Истинных не выбирают. Мой чешуйчатый ректор

– Пойдем в дом, комнаты для тебя уже должны были подготовить.

Внутри особняка было… блестяще. Золото, камни, натертый до блеска паркет из драгоценных пород. Скульптуры, картины, люстры и седовласый дворецкий, приветствовавший нас.

– Леди, – церемонно поклонился он мне.

Интересно, он тоже дракон или просто от хозяина повадок нахватался?

– Мистер Алик Ротшер, мой мажордом, – представил мне мужчину лорд. – Род Ротшеров испокон веков служит Драйгонам. С любыми вопросами можешь обращаться к нему.

– Спасибо, мне очень приятно, – выдавила я дежурную улыбку, решив никогда ничего не просить у дворецкого. Они тут явно все за одно – спелись за столько-то лет, а значит, друзей или хотя бы союзников среди обитателей особняка мне не сыскать.

До ужина меня оставили в покое. Даже приставили горничную, которая тут же дала магическую клятву не вредить мне мыслью, словом, действием или бездействием. Странная предусмотрительность, как по мне.

– Я так рада за вас с лордом, – щебетала Илира, пока разбирала мою прическу и делала легкий массаж головы.

– А ты тоже из этих, как их там… Тортшеров?

– К сожалению, нет, леди, из Ротшеров осталось всего несколько человек. Их род почти вымер, как и… Ой! Разболталась я. Но вы не думайте, я буду хорошо служить вам! У меня есть нужный опыт, образование и даже рекомендации, – горячо заверила меня Лира. – Могу я предложить вам ванну?

– А давай, – махнула я рукой.

Делать все равно было нечего. Мои вещи еще не привезли, а выходить из собственных комнат стремления не было. Наткнусь еще на нежелательную компанию…

– Ты восхитительно выглядишь, – в глазах дракона, сидящего напротив, сияли отблески свечей, а мне казалось, это его внутреннее плотоядное пламя готовится поглотить меня целиком.

Мы ужинали на открытой террасе с видом на пруд и лебединую пару, парк освещали огни, но потрясающее место совсем не восхищало меня. Чем ближе становилась ночь, тем сильнее я начинала нервничать, боясь того, что может потребовать от меня дракон. Придумать бы что-нибудь, чтобы отвадить от себя чешуйчатого, да только в голову ничего лезло. Изуродовать себя? Сломать ногу? Рыгнуть за столом?

– Утка в ореховом соусе? – решил собственноручно поухаживать за мной лорд, даже не догадываясь о том, какого рода мысли бродят у меня в голове.

– Нет-нет на орехи у меня… То есть, да! С удовольствием, и соуса побольше! – мысленно потирала я руки, воображая, как сильно у меня вскоре распухнет лицо. Вряд ли дракон польстится на девицу с внешностью покусанной пчелами неудачницы.

Лорд Драйгон нахмурился, явно озадачившись моим энтузиазмом, но мясо все-таки положил.

– Тесса? – с нажимом произнес он, намекая, что чует подвох. У-у-у, драконище! А вот нечего тащить к себе в логово первых же попавшихся прелестниц, они бывают с характером.

– Лорд Драйгон? – мило похлопала ресницами я.

– Можешь звать меня Аэрик.

– Спасибо, лорд Драйгон, – шиш вам, а не фамильярство. Брайтварды похитителям на уступки не идут!

Я методично резала утку, не обращая внимания на протяжный и явно раздражительный выдох, пока запах гари не пощекотал нос. Тогда я подняла глаза, и – мамочки! – из ноздрей лорда выходили две темные струи дыма.

– П-п-пожар! – взвизгнула я, схватила бокал с водой и плеснула в источник опасности, то есть в лицо самому дракону.

Над столом повисла немая пауза. Я осознавала содеянное и наблюдала, как намокшие темные волосы лорда завиваются в колечки, а он просто молчал и препарировал меня взглядом.

«Обморок! Падай в обморок!» – вопило мое подсознание, но тело отказывалось шевелиться, я даже моргнуть была не в состоянии. Так и сидела, оглушенная собственным проступком и ожиданием справедливого возмездия. Вдруг занавески, обрамлявшие выход на террасу, вспыхнули пламенем и через секунду осыпались на пол черным пеплом. Частички магии закружились вихрем вокруг дракона, оставив видными только его пугающие вертикальные зрачки, а потом схлынули, словно их и не было. Лорд Драйгон сидел абсолютно сухой, и ни единый изъян не нарушал безупречности его внешнего вида. Кроме разве что погнутой вилки, которую он сжимал побелевшими пальцами.

– Простите, – выдохнула я покаянно, на этот раз абсолютно искренне.

– Ешь! – приказал он и более за время ужина не проронил ни слова.

Я упорно впихивала в себя невкусные кусочки, подбадривая тем, что уж лучше аллергическая реакция, нежели ночь наедине с сидящим напротив со зверским видом лордом. Закончился этот кошмарный ужин моим хрипом. В горле вдруг стало тесно, и воздух входил и выходил со свистом, а я выпучила глаза от неожиданности. На такой исход я уж точно не рассчитывала.

