Сбежавшая невеста дракона

– Что?

Она посмотрела невозмутимо в ответ.

Блондин вновь обернулся, прищурился, глядя цепко и внимательно, и больше не отворачивался, пока мы втроём не догнали одногруппниц и не встали в строй. Джейн шла с невозмутимым видом, но щёки у неё всё же покраснели.

– Кажется, он всё слышал, – шепнула я ей.

– Я уже поняла это, – ответила она также тихо.

Блондин странно усмехнулся и, наконец, отвернулся от нас.

– Знакомьтесь, – сказал эрм Рок. – Это ваш преподаватель по… кхм… взаимодействию с ирлами, эрм Акрид.

Эта заминка мне совсем не понравилась. А ещё я поняла, что была права и незнакомец тоже дракон.

Мы с Джейн переглянулись.

– Не договаривает, – сказала она тихо.

Я кивнула.

– Сегодня мы начнём с простого, – сказал эрм Акрид, шагая вперёд и слегка прихрамывая на правую ногу. – Каждая из вас выберет себе ирла.

Он указал рукой в сторону, и мы дружно туда посмотрели.

Ирлы, огромные крылатые ящеры в железных намордниках, на удивление послушно стояли, выстроившись в ряд. Видимо, были под магическим воздействием. Они ответили нам пристальными плотоядными взглядами.

Так не смотрят на потенциального всадника и хозяина, так смотрят на обед.

Я нервно сглотнула.

– Их так же же десять, как и вас, так что спешите выбрать лучшего. Вперёд.

И эрм Акрид громко хлопнул в ладоши.

“Скорее самого смирного”, – подумала я.

Некоторое время ничего не происходило.

Первой стала Джейн, решительно направляясь к одному из ирлов. А за ней поспешили и остальные. И я в том числе. Ведь среди ирлов была одна особо вредная самка, Милашка (и кому могла прийти в голову идея назвать так это чудовище?), стать в пару с которой никто не хотел.

Я уже почти дошла, когда сбоку к руке протянулся тонкий голубой магический ободок и обвил запястье.

– Стоп, адептка, – послышался властный приказ эрма Акрида. – Кажется, один из ирлов выбрал вас.

Я послушно остановилась и медленно обернулась, предчувствуя нехорошее.

И точно.

Поводок тянулся от… Милашки, которая смотрела прямо на меня не мигая. И взгляд этот был совсем не дружелюбным.

Я мысленно простонала.

Ну, как так-то? Почему я? Почему не Кэтрин, к примеру?

– Идите сюда, адептка. Нужно прикоснуться и закрепить вашу связь, – сказал эрм Акрид, который уже подошёл к Милашке.

“А, может, не надо?” – подумала я, нехотя, на непослушных, словно деревянных, ногах шагая в его сторону.

– Если ирл ответит, то ваша связь укрепится. Если нет, то можете выбрать другого, – сказал он, беря мою руку и кладя на бок этого чудовища.

На удивление тёплый, кстати, бок.

А я приободрилась, понимая, что есть надежда.

“Только бы не ответила. Только бы не…” – взмолилась я мысленно.

“Здра-а-авствуй, аде-е-ептка”, – прозвучало тягуче у меня в голове.

Ну вот, что за невезение?

Я вздрогнула и отдёрнула руку, а потом поняла, что никто кроме меня этого не слышал, а, значит…

– Не отвечает, – солгала я.

Эрм Акрид пристально посмотрел мне в глаза. И я заметила тонкий белёсый шрам, пересекающий левую сторону его лица ото лба до щеки. Издалека он был почти незаметен.

– Врать нехорошо, адептка. Вас разве этому не учили? – усмехнулся он. – Ваша связь уже окрепла, значит, ирл вам ответил.

Он провёл пальцем по моему правому запястью, где был тот самый магический ободок. Теперь потемневший и ставший, кажется, шире.

– А если я не согласна, это можно отменить? – спросила я с надеждой. – Вы же сами сказали, что выбираем мы…

– Вообще-то, это большая удача, адептка, когда ирл выбирает владельца. Так у вас гораздо больше шансов на удачное взаимодействие.

Я нервно усмехнулась и посмотрела на Милашку. Та в ответ повернула шипастую голову и приоткрыла пасть, насколько позволял намордник, демонстрируя зубы. По которым быстро скользнул длинный ярко-розовый язык.

И я тут же отступила на два шага в сторону. На всякий случай.

Но больше зубов меня пугал взгляд её небольших жёлтых глаз. Уж больно он был осмысленным.

– Вижу, все уже сделали свой выбор, – сказал эрм Акрид, отходя от меня. – Сейчас вам предстоит первый раз их оседлать.

Я сделала несколько шагов вперёд и окинула взглядом остальных. Так и есть, всех разобрали.

Интересно, кто бы стал тем “везунчиком”, кого эрм Акрид заставил поменяться со мной?

И только потом я поняла, что он сказал.