Непокорный трофей

– Так быстро? Думал, ты соскучилась по мне и наведалась в гости, – произнес с издевкой.

– Не скучала, – ответила резко.

Зрачки волколака сузились, и в них появился холодный блеск.

– Что искала в комнате? – спросил тоном, от которого у меня задрожали поджилки.

– Клубнику, – бросила ему с вызовом.

Уголки мужских губ дрогнули в короткой улыбке. Он продолжил уже спокойным тоном:

– Деньги и драгоценности тебе не нужны. Меня ты тоже не ждала, – размышлял вслух, – значит, за вязью пришла. Не дает спокойствия зов моего браслета?

– Зов? – переспросила.

Вот почему след на руке засиял. Он звал меня… и ждал. Готовился к встрече, подкладывая мне соблазны в виде денег и драгоценностей. А я выбрала клубнику.

Илай порывисто обхватил мое лицо, вырывая из водоворота мыслей. Его взгляд стал томным, с поволокой. Он потянулся меня поцеловать, но в последний момент я отвернулась, и его губы мазнули по моей щеке. Кожу обожгло горячее дыхание.

– Мне нужно уходить, – чеканила каждое слово, но повернуться к нему опасалась.

– Как тебя зовут, беляночка? – спросил беззлобно.

Я взглянула на него – Илай рассматривал меня с любопытством.

– Это неважно.

– Имя! – добавил с нажимом.

– Анна.

– Анна, – повторил, словно пробуя его на вкус. – Я тебя отпущу.

– Правда? – не поверила я его словам.

– Но у меня два условия… – я насторожилась, предчувствуя подвох. – …Ты придешь ко мне через три дня.

– Зачем?

– Не очень-то я рад, что меня связали с северянкой. К тому же у меня уже есть невеста. Приходи, попробуем разорвать нашу связь.

Я не верила ни одному его слову, но была согласна на все, лишь бы вернуться домой.

– Договорились. Какое второе условие?

– Поцелуй меня. – Я нервно хихикнула. – Что смешного?

– Ты ведь только что сказал, что у тебя есть невеста.

– Ты тоже не умирала от голода, когда взяла клубнику. Для меня ты такой же соблазн, беляночка.

– Может, без это обойдемся?

Илай отрицательно качнул головой.

Набравшись храбрости, я поднялась на носочки, кротко поцеловала его в губы и тут же опустилась на полную стопу.

– Это не поцелуй, а детское баловство. В первую нашу встречу ты была более раскованной. Или, может, ты ищешь повод остаться?

Я снова залилась краской из-за вспыхнувших в памяти воспоминаний. С желанием осадить потянулась к лицу наглеца. Обхватила его рукой, нежно касаясь мужских уст губами. Балансируя между тем, чтобы прекратить поцелуй и сделать его более чувственным. Мазнула по его нижней губе языком, играя с Илаем. Хотела, чтобы он томился от сладостной пытки.

И совсем не заметила, что Илай положил мне руку на талию и прижал к себе. Вмиг я перестала руководить процессом, отступив под его напором. Он обрушился на меня со всей страстью: приоткрыл мои губы, жадно переплетая наши языки. Был настойчив настолько, что мне не хватало воздуха и, казалось, что мы дышим одними легкими.

Земля уходила из-под ног, но Илай держал меня крепко. С каждой минутой я все больше растворялась в его ласках. Он прижал меня к двери, ломая мое последнее сопротивление. Осыпал поцелуями мое лицо, прикусил мочку уха и оставил влажную дорожку на шее.

Мне стоило всей выдержки, чтобы очнуться от этого дурмана:

– Достаточно… Мне пора уходить, – голос прозвучал робко и неуверенно, выдавая мое истинное желание.

Илай замер, хотя я не верила, что он остановится. Слишком высоким был накал страсти между нами. Спустя мгновение мужчина отошел от меня, давая проход к балкону.

Уверенным шагом я пошла к двери. Илай убрал растрепанные темные пряди с лица и посмотрела на меня. И пусть он хотел выглядеть безразличным, я видела в его глазах, как он сгорает от желания.

Взялась за дверную ручку, не веря своему везению. Илай догадался, что я северянка, а когда увидит, как я исчезну, узнает мой последний секрет.

– Буду ждать тебя через три ночи в этой комнате, беляночка, – прозвучало у меня за спиной.

Я обернулась, чтобы взглянуть на него на прощание. Высокий, красивый и томящийся от желания. Но встречаться нам больше не стоило. Он слишком много знал обо мне.

– Конечно, я приду, – солгала и вышла из комнаты.

***

Илай стоял возле балконной двери, все еще не веря своим глазам. Он догадывался, что беляночка не просто так оказалась в его покоях. Была в ее появлении какая-то тайна.

После обыска отеля, в котором они впервые встретились, ему стало мерещиться, что девушка с белыми волосами – призрак. Ни следа, ни зацепки, ни даже запаха ее не было в его окружении. Она словно растворилась в воздухе.

Илай стал звать ее при помощи вязи. Надеялся, что кто-нибудь увидит девушку с сияющим браслетом на руке и передаст ему. В переплетении магических символов каждый волколак мог прочесть, чья женщина перед ним. Истинных никто не смел пальцем тронуть – на территории юга они неприкосновенны.

Но не на севере.

Холодное королевство не пускало волколаков к себе. Виной тому прадед Рэйгарда Третьего. Будучи у власти, он захватил земли трех кланов волколаков. Между странами разгорелся страшный конфликт, который привел к столкновениям.

Бои продлились недолго. Император юга отступил под напором Северного короля. В те времена северяне благодаря своей магии обзавелись множеством союзников, а юг не был готов защищаться.

На несколько десятилетий конфликт затих, пока не заболел Рэйгард Третий. Королевство льда потеряло часть своего могущества, а после прихода к власти нового короля – Гедеона – в стране начался полный разгром.

Южане подгадали момент и напали на земли севера, что когда-то принадлежали им. На фоне государственного переворота и прихода к власти Макфраеров часть военной верхушки сбежала из страны, опасаясь за свою жизнь. А те, что заняли их места, не смогли удержать территории.