Созвездие Андромеды I: Академия Cвятой крови

Холодный ветер хлестал ей в лицо. Она кляла святых за то, что не потратила пару лишних минут и не надела брюки. Даже высокие сапоги и накидка до пят не спасали ее от морозного ветра. Руки и колени заледенели от холода. Волосы покрылись инеем. Взглянув на парня, Сара поняла, что и он продрог. От полной заморозки спасал только жар животного. Саре казалось, что ее руки касаются печки, а не упругой шеи коня.

Через какое-то время они перешли реку. Раскидистый мост подсвечивался висячими фонариками вдоль перил. Сара даже приостановила лошадь чтобы секунду полюбоваться этим зрелищем. Золотые огни отражались в буйных водах реки и мерцали как мириады звезд. Ночью это зрелище казалось поистине волшебным, а для Сары оно было волшебным вдвойне. Ведь она впервые пересекала реку ещё и глубокой ночью.

– Нам надо поспешить, – напомнил Эдгар. – Город уже близко.

Сара кивнула. Она и сама догадалась что они уже почти у цели по тому насколько гористая местность их окружала. О городе, в который они направлялись Сара знала немного. Назывался он Мондел. Этот небольшой фабричный городок располагался в сети расщелин среди гор. Но место, к которому они подъехали больше напоминало непреступную крепость. Перед ними возвышались раскрытые железные ворота, расположенные прямо между расщелиной. Это был единственный вход и единственный выход из города. Высотой они были метров пятнадцать. Все изрезанные узорами, а сверху их украшали острые пики. Впереди виднелась длинная, казалось, бесконечная улица, освещенная фонарями. Когда они въехали в город Сара поразилась безлюдности. Пускай на улице и была зимняя ночь, ей всегда казалось, что и в такое время встретишь пару тройку горожан. Однако Мондел спал. В окнах не было света. На улицах стояла гробовая тишина. Только хруст снега под копытами лошадей нарушал покой и безмятежность. Однако у Сары сложилось четкое ощущение, что за ними наблюдали. Оно как зуд не давало покоя.

– Город видел и лучшие ночи, – сказал Эдгар, видя с каким удивлением девушка смотрит по сторонам. – В сравнении со столицей здесь не так безопасно. Все боятся приближенных.

– Ты знаешь кто может помочь с противоядием? – спросила Сара, разглядывая хлебную лавку.

– Как я и говорил, Лэдэр – здесь я смогу тебе помочь.

Они продолжали двигаться вглубь города. Как ей объяснил Эдгар, Мондел, по сути, состоял из одной длинной улицы. В самом центре была большая круглая площадь с церковью, а в конце город расходился тремя лучами на двух, из которых были фабрики, а на третьем свиноферма. Сам по себе город был небольшим и людей здесь жило немного. Дома, врезанные прямо в горную породу, тянулись бесконечной вереницей и подсвеченные желтым светом фонарей, липли друг к другу как влюбленные парочки. На первых этажах часто можно было увидеть продуктовые лавки, швейные мастерские и даже кафе. Над дверьми у всех висели еловые ветки со звездой в обрамлении оленьих рогов – символ Веги. Видимо люди думали, что этот оберег защитит их от напастей. Иногда Саре на глаза попадались детские площадки и уютные дворики, вырезанные прямо в горе. В темноте казалось, что они туннелями уходят в самое сердце гор.

Начался снег.

Сара остановила Змея. Эдгар с Голубкой встал неподалеку.

Перед ними раскинулась главная площадь, посреди которой вырос собор. Прежде Сара лишь раз видела церковь, и она была просто громадной, величественной, даже пугающей. Но сейчас перед ней поистине было место достойное святых. Огромный круглый кусок белого камня со шпилями, что пронзали черное небо. На самом высоком из шпилей, том, что возвышался посередине, Сара увидела сияющую звезду вместо привычного всем креста. Перед входом в голубоватом магическом свечении стоял замерзший сад. Спящие деревья росли вокруг круглого фонтана в центре которого возвышалась статуя девушки. Лишь подъехав поближе Сара догадалась что это Вега. Девушка стояла, опустив голову, на которой красовалась знаменитая диадема. Вега смотрела на лед у себя под ногами. В ясную ночь в воде фонтана наверняка отражались звезды.

