MAYDAY

***

Не сразу, но жизнь в Кремле наладилась. Солдат разместили в комнатах Арсенала и Потешном дворце. В шестнадцати из двадцати башен Кремля устроили дозорные пункты. Для штатских переоборудовали треугольный Сенат и административные здания. Места хватило всем. Грановитую и Оружейную палаты с их богатым убранством и сокровищами закрыли от греха подальше. Масштабные строения, вроде Кремлевских дворцов, для проживания совсем не годились. Большие, холодные, их не отопишь и не переоборудуешь под комнаты. Впрочем, им нашлось другое, не менее полезное применение – продовольственные и технические склады.

Из соборов использовали лишь Успенский. Благодаря одному воцерковленному пареньку – Максиму Дьячкову (понятное дело, к нему тут же приклеилось прозвище «Дьякон»), там всегда горели свечи, особенно в те дни, когда солдаты уходили в рейд. Какие бы сложные времена ни наступали, а русские все одно – тянулись к церкви. С верой-то оно как-то спокойнее.

Всего в Кремле укрылось чуть больше трех тысяч человек. Основная часть прибежала сюда еще до эвакуации. Наличие высокой стены по периметру и военных – весомые аргументы при выборе убежища. Так что самые сообразительные забаррикадировались в зданиях еще в середине июля, как только исчезло правительство. Примерно семьдесят процентов выживших – мужчины. Женщин меньше, самая малочисленная группа – дети. Людей старше пятидесяти лет – единицы, несколько иностранцев. Стариков нет. Они просто не дошли. Кода по радио и ТВ объявили об эвакуации, никто не знал, что зараженные перешли в последнюю стадию агрессии. Так что в Кремль сумели добраться единицы.

Примерно сотню людей удалось спасти во время первых рейдов. Несколько человек пришли ночью сами. Просто удивительно, как им удалось выжить в городе, превратившимся в смертельную ловушку. Когда послышался шум у ворот, дозорные чуть не убили их, приняв за нежить. Однако за стеной стояли люди, немного запыленные, испуганные, голодные, но живые!

Остальные жители Москвы стали жертвами вируса. Сколько живых осталось в других городах России, до сих пор не известно. Единственное, что удалось – наладить радиосвязь лишь с несколькими лагерями выживших. В резиденции Президента военные обнаружили необходимое оборудование и ежедневно запускали в эфир позывные. После двух дней молчания, наконец-то пришел ответ! Первой отозвалась военная база на Сахалине, второй – группа инструкторов в Альпах. Естественная изоляция и труднодоступность помогли выжить целому городку в Ирландии, военный бункер в Китае также откликнулся на позывные. Последней на связь вышла Сибирь. Закрытый исследовательский центр «Вектор» укрыл в своих стенах новосибирских ученых и их семьи. Да, в мире осталось немного людей. Но они были! Радист дрожащими от волнения руками ставил очередную точку на карте и проводил от нее линию к Кремлю. Пять точек и пять линий. Пока это едва заметная паутинка. Дуновение случайности или новая беда, и ниточки порвутся. Однако они живы! А значит, кремлевцы не одни.

Остальной мир по-прежнему молчал. Каждый день радист выходит на связь, но тщетно. Некогда населенные города и страны, словно исчезли с лица Земли.

В конечном итоге AVE понадобилось три месяца, чтобы окончательно поработить человечество. Ученые сильно недооценили угрозу. Вирус мутировал снова и снова, рождая новые, улучшенные версии себя, пока не вывел идеальную. Всего один укус, соприкосновение слизистыми, и человеческий организм сдавался. Требовалась всего-то пара часов, чтобы после жесточайшей агонии, когда из глаз, ушей, носа рта хлестала кровь, а кожа лопалась от набухших вен, человек вновь мог подняться и бежать. Бежать, невзирая ни на что, бежать с одной целью – в поисках новых жертв для хозяина.

Поначалу оставшиеся в живых часто задавались вопросом – почему никто не забил тревогу раньше… но вопросы так и остались без ответов. Да и у кого было спрашивать? Все ученые, политики мертвы. Разве что у Дока, но и тот мог только предполагать. Одна из его теорий гласила: агрессия, которую вначале принимали за побочное явление, была основным проявлением нового штамма. Вирус тоже учился, прощупывал, выбирал наиболее живучую форму существования, пока не превратил людей в одержимых монстров. А значит, цель достигнута! AVE заполучил нового инкубатора для дальнейшего размножения.

Под ногами громко и рублено хрустел снег, вторя настроению Дэна, и вместо Сенатской площади, припорошенной снегом, перед глазами стояло марево огня.

