Невеста лорда Орвуда

– Что?

Он вздохнул, глянул на меня быстро и объяснил с явной неохотой:

– Ты трогала чу… семейную реликвию. Она вас и обручила.

Растерянно моргнула. Слышала я, конечно, про странные и даже страшные ритуалы Тёмных. Но чтобы ящерица. Не смогла сдержать нервный смешок, представляя, как рассказываю внукам историю моего с их дедом знакомства.

– А обручило нас чучело. Страшно и облезлое.

М-да. Звучит не очень романтично.

– Но как?

Ну правда, интересно же. На лекциях о таком не рассказывают.

Некоторое время он молча шёл, и лишь когда я решила, что не дождусь ответа, обронил неохотно:

– Что ты знаешь о Великих родах?

Я презрительно фыркнула: никогда не любила пафос.

– А что?

– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? – отозвался он устало.

И правда. Чего это я?

– Что к ним принадлежат самые пафосные, надменные и скучные люди нашей страны. Предки которых, вместе с пра-пра-пра и ещё десяток раз «пра» дедом нынешнего императора основали империю и благодаря этому входят в состав Чрезвычайного Магического Совета.

– Негусто, – хмыкнул он, ни опровергая, ни отрицая сказанное. – А то, что они долгое время очень… м-м-м… тщательно подходили к выбору партнёра, знала?

– Что-то слышала.

Разговор навевал скуку. Что мне за дело до Высших? Хотя род моего начальника – женихом его называть язык не поворачивался – наверняка принадлежал к ним.

– А что у них теперь из-за этого есть определённые проблемы?

Задумалась. Кажется, что-то такое было в одной из газет. Отец одной высокородной стер… невесты хотел подать в суд на жениха, отменившего свадьбу. Но его оправдали, и причиной было как раз что-то подобное, магическое. Внизу ещё шло интервью с одним из жрецов храма, который долго и нудно объяснял, почему так произошло. Хотя можно было выразиться короче – их магии отвергли друг друга. Такое случается, иногда.

– …так что родить наследника нашему лорду может не каждая. А ящерица помогает выявить нужную кандидатуру без обращения к жрецу. Скоро должен был проходить отбор, вот милорд и достал его.

– Достал?

Значит, это не просто чучело – артефакт. Видимо, маг, которому они его заказали, был на них за что-то зол и отомстил таким оригинальным способом.

– Из сейфа.

Прозвучало это довольно грубо, но я не обиделась. В сравнении с начальством он был просто душка.

Но что же получается, он чучело в сейфе хранит? Представляю лица грабителей, которые вскрыли его, в надежде поживиться, а там… чучело. Да ещё такое страшное. Наверное, они бы так и простояли у сейфа до прихода охраны, не веря своим глазам.

Так, может, у него потому невесты и нет? Ходил, наверное, бедный везде с этим чучелом, кандидаток распугивал. Во всяком случае, я бы точно убежала, если бы увидела его, идущего ко мне с этим. Нет, когда-то, в древние времена, когда мои предки ещё жили в пещере, она наверняка бегала очень живо и выглядела прилично. Но не сейчас.

Но ладно. Это уже их, семейные проблемы. А у меня была ещё одна, куда важнее – я забыла имя начальства.

– Как его зовут хоть?

– А ты что, не знала, к кому на работу устраиваться идёшь?

На этот раз меня даже удостоили взгляда. Слегка удивлённого, но совсем не пренебрежительного.

– Э-э-э. Ну я просто не в одно место сегодня ходила.

А ещё я плохо запоминаю имена. Особенно такие длинные. И зачем нужно было его полностью в объявлении писать? Да я и не надеялась это место получить, потому запомнить не стала. Только фамилию записала.

– Александр Леон Орвуд-Чейз, – отчеканил без запинки он. – Пятый Тёмный лорд Империи. Первый…

– Хватит. – Я вскинула руку. С его родословной могу и по портретам ознакомиться. Вон их сколько развешано на стенах. – Я и этого никогда не запомню. Неужели все его так зовут?

– Нет. – Он пожал плечами. – Достаточно простого “милорд”.

– А зачем тогда ты мне это всё сейчас перечислял?

Блондин усмехнулся, глядя на меня.

– Как это зачем? Чтобы ты знала, как называть его в порыве страсти.

Поглядите-ка, у кого-то прорезалось чувство юмора! Только вот до порывов страсти доходить совсем не хотелось. Нет, лорд был красив и сложен неплохо, насколько я успела разглядеть и… пощупать. Но… я замуж не хочу. Во всяком случае, не так. Правда от части его денег не отказалась бы. В качестве компенсации, так сказать.

А имена и, правда, стоит запомнить: пока буду перечислять их вместе с регалиями, он если не уснёт, то перехочет. Надеюсь.

– Даже не думай!

Я хмуро подняла взгляд. Блондин остановился и смотрел так, словно я пыталась отодрать одну из картин и при этом повредила стену.

– Ты что, умеешь читать мысли?

А мне для полного счастья только телепата и не хватало!

– Нет. У тебя и так всё на лице вот такими буквами написано.

Улыбнулся он и развёл руки на метр, не меньше.

– Эй! У меня не такое больше лицо! – возмутилась притворно.

– Ну хорошо, вот такими, – согласился он, уменьшив расстояние раза в три.

И это было одной из моих главных проблем. Как можно что-то скрыть, когда твои мысли так легко видны?