Обет Безбрачия

– Ничего себе, друзья, – с улыбкой произнесла я, поднимаясь еще на одну ступень эволюции. – Тут поспорить нам нельзя! Милая! Идем к тебе! Комплимент на букву «бэ».

Я все понимаю, что эльфы – бессмертные! Но я же нет! Где-то брезжила перспектива умереть на середине лестницы от старости. «Лестница в небеса», – промелькнуло у меня в голове, пока я представляла кости невесты в свадебном платье, которые обнаружат обескураженные эльфы на самом верху, мозговой штурм двери с табличкой «Сообразительность и смекалка» продолжался. Капитан Очевидность повысили до Генерала Ясен Пень. Где-то на горизонте маячил Маршал Ясен Х… Кстати! Пора идти на «х». Я уже стояла на «Х», терпеливо ожидания слово «Хорошая». Мысленно я подбирала слова, чтобы потом гости не подбирали челюсть.

– Вижу все с умом в порядке! – задорненько выдала я, предвкушая. – А теперь у нас загадки!

На меня смотрели так, словно только что защитили кандидатскую, докторскую и профессорскую колбасу!

– Зимой – белый, летом – серый? – сжалилась я, глядя на жениха. Почему у меня складывается такое впечатление, что он уже передумал жениться?

– Ну! Зимой – белый! Летом – серый! – подбадривал всех свидетель. Пока жених крепко задумался. И я мысленно умоляла его думать над загадкой, а не над целесообразностью брака. Через три минуты вспомнили какого-то эльфийского правителя, про которого вполне можно написать логопедический триллер!

– Заяц, – шепотом подсказывала я, роняя скупую слезу. – Это – заяц… За-яц…

– Так это ж заяц! – обрадовался свидетель моего нервного тика.

– Молодец! Держи леденец! – я достала конфету, поощряя, если не сообразительность, то хороший слух! Так! Куда ты пошел! Ты – моя единственная надежда! Новая загадка! Шкура рыжая, морда – бесстыжая!

– Заяц! – вынес приговор моим нервным клеткам свидетель, который скоро пройдет свидетелем по делу «убийство» с отягчающими обстоятельствами. Я посмотрела на оставшуюся часть пути и пошла на компромисс с совестью.

– Правило! Заяц! Просто он уже в лисе! Все нормально! – нервно улыбнулась я, поднимаясь на новую ступеньку с новой загадкой из сборника «Лес» ля младших классов и второгодников. – Малину рвет, лапу сосет?

Ну, может тут угадают?

– Заяц! – безапелляционно заявил свидетель. Вынуждена согласится. А что? Заяц не может есть малину? Все он может, если оголодает! А лапу сосать все умеют!

– Правильно! Это – очень голодный заяц, живущий в частном секторе, которому не дали зарплату! – похвалила я, глядя, как настроение гостей начинает подниматься.

– Заяц! – снова обрадовался свидетель, пока все смотрели на него с уважением.

– Правильно! Очень перепуганный и голодный заяц способен и не такие подвиги! – согласилась я, поднимаясь еще выше. Бедный заяц у нас уже и ел собратьев, и мурчал, и гавкал, мычал, а мы все поднимались выше и выше. Традиция эльфам понравилась, а я выдохнула с облегчением. Три ступени назад мы умудрились даже подоить зайца. Прямо как в сказке, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в шоке, народ в восторге! «Тебе там удобно?», – всхлипнул заяц. «Не совсем!», – простонала утка.

– Где проклятый мясоед? У него сейчас обед! Не огурчики с лучком, а бифштекс с окорочком! Не морковные котлеты и не эльфийские галеты! Ну дружною гурьбой объясним кто здесь герой! Но у нас есть полпути! Нужном нам его пройти! Назовите-ка три блюда, что жена готовить будет! – импровизировала я, чувствуя, как эльфы оживились, обсуждая будущий рацион. Судя по комментариям голубцы из листиков с начинкой из цветочков – это самое популярное блюдо! Следом за ним смаковался какой-то рулет из яблок с ягодами, все в том же листочке, а последним был пирог из ягод и нектара.

– Назовите мне пять слов, означающих любовь! Нежность сразу принимается, остальное называется! – снова улыбнулась я, глядя как оживились эльфы, а мы еще продвинулись по лестнице любви! Еще немного! Еще чуть-чуть!

И вот мы уже были на площадке возле небольшого и очень милого домика. И тут я услышала плач внутри.

– А невеста собирается, и для мужа наряжается! – проговорила я, отчетливо слыша всхлипы. – Я сейчас за ней пойду, и ее к вам приведу! Есть традиция такая, не эльфийская, людская! Что жених ждет за порогом, тамаде дает дорогу!

Тьфу! Я осторожно открыла дверь, слыша женский плач. Хорошо хоть дверь я успела прикрыть, потому что на полу в свадебном платье сидела зареванная невеста, обнимая палку сыровяла.

– Прощай, – всхлипывала она. – Мне так жаль, что мы расстаемся… Я больше не одинокая женщина… Так что ты мне не нужна!

Я смотрела на надкушенный сыровял и потекший макияж невесты. Кто-нибудь, остановите мое воображение!

