Хозяйка сада

– А что вы ищете? – спросила я, глядя на письмо. Мне было ужасно любопытно.

– Как ты там сказала? – улыбнулся Венциан. – Не спрашивайте. Просто идите и все.

В его голосе слышалось сожаление. Мне кажется, ему не хотелось, чтобы я уходила. Хотя, я могу ошибаться. Но раз я решила, значит… Ой, мамочки!

Сделав над собой усилие, я шагнула в коридор, гордо вскинув голову. Книгу я прижала к своей груди, в надежде, что сумею отбиться ею.

Я кралась к своей комнате, ежеминутно оглядываясь. Дверь пронзительно скрипнула, словно завизжала обнаженная девица, застигнутая врасплох гостями.

Прикрыв дверь и щелкнув ручкой, я зажгла свечи и присела на кровать. В зловещей тишине тикали часы, словно кто-то цокает каблуками на лестнице.

Я вспомнила, как долго не могла уснуть в ночлежке в первые дни. Мне везде чудились чудовища. И няня сказала, как проверить, есть ли чудовище в комнате!

– Уважаемое чудовище, – сглотнула я, вспоминая, как учила меня няня. – Сэр… или Мадам! Я рада приветствовать вас!

В комнате было тихо. Только на столе потрескивала магическая свеча.

– Я… очень рада вашему визиту, – начала я, осматривая комнату и чувствуя, что мне страшно одной. – И… и…

Комната хранила зловещую тишину, от которой у меня пробежали мурашки. Вроде бы никого! Я расстегнула платье и надела полупрозрачную ночную рубашку, сквозь которую каждое чудовище могло оценить изгибы будущего ужина.

– Спокойной ночи, – прошептала я, залезая под холодное одеяло. Я надеялась закрыть глаза, но они не закрывались, выискивая в комнате признаки чьего-то присутствия. Ухо чутко ловило каждый шорох. А вздрагивающее сердце пыталось угадать, что это? Чудовище или сквозняк? Или Чудовище по имени Сквозняк?

Часы тикали, а нервы сдавали. Я вертелась, пугаясь собственного шума. В темноте-то что-то скрипнуло, а я вскочила, прижимая к себе одеяло и высматривая опасность.

Это было невыносимо! Прошло около часа, а я все еще не могла уснуть, хоть и устала за день.

– А! – дернулась я, слыша, как шелестят занавески. Бросившись к прикрытому окну, я захлопнула его. Пока я не закрывала глаза, в комнате было тихо. Но стоило мне закрыть их хоть на минуту, как вдруг начинали слышаться подозрительные шорохи, скрипы и еще какие-то странные очень тихие звуки, словно кто-то крадется.

– Только один раз! – прошептала я, зажигая свечу снова. – Больше никогда! Я просто так не усну!

Конечно это было унизительно! Но ничего не поделаешь! Кто виноват, что в доме остались только мы вдвоем?

Я еще раз посмотрела в зеркало, как вдруг где-то послышался грохот.

– Мама! – дернулась я, перепугавшись ни на шутку. Мне чудилось, что там, в коридоре кто-то ходит. Да! Я отчетливо слышу шаги и скрипы дверей! Может, это Венциан?

И тут я вспомнила как бесшумно двигается кресло. И снова прислушалась! И правда. Если бы Венциан отрастил себе еще как минимум четыре ноги, то он точно мог так топать.

«Может, позвать на помощь?», – промелькнула у меня в голове мысль.

И тут я с сожалением вспомнила кресло, понимая, что помощник из Венциана так себе. Значит, придется действовать самой!

Шаги были под моей дверью. Ручку моей двери дернули, заставив меня отшатнуться к окну. Путаясь в шторках, я распахнула окно, видя, что тут не так уж и высоко!

Оставив в комнате подсвечник, я стала осторожно вылезать на улицу. Когда напряженные руки отпустили подоконник, я упала на мягкую траву и побежала вдоль поместья. Лишь один раз я обернулась, видя, как из моего окна высовывается огромная черная тень.

В парке слышались еще шаги, заставившие меня спрятаться за кустом и дождаться, когда они стихнут.

