Невеста с янтарными глазами

Осмотрев мужиков с головы до ног, я была неприятно удивлена. Конвоиры, они же – «торжественная» делегация, они же – мой личный кошмар, были закутаны в белоснежные накидки с серым мехом по краю глубоких капюшонов. Тот, которого я удачно отхлестала волосами в процессе акробатического номера, держал в руках еще один плащ, кажется, для меня любимой. Сшитый из грубой на вид ткани грязно-серого цвета и отороченный серебристым мехом. Что за щедрость? Зверушку-то я узнала, мы на нее три месяца назад охотились, как раз мой след остался на меху. Тогда о моей свадьбе и речи не шло.

С изумлением я продолжила пялиться на нестройный ряд мужиков и гадать, что же со всей этой историей не так. Ибо ситуация напрягала меня все больше и больше. Чем дальше в лес, тем злее овцы, а волкам в том лесу не место. Скинув с руки магический импульс, я перевела его в охранную сеть и послала визуальный образ своему начальству. И пока тот в шесть утра будет додумывать, что со мной приключилось, я и сама жалела, что из всего облика этих оборванцев видны лишь волосы, белой гривой рассыпанные по накачанным грудным мышцам, да отблески драконьих глаз в темноте капюшонов. Вот они-то и пугали, неотрывно следя за каждым моим движением, внимательно и цепко, словно хищники, выслеживающие добычу в засаде.

– Разрешите представить вам главную виновницу сегодняшнего утра, – отец явно чувствовал себя неуютно под нашими перекрестными взглядами, – моя старшая дочь Энелайза.

Впрочем, стоило этим словам слететь с его губ, как меня передернуло от хищного и озлобленного взгляда варваров, которые внаглую пялились на меня, словно я редкое и экзотическое животное, за которое хорошо заплатят на черном рынке. Впрочем, в какой-то мере так и оно было. Со слов мастера и покойной бабки, выручить за меня можно целое состояние, главное – знать кому предложить товар. К тому же из-за зелий вела я себя вполне цивильно, можно сказать, весьма прилично. Отец надеялся сплавить меня из дома до того, как эффект пройдет и я вернусь к своему привычному образу. Но даже сейчас я могла гарантировать, с драконами мы точно не поладим. Уж я-то приложу для того все силы и фантазию.

– Приветствую вас, леди, – голос у главы драконов был низким, глубоким, но каким-то равнодушным, словно он произносил заученную наизусть речь. – Мы прибыли от лица своего главнокомандующего Никалента, вашего будущего супруга, для сопровождения невесты и обороны ее в случае нападения на торжественный эскорт новобрачной. Поверьте, данные прецеденты уже имели место быть с семью прошлыми невестами. Сейчас же у нас есть достоверные сведения о том, что вас попытаются устранить до свадьбы. Как вы понимаете, данное событие крайне нежелательно, поэтому мы вас тайно доставим на ледяные земли. Так что отправляемся мы немедленно.

– А если у меня есть возражения по этому поводу? – вопросительно вскинула я бровь и посмотрела на него долгим и проницательным взглядом взбешенной до предела эльфийки. – Если вы позволите, то я бы хотела уточнить парочку деталей и внести свои собственные предложения по поводу дальнейшего развития событий. Как считаете, уместно?

– Вы жить хотите? – с иронией спросил у меня варвар и попытался закрыть столь животрепещущую тему.

– Долго и счастливо, – белозубо улыбнулась я, медленно доходя до точки полного кипения. – Мне можно идти собираться, а то с вашим энтузиазмом мы отсюда еще сутки не сможем выехать?

– Нет, – отрицательно покачал он головой, – вещи вам не понадобятся, мы обо всем позаботимся.

После такого отношения к моей персоне продолжать с ними конструктивный диалог не хотелось. Вместо того, чтобы терпеть завуалированные оскорбления и плевки в лицо, я бы с большей охотой вернулась в свою удобную постельку, чтобы смотреть дальше розовые сны о том, как гильдмастер все же сдается под моим напором и валит прямо на свой рабочий стол в порыве неконтролируемой страсти. Но, увы и ах! Я была на сто процентов уверена в том, что дикари меня унесут меня под мышкой. Причем, в данном конкретном случае, это даже фигурой речи не являлось. На самом деле могут так сделать, настолько разными у нас были комплекции.

И, словно я тут какое-то неразумное дитя, под самый нос мне подсунули цепочку-браслет из серых камушков с темно-алыми вкраплениями на тонкой серебристой цепочке, звенья которой образовывали знак повиновения. Растерявшись от их наглости, я взяла ее в руки и, повертев пару секунд, рассматривая внимательнее, едва не засмеялась в голос. Забавная вещичка и очень дорогая. Правда, бесполезная по своей сути, хоть и была создана специально для иллюзионистов наподобие меня.

