Тайна четырёх ключей

– Явную нельзя. Ну и массовый геноцид устраивать тоже запрещено, – поправила Бель. – К тому же, я должна помочь тебе выполнить этот контракт, так как именно мы со Снежаной приложили к этому руку, – мрачно добавила она. – Не то, чтобы я жаловалась. Это будет забавно. Наверное. Если мы выживем.

– Понятно, – Алиса вздохнула. – Значит, вы тоже оказались в это втянутыми. Но всё-таки мне хотелось бы увидеть что-то особенное, если уж я оказалась в смертельной опасности. Порадуй меня хоть чем-то напоследок.

– Что ж, – Бель задумалась. – Была у меня одна идея, где следует начинать поиски четырёх ключей. Пожалуй, следует туда и отправиться. Одевайся и забирай вещи, – скомандовала она.

Кивнув, Алиса накинула куртку и взяла сумку. Они вышли на улицу.

– А что за ключи-то? – осторожно поинтересовалась девушка, стараясь угнаться за стремительным шагом красавицы. Та сделала неопределённый жест руками – и спустя пару минут Алиса к собственному изумлению, смешанному с ужасом, отметила, что они шагают по горной заснеженной дороге где-то у чёрта на рогах или ещё дальше. Не оборачиваясь, Бель снова махнула рукой, явно немного рисуясь, и Алиса оказалась облачённой в белоснежную шубку, сапоги, перчатки и шапку-ушанку.

– Эй, ты не думала, что таким макаром я умом тронусь?! – возмутилась Алиса, пытаясь не трястись. Дрожала она и от холода, который успела прочувствовать всем телом до момента превращения её верхней осенней одежды в зимнюю. – Нельзя такие вещи делать так быстро!

– Волшебство, как и первый секс, должно быть стремительным, – хмыкнула Бель. – Скорее привыкнешь. Сначала испытаешь боль, а потом – неизведанное удовольствие.

– Пошлячка! – покраснела Алиса, стараясь не особенно глазеть по сторонам, чтобы и вправду с ума не сойти. Но всё-таки любопытство оказалось сильнее опасения. Девушка отметила, что местность вокруг кажется дикой, но не враждебной, да и дорога была выложена камнем, хотя и крутой. Даже лёд был посыпан песком, благодаря чему они не падали, а подошвы ног не скользили.

– Знаешь, за что я люблю ваш мир? – вдохновенно продолжала улыбающаяся Бель. – В нём отражается множество других миров, а также создаются новые. Я не совсем правильно выразилась, конечно, – поправила она сама себя. – Философия, тонкие, отточенные фразы, бьющие в цель как стрелы – это не моё. Сейчас ты поймёшь, о чём я, – Бель постаралась отдышаться. Подъём стал довольно крутым, а ледяной воздух пробирался прямо в лёгкие, отчего говорить становилось довольно тяжело. Как и дышать.

Алиса нервно огляделась, надеясь, что последняя фраза спутницы не означала, что сейчас появятся жуткие чудовища и сожрут их с сатанинским хохотом.

– Я расскажу тебе немного о моей семье, чтобы ты поняла, о чём я, – продолжила Бель. Она заметила, что Алиса за ней не поспевает и замедлила шаг. – Ты читала сказку про Белоснежку? Или, может быть, хоть какой-то фильм видела? Или хотя бы аннотацию читала в Интернете?

– И читала, и несколько экранизаций смотрела, – обиженно ответила та. – Я очень люблю читать!

– Тогда ты поймёшь, – с облегчением улыбнулась девушка. – Помнишь, как описывали мачеху главной героини?

– Вроде как припоминаю, – девушка наморщила лоб, перебирая воспоминания, словно хрупкие лепестки гербария. – Белокожая брюнетка с тёмными глазами, да? Роковая готическая красавица, – не удержавшись, добавила она.

Бель кивнула, усмехаясь одними уголками губ.

– А как выглядела Белоснежка?

– Ну… кожа как снег, волосы – как древесная кора, губы – как кораллы. То есть, как кровь.

Алиса уставилась на Бель.

– Только не говори мне, что ты и есть Белоснежка! Я ведь могу и поверить, знаешь ли.

– И не скажу, – фыркнула та, закатывая глаза и усмехаясь. – Я её сестра. Сводная, правда.

Алиса вытаращилась на неё, застыв на месте.

– Пойдём, тут можно замёрзнуть, если не будешь двигаться, – Бель дотронулась до её руки и ускорила шаг. Алиса помчалась за ней.

– Подожди, ты хочешь сказать… – начала она, пытаясь подобрать слова.

