Вторая жизнь

Раздался близкий топот. Лениво повернула голову на звук. Шевелиться не было никакого желания, да и неприятно это было. А пока не двигаешься, тело болит не так сильно… Видимо, арбалетный болт – это далеко не всё, что пришлось вытерпеть моей шкуре.

К нашему небольшому сборищу подбегал Грах. Я оскалилась: на демоне не было ни царапины: вот же гад! отсиделся где-то, что ли…

– Предводитель,– проговорил он с поклоном.

– В чём дело? – В глазах Даарена с мстительным удовольствием отметила сдерживаемую злость.

Грах же, казалось, ничего не заметил, хотел сесть на землю недалеко от меня, но предупреждающий рык заставил его передумать. Во взгляде мельком на меня глянувшего Трига почудилось одобрение.

– Люди,– сказал, как плюнул Грах.– Они имеют наглость просить тебя. Я прикажу их разогнать. К тебе пришёл насчёт податей.

Меня аж зло взяло! Нет, ну это надо! Тут полдеревни выкосили и сожгли ваши же соплеменники, а он здесь рожи корчит! Сощурилась и внимательно посмотрела на Даарена. Тот подозвал стоявшего в сторонке Ранса.

– Половину продовольствия отдать людям, мы всё равно в Цитадель возвращаемся. Плату с них нынче не брать. Скажи – даю отсрочку. В следующий срок возьму в полном объёме. Проследи! – велел он. Ранс тут же сорвался с места, торопясь выполнить приказ.

Будь у меня ладошки, я бы сейчас захлопала! Но нашла силы лишь улыбнуться демону клыкастой пастью. И неважно, что он на меня даже не смотрел, всё равно выразила своё одобрение.

– Предводитель, пламя Хараша! – недовольно скривился Грах.– У нас потери в отряде, раненые…

– Раненым сейчас не до еды, а эта деревня дала двух травников! Нам до Цитадели остался день пути,– устало вздохнул Даарен.

Триг усмехнулся, слушая их, но промолчал. А вот Грах переварить это решение уже был не способен.

– Думаешь, я буду молчать об этом перед Даамаром, когда вернёмся?! Эти людские отбросы знали, на чьих землях живут! На наших! – Глаза Граха засверкали, руки сжались в кулаки, он чуть пригнулся, как будто хотел броситься на Предводителя.– Тебя, щенок, быстро перекрасят! Твой отец…

Триг вскочил, мгновенно извлекая меч из ножен, но не успел ничего сделать: перед ним оказалась широкая спина Предводителя. Бум! И следом – звук падающего тела. Я во все глаза смотрела на Даарена. Он одним сокрушительным ударом уделал Граха! Могу дать голову на отсечение: вокруг его кулака в момент замаха была такая же красно-чёрная дымка, как и вокруг собак, когда они были во второй ипостаси. Хотите сказать, у демонов тоже есть такие способности?! Я тихо ошизевала с происходящего. Даже стало немного жаль, что не видела этого демона в бою. На тот момент ещё не знала, что лучше бы не видеть этого зрелища…

– Ну и чего ты вскочил, арашар?! – глухо и явно недовольно выругался Триг, чуть остывая и убирая меч в ножны.– У тебя раны открылись снова. Садись, чтоб тебя зорги задрали!

К моему удивлению, Даарен молча сел обратно на камень, разводя руки в стороны, чтобы Тригу было удобнее менять повязку и накладывать новые швы. Да-а, а рана-то, оказывается, была довольно серьёзная, шла поперек груди. Рваные края разошлись, обнажая тёмные внутренности.

– И какого кшора тебя вообще понесло на всадника? Там было кому им заняться, раз ты сам уже с азара слез!

– Они бы не успели, там была женщина… и…– Даарен сжал зубы, когда Триг начал по второму кругу сшивать края раны.

– Женщина ему там была, чтоб тебя! Пламя Хараша! Вот и терпи, кшор теперь тебе, а не настойка! – продолжал ругаться Триг.– Не знал бы тебя, подумал, что ты на человеческих женщин заглядываешься! И сколько раз тебе говорить: ты – военачальник, тебе нельзя в первые ряды! Уже Предводитель, а всё забываешься.

Даарен вымученно усмехнулся.

– Настоек там уже всё равно нет,– кивнул он на котомку, оставленную Рансом.– Ещё в первый раз извели…

Однако интересно менялась их манера общения, стоило этим демонам остаться вдвоем. Бессознательная туша Граха не в счёт. На братьев они не слишком были похожи, да и вряд ли старший брат был в звании ниже младшего, а Триг явно эту землю топтал дольше, нежели Предводитель.

