Тайная мистерия для золотой бабочки

– Какие? – я осторожно присела на краешек кресла.

– Тебе с какой начать? – откинувшись в своем кресле, вопросил отец.

– С плохой, – осторожно улыбнувшись, я прикинула шансы сбежать.

– Так вот, если говорить начистоту, – суровое лицо тронула полуулыбка маньяка. – Дела у нас на удивление отвратительные. Как ты могла догадаться, отбор невест для нашего будущего монарха – дело затратное и хлопотное. А мы, как представители тайной канцелярии, о которой, разумеется, знает каждая собака, обязаны принять в этом деле непосредственное участие.

– Если судить по той горе документов у меня на столе, – я тяжело вздохнула, прикрыла глаза, – то мы помрем под ними еще до того, как прибудут анкеты всех девушек для отбора.

– Ты неправа, – отец зло прищурился, – это будет хорошей новостью для нас.

– Тогда какая плохая? – я от удивления даже вытаращилась на него.

– Тебе самой придется стать одной из участниц этого балагана, – отец зло заскрипел зубами. – Король потребовал от меня твоего присутствия.

– Зачем? – я даже не нашла, что еще сказать на такое заявление.

– По приказу его величества, ты становишься одной из участниц отбора невест, дабы изнутри контролировать ситуацию, – совсем печальным стал мой любимый папочка.

– Папа, – оперлась я столешницу его рабочего стола, – это же бред! Каждый в нашей стране знает, чья я дочь и форму какого подразделения ношу. Ни одна девица не будет откровенничать с той, у кого в руках есть реальная возможность засадить ее за решетку за любое неправильно сказанное слово в отношении короны.

– Успокойся, милая, – отец сурово сдвинул брови, – этого мы избежать, увы, не можем. Защита его высочества кронпринца – задача приоритетная. А для нашего ведомства именно это является целью номер один. Так что придется подчиниться.

– О чем ты? – я склонила голову набок и выжидающе уставилась на родителя.

– По данным разведки, – с досадой протянул лорд ля Северги, – на принца готовится покушение. И никто не придумал ничего лучше, чем послать тебя в ряды участниц.

– А логика здесь какая? – не понимала я.

– Ты думаешь, мне хочется, чтобы ты рисковала своей жизнью в кругу полоумных девиц? – отец с такой иронией посмотрел на меня, что я воздухом подавилась. – Я не верю, что это будет покушение именно из рядов участниц. Каждую из прошедших в отбор девиц мы проверим вдоль и поперек семь раз до десятого колена. Самой подозрительной из них будешь как раз ты! И о чем только думали наши правители, втягивая тебя во весь этот цирк?

– Папуль, – осторожно протянула я, – мы можем под каким-нибудь предлогом отказаться от столь сомнительной участи?

– Дочка, – устало сказал родитель, – я уже вторые сутки думаю над отказом, но ничего приличного, увы, не приходит в голову. Нас загнали в ловушку. Потому что логика короля убийственно правильная. Никто, кроме тебя, не сможет исполнить эту роль. Верить можно только преданной до зубного скрежета семье темного канцлера.

– Постой, погоди, я кое-чего не поняла, – замотав головой, постаралась остановить поток мыслей, – я никоим образом не могу подходить на роль идеальной кандидатки для охраны его высочества кронпринца. Древнее пророчество, будь оно трижды неладно, автоматически превращает меня в ту самую фигуру, которую никто не пожелает видеть на столь важном событии.

– Ты это сейчас пытаешься мне доказать? – усмехнулся батюшка. – В отличие от нашей семьи, королевская понятия не имеет об этом странном пророчестве. Даже я, прямой участник мистического балагана, до последнего не верил. Пока не увидел твою мать вживую. Господи, да в тот момент у меня луна с солнцем местами поменялись и небо на землю рухнуло. А за твоим избранником этого не замечается. Какая у него уже по счету девица за этот месяц? Девятая или одиннадцатая?

– Всего-то шестая, – с готовностью отозвалась я. – Мы всем отделом глазам своим не поверили, когда не пришел запрос на повторное изготовление колец для расставания. Как-то мало будет для целого месяца. Наверное, подготовка к церемонии и отбору занимает достаточно много времени и сил у его высочества. Можно сказать, антирекорд по количеству новых пассий за один месяц установлен.

– Получается, он решил взять перерыв от пассий и наверстать все на отборе, – папа даже не смутился. – Ладно, сейчас это меньшее из возможных бед. Тебе придется подготовится и принять участие в шоу. Прости, любимая, но я испробовал все возможные варианты для отказа, не получилось. Король стоит на своем и говорит, что принцу грозит смертельная опасность.

– С его-то прабабкой, – тихо буркнула я себе под нос, – которой уже за сотню, а она до сих пор слывет первой красоткой и к свадьбе готовится так, словно на очередную войну.

