Подарок для князя

Осознание того, что это никакой не сон, пришло так внезапно, что у меня мелко затряслись руки, и я потеряла дар речи.

– В темницу, – последовал грозный приказ того, с кем я всего пару секунд назад целовалась.

– Пустите! – выкрикнул Андрей и попытался пошевелиться, но один из мечей с силой надавил на его спину.

– Что… происходит? – наконец удалось мне произнести. – Где мы?

Но мне никто не ответил. Князь, а мужчина в меховой мантии оказался именно им, поднялся со своего трона и выставил руку вперед. Через пару секунд на изгиб локтя села большая птица. Если бы не ее размеры, я бы предположила, что это ястреб. Хотя крылья покрыты черными перьями… зато грудка с небольшим вкраплением белого. Глаза у животного были ярко-желтыми, огромными и в сочетании с отнюдь не маленьким клювом наводили ужас. Да при желании эта птица могла убить всего парой ударов этим самым клювом по макушке. Правда, это только мои предположения. Кто знает, на что способен необычный ястреб в действительности?

– Увести, – прозвучал холодный приказ, и я почувствовала, как меня за шкирку поднимают с пола.

Я порадовалась, что на празднование Нового года не стала наряжаться в коротенькое красное платье, которое так хотела видеть на мне Валентина. Я отправилась в гости к другу в удобных джинсах и простом ярко-синем джемпере – я считала, что он подчеркивает цвет моих глаз. Если бы я сейчас была облачена в мини, всем мужчинам в зале открылась бы довольно пикантная картина. Низ коротенького платья точно задрался бы до неприличия. А так я чувствовала себя более уверенно. Поэтому, наверное, и решила снова задать волнующий меня вопрос. И даже то, что меня тащили за шкирку из просторного зала с огромными витражными окнами, через которые сочился тусклый предрассветный свет, нисколько меня не смутило.

– Куда мы попали? Кто вы такой? И какое право имеете распоряжаться нашими жизнями?

Все это я выпалила на одном дыхании, стараясь вывернуться из хватки и посмотреть в лицо тому, кто собирался заточить нас неизвестно где и неизвестно зачем. Но смогла лишь краем глаза увидеть мужчину с золотым ободком на голове. Он спустился с возвышения, где стоял вытесанный из цельного камня трон – а в том, что он именно из цельного, я почему-то не сомневалась, – и с кем-то переговаривался у самого подножия, абсолютно не обращая внимания на меня и моих друзей.

Я так загляделась на нечаянного врага, что умудрилась споткнуться и обязательно повалилась бы на каменный пол носом вперед, если бы не удерживающая меня рука. Джемпер страдальчески затрещал, оповещая о том, что если меня так и будут держать за шкирку, то я останусь без любимой вещи совсем. И опять же, я обрадовалась тому, что в отличие от многих в новогоднюю ночь не стала расхаживать по квартире Андрея в одних носках, а могла похвастаться удобными балетками. Зато Вале не повезло. С тихим сопением она шагала босиком по каменному, местами неровному полу.

Я не смотрела по сторонам и не пыталась запомнить интерьер зала в деталях. Зачем? Есть более насущные дела. Необходимо разузнать, где мы находимся, каким образом сюда попали и как нам вернуться обратно без потерь. Я не верила, что нас просто так отпустят. Да и на то, что нам помогут вернуться домой, тоже не рассчитывала.

Нас повели на нижние этажи. Там было сыро, темно и пахло плесенью. Света факелов на неровных каменных стенах еле хватало, чтобы разглядеть дорогу. Я спотыкалась почти на каждом шагу, норовя если и не пропахать пол носом, то ногу или палец сломать точно.

Несколько лестничных узких пролетов, и к запаху плесени примешался запах гнили. Тошнотворное сочетание.

Я попыталась спросить у своего конвоира, что с нами собираются сделать, но тот упорно молчал, игнорируя мои расспросы. Андрей тоже старался хоть что-то разузнать, но не получил никакого ответа.

Нас определили в одну камеру. Видимо, решили не расщедриваться на отдельные апартаменты для каждого и сэкономить место. Я первая влетела в небольшое помещение и, не удержавшись на ногах, упала на сырой жесткий пол, сильно ушибив колено. Зашипела и не смогла сдержать стон. Но не успела я подняться, как в меня врезался Андрей. Он неприлично выругался, когда мы уже вдвоем оказались на полу. Из моей груди вырвался очередной стон, потому что я приземлилась на пострадавшую конечность. Только моей подруге повезло устоять на ногах.

Дверь камеры с противным скрежетом захлопнулась, кто-то пару раз повернул ключ в замке, и мы остались в кромешной тьме.

– Влипли, – констатировал Андрей и на ощупь стал искать свою подругу.

– Скажите мне, что это просто дурной сон и я скоро проснусь, – пробормотала я, поднимаясь на ноги вслед за Андреем.

– Не может одинаковый сон сниться сразу троим, – буркнула Валя где-то слева от меня.

– Судя по столь «теплому» приему, нас могли вообще сразу убить, но почему-то не сделали этого, – выдал предположение самый умный парень в нашей группе.

– Мы им для чего-то нужны?

