А может по-соседски?

– Что? ? Хлопнула глазами я. И, когда собиралась уже было ответить, он усмехнулся.

– Да я пошутил. Просто хотел, чтобы ты хоть на секунду перестала быть такой угрюмой.

– Не угрюмая я вовсе… ? осеклась, вспомнив, что это вообще не его хреново дело, ? говори, что тебе нужно и проваливай. Или я закрываю дверь.

– Ладно?ладно, не кипятись ты, Барнс. ? Он запустил руки в карманы своих джинсов. ? Я просто хотел узнать, доехала ли ты.

– Как видишь, доехала. Что?нибудь ещё?

Он что, ласты ко мне клеил?

Эта мысль приводила в бешенство.

Неужели я похожа на одну из его пустышек?!

– Да нет. ? Он улыбнулся, но уже не так уверенно. ? И не нужно такой злюкой быть. Чем я тебя так раздражаю?

– Ты вовсе не раздражаешь меня.

– Да ну? Как тогда назвать твои внезапные приступы бешенства, когда ты меня видишь? С другими ведь ты совсем не такая.

Действительно, как? Может быть, «ты бабник и придурок, Терренс Хардинг», поэтому ты меня бесишь?

– Ты хотел узнать, доехала ли я? Я доехала. ? Ушла от темы я. ? Если это всё, проваливай. Тебе ещё к очередному приблуду готовиться.

Я собиралась было закрыть дверь и, наконец, пообедать, но рука Терренса внезапно впечаталась в дерево. Пришлось поднять не него глаза.

– Ты так и не ответила. ? Спокойно сказал он, внимательно вглядываясь в моё лицо.

– Проваливай, Терренс. ? Повторила я.

– Нет. Пока ты не ответишь.

Да что это, издевательство?!

– Какого лешего тебе от меня нужно? ? Я начинала закипать. ? Завалился ко мне без приглашения и требуешь каких?то ответов! Кроме общего этажа нас больше ничего не связывает. С какой стати я должна что?то тебе объяснять?

– Я видел тебя почти голой. ? Томно прошептал он. ? Это достаточно весомый аргумент?

– Слушай, Хардинг, я не одна из твоих девиц и никогда ею не буду. Так что, если ты вознамерился таким тупым способом уложить меня в свою постель ? забудь! Этого никогда не будет!

– Ты сама заговорила об этом, ? усмехнулся Терренс, ? значит, когда?то уже думала обо мне, как о мужчине. Не так ли, Барнс? И поэтому тебя это так бесит?

Я сердито фыркнула.

– Да я скорее от одиночества умру, чем стану думать о таком, как ты!

Не собираясь больше продолжать этот бессмысленный разговор, я буквально вытолкала Хардинга из своей квартиры и захлопнула дверь. Повернула замок, а затем для пущей уверенности ещё и на щеколду закрыла. Будто бы он мог вломиться.

Сердце почему?то бешено колотилось. И я не понимала, почему.

Уже отходя от двери и пытаясь забыть о том, что только что произошло, я услышала:

– Не зарекайся, Барнс! Жизнь слишком непредсказуемая штука!

Глава 3

Непредсказуемая ? не то слово.

То ли я вакансию неверно поняла, то ли и вовсе не туда попала.

Стояла как дура у стойки ресепшен и пыталась разобраться.

– Посмотрите ещё раз.

– Саманта Барнс, верно? ? Уточнила девушка в коротеньком красном платьице.

– Да.

– Значит, ошибки нет. ? В который раз сказала она.

Я устало выдохнула, взгромоздив на стол свою анкету.

– Но должна быть. В объявлении было ясно сказано, что в компанию требуется «опытный юрист по защите прав». ? Процитировала я, а затем начала объяснять. ? Который готовил бы документацию, разбирался бы с письмами, защищал бы законные права и интересы доверителей…

– Всё верно. ? Будто бы на автомате повторила секретарь.

У меня уже кругом голова шла, честное слово.

– Верно, да. Только в объявлении ничего не было сказано о животных, понимаете? Я думала, что эта работа подразумевает защиту прав и интересов людей. А не братьев наших меньших.

С ума сойти. В какой дурдом я вообще попала?

– Возможно, объявление ввело вас в заблуждение.

Заблуждение? Не то слово. Нет, я, конечно любила животных. Мне всегда было жалко бездомных. И я никогда не считала себя бесчувственной сукой. Но отобрать животное у садиста и взять на себя ответственность за передачу его в приют или наказать хозяина за гибель питомца ? дело одно. А вот защищать права животных, входящих в состав правления компании (нет, вы только вслушайтесь!) ? это уже просто клиника.

– Других вакансий у вас нет?

Девушка некоторое время молчала, смотря куда?то в монитор, а затем отрицательно качнула головой.

– Извините, мисс Барнс. Ничем не могу вам помочь.

– Спасибо. ? Выдохнула я, а затем направилась к выходу.

Возможно, это даже и к лучшему. Бог отвел от работы в этом дурдоме.

Всё, решено. В частные компании больше ни ногой.