Дракон среагировал мгновенно. Снес меня со стула, распластав прямо на каменном полу террасы. Пространство вокруг мигнуло зеленым, и всю территорию, прилегающую к особняку, накрыло магическим куполом.

– Задержать всех и привести ко мне, – бросил лорд охране. – Вызови Мариуса сюда!

– Где болит? – темные глаза беспокойно скользили по моему лицу, а руки обшаривали тело.

Ответить я не смогла, так как была слишком занята тем, чтобы наполнять легкие воздухом, которого, по ощущениям, с каждой секундой поступало все меньше.

– Твою ж чешую! – выругался лорд дракон, а потом просто принялся накачивать меня драконьей магией.

Стало щекотно и чуточку тепло, а еще почему-то срочно захотелось все тут сжечь к драконовой бабушке, кроме, пожалуй, вон той позолоченной статуи. Она была красивой. Зато дышалось вроде как полегче. Не идеал, конечно, но хоть что-то. Так мы и дотянули до прибытия неизвестного мне Мариуса. Он вышел прямо из овального окна портала, который открыл, не глядя, Аэрик, как только послышался характерный протяжный звон. На мужчине красовалась наспех, а от того кривовато застегнутая рубашка, простые брюки и домашние туфли. И лишь по кожаному чемоданчику с изображением склянки, я поняла, что передо мной доктор. Доктор, которого отвлекли от домашних дел.

– Отравление, – коротко доложил прибывшему дракон. – Вещество неизвестно, так что давай универсальный антидот.

Доктор быстро извлек из чемодана пузырек с нужным зельем, раздвинул мне зубы и влил мерзопакостную гадость внутрь. Меня резко скрутило, в глазах на мгновение потемнело, а потом и вовсе брызнули слезы. Как-то незаметно я оказалась сидящей у дракона коленях, а шустрый доктор уже оттягивал мне веки, считал пульс и одновременно сканировал магией. Ее покалывание ни с чем не перепутаешь. Ну хоть дышать стало совсем легко после адского пойла.

– Ну как? – нетерпеливо потребовал лорд.

– О-ту-ти-те ме-я, – мычала я, пока Мариус зачем-то проверял мои гланды, зажимая серебряной палочкой язык.

– Яды тут ни при чем, – доктор отложил инструменты и стряхнул обеззараживающую магию с пальцев. – Твою гостью никто не травил, у нее острая аллергическая реакция.

– Ты уверен? – голос Аэрика заледенел, а руки сжались на моей талии, словно наручники на преступнице. Доктор кивнул утвердительно, ни капли не сомневаясь в собственном диагнозе. – Отбой тревоги! – негромко приказал кому-то невидимому лорд.

– Что она в последний раз употребляла в пищу? Нужно проверить леди на возможные аллергены, чтобы исключить подобные реакции в будущем. Я оставлю очищающий организм настой, пусть пьет его в течение двух дней. Если приступ повторится, дашь ей вот это зелье, – на стол рядом с нами встала бутылочка с чем-то ядовито зеленым. Желание повторять свой подвиг у меня начисто отпало.

– Спасибо, – лорд дракон пожал доктору руку и снова открыл портал.

Прощался гость уже на ходу. Я мысленно умоляла мерцающий овал не схлопываться, но тот остался равнодушен к моим горячим мольбам. Вскоре мы остались с Аэриком наедине, с колен он меня так и не отпустил.

– Ничего не хочешь мне объяснить? – два сильно злых изумруда прожгли меня.

Я задышала шумно и закатила глазки.

– Завтра, – промолвила еле слышно.

Актриса из меня, конечно, так себе, но лорд не стал возражать. На руках отнес меня в спальню, уложил на кровать и велел Илире подготовить меня ко сну. А как только я, переодетая и причесанная, оказалась под одеялом, вернулся и уселся в кресле прямо напротив моей кровати.

– Лорд Драйгон? – пискнула я. Хотела, конечно, прозвучать холодно и надменно, а вышло так, как вышло.

– Спи, Тесса, – резко приказал он. – Ты меня разочаровала уже дважды за сегодня. За тобой, оказывается, глаз да глаз нужен. Но если не устраивает моя кандидатура, могу прислать охрану.

Я умолкла и погасила свет, дунув на выключатель, который стоял тут же на тумбочке. Отчего-то сделалось совестно, хотя из нас двоих стыдиться своих поступков должен был именно дракон. То ли разочарование в его глазах так на меня подействовало, то ли сама суть произнесенных с укором слов, но, лежа неподвижно, я еще долго обдумывала все произошедшее за этот день. Ночью мне снилось море. Как ласковое солнышко касается кожи лица, шеи, губ, а волны гладят волосы. Я купалась в свежем, немного соленом запахе и улыбалась беззаботно. Море шептало мне всякие слова, звало к себе, рассказывало, как я прекрасна. Оно целовало мои пальчики, щекотало за ушком. Там я была счастлива, поэтому наступившее слишком скоро утро стало для меня особенно горьким.