Наемница для принца

Если он до сего дня действительно не проявлял высоких эмоций по отношению ко всей этой затее, то сейчас я смогла пробудить в нем азарт хищника. Непокорная, необычная и совершенно другая девушка из окутанного тайнами семейства, что богаче самой королевской династии и ничуть этим не смущается.

Я даже представить не могла, почему мама нарядила меня в бальное платье и по какой дурацкой причине я не полезла разрисовывать щеку принца алой помадой. Знала бы заранее, вылетая из кареты, – у него на шее повисла бы. А так я продемонстрировала всем свое прекрасное знание этикета и равнодушие к возможному жениху.

Вот почему со мной вечно так: прежде, чем подумать, делаю. Уже не один десяток раз из-за этой особенности моя задница попадала в большие передряги. Выкручивалась обычно я тоже благодаря этой способности. Но вход в неприятности я находила гораздо быстрее, нежели выход из них.

Подкинув мыльную шапку пены, я стала наблюдать, как по светло-бежевой комнате разлетаются мириады пузырьков. Зрелище завораживало. В неярком свете ламп они отбрасывали на стены причудливые картины теней, припыляя их разноцветными преломлениями световых пятен. Я словно вернулась в детство, на короткий миг погрузилась в теплоту черно-красной ванны в комнате родителей. В моей душе растекалась нега и умиротворение.

Но стоило мелким озорникам начать лопаться, как реальность вернулась, жутковатой лапой липкого страха сжимая мое горло. Я не сомневалась в отце и в себе тоже. Знала, если потребуется, я даже на шпильках и в корсетном платье с турнюром сбегу отсюда, но все равно было неуютно. Словно с каждым мгновением я все сильнее загоняла себя в ловушку, из которой не было выхода.

Вода начала остывать и неприятно стягивать кожу, заставляя ежиться от холода. Вылезать не хотелось, но и сидеть дальше уже было нельзя. Переступив бортик ванны, я едва не вскрикнула от неожиданности: в устроенном мной беспорядке плавал белоснежный сухой конверт с ярко-желтой печатью королевского семейства.

Не особо мне понравились такие фокусы. Это как же несчастный конверт попал в ванную, минуя три закрытые двери? Вопрос меня не на шутку взволновал; не хотелось признаваться, но даже перепугал. Служанка вряд ли так пошутила бы. Она бы скорее на кровати развалилась в ожидании меня, а не подсовывала в ванную конвертик.

Сглотнув вязкую слюну, что мгновенно заполнила рот, я перешла на магическое зрение и внимательно всмотрелась в белый кусок бумаги. От воды он не намокал и не разрушался, сохраняя свою первозданную форму. Чар на нем я не увидела, но четко понимала: они там есть. Значит, накладывал их мастер своего дела, а не моя криворукая служанка-выпускница.

Вздохнув, я завернулась в полотенце и присела на корточки около странного и загадочного послания. Пальцы мелко подрагивали, но, взяв себя в руки, я одним движением схватила плотную бумагу, готовясь в любой момент откинуть ее куда подальше. Ничего не произошло. Я сломала печать и открыла послание. Из конверта выпал тонкий лист и витая брошь с колокольчиками. Последнюю трогать не решилась, а вот за письмецо взялась.

«Леди Орвик, добро пожаловать на отбор невест для его высочества принца Гекторса. Надеюсь, вы насладились отдыхом в спальной комнате? Наши слуги стараются изо всех сил, чтобы скрасить ваш досуг. Но сегодняшний день ознаменуется для вас первым испытанием. Тема нашего дня – богемный шик. Надеюсь, ваше чувство вкуса сумеет продемонстрировать нам всю вашу экстравагантность и глубину степени познания королевского этикета.

Королевский распорядитель Жарж Жар Жарфам».

Я даже присела от странного заявления. Ничего себе новости с утра пораньше. С богемой я знакома была из рук вон плохо. Звонить маме было опасно: дорогая родительница могла на самом деле подложить мне очередную свинью и продемонстрировать свои великолепные познания в моде. А это мне требовалось еще меньше, чем собственная глупость в начале сего действа.

Оставалось только довериться собственной чуйке и познаниям младшей принцессы, что числится моей служанкой на сегодняшний день. Вспомнив про Саргу, я осторожно подцепила брошь конвертом и вышла в комнату. Кто-кто, а вот она должна мне объяснить, что за магический атрибут мне подсунули вместе с таинственной запиской о начале королевского отбора невест. Меня уже начинает пугать отпуск. Не отдых, а череда головной боли.

Как я и предполагала ранее, служанка обнаружилась на моей кровати в позе звездочки, бессмысленно таращившейся в потолок, разрисованный колокольчиками. Она даже не отреагировала на мое появление на вверенной ей территории. Пришлось плюхнуться на перину и обдать ее мелкими и холодными каплями воды. Взвизгнув, Сарга все же подскочила и перевела на меня ошарашенный взгляд желтых глаз. В ее расширенных зрачках замечался страх.