– Малолетний зорг…

– Триг, хватит,– поморщился Даарен.

– И чего ты влез между нами? Граху давно пора рога начистить!

– Не дури, он же брат моего отца. Если бы ему врезал ты, был бы поединок и суд,– вы же равны в званиях. А против меня он не посмеет. И чего ты вообще среагировал? Обычно же ты у нас язвительно-спокоен, как машира.

– Этот арашар не смеет ставить под сомнение твоё право на цвет! – рыкнул Триг. Затем всё-таки вынужденно проговорил: – Однако наклепать на тебя отцу может.

– Да знамя ему в задницу! – отмахнулся Предводитель.– На Совете тот же Маалар встанет за меня, если до этого дойдёт. Какой смысл обкладывать платой нищие, вымирающие деревни? Я хранитель этой равнины, а не хозяин. Мы могли не успеть вовремя, и от этого поселения бы ничего не осталось…

– И ты сам попытался бы сложить с себя цвет, дубина.– Триг затянул последний узел.– Я не знаю, что ли. С детства ты такой… на голову то ли рога давят, то ли роняли часто.

– Да ты ж сам меня и ронял – с тебя и спрос,– криво усмехнулся Даарен, накидывая куртку на мокрые от пота плечи.– Только вот кшор я цвет с себя сложу, меня ж тот же Маалар по воротам моей же Цитадели размажет.

Ах вот оно как, протянула я про себя. Значит, вы всё-таки дальние родственники. Ну, или, может, Триг был сыном управляющего или типа того. Даарен явно из высших слоев общества, да и Триг на простого служку не похож.

– Ладно, хватит болтать, вон уже наши идут, построились.

Я оглянулась: действительно, отряд собрался на равнине, к нам скакали десять всадников, ведя три дополнительных полудракона. Даарен поднялся с камня, одним махом вскочил на своего азара. М-да, как будто и не его совсем тут сейчас зашивали и перевязывали. Триг повторил его манёвр, Граха на азара подняли его воины. Причём молча и без вопросов. Я тоскливо наблюдала за всем происходящим, приподняв морду. Всего день пути до Цитадели. Что бы это ни было, это, конечно, хорошо. Только вот я и сотни метров не пробегу. Подо мной на траве натекла уже приличная лужа тёмной крови, во всем теле была неподъёмная тяжесть, а в голове непроходимое отупение. Вы идите, а я лучше тут полежу, хмыкнула мысленно, снова кладя голову на лапы. Не знаю, в каком состоянии после боя обычно пребывают остальные собаки, но лично я шевелиться не могла.

Раздался лёгкий цокот когтей. Рядом с моим носом остановилась знакомая нога азара.

– Триг, не подашь? – В голосе Даарена почему-то мне показалась насмешка.

В рядах воинов раздался шепот. А, ну да, нормальные же собаки здесь никого, кроме хозяина, к себе не подпускают. А я ненормальная, так что возражать не собираюсь, что бы они сейчас и задумали со мной делать.

Рядом встал ещё один азар. Триг спешился, присел передо мной на корточки.

– Ты же не против, Тира? – спросил он хмыкнув.

Но руки ко мне протянул всё-таки с некоторой опаской. Однако я лишь глухо застонала, когда демон поднял меня с травы: это очень больно! С его рук меня перенял Даарен, перекидывая перед собой через круп азара. Твою ж медь! М-да, оставалось только тихо материться сквозь зубы, да и то мысленно, ибо при каждом шаге азара всё тело пронзала боль. Но особого выбора у меня не было, пришлось терпеть: потеря сознания от болевого шока у собак почему-то не практиковалась.

Но в некоторое забытье всё-таки впадала, ибо весь путь до Цитадели банально не помню. Да и как мы в неё заезжали – тоже, в итоге разглядела я мало что, да и свесившись мордой вниз, сложно что-то увидеть. Помню только, как Даарен внёс меня в какой-то барак, положил на подобие деревянного стола. Туда же заносили раненых демонов, даже нескольких собак.

Старый демон с зелёной татуировкой подошёл к нам, Даарен разжал мои челюсти руками, старик влил в пасть какую-то жутко горькую дрянь. Я закашлялась, пытаясь увернуться, но мой демон был сильнее. Когда мучители посчитали, что залили в меня достаточно, пасть наконец отпустили. Я обессиленно уронила голову на стол. Перед глазами всё поплыло, постепенно перестала чувствовать своё тело, боль затухла.