– Что-то вы быстро… Даже доесть не успела! Я купила xtjBl0Cl несколько палок колбасы перед тем, как отправиться сюда, – залилась слезами невеста. – Я прятала их от Умриэля, а сейчас хочу попрощаться! Только нужно будет листиком мяты заесть, а то учует!

Она отгрызла кусок, блаженно постанывая и закрывая глаза.

– Так зачем ты согласилась на свадьбу? – оглянулась по сторонам я, отмахиваясь от колбасы.

– Замуж хотелось, а он красивый и умный! – вздохнула Марина, снова отгрызая колбасу. – Я люблю его! И колбасу с детства люблю! Вот теперь не знаю, кого выбрать?

– Понятно! – я осмотрелась по сторонам, глядя на чистенький, уютный, маленький домик.

– У Умриэля квартира в центре, – заметила Марина, расчехляя сыровял и впиваясь в него зубами. – Вон, там под большой елкой у них столица…

– Ешь быстрее! Попробую их задержать! И приводи себя в порядок! – выдохнула я, чувствуя запах колбасы. – Там тебя эльфы ждут!

– Тут еще половина! А то Умриэль от меня ни на шаг не отходит! Как ты думаешь, это – считается изменой? – Марина прожевала и проглотила кусок, горестно рассматривая этикетку. – Умриэль боится, что я ему изменять буду! С мясом! Но ведь один раз – это не измена? Ты ведь не скажешь ему?

– Как же не готова! По эльфийской традиции невеста должна успеть до церемонии сплести венки всем гостям! – возмутились эльфы. – Если традицию не соблюсти, то брак будет несчастливым!

Значит, кто-то там колбасой чавкает, а я тут венки плести должна!

– У нас на свадьбе будет сто гостей! И это только самые близкие, – заметил жених, а я покачнулась, представляя объем работ.

– Но самой счастливой традицией, – заметил старый эльф, показывая куда-то в небо, где на фоне голубого неба шуршала серебристая листва, – считается традиция, когда венки плетет не сама невеста, пара, приглашенная с ее стороны. Они идут в лес, собирают цветы и плетут венки, которые дарят каждому гостю с пожеланием любви и счастья.

Что-то мне подсказывает, что на тридцатом венке, у меня будут дергаться не только руки, но и глаз. Почему мне никто об это не сказал?

– А можно найти какую-нибудь пару, которая… – замялась я, глядя на суровых эльфов, которые явно решили отыграться на мне за зайцев.

– Поскольку невеста у нас – человек, то и пара с ее стороны должна быть человеческой. Традиция такая. Это либо брат с женой или девушкой, или сестра с мужем или возлюбленным. Иногда это – родители невесты. Или подруга с возлюбленным! А поскольку у невесты нет родителей, то венки придется плести вам. Мы же не хотим прогневить богиню?

– Дон! – охрипшим голосом заорала я, пытаясь забыть слово «сто». – Дон!!!

Я уже слетала вниз по лестнице, а за мной следовали эльфы, наперебой рассказывая о том, как ответственно нужно подойти к вопросу венков.

– Считается плохой традицией, если кому-то венка не хватит! – пояснял мне все тот же эльфийский старец. – Это к беде! Если венок окажется некрасивым, то век свадьбы не видать тому, кому вы его подарите! А если венок рассыплется, то это к невезенью!

Я так чувствую, что точно на карте смогу указать, где находится тот волшебный остров невезения, поскольку последний раз плела венки в позднегоршковом возрасте.

– Что случилось? – услышала я голос позади себя, а мне на плечо легла рука.

– Дон! Ты венки плести умеешь? – сардоническим голосом поинтересовалась я, глядя на толпу гостей. – Если не умеешь, я тебя убью. Я серьезно!

– Мы покажем вам нашу священную чащу, где растут самые красивые цветы! – произнес старец, ведя нас по пестрой поляне. – Если венок завянет, это к немилости богини! Венки для гостей должны быть готовы к закату!

– Не надо на меня так смотреть! – нервным шепотом заметила я, ловя тяжелый взгляд Дона. – Мог бы и предупредить! Я видела невянущие венки по пятьдесят рублей! Правда хвойные и ленточкой, но ничего, цветочки приделали бы, и все было бы нормально!

Пока я дошла до состояния нервного тика, нас довели до двух склонившихся друг к другу деревьев, которые сплелись кронами, а за ними виднелось целое море цветов. Вокруг рощи были непролазные кусты, похожие на ежевику.

– Это Роща Влюбленных! – пояснили нам, пока я смотрела на цветочное изобилие, устилавшее минимум три десять соток. – Здесь влюбленные пары получают благословение богини! Они уединяются и плетут венки! Венки должны быть только из цветов, которые благословила сама богиня! Чтобы проверить крепость чувств, молодых иногда оправляют на поляну и просят сплести как можно больше венков. Если они с честью выдержали это испытание, то мы даем благословение на брак.

– Правда, не все выдерживают! – 3JtuhS0Lрадостно заметил ушастый свидетель, в тот момент, когда ветерок принес с поляны дивный запах цветов и разнотравья. – Обычно мы стоим неподалеку, потому как после сотого венка, есть вероятность, что они поубивают друг друга!

– А еще это используется, как пытка! – чинно кивнул старейшина. – Мы отводим преступника на поляну и заставляем его плести венки до тех пор, пока он не сознается! Не было еще такого, чтобы кто-то не сознался!