– Что случилось? – я внимательно рассматривала ее миловидное личико.

– Задумалась просто, – тряхнув головой, она отогнала от себя наваждение.

– О чем? – мне все же было интересно узнать ее мысли.

– О ваших способностях, – рыжая медленно сползла на пол. – Вы же могли меня убить на самом деле. Не задумываясь, простым движением свернуть мою шею и сказать, что так и было. Но лишь напугали до полусмерти и отпустили, поняв, что урок я усвоила сполна. Не могу понять, почему вы меня пощадили. У наемников ведь нет жалости.

– Мне не платили за твою голову, – я усмехнулась кривой и безобразной улыбкой. – А следовательно, твоя жизнь для меня ничего не стоила бы. Поэтому мне было проще оставить тебя в живых, так ты хотя бы могла продемонстрировать свою стоимость.

– Это мерзко, – скривилась Сарга. – И отвратительно.

– Если ты хочешь стать наемницей, привыкай, – я пожала плечами. – У любой жизни есть цена. Важно знать, кто заплатит больше – наниматель или цель. Поэтому запомни главное правило: жизнь должна стоять превыше денег только в одном случае – если это твоя собственная жизнь.

– А если закажут вас? – с вызовом она посмотрела на меня.

– Тогда действует закон, который я озвучила до этого, – я расхохоталась. – Кто больше заплатит.

– Но тогда это предательство? – неуверенно спросила она у меня.

– Ты же собралась узнать цену моей головы у меня самой, – загнула я пальчик. – Значит, ты уже ценишь ее априори дороже, чем заплатит заказчик. Следовательно, с радостью грохнешь того, кто ее тебе заказал за такую же сумму с моей стороны, так как его жизнь ты уже не ценишь.

– Сумасшедшая логика, – простонала она.

– Зато проверена не одним столетием, – и я плюхнулась на мягкий пуф.

– Точно, я отвлеклась, что это за странная хреновина с магическим фоном? – указала на брошь.

– Индикатор того, сколько баллов вы получили от самого принца, – она осторожно подцепила безделушку пальцем. – Зачаровывал кто-то из наших преподавателей, конкретнее сказать не могу. На ней куча следилок и парочка парализующих, но функцию маячка исполнять будет исправно. Чем больше цветочков на ней расцветет, тем больше вы впечатлили его высочество. Но это уже из добавочных функций.

– Не сильно мне хочется носить эту гадость следящую, – я скривилась от отвращения.

– Сегодня придется надеть, – покачала головой служанка. – А вот завтра из чистой болванки я смогу сделать вам похожую брошь. Только цветочки на ней нам придется корректировать вручную. Но это уже совсем мелочи.

– А то, что потом она не будет показывать перемещения? – я задала уже вполне логичный вопрос.

– Вы сможете закатить им скандал, – хихикнула принцесса. – Зачем они тянут свои ручки к так бережно хранимому подарку принца Гекторса. Прямо они вам сказать не смогут, что их следилка работать перестала. Так вы убьете пару зайцев разом.

– Замечательно, – потерла я руки в предвкушении веселья.

– Что-то еще? – зевнула моя ручная магичка.

– Ага.

Наступил самый противный момент всего дня.

– И о чем же вы умалчиваете? – она озорно стрельнула в меня глазками.

Пришлось протянуть ей конверт.

– Что ты знаешь о богемском шике?

– О шике немного, а вот о самом Жарже Жар Жарфаме очень и очень многое.

Глаза девчонки полыхнули настоящим пламенем ненависти.

– Ну надо же, – я ехидно предвкушала разборку двух бывших любовников.

– Правильно вы все поняли, – потерла она переносицу. – Мой бывший. Та еще скотина рогатая, поэтому с его стороны ждите провокаций. Начнет в углу зажимать – бейте справа, он левша и среагировать вряд ли успеет. В своей ангельской непогрешимости уверен так же, как и в красоте. Не удивлюсь, если пара девиц ко второму испытанию побывают у него в койке. Не игнорируйте – сделаете только хуже: воображаемая корона начнет съезжать, не отмахаетесь ни одними дедовыми кальсонами. Флиртуйте, и тут же находите причины сбежать. Самая действенная тактика против него.

– Вот только платье мне придется демонстрировать сегодня, – посмотрела я на злополучный конверт в руках горничной.

– Так и продемонстрируйте, – коварно растянула она розовые губы.

– Знать бы только, что за зверь такой – богемский шик.

Идея пообщаться с мамой все еще не казалась привлекательной и жизнеспособной.

– Где у вас самое дорогое платье? – магичка полезла в гардероб.

– Ярко-голубое с правого края, – тут же отозвалась я.