Глаза закрылись, меня окутала темнота.

Глава 3. Мой личный демон

Не помню, сколько я так провалялась. В себя приходила постепенно. Глаза открывать не хотелось, всё тело как будто одеревенело от лежания в одном положении. Мучила дикая жажда, на языке всё ещё чувствовался горький привкус того пойла, которым меня мучали демоны. Понемногу начала ощущать мир вокруг себя: запахи множества тел, засохшей крови, каких-то едких трав. Слышались негромкие переговоры, кто-то храпел; поблизости потрескивал огонь.

Я открыла глаза и с тихим стоном подняла голову: затёкшая шея двигалась крайне неохотно. Огляделась: сырые дрова трещали в некотором подобии камина, три таких же снабжали это место теплом. Не такой уж и барак оказался: вытянутое помещение, лежанки в два ряда. Большая часть из них всё ещё была занята демонами.

Трое из них сдвинули кровати и резались в какую-то карточную игру. В принципе, картина напоминала стандартный стационар средней руки. Собак, кстати, уже не было ни одной. Вздохнув, я поднялась и кряхтя спрыгнула с лежанки. Лапы слушались плохо, при приземлении чуть не растянулась на полу. Но кое-как доковыляла до демонов: хотелось посмотреть, во что они играют. Да, моё любопытство, перекрывающее даже жажду, временами удивляло меня саму.

Демоны посмотрели на меня с недоумением, но я всё так же таращилась на карты в их руках и уходить никуда не собиралась. В итоге они плюнули, хоть и поглядывая на странную собаку с недоверием, но продолжили играть. Карты были странными, с забавными рисунками: кожистые крылья, собаки, знамёна, мечи. Правил и смысла игры я так и не уловила, но наблюдать было интересно. Однако любопытство уже было утолено, а вот жажда – нет. Поэтому, как только мышцы более-менее размялись, потопала к дверям. Опёрлась передними лапами, створка поддалась, я выбралась на улицу. И обомлела! Это ж сколько мне пришлось проваляться в импровизированной больничке?! На улице была зима! Конкретная такая, сугробы метра по полтора. Ветер гонял снежинки, лунный свет заставлял их искриться. Так, либо меня снова перенесло в другую собаку или в другое время, либо я провалялась тут пару месяцев, одна версия сумасброднее другой. Но я уже решила, что буду решать проблемы по мере их поступления, а основной на данный момент была жажда.

Подойдя к одному из сугробов, показавшемуся мне наиболее чистым, с наслаждением начала топить снег в пасти. Напившись всласть, наконец огляделась. Цитаделью, если я была ещё в ней, называлось огромное,– хотя, может, это из-за моего роста так смотрелось,– чёрное каменное здание этажей так в семь, если считать по окнам основной части и не учитывать высоченные башни. Обнесённый толстым каменным забором двор включал в себя пару одноэтажных вытянутых по длине домов – таких, как тот, из которого я вышла. Ещё несколько двухэтажных заснеженных домиков виднелось вдали.

Лапы начали чувствовать холод, а ещё у меня замёрз нос. Тут за спиной раздался скрип, я резко обернулась: это открывались большие ворота во двор Цитадели. Метнулась туда, стараясь не попасть под лапы азарам, но умудряясь выглянуть за ворота наружу. Да вы шутите! За воротами Цитадели, где-то в километре, была весна! Зелёные деревья, тёмное небо хоть и затянуто облаками, но без снега. Вот так климат, покачала головой. Там тепло, понимаешь ли, а мы тут мерзнем. Однако это давало возможность считать, что пролежала на той лежанке я не так уж и много. Фыркнув, побежала на запах своих сородичей. Надо же всё-таки понять, где их здесь содержат. Ответ на этот вопрос меня не устроил: тёмное помещение без камина. Что-то вроде стойла для их зверских лошадей, только кормушки ещё сохраняли запах сырого мяса. Вот чёрт! Но собаки не пустили внутрь, даже приблизиться не дали! На меня недовольно заворчали, пришлось развернуться и спешно удалиться. Ещё только драк мне сейчас не хватало для полного счастья! И так лап уже почти не чувствую! Надеюсь, собачий организм устойчив к простуде.

Я остановилась посреди двора. Ну и что дальше-то? Спать к своим меня не пустят. Вернуться в больничку? Сомневаюсь, что и там мне будут рады. Выбора как такового не было. Ладно, где наша не пропадала!Наглость – второе счастье. Нашла дверь в одно из отделений здания Цитадели, вдохнула побольше морозного воздуха: