протянула руку в окно, как делала это ночью: на сей раз у нее между пальцев засветился золотой солнечный луч. Золотоперая же птица одолжила ей свое перо, и фея, воспользовавшись им в качестве иглы, вышила лучами, словно нитками, золото-серебряный узор на доспехах принца. А после надела их и приготовилась к бою с рыцарем-колдуном.

Когда князь и королева фей выехали на ристалище, зрители прикрыли глаза руками: доспехи серебряного рыцаря отражали солнечный свет, пуская зайчиков во все стороны, но латы королевы сверкали сами по себе, так что их сияние резало глаза. Сощурился и сам серебряный рыцарь – и в этот момент фея вышибла его из седла. Так второе задание было выполнено.

Король был очень доволен. Фея оказалась и ласковой, раз смогла вернуть ему птицу, и сильной – раз смогла одолеть могучего рыцаря. Лучшей жены своему сыну он и желать не мог. Но оставалась еще одна проблема, не разрешив которой, король не мог позволить сыну жениться: его проклятие. И потому, когда фея в очередной раз явилась пред взором короля, он открыл ей суть третьего задания:

– Мой сын страшно страдает от злого колдовства, которое превращает его в волка. Я не хочу, чтобы он мучился и дальше. Если ты поймешь, как избавить его от страданий – любым путем, то станешь законной женой принца. Я же знаю только то, что чтобы снять проклятие, нужно пробежать с моим сыном рядом весь лес насквозь, затем повалить на землю и одержать победу, так, как одни звери побеждают других, встать ногами на грудь и продержать лежащим на спине до самого рассвета.

Глубоко задумалась фея. И, удалившись в свой лес, долго мерила поляну шагами, размышляя. Серебряного рыцаря она победила лишь хитростью – так возможно ли удержать принца на спине ночь напролет, еще более сильного мужчину, чем князь-чародей? К тому же, не имея ни доспехов, чтобы защититься от острых зубов волка, ни меча, ничего?

И, так ничего не придумав, фея легла меж цветов вздремнуть, надеясь, что с наступлением темноты сама природа подскажет ей решение, как выполнить последнее задание короля.

5.

Как только ночь спустилась на лес и в небе зажглись звёзды, а луна выглянула из-за туч, королева фей пробудилась ото сна. Она всё ещё не знала, как ей быть, чтобы выполнить третье задание, однако при том она чувствовала своим магическим чутьём, что будет вместе с принцем, что бы ни случилось. Если не в это полнолуние, так в следующее она попытает счастья и будет стараться до тех пор, пока у нее всё не получится.

И тут, словно в ответ на её мысли, на поляну выбежал её принц в обличии волка. Он только один раз обернулся на фею и бросился в чащу леса. И тогда, не раздумывая, фея обратилась в волчицу и погналась за ним – решение пришло само собой. Сперва ей казалось, что она никогда не догонит принца, так быстро он бежал, но вскоре они поравнялись, и королева фей поняла, что тот замедлился специально для неё. Они долго бежали так – бок о бок, наслаждаясь ночным лесом, его запахами, звуками, мягкой почвой, усеянной листьями и иголками, под лапами. Казалось, ночь сама помогла им: задержала луну на небе, чтобы два волка успели пробежать лес насквозь до рассвета.

Но они пробежали его много раньше: и оба, сцепившись, покатились по земле. Но то были объятия не схватки, не гнева – любви и страсти. Внезапно волчьи личины слетели с обоих, как осенняя листва, и вот уже на опушке у леса слиты воедино двое: принц и королева фей. И её руки упираются в его грудь, пока его мужской напор познает тайну её лона. Их страсть помогла им не расцеплять рассвета ровно до первых лучей солнца. И лишь с рождением нового дня их силы иссякли, позволив влюблённым разомкнуть кольцо рук и свалиться на мягкую траву в приятнейшей усталости.

После же они вернулись в замок. Фея сказала, что выполнила условия третьего задания – и это было правдой. Однако заклятие оказалось снято не полностью, ибо фея и принц были волками не всю ночь напролет. Однако ж принц с тех пор приобрел власть над своими превращениями, луна больше не влияла на его облик – и королю такое положение дел показалось даже более удачным, чем если б принц стал снова простым смертным.

– Что ж, пока мой сын водит армии в походы, я с радостью буду помнить, что под моим началом воюет волк-генерал! – смеялся правитель.

Вскоре сыграли свадьбу. Некоторое время принц и фея провели при дворе, затем удалились в волшебную страну. Они остались править там, а королевством после того, как отец-король состарился и ушел на покой, стали править их дети.

Конец

Иллюстрация на обложке создана при помощи нейросети (Stable Diffusion).