Надо мной было единственное открытое окно, до которого я могла дотянуться, если немного постараюсь!

Карабкаясь по лозам и раздирая себе руки, я толкнула створку, ступая на подоконник дрожащей ногой. Я все еще прислушивалась, глядя на темный парк, пытаясь перекинуть ногу через подоконник и осторожно влезть внутрь.

Глава девятая

– Моя фея?! – удивился сонный голос Венциана позади меня. Он сонный привстал на кровати, а одеяло обнажило мощный торс. Я вздрогнула и чуть не упала, уцепившись за штору и оборвав ее. Карниз больно ударил меня по голове.

– Мышь волосатая! – выругалась я, не помня себя от отчаяния и страха, путаясь в шторе и … и…

– Фея! – замер голос на полуслове, когда я, выпутавшись из шторы неловко шагнула на мягкий ковер.

– Там … чудовища! В поместье и в парке! – прошептала я, закрывая окно. А потом бросилась к двери, ища ключ на столике, чтобы закрыть ее. Мои руки тряслись, пока я пыталась попасть ключом в замочную скважину.

– Какие чудовища? – спросил Венциан, а покрывало сползло еще немного, обнажая широкий рельефный торс, на который мне было ужасно стыдно бросить взгляд. – Так, иди сюда…

Я была настолько напугана, что подошла и присела на кровати. Я чувствовала, как меня обнимают, прижимая к себе.

– Ч-ч-чудовище, – шептала я, чувствуя, что от объятий мне становится легче. – Там… Я их слышала…

– Все хорошо. Не переживай. Есть чудовища для бедных, а есть для богатых… Это чудовища для бедных едят их в темном переулке. А чудовища для богатых ведут себя иначе, – слышала я, пока меня гладили и успокаивали. – Перед тем, как явиться в дом, они пишут записочки дворецкому и озвучивают цель визита… Так вот, я записочку не получал.

– Чудовища, – мотала я головой, чувствуя, что мысли спутались, а натертые руки горели так, что хотелось на них подуть.

– Это не могут быть чудовища, – утешали меня, уткнув в свое плечо. – Они обычно оставляют запись в альбоме для гостей. Ну, знаешь, как это бывает?

Я почувствовала, как мое лицо взяли в руки. У меня не было сил даже сопротивляться.

– Вы шутите? – вздохнула я, чувствуя, как страх медленно отступает. – Еще скажите, что они оставляют запись в гостевой книге.

– Ну разумеется! Что –то вроде… «Приглашаю вас на бал», «Приглашаю вас на прием», «Я тебя съем этой ночью, а кишки развешу по люстре!», – улыбнулись мне, разговаривая со мной, как с маленьким ребенком. – Так вот, я точно знаю, что этой надписи не было… Так что успокойся, все хорошо…

Меня погладили по голове, снова прижимая к себе. Я так и не решилась его обнять, лишь скользнув пальчиками по его груди.

– Все-все-все, – облокотили меня на себя, положив себе на грудь и расчесывая мои волосы пальцами. Мне было страшно слышать, как быстро-быстро бьется его сердце. Он что? Испугался?

И правда, так было не очень страшно… Уж намного лучше, чем остаться одной в комнате. Няня меня убьет, когда вернется! Хотя, с другой стороны, мы ведь ничего предосудительного не делаем?

Я почти уснула, слыша, что Венциан уже спит. Как вдруг в коридоре послышались шаги.

Слезая с кровати, я прокралась к двери, прислушиваясь: «В доме девка и ее инвалид! Так что бояться нечего! Значит, информация верная. Скажешь спасибо своей крале!».

Зажав рукой рот, я бросила взгляд на спящего Венциана и на его кресло, стоящее рядом с кроватью.

Шаги приближались. Изредка слышались звуки открываемых дверей.

– Нет, ну надо же! Как только я подумал про это поместье, как является твоя краля и говорит, что всех слуг распустили! – усмехнулся кто-то в коридоре, скрипя дверью. – Вот как это еще назвать, кроме везения?

Я замерла, боясь пошевелиться и выдать свое присутствие. За дверью слышались голоса и шаги.