– В сказке этого нет, – пояснила красавица, сжалившись над ней. – Моя мать и есть злая мачеха. Только в нашем мире ей не дали развернуться. Из-за нескольких обстоятельств. Во-первых, у короля отличная защита от чар, во-вторых – в городе кроме неё полным полно и других ведьм и колдунов, не говоря уже о милейшей Инквизиции, которой только дай повод. А в третьих… получилось так, что я старше Белоснежки на три года. Мать очень расстроилась, когда меня родила, так как рассчитывала на сына. Уж очень ей хотелось завладеть троном – а если у самой не получилось, так хоть с помощью наследника престола. Однако убивать Белоснежку она тоже не стала. Опять же, опасаясь очутиться на вилах и в костре, а также из-за волшебного зеркала. Как ни странно, это зеркало спасло моей сестре жизнь. И я тоже, кстати, к этому приложила руку, хотя и не сразу об этом узнала. В общем, когда моя мать в очередной раз поинтересовалась у зеркала, кто в царстве всех милее, то зеркало выдало одновременно два варианта. И одной из этих красавиц была я. Я-то пошла в мать, а Белоснежка в кого, не знаю, наверное, в соседнего короля, – сардонически заметила брюнетка, зло усмехнувшись. – Я видела портрет её мамы, ничуть не похожи. Но дело не в этом, а в том, что мы с сестрой оказались одинаково прекрасными. А прикончить родную дочь даже у действительно не слишком доброй и справедливой королевы рука не поднялась. Таким образом не было смысла уничтожать другую соперницу, так как я бы всё равно была её красивее. Точнее, моложе. И мамочка в гневе разбила зеркало, а потом какими-то образом смирилась, что стареет. Кроме того, через два года ей всё-таки удалось родить сына. И король, мой отец, который первое время замечал только мою сестру, потому что первую жену любил больше моей матери, внезапно потерял к нам интерес. Мы ж девчонки, сама понимаешь, – Бель уставилась в одну точку, выражение лица стало напряжённым и замкнутым. – Позже Белоснежку выдали замуж за нашего соседа, она, кстати, была счастлива как не знаю кто, так как влюбилась в него словно кошка. А меня нашёл Арчибальд де Мантей. Наш шеф, – пояснила она зачарованно слушающей её девушке. – Он как раз искал персонал для своей фирмы по доступным ему мирам. Отметив мой сильный магический дар, предложил мне на него работать. Я обрадовалась, так как это означало, что теперь меня не подарят незнакомому рыцарю в качестве награды на каком-нибудь турнире. Но, чтобы мой отец отпустил меня, Арчи пришлось на мне жениться.

Алиса поперхнулась ледяным воздухом, округлив глаза.

– То есть, ты замужем? Это круто! Это ещё круче, чем быть волшебницей, я серьёзно! Отхватить такого классного мужика. Знаешь, я тебе завидую. Мне лично ничего и никого стоящего не попадалось. А ведь мне уже двадцать пять! Я старая! Так и умру старой девой.

– Это был такой же деловой союз, как и тот, которым сочетался мой отец с моей матерью. Думаешь, он позвал её замуж из-за невероятной красоты? Ага, вот прямо сейчас. Она была чистокровной принцессой, хоть и не наследницей престола, и за неё давали внушительное приданное. И несколько небольших, но процветающих городов, которые Его Величество был счастлив присоединить к своим угодьям. Кстати, мы уже почти пришли, – переменила Бель явно ставшую ей неприятной тему.

Перед девушками открылся удивительной красоты старинный город, который выглядел уютным, несмотря на массивные каменные стены крепостной стены, громаду тёмно-серого замка и заснеженные улицы.

– Думаю, ты понравишься моей матери, – с ехидцей заметила Бель, поздоровавшись со стражниками, охраняющими мост, соединяющий горную гряду с королевской столицей.

– Потому что я не красавица? – хмыкнула Алиса. – Расслабься, я всю жизнь дружу с Миленой, уже привыкла быть на вторых, а то и третьих ролях.

– И поэтому тоже. А ещё она обожает гостей из других миров. К нам они редко захаживают. Вообще, это как бы запрещено, но у нас с тобой особенный случай. Блат называется, – добавила она, рассмеявшись.

Алиса тоже улыбнулась, ничуть не обидевшись на её слова. К тому же, она прекрасно видела, что и красота, и даже брак с потрясающим мужчиной не сделал Бель счастливой. Так что у неё появилось множество возможностей позлорадствовать.

Глава 4

Впрочем, Алиса решила отложить злорадство и другие чёрные мысли в дальний ящик – до тех пор, пока Бель не начнёт откровенно наглеть. Девушка была готова признать над собой превосходство Милены, но сравнивать себя с абсолютно каждой привлекательной девушкой не собиралась, чтобы не сойти с ума.

Несмотря на довольно крепкие и тёплые сапоги, наколдованные новой знакомой, Алиса отбила все ступни о неровную брусчатку. Однако интересные впечатления делали её почти нечувствительной к боли в ногах. Девушка только и успевала вертеть головой, стараясь не пялится на каждую статую, необычную стену, окно-бойницу и другие интересные элементы местной обстановки.