Москва горела. Первые дни на горизонте то и дело вспыхивал новый пожар. Было ли это делом последних людей, пытавшихся защититься от зараженных, или обычные замыкания в опустевших зданиях, никто не знал. Но каждый раз наблюдая, как пламя пожирает очередной дом, в душах людей все громче звенела пустота. Все понимали, никто не потушит эти пожары. И в новостных сводках тоже ничего не покажут. Просто потому, что в живых больше не осталось ни пожарных, ни журналистов.

Иногда из-за стен доносились выстрелы и крики. В течение четырёх недель, как закрылись ворота Кремля, солдаты выезжали в город, пытаясь хоть кого-то спасти. К ним часто обращались с просьбой заглянуть в такой-то район, посмотреть такой-то дом. Мужчины умоляли, женщины плакали, прося отыскать дочь, сына, мужа, жену, друга… Солдаты кивали, прочищали один столичный район за другим: Отрадное, Марфино, Алексеевский, Савеловский, объехали Лефортово, Ясенево, Бутово…

Выезжали в сопровождении танка. Из-за обилия трупов и брошенных автомобилей улицы превратились в ловушки. Даже «Урал» стопорился из-за машинных запруд, не говоря уже об обычных легковушках. Зато «Армата» проходила запросто. Правда, шумела сильно, но довольно скоро выяснилось, что твари почти не видят в темноте. Так что ночи стали самым безопасным временем для выездов в город. Но невзирая на все меры предосторожности, твари все же просыпались. И тогда случались потери. Пистолеты, даже автоматы оказались слабой защитой против полчищ обезумевших монстров. К счастью, во время очередного выезда на военном складе Лефортово была обнаружена большая партия огнеметов, ставших надежным подспорьем в борьбе с монстрами. С тех пор спасательные группы выезжали только с ними. На каждом огнемете стоял оттиск «der flammer», и с чьей-то легкой руки солдат, ходивших в рейды, стали называть фламмерами.

Поначалу почти всегда удавалось вернуться с людьми. Два-три человека, если повезет – целая семья присоединялась к лагерю в Кремле. Но примерно через месяц все окончательно стихло. Даже огонь. В городе остались только твари.

***

Занятый своими мыслями, Дэн вошел в здание. Под столовую приспособили церковь Двенадцати апостолов. Выбор был неслучаен. Обнаруженная внутри церкви старинная русская печь, предрешила дальнейшее назначение этого здания. Конечно, всех спасшихся она прокормить не могла, но вот хлеб в ней выпекали почти круглосуточно. На заднем дворе обустроили полевую кухню, где в трех огромных котлах готовилась еда. Внутри, убрав церковную утварь, солдаты расставили столы и принесли из Сената стулья, а трапезную комнату, где находилась печь, оборудовали стеллажами для посуды и раздаточным столом.

В столовой уже сидели Рыжий и Пух. Завидев командира, парни приветливо кивнули, не забывая при этом активно работать ложками. Получив свою порцию каши, Дэн присоединился к своим. Вскоре подоспели и остальные.

– Завтракаем и собираемся в башне. Надо обсудить завтрашний рейд.

– Так точно! – отрапортовал Пух.

Дэн перевел взгляд на здоровяка, бывшего десантника двадцати шести лет. Вообще по паспорту он был Сергей, но благодаря внушительным габаритам и неожиданно миролюбивому нраву ребята прозвали его – «Пух».

Глава 5.

В лагере она выучила три основных правила: держаться Дока и его коллег, дружить с работниками столовой, но главное – лишний раз на глаза военным не попадаться. Когда вокруг сплошь молодые резвые бойцы, а девушек в разы меньше, это грозит неприятностями. Взрывоопасную смесь дополняли личности с сомнительным прошлым и не менее сомнительными намерениями, коих тут тоже оказалось в избытке. Так что Кристина держала ухо востро и старалась не привлекать лишнего внимания. Но оно все равно привлекалось. Да вот только не того, кого хотелось бы.

Трясясь от холода, Кристина опустилась на колени перед буржуйкой и открыла железную заслонку. Жар давно исчез, от металла едва-едва тянуло теплом. Заглянув в утробу чугунного монстра, девушка с досадой обнаружила, что дров там не осталось. На жаровне виднелись лишь мелкие угольки, которые стремительно затухали. В углу комнаты еще оставалось несколько поленьев, но их трогать нельзя. Дай бог, хватит на вечер. А потом… а потом она что-нибудь придумает. Целый день брат проведет на занятиях, так что у нее будет время решить эту задачу.

