Демон…

– В каком смысле? – уточняют у меня.

– Создавать семью, – поясняю.

– Ау! Алло! – машут у меня рукой перед носом. – Мы с братьями – семья. Очевидно, могут.

Нет, это не то, что я хотела узнать. Мне было любопытно другое.

– Я о другом. Демоны мужчины и женщины. Они тоже могут стать семьей?

– Безусловно. Иметь сестру для семьи бывает полезно, – все еще непонимающе щурится мой собеседник. – Хоть они и намного истеричнее, непонятнее. С изощренными вкусами… – делает лирическое отступление, почесывая затылок. – И почти всегда становятся старшими в семье. Независимо от возраста. Но демоницы становятся сестрами, да. Я же это говорил раньше, нет?

– А женами?

– А, – догадывается Десэо. – Так вот куда ты ведешь. Нет, Аэлия, демоны не становятся мужьями и женами друг для друга. В этом нет смысла. Знание имен даст другую связь. Как нам с братьями. Мы соединяемся в зависимости от своей силы. Прикрываем друг друга, помогаем заметать следы. Мы ведь охотимся.

– Разве вы делаете это вместе?

– А ты думаешь, мы были втроем в первую нашу встречу просто так? В этом есть безусловный бенефит: любой из нас может найти и привести жертву, чтобы кормились все трое. Это быстрее и эффективнее. Кто первый нашел бы что-то, тот и начал бы охоту. Для вас, впрочем, это хуже. Вам безопаснее иметь дело с одним демоном, чем с несколькими. Хоть мы с братьями и стараемся быть гуманными.

– Так я планировалась как ужин для троих? – в ужасе тяну я.

Вот и прошло состояние приятного общения.

– Хочешь, я совру тебе? – замечая мое выражение лица, предлагает Десэо. – Мне не сложно, если тебя это успокоит. Могу сказать, что нет, охотились только братья, а я вообще был сыт и совершенно случайно оказался в тупиковом коридоре. Хотел побыть один, а тут ты. Чистое совпадение.

– На кого охотились твои братья?

– На других. В итоге. Я был первый, кто увидел цель. Им не нужно было напрягаться. Кстати, технически, это ты сама привлекла к себе мое внимание. Так что…

– Так что мне повезло, что я не стала вашим ужином…

– Эм… Лучше бы ты была обычной и стала ужином. Мы бы оставили тебя, когда наелись.

– Но я не оказалась обычной?

– Ты Истинная. Еще и Огонь. Если есть что-то более далекое от обычности, то я этого не знаю.

– Хочешь сказать, мне тогда повезло, что я нашла твое имя и не стала едой?

– Я бы вообще не стал использовать здесь такое слово, как везение. Но, с другой стороны, не каждому демону за его существование удавалось встретить и отведать Огонь. Так что, наверное, повезло мне… В каком-то смысле… Я плачу за это довольно высокую цену, – грустно вздыхает он.

Снова становится уставшим, поникает. Да, демоны не похожи на людей.

– Желание, если демоны не любят, не испытывают привязанностей, то зачем им вообще жена? – спрашиваю, возвращаясь к предыдущей теме.

– Для силы. Женами, партнерами или чем-то подобным не становятся обычные смертные. Демоны не настолько глупы, чтобы привязывать себя к мелким капризным человечишкам, – морщится демон.

Кряхчу, поднимая брови. А ничего, что я человек? Не важно, кого еще он во мне там видит.

– Извини, – пожимает плечами мой собеседник. – Хотя я и не чувствую вину за то, что сказал правду. Расскажи простому смертному про демонов, так он сойдет с ума. И зачем кому-то может быть нужен бесполезный сосуд, который не дает ничего, а только помыкает, дергая за связь? Иди подари последнему алкашу и пьянице миллиард долларов и какую-нибудь страну в придачу. Что будет?

– Красочное сравнение, – фыркаю недовольно. – Тогда какие смертные становятся женами и зачем?

– Те, у кого более открытый разум. Те, кто сами не являются обычными. Истинные. Уговори Истинную стать твоей женой, и она наделит тебя своей силой. Демон, у которого в распоряжении помимо своей еще и сила земли, воздуха, воды или огня… – благоговейно вздыхает мой собеседник. – Хотел бы я знать, каково это! По слухам это нечто грандиозное!