– Я почти уверен в этом.

– На повестке дня есть еще один очень важный вопрос. – Я решила пока не гадать, зачем нас оставили в живых. – Как мы сюда попали? Как такое вообще возможно? Это похоже на другой мир! Вы видели, что на них надето? Это же Средневековье!

– Да уж, разодеты они очень колоритно, – поддержала меня подруга.

– Мы все равно не узнаем, как сюда попали, пока не поговорим с тем, кто может нам это объяснить, – угрюмо перебил Андрей. – И что-то мне подсказывает, что если кто и знает ответ, так это местный князь.

При упоминании князя я скривилась, как будто съела толстую дольку лимона. Этот человек не отличался чувством такта и сдержанностью. Нормальный мужчина не стал бы сбрасывать девушку со своих коленей, даже если он с ней не знаком. И уж тем более если он нехотя, но все же ответил на ее поцелуй. Вспомнив о своем недавнем позоре, я скривилась еще больше. Хорошо, что в камере было темно и друзья не видели, какое у меня выражение лица.

– Мне холодно, – пожаловалась Валентина и шмыгнула носом.

– Надеюсь, за нами скоро придут, – сказал Андрей. – А то мы и правда рискуем загнуться здесь от воспаления легких.

Дальше разговор у нас не клеился. Сложно поддерживать беседу, когда не знаешь, что ждет тебя через минуту или две.

Глаза постепенно привыкли к темноте, но не настолько, чтобы я могла разглядеть, как обставлено помещение, в котором нас заперли. Я медленно подошла к стене. Почему-то стало интересно, какая она на ощупь. Камень оказался холодным и влажным. Ничего другого я не ожидала: запах плесени и гнили присутствовал и здесь.

За нами пришли часа через два. К этому времени Валя уже возмущалась в полный голос и требовала «свободу попугаям», то есть нам. Противный скрежет, и дверь распахнулась, впуская в камеру троих мужчин. У двоих имелись факелы, которыми они освещали себе путь. Благодаря этому я смогла их хорошо рассмотреть.

Одеты они были как близнецы: плотные на вид черные штаны, высокие кожаные сапоги, серого цвета рубахи. На запястьях у них были широкие, тоже кожаные, браслеты, украшенные серебряными бляхами.

– На выход, – велел тот, у кого в руках не было факела. – Живо.

Мы не заставили себя долго ждать и быстро зашагали в указанном направлении. Не успела я выйти из камеры, как меня грубо схватили за руку выше локтя. Зашипев, я инстинктивно дернулась, но руку лишь сильнее сдавили.

И снова путь по узким коридорам, только не вниз, а вверх. Тусклый свет от факелов резал глаза. После пары часов стояния ноги гудели, но я старалась не обращать внимания на неприятные ощущения.

Нас привели в зал с троном. Странно, почему великий и ужасный князь сам не спустился в камеру? Это было бы безопаснее. По крайней мере для него. Потому что я за себя уже не ручалась. Слишком устала, чтобы терпеть подобное отношение.

В зале никого не было. Нас выстроили у самого подножия трона в линеечку и наконец отпустили руки. По моей руке распространилось противное покалывание.

Князь появился спустя минут пять после нашего прихода. С силой он распахнул массивные двери и вихрем ворвался в зал. На его плече величественно восседала уже знакомая птица. В этот раз князь был без мантии. Одет он был побогаче своих подчиненных, но я не сказала бы, что изысканно. Все то же самое. Брюки, сапоги, рубаха, браслеты. Только золотой ободок говорил о том, что перед нами венценосная особа, правитель. Но правитель чего – вопрос.

Ястреб на его плече противно закричал и замахал крыльями. Потоптался немного, и когда князь занял свое место на троне, взмахнул широкими крыльями и взмыл вверх. Князь же уперся локтем в подлокотник и в задумчивости стал изучать нас цепким взглядом.

Никто не собирался начинать разговор первым. Что-то мне подсказывало, что если я сейчас заговорю, то голова моя быстро отделится от шеи и покатится по каменному полу, пачкая его кровавыми разводами.

– Как вы смогли пересечь границу мира? – задал свой первый вопрос князь. – Отвечай ты.

Он перевел взгляд на Андрея и стал ждать его ответа. Только вот мой друг не знал, что сказать. Мы ведь даже предположить не могли, как здесь очутились.

– Я не знаю, – все же решился ответить он и нервным движением быстро поправил съехавшие с носа очки.

– Значит, отвечать не желаешь. – Князь побарабанил пальцами по подлокотнику и еле заметно кивнул.

Секунда, и к горлу Андрея приставили нож.

– Так и быть, я повторю свой вопрос, – притворно спокойным голосом произнес поклонник пернатых. – Как вы смогли пересечь границу мира Драгон-Эрн? Учтите, я не отличаюсь терпением.

– Вам же сказали. – Я все же не выдержала и решила вмешаться. И плевать, что мне не давали слова. – Мы не знаем и не понимаем, о чем вы говорите.

– Стася, – с ужасом пролепетала Валя.

Но я лишь отмахнулась от подруги.

– Почему я должен вам верить? – Князь подался чуть вперед, сверля меня взглядом необычных глаз.