– Не поминай княгиню к ночи, – папа едва не перекрестился, – а то, неровен час, явится сюда. Такого дворец нашей семьи точно не переживет. Боюсь, нашествие стихийного бедствия в лице старушки Ватикатис и мы с тобой не вынесем. Тогда для полноты картины можно будет сразу и мою тещу звать на пару с ее фрейлиной. И точно ни одна невеста не сможет навредить кронпринцу, ибо они замок разберут на запчасти быстрее, чем пройдет первое испытание.

– Боги, спасите и сохраните от таких перспектив, – от нарисованной картины у меня по спине стадо мурашек пробежало. – Этот план, так уж и быть, я приберегу на случай экстренной ситуации.

– Я бы сказал, что она и так не самая радужная. Но да, для столь радикальных мер рановато будет, – уверенно и сурово заявил отец. – Ладно, думаю, если не избежать отбора, то предлагаю к нему подготовится как следует и использовать в наших же интересах.

– Ой, не факт, что даже в такой ситуации Бастольд обратит на меня свое королевское внимание, – мерзко оскалившись, я передразнила принца.

– Я понимаю, у вас с ним не самые лучшие взаимоотношения. Вы бы предпочли и вовсе держаться друг от друга как можно дальше. Но, доченька, не забывай, пророчество никто не отменял, – отец посмотрел так, что возражения застряли у меня в горле.

– Поняла, приложу все силы, – я кивнула в ответ. – Только все равно это не гарантирует, что напыщенный павлин променяет свои бесконечные юбки на кого-то вроде меня. Пусть вы все и говорите, что магия пророчества сделает все сама, мне в это особо не верится. Мы, так же, как и дед с бабкой, фактически вместе с пеленок. И что-то я не вижу с его стороны бешеной любви, как у бывшего короля. Тот ради невесты страны в крови топил, а этот? Ради меня на что пошел? Снизил количество любовниц с двенадцати до шести? Я рыдать готова от умиления. Это подвиг, достойный войти в учебники!

– Любимая, даже не начинай, мы тут уже ничего не можем поделать, – отец тяжело вздохнул и махнул на меня рукой. – Можешь идти, больше тебя не задерживаю.

– Тогда, я, пожалуй, пойду в комнату, – я отшатнулась от его стола. – Мне надо о многом подумать.

– Можешь взять выходные до конца недели, – папа вернул все свое внимание документам.

– Хорошо, – кивнула, – до вечера.

– И тебе, – послышался тихий ответ отца.

Собравшись с мыслями, я еще раз обвела кабинет главы тайной канцелярии мутным взглядом и поспешила покинуть комнату. Дышать с каждым мгновением становилось все труднее и труднее. Грудь словно обручами стягивало. Я никогда не думала, что наши отношения могут начаться с такого глупого и непонятного действа, коим являлся отбор невест. Древнее пророчество нельзя обмануть, эту мысль мне с детства вбивали в голову. Так почему же все катится в бездну на скорости, неподвластной даже судьбе?

Глава 3

Собравшись с мыслями, я постаралась выкинуть из головы ненужные сейчас размышления о том, зачем королю понадобилось мое присутствие на отборе невест. Вариант, предложенный отцом, критике не поддавался. Нет, конечно, можно было разнести каждый аргумент «за», в пух и прах, но делать это я была не намерена. Целостность моего сознания была мне дороже, и так ежегодные курсы психолога обходились папе в кругленькую сумму. Зачем усугублять и без того шаткую ситуацию? Так что лучший вариант – игнорировать все!

Вздохнув, я стащила форму и пошла в душ. Теплые струи должны были успокоить расшалившиеся нервы и позволить мне быстро очистить сознание и провести сеанс медитации. Только по какой-то странной причине отработанный годами метод не сработал. Мысли не желали покидать мою голову и продолжали досаждать своей непостоянностью, отвлекая от того, что на самом деле было важно. Как вообще со всем этим теперь мириться? Морально я была готова к тому, что выйду замуж за кронпринца, но все же считала это неправильным.

Словно я саму себя пыталась обмануть и запутать. Как, вот просто как можно жить с человеком, про которого знаешь намного больше, чем хотелось бы? Я могу поименно перечислить всех его любовниц за последние полтора года. Зачем отец отдал контроль за этим аспектом королевской жизни именно мне, я не представляла. Но двоих из толпы любовниц мне пришлось лично выкидывать за двери замка с наказом не показываться на глаза его высочеству. И вот с этим мне придется теперь сосуществовать до конца своей сознательной жизни.

Отдавать отчет в том, что представляешь, с кем и когда твой муж тебе изменил – задача заведомо провальная. Равносильно тому, чтобы самой броситься в бездну и при этом спрашивать, зачем я послушалась какого-то глупца и решила проверить всем известный закон, что все падает строго вниз. Такого поступка от собственной более-менее рациональной, за редким исключением, головы я не ждала. Смешно было просто рассматривать возможный поступок. Единственное, что я ценила превыше всего – собственная жизнь.