Суть этой безобидной на первый взгляд безделушки заключается в том, что когда маг колдует и создается иллюзия, камень-реагент вступает в потоковый контакт с волнами и предательски краснеет, реже – синеет, в исключительных случаях совсем чернеет, тут в зависимости от силы самого заклинателя. Интересно, где они ее умудрились достать, еще и с таким количеством подвесок? Это же по меньшей мере загородная вилла, в наилучшем случае – хиленький домишка поближе к центру столицы.

У бабки, после пары бессонных ночей и загула на сутки, такая же штукенция появилась в арсенале. Откуда, до сих пор так и не смогла узнать, как бы ни старалась. Так что в детстве, с ее легкой руки, я тренировалась с подобным камушком в форме подвески. На самом деле очень ограниченный круг знает о существовании таких вещей, еще меньше народу о том, что любой сильный маг, дружащий с головой, может зачаровать сам артефакт. В этом особого труда нет, если хорошо тренироваться.

Впрочем, единственный минус все же был. На поддержание полноценной иллюзии расходовалась такая прорва маны, что для закрепления нужно было быть поистине гениальным магом с неисчерпаемым резервом. Но даже эти сведения оказались неточными. В момент дикого страха, когда бабка грозила вышвырнуть меня с третьего этажа вниз головой, я смогла закрепить эти чертовы чары на камне, причем сделала это вообще без вливания силы. Так что во всем можно найти лазейку, главное – знать, как искать. С полным смирением на постной мине, я все же надела браслет на запястье, под чутким взором конвоиров. Даже не пришлось опускать взгляд вниз, чтобы понять, что камни начали наполняться моей собственной маной.

– Теперь я могу идти собирать вещи? – вздернув бровь, я нагло посмотрела на нахального варвара.

– Раздевайся, – не моргнув и глазом, сказал он мне.

– Чего? – кажется, у меня в тот момент не только дар речи пропал, но и вера в адекватность чертового мира.

После такого обращения у меня в голове что-то нехорошо щелкнуло. Я оскалилась и попыталась сбежать из комнаты, но сильная рука перехватила за распущенные волосы и заставила посмотреть на предводителя. Козлина, и как только умудрился оказаться у меня за спиной? Не будь мы дома, уже к чертям бы их разнесла на куски. Но бедных слуг было жалко, отмывать кровищу со стен и оплакивать хозяина в общей куче ошметков. Чарам мастера было плевать, они бы вырезали всех, выпусти я их из колечка.

– Перед тем, как мы все дружно отправимся в путь, нам нужно убедиться в том, что невеста сможет принять дракона, – равнодушно произнес этот скрывающийся под капюшоном урод, подходя ко мне ближе и перехватывая за подбородок.

– Пошел к демонам сношаться… – я зашипела и попыталась лягнуть того кретина, который держал меня за волосы сзади.

– Не беспокойтесь, вашей невинности это не навредит, процедура совершенно безопасна с медицинской точки зрения, – продолжил издеваться он. – И советую поторопиться, мы должны через полчаса покинуть этот дом. В противном случае мне придется вас убить и сообщить, что выбранная невеста была непригодна к браку.

Вот урод! Знал же, что у меня нет права голоса в браке. Ну ничего, совсем скоро эта насмешка в потемневшем взгляде бирюзовых глаз потухнет! Я до боли сжала руки в кулаки, так, что побелели костяшки пальцев. Необходимо держать себя в руках, еще не время и не место. Они мне обязательно за все заплатят, ведь я не одна. И я не простая сиротка из дважды обедневшего рода, а сильнейшая темная иллюзионистка. Но стоило наткнуться на предостерегающий взгляд отца, как настроение упало окончательно. Убивать своих сестер я не желала, а мой побег будет сейчас равносилен их смертельному приговору… Надо ждать…

– Я никогда и не с кем не состояла в столь близких связях, – тихо пробормотала я. – Любой осмотр должен проводиться специалистом, а не вами.

– Не думай обо мне так плохо, – мне сунули под нос бумажку, – разрешение, подписанное вашим мужем, отцом и королями. Раздевайся, живо, пока я не приказал это сделать им!