Накинув поверх куртки шарф, она выбежала из комнаты. На улице было морозно и снежно. А еще сугробно и труднопроходимо. Не желая набрать в ботинки снега, девушка старалась попасть в чьи-то большие следы. Запыхавшись, остановилась на секунду. Из ближайшей форточки ее обдало дымом и теплом. Почти из всех окон под разными углами торчали закопчённые трубы буржуек. Они чадили и дымили, отчего изрядно потемневшие здания походили на гигантские самодельные машины – нелепые, немного уродливые, денно и нощно движущиеся в неизведанном направлении. И это было недалеко от истины. Весь лагерь напоминал кое-как собранный паровой механизм, давно брошенный и нуждающийся в ремонте, работавший скорее по инерции. И он определенно куда-то двигался. Но вот куда и зачем? Уж точно не в светлое будущее.

Навстречу спешила Вика. Помахав подруге, Кристина вновь переставила ногу, но в этот раз промахнулась, и снежная масса мгновенно проникла в ботинок. Чувствуя, как ноге становится холодно и мокро, девушка поморщилась.

– Вот гадство! – верно подметила Вика, наблюдая, как подруга пальцем выковыривает снег из обувки.

С Викой, а точнее, Викусиком они сдружились почти сразу, и разница в возрасте нисколько не помешала. Бойкая темноволосая девушка из Саратова мечтала о богатом муже и красивой жизни, а потому рванула в столицу сразу после медицинского колледжа. И как это часто бывает, довольно быстро разочаровалась, столкнувшись с суровой реальностью. Денег в Москве действительно было много, но они не сыпались с неба. Как и везде, их нужно было зарабатывать. А мужчины, обалдевшие от разнообразия и вседозволенности, вообще о женитьбе не думали. И, рассматривая очередного циничного эротомана, пришедшего на свидание с видом наследника престола, делающего ей – челяди огромное одолжение, Викусик всерьез задумалась: а оно ей надо? Ответ пришел сам собой, и на момент пандемии ее документы приняли в мединститут, но до учебы дело так и не дошло. Благие намерения обрести профессию доктора были безжалостно сметены ураганом AVE.

Впрочем, нет худа без добра. Одинаковый незакрытый гештальт стал для девушек весомым сближающим фактором. И Вика, и Кристина понимали, что докторами им уже не стать. Но это не мешало им в свободное время штудировать медицинские книги и гонять друг друга по теории.

Трясясь от холода, вместе девушки добежали до столовой и встали в очередь. Пока ждали, Кристина кинула украдкой взгляд в сторону стола, закрепленного за пятой командой фламмеров. Все были в сборе, включая Дэна.

***

Они почти закончили с обедом, как вдруг по столовой прошло заметное волнение. Заметив это, Данила вскинул взгляд на дверь. Как всегда немного отстраненная и молчаливая, там стояла Кристина. О чем-то тихо переговариваясь с подругой, она подошла к концу очереди. В потрёпанных джинсах с вытянутыми коленками и в стоптанных сапогах она напоминала беспризорницу. Но безупречные черты лица и непокорный горделивый взгляд подсказывали, за тряпьем прячется принцесса. А стоило ей снять шапку, как густая копна пепельно-русых волос тут же заструилась по плечам и спине, невольно привлекая внимание окружающих. Интересно, она понимает, какое впечатление производит?

Солдаты тут же принялись перешептываться и чему-то ухмыляться. Вновь повернувшись к столу, Дэн обнаружил, что он не один почуял угрозу. В сторону подруг напряженно поглядывали Пух и Никита. Но не успел и рта раскрыть, как воздух содрогнулся от свиста и гогота.

Девушки как раз поравнялись со столом первой команды, когда один из парней шлепнул Вику по самому мягкому месту. От возмущения девушка растерялась. Но лишь на мгновение. Уже через секунду она отвесила негодяю щедрый подзатыльник, подкрепив удар крепкими словечками. Но, похоже, это только подзадорило парня.

– Люблю горяченьких, с норовом! – прогоготал он и, схватив девушку за запястье, попытался усадить себе на колени.

Тут уж за подругу вступилась Кристина. Не придумав ничего лучше, она схватила тарелку с кашей и надела на голову зарвавшегося солдата. В ту же секунду по столовой прокатилась вторая волна свиста и гогота. Невесело было только Антону. Наблюдая, как по его изъеденным прыщами щекам стекает каша, Пух понял, пора действовать. Сорвавшись с места, он рванул на помощь девушкам. Следом уже спешил Дэн.

– Сучка, ты за это ответишь! – в бешенстве вскричал уязвленный парень и резко вскочил.

Сидевшие рядом дружки гоготали во всю глотку. Мерзавец перемахнул через стол и уже навис над Кристиной, как вдруг пол ушел из-под ног. Его тело приподнялось сантиметров на пять от пола и осталось висеть в воздухе. Болтая ногами, Антон пытался освободиться, но тщетно.

