Преданные. Лабиринты памяти

– Тебе нужно больше есть, – профессорским тоном заметил Дэвис. – Иначе наши курочки однажды не заметят тебя и затопчут.

Ника рассмеялась:

– Разве сейчас замечают?

Дэвис смял упаковку от сэндвича и запихнул ее в карман сумки.

– Кто-то да замечает. Например, Мари.

Ника закатила глаза. На мгновение она даже подумала, что Дэвис здесь исключительно из-за нее.

– Не обижай ее. Я серьезно.

Ника поймала его взгляд: от веселья не осталось и следа.

– Она слишком добрая для этого мира. И если она хочет тебе помочь, то от чистого сердца.

– Мне не нужна помощь, – отрезала Ника.

– Тогда просто не груби ей. Вообще, зачем ты здесь?

– Мама, – брякнула Ника первое, что пришло в голову, – поставила ультиматум: получу деньги, если окончу выпускной класс здесь. Ей стыдно перед своим великолепным окружением за необразованное чадо.

– То есть у тебя нет выбора? – заключил Дэвис. Ника кивнула, радуясь, что он проглотил историю. – Здесь неплохо, правда, но, если ты хочешь быть невидимкой, не выбивайся из общего фона. Никто же тебя не просит дружить с ними, просто не иди против. Вот увидишь, год пролетит быстрее и проще.

Дождь усилился. Небо затянуло грузными тучами, и на улице совсем стемнело. Полуразвалившаяся беседка почти не спасала от холодных капель. Ника нахлобучила капюшон на голову и затянула шнурки, чтобы вода не затекала за шиворот. Ей хотелось, чтобы Дэвис ушел, но он и не думал возвращаться в школу. Парень снял красный джемпер и соорудил из него тюрбан.

– Так… скажи, как твои родители оплачивают обучение здесь? – спросила Ника.

– История из разряда фантастики, – усмехнулся Дэвис. – Шнайдер каждый год открывает конкурс на бюджетные места. Мои предки из кожи вон лезли, чтобы вырвать одно. Не знаю, как у них это получилось. Я был слишком зол, чтобы узнавать подробности.

– А сейчас?

Дэвис лукаво улыбнулся.

– Это лучшее, что случилось в моей паршивой жизни.

Ника поджала губы. Дэвис всегда был хорошим – добрым, заботливым, искренним другом. И ему никогда не было места на улице.

– Я рад, что ты здесь, – тихо сказал он. – Хотя мне немного грустно, что ты осталась прежней. Когда ты исчезла, я думал, что тебя ждет другая жизнь, что ты выбьешься в люди, уйдешь с улицы. А что…

– Как ты здесь выжил? – перебила его Ника. Она не хотела придумывать очередную байку о том, что делала последние два года.

– Без подробностей о том, где тусовался до пансионата, – Дэвис улыбнулся. – Да и маскироваться здесь очень просто. Надел форму, прочитал пару умных книжек, чтобы поддержать разговор, и еще пару никому не известных, чтоб блеснуть в компании, вот и все.

Ника подставила ладонь дождю и равнодушно смотрела, как большие холодные капли обволакивают пальцы. Дэвис напомнил ей о цели приезда, и в голове зазвучало одно единственное слово – притворство. Сколько же здесь таких? И, самое главное, есть ли среди них тот, кто нужен ей?

Глава 4. Сон на крыше

Бессонница. Снова. В такие моменты Саша всегда поднимался на крышу Северной башни с какой-нибудь книгой. Ночью в гостиной не посидишь: мисс Дикман не одобряла этого и часто наказывала вечерними отработками.

Саша взял увесистый томик Толкиена и пробрался на чердак четвертого этажа. К его удивлению замок на двери уже был кем-то открыт. Еще один полуночник.

