Високосный август. Остросюжетный фантастический детектив

Замуж я вышла еще в студенческие годы. Любовь имела тогда второстепенное значение. Мне хотелось жить отдельно от мамы, потому что наши отношения грозили стать критическими. Нравилась я многим, но никто из претендентов не затронул мое сердце, поэтому я предпочла брак по расчету. Эффектный обеспеченный однокурсник избавил меня не только от конфликтов с мамой, но и от необходимости совмещать работу с учебой. Влюбилась в него я уже после свадьбы, когда поняла, что мне достался идеальный мужчина.

Моей дочери повезло больше, чем мне. Детство у нее более благополучное, наверное, даже счастливое. Но это мое личное мнение. Возможно, Лика думает совсем иначе. Хотя мне трудно поверить в то, что Лика когда-нибудь будет жаловаться своим детям, что в их возрасте ей жилось тяжело и скучно. Я не хочу быть такой, как моя мама, и стараюсь заботиться о Лике. Но она все же бывает недовольна. Может быть, я плохая мать? Знаю, что нужно быть терпеливой и ласковой. Но моя единственная и обожаемая дочь, умница и красавица, моя гордость, иногда становится невыносимой. Наверное, моя мама тоже рассуждала когда-то таким образом обо мне. Я ведь не ангел, если честно. Кстати, о маме. Надо ее навестить!

Послав SMS Лике, я отправилась в путь. Общественный транспорт меня раздражал, поэтому я воспользовалась своей машиной, предварительно закупив все необходимое для визита.

Мама жила в областном центре. С учетом пробок я планировала добраться за час. Но мне повезло. Пробки отсутствовали.

Припарковав машину возле дома, я направилась к подъезду и поздоровалась с пенсионерками, толпившимися у двери. Вид у них был невеселый.

– Потапов умер! – сообщила Мария Михайловна, мамина соседка.

– Он же здоровый был! – ахнула я.

– Здоровым и умер, – подтвердила Валентина Ефимовна с первого этажа. – Утром уехал к сыну, в поселок Луговой, а на обратном пути, уже в городе, приключилось несчастье. То ли он врезался в другую машину, то ли, наоборот, с ним кто-то столкнулся, короче, нет больше Потапова.

– Царство ему небесное! – перекрестилась набожная Мария Михайловна.

– Инночка, ты осторожнее будь на дороге, – ласково произнесла Наталья Ивановна, вторая соседка мамы.

– Не женское это дело, за руль садиться! – заявила Валентина Ефимовна. – Даже мужчины не всегда могут справиться с управлением.

– Женщины, обычно, более внимательные и дисциплинированные, – возразила я.

– Не суди о других по себе! – отозвалась Наталья Ивановна. – Ты честно права получила, а многие дамочки покупают их. Они за рулем разговаривают по телефону, курят.

– Мужчины делают то же самое, – попыталась я реабилитировать прекрасную половину человечества.

– Но они не красят губы во время езды, – заявила Валентина Ефимовна.

– Некоторые красят, и не только во время езды, – не удержалась я от иронии.

Пенсионерки не поняли мой пошлый юмор.

Я поднялась на пятый этаж. У мамы было много возможностей переселиться ниже, но она не воспользовалась ни одной из них, хотя постоянно жаловалась, что ей очень тяжело ходить по длинной лестнице с множеством крутых ступеней.

Мама встретила меня как обычно.

– Наконец-то явилась! Соизволила приехать хотя бы в этом году!

Последний раз я была у нее на прошлой неделе, но спорить с мамой не имело смысла.

– Я привезла твой любимый куриный рулет, сыр, пирожные и конфеты! – объявила я, желая задобрить маму.

– А у меня холодильник пустой! Даже угостить тебя нечем! – пожаловалась родительница.

В пустом холодильнике едва нашлось место для размещения привезенных мною продуктов. Пустота холодильника вмещала в себя суп, картофельное пюре, зимний салат, сыры трех видов, колбасы, копченое мясо, рыбные консервы, фрукты и овощи, молоко, сметану, творог и масло. Отдельную полку занимали банки с красной и черной икрой. Все ясно. Слава и Олеся тоже побывали у мамы, умирающей с голоду.

– Будем пить чай или обедать? – осторожно спросила я.

– Я уже пообедала, а тебе вредно есть много, – проворчала мама. – Ты и так слишком толстая!

Если при росте сто шестьдесят два сантиметра вес пятьдесят пять килограмм избыточный, то она права.

– А водой ты меня можешь угостить? – поинтересовалась я, рассматривая пятилитровую бутыль с минералкой.

– Пей сколько хочешь, только из-под крана! – великодушно позволила мама.

– Спасибо, но меня не мучает жажда! Я просто так спросила.

Зная о маминой щедрости, я оставила для себя в машине минеральную воду и печенье. От жажды и голода не умру. В крайнем случае, можно заехать в магазин. Город – не пустыня. Здесь можно выжить при наличии денег.

– А почему ты не взяла с собой мою внучку?! – возмущенно воскликнула мама.

«Потому что мне стыдно за тебя перед моей дочерью. И, кроме того, ты бы опять попыталась скомпрометировать меня в присутствии Лики», – мысленно отозвалась я. Но мама услышала другую версию.

– Лика готовится к школе.

– Умная девочка! Наверное, вся в отца. Ты ведь училась отвратительно и прогуливала уроки, – заявила мама.

Возражать ей, напоминая об аттестате с отличием и удачном поступлении в ВУЗ – напрасная трата времени.

– Тебе пора возвращаться домой! Я устала от твоей болтовни! – воскликнула мама, опускаясь в кресло, которое жалобно скрипнуло под ее тяжестью.

Стулья в квартире были слишком мелкие и хрупкие для того, чтобы сидеть на них. Они не выдерживали мамин вес, составляющий всего лишь сто тридцать килограмм.

– Что ты уставилась на меня?! Тебе же ясно сказали: ты мне надоела!

«Милая, добрая, гостеприимная и ласковая мамочка! Ты права! Надо быстрее бежать отсюда!». Эта мысль, естественно, осталась невысказанной.

– Потапов умер сегодня, – сообщила я на прощание.

– Какое отношение это имеет ко мне? – равнодушно отозвалась мама.

Иной реакции я и не ожидала.

– До свидания, мамочка!

«Приезжай почаще, дочка! Я всегда рада тебя видеть!» – надеялась я услышать в ответ. Мечтать не вредно, особенно в данном случае.

– Когда же ты, наконец, уйдешь?! – нежно рявкнула родительница.

Не желая больше испытывать ее терпение, я поспешила покинуть квартиру. К моему сожалению и стыду, спускаясь по лестнице, я испытывала облегчение. Визиты к маме ассоциировались у меня с неприятной работой.

Пенсионерки, продолжавшие толпиться возле подъезда, проводили меня сочувственными взглядами.

– Дочка у Катьки хорошая, заботливая! – донеслось вслед.

Садясь в машину, я вдруг подумала, что Влад и водитель тоже могли пострадать от страшного тумана. Почему я вспомнила о них только сейчас?!