Бель на её восторженные возгласы реагировала с пониманием, но всё-таки время от времени нетерпеливо дёргала за руку или уговаривала идти побыстрее. Впрочем, на последнее замечание та лишь демонстративно хромала, жалобно поглядывая на мучительницу.

Местные жители тоже глазели на новоприбывших. Особенно много внимания доставалось Бель, ей кланялись, пытались целовать руки, ноги и одежду. По пути им встретилось несколько стражников, которые взяли на себя защиту принцессы и её спутницы от посягательство местных фанатов. И тогда они смогли двигаться быстрее.

Наконец девушки очутились в замке. Алису поразил хмурый и неприступный вид величественного строения, один облик которого, по её мнению, должен был напугать врагов и заставить их разбежаться или даже тут же совершить харакири. Рва с водой не было – она смутно помнила, что вроде бы такая штука должна окружать замки для защиты от вторжения, но стены казались совершенно неприступными и без этой детали. Кроме того, начальные участки замка они были вынуждены преодолевать по довольно узким мостикам, которые разводили и соединяли караульные из небольших башенок. Шагая над пустотой, Алиса мелко дрожала и пыталась не смотреть вниз. Она была уверена, что Бель попытается её спасти в случае чего, например, каким-нибудь магическим способом, но не хотела проверять это на себе. Вдруг левитация плохо давалась ведьмочке?

Сумрачные стражники в полных боевых доспехах, похожие, по её мнению, на говорящие холодильники, отворили громадные ворота, целиком выкованные из какого-то тёмного металла со странными узорами – ей почему-то показалось, что магическими – и тут же враждебная атмосфера постепенно начала меняться на сытую роскошь. Алисе даже показалось, что замок как-то самостоятельно и постепенно мутировал в дворец.

Высокие потолки, громадные люстры с множеством свечей, шикарные пушистые ковры, которые словно бы сами стелились под ноги, беломраморные лестницы и великолепные картины – всё это завораживало. Два портрета, повешенные напротив друг друга, особенно привлекли её внимание: на одном была изображена хрупкая и милая блондиночка с прекрасными голубыми глазами и притягательной улыбкой, а на другой – ослепительная красавица брюнетка, напоминающая Монику Белуччи в лучшие годы. Алисе показалось, что даже портреты бросали вызов друг другу. Через несколько мгновений, рассматривая картины и не слушая обычных за последние несколько часов понуканий Бель, девушка отметила, что на обеих женщинах имеются короны. Причём одинаковые.

– Красивые какие, – обратилась она к замершей брюнетке, которая лишь скользнула по картинам равнодушным взглядом, который появляется у человека либо абсолютно равнодушного к искусству, либо видевшего подобное совершенство слишком часто. – Кто это? – поинтересовалась Алиса, не в силах сдержать своего любопытства.

– Одна уже давно умерла, а со второй ты скоро познакомишься, – туманно отозвалась Бель, лукаво поглядывая на неё. Затем сжалилась. – Это моя мама, – показала она на сказочно прекрасную брюнетку.

– А это мама твоей сводной сестры? – догадалась Алиса, глядя на блондинку. – Она очень хорошенькая, но до твоей матери ей далеко, – рискнула заметить она, надеясь услышать больше про семейную ситуацию этого необычного семейства. В конец концов, когда ей ещё придётся общаться с высокородными аристократами? Вряд ли королева английская соизволит пригласить её на приём, даже если Алиса поклянётся, что своими глазами видела не только злую мачеху, но и саму Белоснежку! В этом случае, естественно, её ожидал бы дурдом, а никак не завтрак с королевской четой Великобритании.

– Леди Арабелла Блэк, – усмехнулась Бель, торжественно тыкая в портрет матери, словно бы официально представляя её гостье.

– Я вообще-то тут нахожусь, – раздался холодный, хорошо поставленный голос.

Обе девушки буквально подскочили и резко развернулись, чтобы увидеть как красавица, идентичная портрету, только в 3D формате, величественно спускается с лестницы.

– Привет, дорогая, – когда женщина дошла до них, то они с Бель обменялись поцелуями в щёчку. – Представь мне свою гостью, – в голосе королевы звучало нетерпение, а большие чёрные глаза сияли. – Тебя так давно не было, а тут ты появляешься совершенно без предупреждения, – пожурила она дочь, но достаточно мягко. – Не то, чтобы я была против, как ты сама понимаешь. Кстати, где твой дражайший супруг?

– Он занят на работе, мама, – лицо Бель на миг исказила неприятная гримаса. – А это Алиса, моя подруга, – поспешила она представить свою спутницу, явно желая перевести тему.

– Очень приятно. Моя дочь особенная, а значит, и в тебе должно быть что-то необычное, – королева с видимым интересом начала разглядывать прибывшую.

Алисе страстно захотелось спрятаться за ближайшую колону, так как взгляд ведьмы добирался буквально до потаённых глубин души.