Напряженно прищуриваюсь. Я не хотела бы. Меня не радует перспектива потерять жизнь, чтобы кто-то мог поиграть в могущество.

– Но ведь Истинная может выбрать другое.

– Именно поэтому никто и не рискует. Связей между демонами и людьми было мало, – соглашается мой демон. – Это опасно для нас. Риски больше, чем выгода. Люди эгоистичны, подвластны искушениям, порокам. Даже Истинные. Что должно случиться, чтобы ты сама выбрала не беспрекословного раба и безграничную власть, а равного мужа и разделение с ним силы? Не его смерть, а свою.

– Мозги, чувства, осознанность, ответственность, – отвечаю ему. – Вот что должно случиться. Мне не нужна твоя сила. И жизнь твоя не нужна. Однако терять свою я тоже не хочу. Может человек испытывать уважение к демону?

– Ты мне скажи, – вдруг наклоняется ко мне Десэо. – Может?

Останавливается сантиметрах в десяти от моего лица, смотрит пристально.

– Я верю в это, – шепчу, сглатывая.

– Поэтому ты еще ищешь? – уже мягче обращаются ко мне. – Несмотря на то, кто я, что делаю и что могу?

Поднимает руку, проводит по моим волосам, но неожиданно тень проскальзывает по его лицу и он отодвигается подальше.

– А кто ты? – интересуюсь, уже спокойно откидываясь на спинку скамьи. – Передо мной сейчас наполовину разбитый, очень уставший мужчина, который попал в ловушку обстоятельств, но даже там сделал благородный выбор. Не знаю насчет уважения, но благодарность во мне есть. Хотя, наверное, и уважение тоже.

– Почему? – непонимающе хмурится демон.

– Ты не давишь на меня. Знаешь, что у тебя есть сила соблазнить, искусить, заставить меня влюбиться в тебя полностью и бесповоротно, чтобы диктовать свои условия, чтобы я сделала нужный и выгодный тебе выбор, но ты не делаешь этого.

– Кто сказал? – ухмыляется мой визави. – Возможно, я здесь именно за этим?

– Тогда сделай, – предлагаю ему прямо. – Сделай это и прими решение за меня. Ты получишь в распоряжение Огонь. Если кому и под силу заполучить женщину, сделать ее своей рабыней, а не стать ее рабом, так это тебе: демону, который может играть на любви. Женщина пойдет очень на многое, если пообещать ей чувства и любовь. Не говори про силу. Скажи, что она будет любима всю ее жизнь. И ей будет не важно, продлится эта жизнь еще тридцать лет или лишь пять.

Пододвигаюсь на край скамьи и открыто смотрю на своего демона. Мне будет даже легче, если он поступит именно так.

– И это сработает с тобой? – недоверчиво качает головой тот.

– Я не знаю, честно, – признаюсь ему. – Я тоже устала и в растерянности. Мне хочется, чтобы все стало просто опять. Давай попробуем, – предлагаю я. – Влюби меня в себя. Заставь потерять голову и пойти за тобой, куда бы ты ни позвал, – прошу, беря лицо своего демона в ладони. Он настороженно смотрит на меня своими глубокими зелеными глазами. – Используй свою силу. Что мне сделать?

– Не искушай меня, – опуская веки, рычит он. – Ты не представляешь, что такое связь, которая у меня есть с тобой! Я очень хочу ее использовать!

– Так почему не делаешь этого? – спрашиваю уже с вызовом.

– Не знаю! – взрывается вдруг Десэо и вскакивает на ноги. – Я не знаю, почему не использую свою силу, почему не подчиняю тебя себе! Понятия не имею, почему не могу ни спать, ни кормиться! – шипит он на меня. – Почему так унизительно молчу и просто жду твоего решения! И почему переживаю, не желая, чтобы тебе от него стало плохо! Я не хочу забирать твою жизнь себе! Мне плохо от этой мысли!

Такое признание заставляет впасть в ступор. Зачем бы демону переживать обо мне? Я никуда не тяну его больше, он должен быть в относительной безопасности.

– То есть оставить все, как есть, не принимать решение совсем – не вариант? – проговариваю вслух одну из своих мыслей.