Снежная диадема

Розита выглянула из пушистого укрытия и с любопытством проводила взглядом отца.

– И чего папа такой весёлый? – спросила она у своего питомца.

Подумав с минуту, Розита встала с кровати и начала наряжаться к завтраку.

Когда она спустилась в гостиную, Фарисио уже подал отцу творожную запеканку и яблочные оладьи. Запах ванили с корицей ударил в нос, побуждая её скорее усесться за стол.

– Вижу, вы в отличном настроении, маленькая мисс, – подметил дворецкий. – Вам какао, чай или сок?

– Сок, – весело произнесла Розита, болтая ножками.

– А вам, маленький господин? – Фарисио обратился к кому-то за её спиной, и она тут же развернулась.

Перед ней стоял светловолосый мальчик в шерстяном тёмно-коричневом пиджаке, шортах, высоких гольфах и крупных ботинках.

– Тоже сок, – ответил он и сел напротив Розиты.

– Знакомься, малютка. Это Лэнни. Твой новый друг, – представил его отец.

– Привет, малютка. – Мальчишка радостно махнул рукой.

– Это Розита, – с улыбкой на лице поправил его отец, глядя на возмущённую дочь.

– Ой, простите, мистер Лаквидус, – смутился Лэнни.

– Ничего. Я сам виноват. Ввёл в заблуждение.

В это время подоспел Фарисио и продолжил расставлять еду на столе.

– Приятного аппетита, – произнёс мистер Лаквидус и, когда получил взаимное пожелание, приступил к трапезе. – Как твоя мама, Лэнни?

– Отлично, – бодрым голосом ответил мальчик. – Недавно вернулась из экспедиции.

– Всё пытается отыскать древние артефакты? – благодушно улыбался мистер Лаквидус.

– Ага, – кивнул Лэнни.

– Маргарет не меняется, она ещё в институте увлекалась археологией. Тяжёлый для женщины труд в условиях вечной зимы.

– У неё есть специальные аппараты. Они разогревают почву и проходят на много метров в глубину.

– За последние десять лет выпало столько снега, что до земли можно и вовсе не добраться, – усмехнулся мистер Лаквидус.

– Маму это ничуть не смущает. Она часто повторяет, что жажда познаний сильнее любых трудностей.

– Я тоже так думаю, – внезапно вклинилась в их разговор Розита.

– Маргарет взрослая женщина. Я уверен, она не действует безрассудно, – невозмутимо произнёс отец, не обращая внимания на замечание дочки.

– Ты же много раз говорил, что мы растём, преодолевая трудности, – настаивала на своём Розита. – У смелости нет возраста.

– Лэнни, – обратился к мальчику мистер Лаквидус. – Скажи, пожалуйста, мама хоть раз брала тебя с собой в экспедицию.

– Неа, – мальчик помотал головой. – Это слишком опасно. Холод в горах иногда достигает пятидесяти градусов ниже нуля. Детям там точно не место.

– Видишь, малютка, Лэнни хорошо понимает, что у смелости есть границы.

Розита хмыкнула вздёрнутым кверху носиком и демонстративно отвернулась.

Отец улыбнулся, доедая остатки завтрака, а затем предложил дочке показать Лэнни особняк.

Дети молча встали из-за стола, поблагодарили Фарисио за вкусную еду и отправились в комнату Розиты.

Когда дверь отворилась, на пороге появился Бегемот. Мальчик вскрикнул и отпрянул к стене.

– Да не бойся ты, – весело произнесла Розита. – Это моя кошка.

– Кош-ш-ш-ка, – прошипел Лэнни, трясясь от страха.

– Ну да, просто очень большая.

– Она же огромная. Впервые вижу рысь, размером с лошадь.

– Поэтому его зовут Бегемот, – хихикнула Розита.

– Он точно не кусается?

– Да точно. Смотри.

Она погладила рысь и слегка пошлёпала её по бокам.

В этот момент Лэнни отлепился от стены, но подходить ближе не решался.

– Погладь, если хочешь, – предложила Розита.

– Спасибо, что-то не особо, – сухо сглотнул мальчик, стараясь держать дистанцию: Бегемот стремился скорее его обнюхать. – Ты могла бы его убрать?

– Не знала, что ты такой трусишка?

– Я не трусишка, а благоразумный. – Мальчик с гордостью вытянулся в полный рост и оправил края пиджака. – Советую тебе взять с меня пример. Мистер Лаквидус рассказал, как ты не послушала других ребят, коснулась зимнецвета и потеряла зрение на один глаз.

– Ах так! – воскликнула она раздражённо. – Сговорились, значит? Да я вижу лучше, чем ты думаешь!

– И чего ты там видишь? – произнёс Лэнни, будто дразнился.

– Бегемот! – громко скомандовала Розита. – А ну загони его в комнату!

Одного прыжка было достаточно, чтобы белая рысь оказалась за спиной мальчика. Лэнни вскрикнул в очередной раз, развернулся и попятился от дикого зверя. Так происходило до тех пор, пока он не плюхнулся в кресло.