Ведьма в беде

– Так ты в служанки идёшь? – уточнила Арина.

– Нет, в гувернантки. У меня и диплом есть, хоть и захудалой школы-интерната, в которой я выросла, – отозвалась девушка. – Кстати, меня Джейн зовут, а тебя?

– Арина, – отозвалась та задумчиво, глядя в пространство и накручивая чёрный локон на изящный пальчик со сверкающим колечком. – И что, богатый хозяин берёт тебя в гувернантки? К кому? – спросила ведьма.

– К своей незаконнорожденной дочери, – охотно ответила постепенно открывающаяся всё больше Джейн. – Наверное, экономит на ней или не любит. Иначе не брал бы нищую учительницу без опыта работы с сомнительным дипломом. Мы вообще выпустились на год раньше, дипломы нам спешно напечатали. У нас мор случился, поговаривали, что ведьма отравила колодец.

– А, может, вы просто гнилые продукты жрали? – злобно предположила Арина. – По-твоему, ведьма совсем дура, которая сама воду пить больше не собирается?

– Не знаю, я об этом не задумывалась, – как-то потерянно ответила девушка и сморщила узкий лобик. – Ведьмы ведь злые, так ведь?

– Да, но не глупые, – припечатала Арина. – Но ты права, с ведьмами не стоит связываться ни при каких обстоятельствах.

И не успела Джейн открыть маленький ротик, чтобы ответить согласием, как Арина с торжествующей ухмылкой засунула руку ей прямо в грудную клетку и вырвала сердце.

Глава 2

Конечно, это было не настоящее сердце, а его астральная проекция. Точнее, старая ведьма очень смутно объясняла ей этот феномен, так как сама "плавала" в теории, предпочитая практику. Не то, чтобы Арина возражала… Ведь и для неё главным было то, чтобы её заклинания и зелья работали. А уж как и почему – это дело десятое.

Она ещё помнила, как говаривал её дед: "Если работает, то не трогай, а то сломаешь и придётся чинить или всё начинать сначала".

Впрочем, настоящее сердце она тоже могла добыть у живого существа – на людях ещё не тренировалась – но для этого требовались инструменты получше нежных девичьих рук.

Иллюзия сердца сокращалась в её руке, сверкая, будто необычная ёлочная игрушка. Сделанная по заказу, например, какого-нибудь маньяка.

Джейн застыла, её лицо стало ещё более глупым, чем раньше, а глаза казались искусственными, как у чучела животного.

– Идём в туалет, – коротко и отрывисто приказала она, убедившись, что за всё время их беседы никто из туалета ни выходил и не входил.

Закрывшись в кабинке, Алина проморгалась: луна светила особенно ярко. Но тонкие серебристые лучи, пронизывающие ночь, будто кинжалы тело убитого, только помогали ей собраться с мыслями, и усилили её магию.

Однако к грязному окну потянулась лунная дорожка, по которой тени недавно умерших поднимались с земли, чтобы устроить на луне пиршество.

Алина нахмурилась, зло выругавшись.

Ей нужно было действовать быстрее, чтобы душа девушки не смылась из её загребущих ручек.

– Теперь ты моя, – прошептала она ей едва ли не в губы, продолжая удерживать полупрозрачное сердце. – И будешь делать то, что я скажу.

– Слушаюсь, госпожа, – прошептала Джейн. А по её бледным и впавшим щекам потекли слёзы.

Чуть повернув голову, Алина с улыбкой глянула в зеркало, тревожно отражающего их. Зеркало тоже было ей нужно.

– Ты займёшь моё место, станешь игрушкой в руках чудовищ с хренами вместо мозгов, а потом, когда они сочтут тебя безобидной и послушной, ты их убьёшь. Я дам тебе одноразовое заклинание Пламени, – Алина вытащила из изящной маленькой сумочки, висящей на боку, маленькую открытку, изображающую камин и пляшущие в нём оранжево-жёлтые языки пламени. – Оно слабенькое, но тебе хватит. Постарайся использовать его возле источника огня: камина или свечи. А если сумеешь выбраться, найди меня. Теперь ты намного сильнее обычной девушки, хоть и чувства твои теперь заснули навеки. Пока я не прикажу тебе проснуться.

Заставив Джейн взять в руки открытку и поместить в её потёртую сумочку неопределённого цвета, Алина обняла девушку за талию свободной рукой и заставила развернуться к зеркалу.