Еще раз внимательно посмотрела на своих сопровождающих и поняла, что этот урод не шутит. Вот ведь порядочная сволочь, даже капюшон не снимает, чтобы я морок не навела прямо на глазные яблоки. Предусмотрительный, зараза. Я поняла, что делать нечего, и с тяжелым вздохом начала медленно стягивать с ног домашние носки, которые заменяли мне тапочки. Ну, ненормальная я леди, что тут поделать? Бабка всегда говорила, что чем ближе ноги к земле, тем эльфам лучше.

Каждой клеточкой своего тела я чувствовала, как магические потоки разъяренного магистра темной медицины вибрируют и пытаются защитить. Приятно, черт возьми! Дракон же, посланный в качестве главы делегации, точно заметил, как я едва заметно хмурюсь, пытаясь урезонить чужие чары, и небрежно скинул свой белоснежный плащ прямо мне под ноги. От столь нелогичного поступка я даже опешила, не понимая, что он вообще творит. К тому же черная маска с прорезями для глаз теперь отвлекала, хотелось узнать, что же скрывается под ней.

Варвар же, похоже, был вконец неотесан. Моей заминки он не понял, истолковал это по-своему. Почему-то бережно приподняв меня за талию, словно фарфоровую статуэтку, переставил на свой валяющийся на полу плащ. От вопиющего нарушения моего личного пространства я лишь испуганно охнула и попыталась удержать нити магии, которые тоже отреагировали своеобразно. Что за чертовщина происходит? Он решил заботу проявить? Или у них это принято? А почему так мелочно-то? Где размах, присущий драконам? Где агония чувств? Обвинение меня во всех смертных грехах? Я окончательно перестала что-либо понимать в творящемся дурдоме!

С верхним платьем я распрощалась относительно легко, даже не постаралась проклясть их самыми нелицетворными проклятиями, что можно списать на чудо и милость господню по отношению к этим идиотам крылатым. А вот с нижним платьем вышла заминка, ибо руки дрожали так, что я никак не могла подцепить шнуровку на спине. На кой черт я его вообще надевала? Сроду же эту тряпку половую не носила, а тут решила в леди поиграть! Меня всю трясло от отвращения к отцу, продавшему меня за гроши чертовым драконам, купившим меня словно вещь на барахолке, к самой себе и идиотской ситуации в целом. Как же отвратительно…

Пытаясь отвлечься, вскинула глаза и мгновенно столкнулась с издевательски-насмешливым взглядом дракона. Сволочь! Варвар, стороживший выход из столовой, совершенно неожиданно встал передо мной на колени и, перехватив руки за запястья, заставил опустить их ровно по швам. Они решили меня в гроб вогнать еще до того, как мы из проклятого дома уедем? Но он даже не думал о том, комфортно мне или нет, просто потянул за шелковые ленты, оставшиеся мне от матери, и нижнее платье, подобно невесомой воде омывая тело, соскользнуло к ногам, растекаясь кроваво-красной лужицей на белоснежном плаще.

Магия магистра не выдержала издевательства надо мной и яркой пурпурной волной накрыла гостиную. Меня трясло как в лихорадке. Я видела заинтересованные взгляды пришлых варваров, которые даже не пытались изобразить вежливость. Напротив, они жадно меня рассматривали, словно я какая-то зверушка. Жар опалял лицо. Было не стыдно… Нет… Было просто мерзко! Это не мои ребята: которые зашивали мне раны, держали волосы, когда после очередной попойки в дешевом кабаке меня выворачивало в ближайших кустах, или успокаивали, когда Френс умерла у меня на руках. Нет, это были твари, которых хотелось убить…

Я не могу позволить себе отступить. Нужно терпеть, сжать зубы и не позволять эмоциям брать надо мной верх. Они все равно ничего не смогут доказать. Темный лекарь в сочетании с небесной девой и не такое могут восстановить. Каким бы проверкам меня не подвергли, все должно пройти идеально. Я не посмею нарушить данное алтарю слово. Кровавый варвар, несущий на своем мече смерть, падет от моей руки! Так что, вздохнув, я все же расстегнула тугой корсет с металлическими полосками защитных рун и осталась полностью голой…

Слава богам, что меня не заставили оттопыривать задницу прямо перед всеми. Тихий рык главного, и нас окружила темная пелена. Резкий рывок заставил уткнуться носом в стену и, оперевшись на нее руками и грудью, расставить ноги пошире, давая ему доступ. Чертовы традиции ненормальных драконов. Весь мир уже отказался от этого унижения, кроме варварских отродий! Машинально дала волю маги и, закусив губу, пыталась не думать о том, что происходит. Надо просто абстрагироваться и представить, что все это делается не со мной. С кем-то другим, неизвестным мне и чужим.