– Осади коней, голь перекатная, – процедил Пух и хорошенько тряхнул долговязого за шиворот. Откинув мерзавца на его же дружков, Сергей с нескрываемым отвращением произнес, – ты что себе позволяешь, гад? Я сейчас твои ручонки выдерну, будешь, как Буратино ходить.

Возмущенные пренебрежительным тоном, зашевелились и остальные. Почувствовав поддержку команды, Антон снова встал.

Сам Пух ненавязчиво начал оттеснять девушек в сторонку. Обстановка явно накалялась. Он достаточно отслужил в ВДВ, чтобы по малейшему движению воздуха уловить неизбежность драки. Вытаращенные глаза противников стремительно наливались кровью. Вскочив, взбешённые дружки кинулись вперед.

Подоспевшие Дэн с Шальным и Рыжий в стороне не остались. Давно зревшая ненависть вспыхнула как сухое сено. Все знали, первая и пятая команда на дух не переносят друг друга. Так уж сложилось. А потому солдаты из других команд без особого энтузиазма принялись разнимать дерущихся, а попав под горячую руку, многие из них вскоре присоединились к драке. Замелькали кулаки, вилки, взрывы ругательств смешались с криками и звоном бьющейся посуды.

Антон первым отправился в отключку. Даже обидно. Заметив это, Рыжий в запале хорошенько пнул зачинщика по тощему заду. Но дальше времени на глупости не было. Пока прыщавый прохлаждался под столом, две команды и не менее двадцати сочувствующих схлестнулись не на шутку.

Дэн взял на себя бугая с квадратным затылком. От резкого удара в живот противник мгновенно сложился пополам, а Данила получил сильнейший апперкот в челюсть, отчего его развернуло на сто восемьдесят градусов. И как раз вовремя! На секунду обернувшись, он заметил, как Пуха атакуют трое. Скрипнув зубами, Дэн в три прыжка оказался рядом и рванул на лысого, опрокинув того на лопатки. Но урод оказался проворным, и быстро перекатившись набок, вскочил на ноги. Вконец озверев, мужчины крепко сцепились, щедро награждая друг друга тумаками. Дэн неплохо справлялся, пока сзади не прилетел резкий удар. Аккурат между лопаток. Отвлекшись, он упустил из поля зрения бугая. Разумеется, тот воспользовался моментом и отвесил тяжелейший удар в бровь. Через секунду Дэн чувствовал, как по лицу заструилось что-то теплое. Черт! Собрав все силы в кулак, он кинулся вперед с таким ожесточением, что противник отлетел к стене, ударился головой и затих. Отлично, значит, отключился, но не успел Данила об этом подумать, как сбоку прилетел кулак. Едва увернувшись от следующего удара, он успел ответить хуком в нос. Глядя на хлынувшую кровь, мужчина внутренне поздравил себя с реваншем. Рядом махался Шальной. Очков на носу и в помине уже не было, однако на скорость реакции это не повлияло. Приятель стрелой уворачивался от ударов, чего нельзя сказать о его противнике. На окровавленном лице едва виднелись глаза.

Рыжий тем временем мутузил невысокого мужичка. Извернувшись, тот хорошенько двинул Ромке локтем в ухо, чем сильно его разозлил. Изрыгая проклятия, он со всей дури вдарил противнику в грудину. От удара мужичок согнулся и захрипел, стараясь сделать вдох. Воспользовавшись замешательством, парень методично заработал ногами. По лицу, в живот, бил по ногам, словом, куда приходилось, отметелив мерзавца так, что тот осел, окончательно дезориентировавшись во времени и пространстве. Закрепив результат мощным ударом в шею, Рыжий поспешил на помощь Ваньке.

Примерно за полчаса им удалось раскидать всю «голь» в столовой. Победе не радовался только Сан Саныч. Выглядывая со своего укрытия, главный повар ревел белугой. По толстым щекам струились потоки горьких слез. Его мир, его вотчина разрушена! Распластанные тела перемешивались с обломками стульев и черенками от посуды. Несколько столов безнадежно кренились, как потерпевшие крушение корабли. Большая часть людей успела разбежаться, а оставшиеся жались к стенам, ожидая конца потасовки. Когда все закончилось, в столовой остались лишь победители, рыдающий Сан Саныч и две перепуганные девушки.

***

Пух деловито поправил изодранную футболку и сменил выражение лица серийного убийцы на милейшую улыбку.

– Разрешите проводить вас? – невозмутимо предложил он.

Ни живая, ни мертвая от страха, Вика во все глаза смотрела на стоявшего перед ней спасителя. Левый глаз заплыл, по скуле медленно разливался синяк, а кулаки сплошь в крови… чужой крови, так как на самом мужчине никаких порезов не было. Немного заикаясь, она произнесла:

– Тебе нужно в больницу.