Неправильная фея

От усталости глаза слипались, хотя смотреть особо было не на что, разве что под ноги – чтобы не споткнуться. На улице успело стемнеть, и я специально выбирала переулки, лишенные всякого освещения. Я еле переставляла ноги, но останавливаться было нельзя, иначе рабская метка потянет обратно к хозяину, и тогда от Шиитара пощады не будет. За побег и невыполненное задание раба ждала участь куда хуже смерти, об этом знал каждый. А уж о том, что советник обязательно будет искать меня у одного из рабовладельцев города, догадаться труда не составило. Теперь моя жизнь и коина ломанного не стоила, но без борьбы сдаваться я ни в коем случае не собиралась. Еще посмотрим, кто кого!

Я хмыкнула, подивившись собственному энтузиазму, и ненадолго прислонилась к стене чьей-то лачуги. Шершавое дерево холодило ладони и впивалось в спину сучками. Вот и хорошо – чем больше неудобств, тем слабее чувствуется «зов хозяина». Кажется, я успела забраться на самую окраину – ближе к центру столицы дома гораздо приличнее. Ноги сами принесли меня в привычное место. Когда-то и я ютилась в продуваемой всеми ветрами хибаре с худой крышей и прогрызенным мышами полом. Как показала жизнь, то были славные времена…

Нужно было срочно спрятаться. В противном случае я рисковала свалиться без чувств прямо посреди улицы, а это равнозначно тому, чтобы преподнести себя Шиитару на блюдечке с голубой каемочкой. Вот только скрываться в своем прежнем доме – далеко не лучший план. Поэтому, несмотря на полуобморочное состояние, я развернулась и пошла в обратную сторону. Как оказалось вовремя.

Краем уха услышала шелест плаща, а нос уловил крепкий запах перца и свиного сала – именно так всегда пахло от нашего надзирателя, огромного тролля по имени Баг. Я застыла на месте и постаралась не дышать.

«Пройди мимо! Пройди мимо!» – молила я мысленно, жалея, что не могу загадать желание. У Бага, как и у Шиитара имелся особый амулет, защищающий от подобной магии.

Едва слышные шаги затихли. Снежинки словно зависли в воздухе, а мое сердце, наоборот, стучало набатом. Уши заложило, и я оказалась заперта в звенящей тишине. Время как будто остановилось, разделяя жизнь на до и после. Несколько осторожных вдохов я еще надеялась, что мне повезет, но чужая рука, ухватившая за шею и дернувшая на себя, быстро вернула в действительность.

– Попалась! – со злым удовлетворением рыкнул тролль. Ухватив за ворот плаща, он вздернул меня в воздух. Кислород перестал поступать в легкие, и это заставило беспомощно дергать ногами в грубых ботинках. – Пора возвращаться. Шиитар зол.

Практически теряя сознание из-за удушья, я почувствовала, как Баг закидывает меня плечо и начинает неспешно шагать. Тактическая ошибка, но тролли никогда не отличались особым умом. Тряска немного привела меня в чувство, и я увидела буквально перед своим носом толстую цепочку защитного амулета. Удача в тот вечер, похоже, была на моей стороне, потому что одно из звеньев оказалось разомкнуто. Мне лишь оставалось извернуться и дернуть как следует за цепь.

– Не ерзай, – рыкнул надсмотрщик.

– Отпусти меня, – твердым голосом приказала я и вложила в слова столько силы, сколько смогла. Тролль послушно выполнил приказ, просто спихнув меня с плеча. Я кулем рухнула на землю, сдавленно кашлянула, выпуская воздух, и хрипло продолжила: – Ты меня не нашел и не видел, стража у городских ворот сказала, что я уехала из города. Так Шиитару и передашь. Иди.

С остекленевшим взглядом глубоко посаженных глазок Баг отправился восвояси. Я же перевернулась на спину и уставилась в звездное небо. Холодному и равнодушному, ему было все равно на проблемы отдельно взятой феи. Где-то там, на недосягаемой вышине, витали души моих родителей. Надеюсь, им сейчас лучше, чем мне. Радоваться внезапному успеху я не спешила. В конце концов, я всего лишь выбила себе передышку. Проблема с рабской меткой не решена, как и с тем, что лорд советник непременно захочет меня найти.

Но пока что нужно найти место для ночлега. Если я замерзну насмерть на улице, остальное уже потеряет актуальность. ВискИ начало ломить – Шиитар, будь он проклят, усиливал ментальное давление. В глазах все поплыло, и мне не осталось иного, кроме как забраться в ближайшую заброшенную лачугу и заползти там внутрь тюфяка, набитого прогнившей соломой. Тошнотворный запах забил нос и горло, я даже почувствовала горечь на языке, но все это не шло ни в какое сравнение с той болью, что прошивала насквозь мою черепную коробку.

Забыться сном так и не удалось, несмотря на усталость. Периодически я проваливалась в тревожное забытье, из которого меня непременно вытаскивала боль. Глаза слезились и ничего не видели, в ушах стоял непрекращающийся звон, а дыхание сделалось частым и мелким. И не было из этого ада абсолютно никакого выхода.

В какой-то момент пелена перед глазами сделалась чуть светлее, и я поняла, что эту страшную ночь удалось пережить. Только вот что мне от этого толку? Шиитар, похоже, решил от меня избавиться окончательно, в противном случае уже бы ослабил напор и дал мне возможность самостоятельно вернуться. Но головная боль не ослабевала ни на мгновение. Она стала моей вечной спутницей, проводницей в последний путь. Дурацкая жизнь, где я еще в младенчестве потеряла отца, потом мать в десять лет, а после и вовсе угодила в лапы рабовладельца и была вынуждена выполнять грязные, незаконные поручения, подходила к концу, и в какой-то степени я испытывала облегчение и даже была этому рада. Сил на сопротивление и даже на сожаления не осталось – все выжгла беспощадная боль.