Делать надо так, как было запланировано заранее. Нельзя сорвать план, который столько людей готовили долгие месяцы. Только не тогда, когда нам в руки попал козырь. Волосы медной волной струились по плечам, падали на грудь и скрывали выражение лица. Оскал бы точно не вязался с тем, как должна дрожать невинная девственница перед закланием. Прикосновения мужчины были легкие, аккуратные, в них не чувствовалось и намека на страсть или вожделение, те совершенно иначе ощущаются на коже. Но все равно во мне это вызывало лишь отвращение. Я чувствовала себя грязной и оскверненной, подобно падшей женщине из трущоб. Мать хотя бы пошла на это ради семьи, а меня банально продал собственный отец…

Когда затянутая в черную перчатку мужская ладонь опустилась на мои бедра и бережно развела их в стороны, мне захотелось закричать и послать все к демонам. Но я молчаливо продолжала подыгрывать безумному спектаклю. В бессмысленных попытках уйти от прикосновения, отыгрывая заранее отрепетированную роль. Мы все тут не по своей воле, так что каждый из нас останется при своем. Но терпеть его обжигающие пальцы было просто невозможно. Меня словно на части разрывало, когда теплое дыхание опаляло белое бедро.

Туманная пелена чужих чар давила на плечи, он пытался пробить блок морока, но я была не настолько глупа и наивна, чтобы использовать грязные и бессмысленные методы. Я, резко дернувшись, попыталась уйти от прикосновений, но мой личный садист, довольно фыркнув, принимая мои конвульсии за жжение магии, сменил милость на гнев. Он бесцеремонно, практически грубо, обхватив меня одной рукой за талию, легко удерживал на месте и заставлял подчиняться своим движениям. Но я так просто не дамся… Головой-то прекрасно понимала, что это самый глупый и нерациональный поступок из всех, но так даже лучше… Я зажималась, не позволяя телу расслабиться под мягкими и уверенными ласками. Нельзя давать слабину!

Его горячие пальцы проникали грубо, медленно и, как мне казалось, слишком глубоко. Движения причиняли боль, отдаваясь в каждой клеточке напряженного тела миллионами крошечных иголочек. Отголоски тупой боли разливались по телу и оседали, крошащимися осколками падая куда-то вниз живота. Вот только в уме продолжала лихорадочно метаться одинокая мысль о том, что я обязана терпеть унижение… А потом, отомстив им, весело рассмеявшись в их очумевшие от шока рожи, расставить все точки в нужных местах. Это был мой план на ближайшее будущее.

Моргнув пару раз, я всеми фибрами своей души почувствовала, как соленые капли заскользили по горящим от ненависти и раздражения щекам. Я не задела показывать ему свои слабости, но это было сильнее меня. Ноги предательски дрожали. Если бы не огромные лапищи дикаря, которые надежно держали меня и не позволяли дергаться, я бы давно упала на пол, заходясь в рыданиях и стонах. Пальцы, наконец-то, перестав истязать мое тело, оставили после себя лишь издевательское напоминание из влажной дорожке на бедре.

– Умница, – шепот на грани слышимости ввинчивался в мозг раскаленным железом.

От каждого его слова меня начинало подташнивать. Хотелось, развернувшись, зарядить ему промеж глаз, чтобы скотине этакой неповадно было. Но он словно не понимал ничего, так и продолжал стоять и едва уловимо водить ладонями по моим трясущимся бедрам. Словно успокаивал необъезженную кобылу, право слово! Но во всем этом меня радовало лишь одно: экзекуция наконец-то была окончена. Не смертельно, пострадала лишь гордость. Быстро одевшись, я вскинула на него глаза, пытаясь понять, что же будет дальше.

Какое издевательство его садистский мозг еще выдаст? Как далеко ему позволено зайти в дурацкой попытке сломать меня? Но он лишь молчал и медленно осматривал меня с головы до пят. Так что я, посчитав это за лучшее, просто развернулась на пятках и позорно сбежала из комнаты, не проронив ни слова. Сейчас мне нужно, еще раз как следует все обдумав и внеся в план нужные коррективы, приниматься за работу. Никто не станет жалеть ту, кого продали, как ненужную вещь. Единственное, на что я сгожусь, это послужить во имя благородной цели и уничтожить того, кто по силе равен небожителям! Своего будущего мужа и воина без страха и упрека…

Глава 3

Из дома меня буквально выгнали. Даже по-человечески собраться не дали. И никого не волновало, что полуэльфийке практически невозможно выжить в ледяных пустошах северных земель без специальных зелий и усилителей потенциала. К тому же взбешенный не на шутку магистр все еще питался перетянуть меня магией к себе. Так что головной боли мне и так хватало. А эти варварские отродья только распаляли во мне ненависть и желание врезать по их рожам. Хоть, на самом деле, сбегай на территории Альянса Бессмертных. За последние несколько веков они превратились в силу, с которой надо считаться.

Жаль, что для вступления к ним требовалось проходить специальный тест и отвечать на какие-то странные вопросы. Что еще, помимо птицы, могло летать в небесах, я понятия не имела. Но выкраденный бланк явно дал мне понять, что основавшие все это дело дамочки были либо гениями, либо психопатками. Теперь же я всерьез раздумывала над тем, чтобы просить у их детища политического убежища. А что, от нежеланных браков там всегда укрывали и экстрадиции в руки жениха не существовало еще со времен моей бабки.

Вариант был вполне приемлемым, правда, для него пришлось бы рискнуть всем, а я на такие жертвы пока идти была не готова. Потому мирно тряслась в повозке и пялилась в окошко. Дорога, пролегающая на север, была на редкость скудной на пейзажи, чем дальше мы уходили от людских земель, тем меньше становилось зелени. А уж если добавить к этому двух сопровождающих меня молчаливых типов, ситуация приобретала совсем плачевное описание.

Но тут все же нужно было отдать им должное, они оберегали меня, словно я от одного дуновения ветерка могла растаять и пропасть без вести. Правда, в своих опасениях они были недалеки от истины. Для иллюзорницы слиться с пространством – задачка из младших классов начальной школы. Мимикрирование – основа нашего выживания! И все же это на редкость скучное времяпрепровождение надоело мне до печенок уже к вечеру первого дня нашего долгого пути. А когда поняла, что общаться со мной никто не собирается, стало совсем невыносимо. Хоть вой!

К тому же эта парочка, как я поняла, главных, были единственными, кто со мной остались. Остальные ускакали сопровождать еще четыре одинаковые кареты. Идиотизм чистой воды. Но проблема была даже не в этом. А в том, что они меня полностью игнорировали, сволочи! Единственное, что за трое суток пути мне удалось выяснить – имена драконов и подробности доставки моей тушки под ясные очи женишка. Ни первое, ни второе мне особо интересно не было, но хоть так приходилось скрашивать собственное безделье.

Да только выть я все же начала на седьмые сутки. Я захотела помыться, и мне было плевать, что лесное озеро малопригодно для сего занятия. Правда, для осуществления данного плана мне пришлось чуть ли не на коленях перед ними ползать. Те, кстати, были несказанно удивлены моей вспышкой чистоплотности и нежеланием подождать еще пару дней до прибытия на земли драконов, где мы уже сможем нормально остановиться на ночь. Даже предложили помощь в накладывании специальных чар, после чего едва не узрели, на что способна магичка-иллюзионистка в гневе и печали.

После короткой помывки я немного подобрела, даже согласилась не сильно бунтовать оставшиеся дни. Ну, как не сильно… Хотя бы сдерживать язык, несущий всякую околесицу, при помощи которой я пыталась достать драконов до печенок в наивной попытке, что они сами отвлекутся и я смогу сбежать от них. Но после недели в дороге мне уже начинало казаться, что они вообще не спят и не едят. Настолько тотальным был надзор. Любой мой план был заранее обречен на провал при таких соглядатаях.

Возможно, будь у меня чуть больше свободы и меньше контроля, все бы получилось. Но эти изуверы мне даже готовить не доверяли, зато таскать воду под их присмотром – всегда пожалуйста. К концу восьмого дня я уже натурально озверела. Единственное мое желание было врезать по их наглым рожам. Так что я пошла на подлость… Собрала самые мокрые палки, для надежности прополоскала их в ведре, а заодно трав можжельни в костер подкинула, зная, что у козлов крылатых тонкое обоняние. Мелкая пакость, конечно, но на что-то больше от бессилия, усталости и нервов я была пока не способна. Потом, правда, в наказание пришлось идти мыть посуду, вроде как это должно было вправить мне мозги на место.

А то, что я, совершенно случайно, кстати, серьезно, не хотела, утопила котелок в процессе установления контакта с варварами – не моя головная боль. Стыдно за это мне не было, так как имитировать легкомысленность и недальновидность знатной дамы у меня получалось в совершенстве. К тому же бабка всегда мне твердила: для того, чтобы казаться полной идиоткой, нужно иметь поистине гениальные мозги и уметь ими пользоваться. Вот это я и делала в настоящий момент времени: отыгрывала дуру!