Завистливая невеста

***

Пришла Дженни в дом Джуди, поскучала несколько часов, а как стемнело, села у окна, принца ждать. Намазала лицо, как Джуди, чтобы гость в ночи их не различил. И вот слышны стуки по крыше, дробь по ставням – уже не просится внутрь жених, а требует, чтобы ему отворили! Смекнула тут Дженни, что права оказалась, принц тот, может, и из народа фей, да только неблагого в нем больше, чем благого. Толкнула она ставни, распахивая, но пока руки гостю не подала, он внутрь не вошел.

– Что-то ты подурнела с нашей прошлой встречи, – вместо приветствия сказал принц, но из-за магического зелья на лице Дженни не отличил ее от Джуди. – Долго гнал я коня, пока доехал до тебя, устал и проголодался, дай мне поесть и попить!

– Что ж я тебе, служанка? – ответила Дженни. – Поди вон сам возьми из печи чугунок!

Опешил принц. Не о таком приеме он думал!

– Да я не о том… Идем, моя леди, на кровать, ведь мы уже почти муж и жена!

Дженни окинула принца долгим взглядом от макушки до пят и усмехнулась:

– Да что-то ты мне уже и не нравишься. На вот, возьми свою склянку да намажься хорошенько!

Такого отпора принц вовсе не ждал! Потянулся он к Дженни, чтобы схватить и укусить ее, да повалить на кровать насильно, вцепился пальцами ей в бока, но мельникова дочь отпихнула его без труда.

– Ах ты вот как! Щипаться! – Возмутилась Дженни. Схватила принца фей одной рукой за шею, другой под коленки, да и выкинула в окно, как кота шелудивого. Хотела еще и кочергой на прощанье огреть, да только когда выскочила на крыльцо, никого уж под окном не было.

Вернулась Дженни наутро домой, а Джуди сидит на ее постели, ни жива, ни мертва. Трясется с головы до ног, и глаза блестят, как у кошки.

– Не бойся, – сказала Дженни. – Больше этот поганец к тебе не явится.

А Дженни ну рыдать!

– Что ж ты плачешь-то, дуреха? Он ведь убил бы тебя! Столько крови твоей уж выхлестал, да на большее рот разевает!

– Ах, но я же теперь не выйду за него замуж!

– Так и что ж с того? Разве не видела ты, как ищет тебя глазами в церкви Томас? Или чем-то он плох для тебя?

– Всем хорош, однако ж только один он – а у Мэри в поклонниках сколько парней! Думала, принц фей разве что может чем-то сравниться.

Всплеснула Дженни руками в сердцах. Джуди-то порой как послушаешь, так на смех разбирает, а то на плач: ну как жить эдакой колодушкой, что ни сделает, то все себе самой же хуже!

– Разве может она выйти замуж сразу за всех? Придется выбрать одного. А знаешь, отчего она пока никого среди них так и не выбрала?

Джуди поняла без слов. Тот единственный, чьим сердцем не овладела красота Мэри, и запал ей в сердце пуще всех. А раз так, то дура она, Джуди, была, так исходя ревностью. Пусть у Мэри много поклонников, а лучшего, чем Томас, ей никогда не заполучить.

***

И с тех пор не заглядывали феи в Грей-ридс, разве что безобидные брауни, да пара неопытных бесенят, что еще не отведали крепкого окрика да звонкого шлепка мельниковой дочки.

А Джуди подруга сказала, что та принца фей в дом пригласила, вот он и ходил к ней, как хозяин, но Дженни его тем же путем назад выкинула – и с тех пор не сможет он больше в окно пролезать, если только не позвать его назад.

Джуди перестала завидовать Мэри. Красота ее волшебная с новой луной ушла, а вот шрамы от укусов принца фей остались. Как и дурная слава. Уехала Джуди в Дублин, не зная, как ей жить теперь в своей деревне. Но Томас, говорят, через год поехал за нею. Не знаю, правда ли это. В чем точно не сомневаюсь – Джуди совершила на своем пути еще немало ошибок, однако той, что прежде, больше не повторяла.

Иллюстрация на обложке создана при помощи нейросети Stable Diffusion.