Вероника. Меньше всего он ожидал увидеть здесь новенькую. Девушка сидела на самом краю, водрузив на колени ноутбук, и тихо с кем-то разговаривала через наушники. Она часто улыбалась. Саша нахмурился. Он не планировал быть замеченным и сразу хотел уйти, но по необъяснимым причинам сделал пару шагов вперед и тихо затворил дверь. Ника была увлечена разговором и не замечала его.

Сашу удивил ее внешний вид. Привычные грубые ботинки на ногах, безразмерная куртка, но вместо джинсов – легкий белый сарафан, похожий на ночную рубашку, едва прикрывающую бедра. А еще она распустила волосы, и теперь они чернильными волнами спадали почти до самого пояса.

В этот момент Саша почувствовал стук своего сердца. Раньше он не замечал, насколько его новая одноклассница была совершенна. В лунном свете ее кожа сияла золотом, и глаза – такие яркие, синие, магические. Его взгляд переметнулся на стройные подтянутые ноги, и в голове появилось непреодолимое желание прикоснуться к ним. Словно завороженный, Саша наблюдал за ее ртом: когда Ника говорила, родинка над губой то и дело мягко подпрыгивала вверх, а с улыбкой на носу появлялись морщинки. И как он мог не видеть ее красоты?

– Эй, ты! – рявкнула Ника, поспешно закрывая ноутбук и откладывая наушники в сторону.

Саша вздрогнул от неожиданности.

– Прости, я не знал, что здесь уже занято, – буркнул он. Картинка рассеялась, и на него вновь смотрело привычное раздраженное лицо.

– Тебе нужно было столько времени, чтобы понять это? – Ника убрала наушники в карман куртки и нахлобучила на голову капюшон.

– Нервная какая, больно ты мне нужна, – Саша непроизвольно закатил глаза.

Ника что-то фыркнула себе под нос и поспешила к выходу. Парень хотел пропустить ее, но вновь какое-то необъяснимое желание овладело им и заставило схватить девушку за руку. Ника нахмурилась.

– Дай пройти.

– Да спокойно ты. Если часто здесь бываешь, можем график составить.

– Не буду я с тобой ничего составлять. Другое место найду, – девушка попыталась высвободить руку, но Саша еще сильнее стиснул пальцы.

– Может, отпустишь? – с вызовом спросила она.

– Ты красивая. Почему скрываешь это?

– Чтобы такие придурки, как ты, меньше внимания обращали.

Саша не мог понять, что творится в его голове. С одной стороны, он совсем не хотел удерживать ее и слушать в свой адрес необоснованные обвинения, но с другой, кто-то внутри – кто-то очень сильный и настойчивый – будто заклинал его пойти на необдуманный поступок. И этот второй голос был сильнее.

Не отдавая себе отчета, парень обхватил ее талию руками и, прижав к стене, крепко поцеловал. Невиданная ранее звериная жажда проснулась в нем, и жалкие попытки девушки отбиться только раззадоривали. Ее губы оказались такими мягкими, и запах – сумасшедший, соблазнительный. Парень даже не сразу понял, что Ника перестала сопротивляться.

Не желая справиться с возбуждением, он овладел ею довольно грубо и плотно зажал рот рукой. Руки ясно ощущали каждую часть тела, к которой он прикасался. Никогда раньше парень не чувствовал такой страсти. Ее лицо изменилось: кожа посерела, а васильковые глаза налились свинцом. Саша отнял ладонь от ее губ и поцеловал еще более яростно. Движения становились все резче, дыхание сперло…

– Сейчас твоя очередь убивать, – неожиданно прошептала она.

И в этот момент он впился в ее горло зубами и в одно мгновение разодрал кожу. Горячая кровь обволакивала его губы, толстыми струями стекая на подбородок и шею. Желанное тело обмякло в руках, а глаза затянуло белой пеленой. Он закричал…

Саша сел на кровати, тяжело дыша. Сердце неистово билось в груди. Он облизнул губы, и на мгновение (ей-богу!) ему показалось, что они все еще в крови.

* * *

    Пригород Лондона, кладбище у портала, июль 2016 г.