Чуть отвлек непонятный шорох возле двери. Звук был совсем не похож на тот, что обычно издают мелкие грызуны и прочая живность. Створка, скрипя ржавыми петлями, распахнулась и впустила в помещение холодный воздух, которого я, впрочем, не почувствовала. Лишь поглубже зарылась внутрь тюфяка в надежде, что меня не заметят и позволят провести последние часы в относительном покое.

– Вот ты где, – раздался мужской голос где-то рядом.

Он показался мне музыкой, настолько бархатно и нежно звучал его тембр. Таким голосом обращаются только к любимым, самым близким людям. Что-то похожее я слышала очень давно от мамы и уже позабыла, каково это. Судорожный вдох сдавил спазмом мое горло. Чужая рука залезла в тюфяк и нащупала мой затылок.

– М-м-м, – промычала я несчастно, почувствовав, как очередная молния прострелила затылок.

– Ну и место ты выбрала, – попенял мужчина все тем же ласковым тоном. – Давай, вылезай из этого гнилья.

В ответ я лишь сильнее зажмурилась и сжалась в комок. Начать шевелиться и что-то делать при всем желании я уже не была способна. Руки и ноги за ночь отяжелели до такой степени, что напоминали мне самой пропитавшиеся водой бревна. Язык распух, горло обсохло.

– Ну же! – никак не отставал мужчина. Его руки, ухватив за подмышки, потянули меня наружу.

– От-пус-ти, – по слогам просипела я. Каждый звук – как скрип петель, что на одном лишь упрямстве держали дверь этой халупы.

– Ну уж нет, – хмыкнул мужчина, не прекращая вытаскивать меня из тюфяка. – Не для того я всю ночь потратил, обследуя каждую покосившуюся хибару в округе, чтобы вот так взять и бросить тебя. Срань болотная! До чего ты себя довела? – похоже мужчина-таки добился своего, извлек мою тушку из укрытия, и выглядела я даже хуже, чем себя ощущала. – И когда только успела?

– Это. Не. Я, – подслеповато щурясь, я разглядывала своего мучителя. Карие глаза, прямой нос, красивые губы и темные волосы, заплетенные в сложную косу. Что ж, удивляться нечему – меня нашел сам лорд советник. Хорошо хоть припугнуть ему меня уже нечем. Оказывается, человек, находящийся на грани и смирившийся, чувствует себя поразительно свободным. – Мне, – вдох-выдох, – жаль, – я попыталась сказать, что не по своей воле собиралась подставить советника, но темнота, накатившая мощным валом, не дала развить мысль.

Глава 4. Радвальд

И это его будущая жена? Чумазая, с опухшим лицом и запахом таким, что ни один бродяга близко не подойдет? Не лучше ли бросить тут все и вернуться к Ильвег, истинной дочери Севера? Она красива, умна, безупречно воспитана и в высшей степени благоразумна, но при одном только воспоминании о невесте в груди разлился ядовитый протест.

А может, видения так и не восстановились после долгого перерыва, и доверять им не стоит? Однако же, нашел он девчонку благодаря последнему. Пришлось, правда, избавиться от охраны, навязанной королем, и заглянуть в каждую развалившуюся халупу, что хоть отдаленно была похожа на конуру из его видения. Так что тут его дар сработал на удивление точно. Ладно, феечку все равно нужно забирать отсюда. Не с целью жениться, так хоть для того, чтобы узнать, кому понадобилось выставлять советника главным подозреваемым в громком убийстве.

Радвальд подхватил свою ношу на руки и отправился к себе. Перекидывая бессознательное тело через круп лошади, он сильно жалел, что не обладает тем же даром скорости, что и его Первый лорд. Но каждому свое. К слову, не сильно помогла бы ему скорость, если бы благодаря видению он не узнал, где искать беглянку. Советник пониже опустил капюшон плаща, чтобы не радовать видом своей физиономии случайных прохожих. Внешность девчонки удачно скрывал ее же поношенный плащ.

На территорию особняка, в котором он временно жил в столице Фиерии, Радвальд заехал с задней калитки. Так же укромно проник и в сам дом, снова неся фею на руках. Будто преступник какой – усмехнулся самому себе.

«И что в ней неправильного?» – задавался вопросом северный лорд, шагая по застеленным коврами коридорам. Приятные черты лица, высокий лоб, брови вразлет, пухлые губы. Да и фигурка у девушки была складной на зависть многим. Даже Дорофея после «цветения фей»* (*историю Дорофеи и лорда Агнара можно прочесть в книге «Последняя фея королевства») не сделалась притягательнее, чем его ноша, хотя первая леди Севера была удивительно хороша собой.

Лекаря Радвальд вызывать не стал. Во-первых, особо не доверял тут никому, а во-вторых, считал, что в этом случае достаточно будет для начала поделиться магией с девушкой и снять рабскую метку, а уж потом смотреть по обстоятельствам. Слуг у него было немного, так что до своей спальни на втором этаже советник добрался беспрепятственно. Сгрузил ношу на кушетку – кровать пачкать не стал, чтобы не менять впоследствии простыни – и стянул с девушки плащ, простенькое, но теплое платьице тоже снял, как и нижнюю сорочку, обнаружив подо всем этим довольно субтильную фигурку. Впалый живот, худенькие ручки и ножки спасали разве что довольно крутые бедра и аппетитная грудь. Девчонка к тому моменту еле дышала, и медлить советник не стал. Пристроил свои ладони поверх грудной клетки и пустил силу. Нахмурился. Что-то мешало, не давало ему напитать девушку энергией.