Особенно после того, как розовые очки подросткового максимализма с меня спали, а психолог помог разобраться в некоторых проблемах, вынесенных из того периода, когда матушка умирала, а отец рвал волосы, я делала все только правильно. Неважно, как конкретно это отражалось на окружающих меня людях, самое главное, чтобы все шло мне на пользу. Если уж ломать руку, то только для того, чтобы получить за это преференции и возможность наладить отношение с командиром взвода, к которому я была приписана на время практики.

Вся моя нынешняя жизнь была расписана по пунктам и правилам, которым я неотрывно следовала. Теперь же все превратилось в настоящий, неконтролируемый хаос. Не понимая, как можно справиться с тем, что не поддается никакой логике, мечтать мне оставалось только об одном. Чтобы Бастольд сам решил взять на себя ответственность и, поддавшись древним чарам, пойти на уступки. Сделать первый шаг самостоятельно я не в состоянии. Не такой у меня характер, да и повод не вызывает оснований для риска.

Кажется, чем больше я об этом думала, тем тяжелее становилось смириться с тем, что нужно просто перетерпеть. Не реагировать на все неприятности и подождать развития событий. Коли маятник уже качнулся и сделал первое стремительное движение, остановить его невозможно. Нужно просто двигаться в том направлении, в котором меня толкает проказница судьба. А это, если честно, не так уж просто. Дурные мысли, которые окружают меня и днем, и ночью, вносят в устоявшееся мировоззрение толику беспорядка.

Разрушая привычное течение времени, для меня они создают огромную проблему. Смогу ли в очередной раз пережить неизвестность и не поддаться на провокации? Наверное, все же стоит записаться на внеочередной сеанс по прочистке мозгов. По крайней мере, таким образом я получу отсрочку на несколько недель и смогу отказаться от прохождения отбора. Невест с нестабильной психикой никто к принцу не подпустит. Мое же состояние и вовсе должно вызывать вопросы еще на стадии отбора кандидатки на роль личной охраны.

Нет, ну на самом деле, какая из меня сторожевая? Единственное, что я могу сделать, это не допустить до койки его высочества кронпринца неугодную ему девицу. Я же вкусы Бастольда наизусть выучила за те годы, которые вела документальный подсчет его пассий, и там не белые нарциссы, там зачастую пиявки обыкновенные. У них кроме собственной мордашки больше и похвастать нечем. Нет, я тоже не дурнушка, но до тех мне далеко. Особой популярностью у противоположного пола я никогда не пользовалась и вряд ли буду. Не с моим отцом и характером.

Нервным движением закрутив вентиль обратно, я закуталась в полотенце и потопала в гостиную. Пока что у нас гостей все равно не будет, а мне нужно проветрить голову. Как-то избавиться от навязчивой чепухи, которая меня преследует с того момента, как я вышла из кабинета. Отбор невест – это не просто соревнование среди девушек, а грандиозная возможность устранить правящую семью. Я знала, что княгиня лично приказала своему внуку, чтобы тот устроил такие смотрины для будущего короля. Немезида не подводила в таких делах и показывала именно то, что мне было нужно. Только легче от этого не становилось.

Откинув голову на спинку дивана, я тяжело вздохнула и подумала о том, что если мне придется и в самом деле занять место одной из невест, добром это не кончится. Потому что единственный вариант, который приходил мне на ум – становиться фавориткой. В таком случае первой мишенью для устранения будет моя персона. А этот план шел вразрез со всеми моими принципами и нормами, которые я вырабатывала в себе годами. Моя голова была мне слишком дорога, чтобы рисковать ею.

Только папа ясно и четко дал понять, что выбора ни у кого из нас нет и быть не может. Личный приказ короля тайному канцлеру и его дочери. Самая высокая честь, которую только может даровать правитель своему подданному, и если мы не сможем сдюжить с такой ношей, то и гроша ломаного за нашу преданность давать нельзя. Все это тяжелым грузом ложилось на мои хрупкие плечи. И было непонятно, как вообще можно развернуться в таких стиснутых рамках со многими ограничениями и вводными, установленными не нами.

Тайная канцелярия под руководством темного канцлера – это независимый орган управления и контроля, который подчиняется только королю и его решениям. Если же нас постараются ограничить, пусть и сам монарх, это приведет к деструктуризации. Наша власть в глазах народа окажется ничем не лучше городского участкового, который журит, а покарать все равно не может. Пока у отца есть право убивать без суда и следствия, а у его подчиненных принимать любые решения, наша сила неоспорима. Перед нами будут преклоняться и молить о милости.

Король же по какой-то непонятной для меня причине пытается ограничить нашу власть при помощи таких дешевых трюков. Нет, они конечно же, имеют право на существование. Возможно, он полагает, что под ним медленно начинает шататься трон, и тем самым монарх желает удержаться на своем законном месте. Но неужели он не понимает, что, урезая полномочия сотрудников тайной канцелярии, он лишает себя части влияния на народ? Кажется, таким идиотом наш правитель никогда не слыл. Так что ответ должен скрываться в чем-то ином. Вот только в чем, было уже не моего ума дело. Это знание мне никак не поможет.