– Впечатляет неправда-ли? – спросил Эдгар спешиваясь. – Я видел сотни церквей, но еще ни одна не превзошла эту.

– Да, – кивнула Сара, не сводя взгляда с храма.

За садом виднелись огромные двойные двери и над ними сверкал витраж. Выполнен он был как четырехконечная звезда, каждый луч которой обозначал богов. Выше над витражом на белой кладке виднелся барельеф, но рисунка Сара не разглядела. Она повернулась к Эдгару. Тот привязывал Голубку к ограждению вокруг сада.

– Мы уже на месте? – удивилась Сара, спешиваясь с лошади.

Змей возмущенно заржал, когда она дернула поводья ведя его к парню.

– Нет. – Эдгар закончил завязывать узел и посмотрел на Сару. – Дальше пойдем пешком. – Он указал в левую сторону площади, где в скале был выдолблен полукруг, вдоль которого строили дома. – Если оставим лошадей там, могут быть вопросы, а к церкви часто приезжают чтобы помолиться святым.

– Вопросы? – удивилась Сара. – Разве не все в городе уже спят?

– Это только внешне. Поверь, если нас сочтут подозрительными посреди ночи, нас никто отсюда не выпустит.

И Сара ему поверила. Еще когда они ехали вдоль улицы ей показалось, что она увидела движение за окном, но списала это на игру света.

Эдгар подождал пока она привяжет Змея, и они пошли к полукруглому дому. Он не представлял из себя, по сути, ничего необычного. Длинная белая стена, изрезанная маленькими окошками в четыре ряда и двойными дверьми. Над заснеженными крышами ряд труб из который валил черный дым. Сара насчитала пятнадцать одинаковых крылец. Каждое с козырьком и красными перилами. У каждого сбоку стоит заметенный снегом горшок с елкой. Ни в одном окне не было света, ни за одной дверью не было слышно голосов, но чувство, что за ними наблюдали, никуда не исчезло.

Они остановились у десятого крыльца. Черная дверь давила на Сару всей своей неотвратимостью. Девушка прокручивала у себя в голове все варианты событий. Что будет отвечать на вопросы. Как объяснит зачем им противоядие. А что, если Эдгар солгал и все это огромная проверка или подстава? Если кто-то из Академии узнает, что она по глупости допустила отравление пол сотни учеников? Ее исключат без разговоров, а там прощай уважение отца и право голоса.

Эдгар стряхнул с накидки насыпавшийся снег и трижды постучал в дверь. Та тут же приоткрылась. Будто кто-то внутри ждал этого всю свою жизнь. Да, город точно не спал.

Однако вопреки ожиданиям Сары к ним никто не вышел. Эдгар сам отворил дверь до конца и шагнул в темноту. Она вошла следом. Ее тут же окутала тьма. Из-за плотно задернутых штор, она казалась почти непроглядной. Сара хотела было вывести руну и зажечь сферу, но Эдгар ее остановил.

– Не надо, – шепнул он. – Просто иди за мной.

Он пошел вглубь дома. Сара различала его темный силуэт. В доме было тепло и приятно пахло чем-то сладким. Пройдя через проем в стене, завешенный шторой, они оказались в узеньком и длинном коридоре, что тянулся полукругом повторяя форму наружной стены. Здесь у самого потолка висело несколько ламп и в их тусклом свете Сара смогла осмотреться. Слева вдоль стены тянулась лестница на второй этаж. Впереди находилось пять дверей и между каждой их них по две картины с одинаковым пейзажем. Горная река на рассвете, а на ее берегу стоит олень, на которого готовится прыгнуть волк.

Сара поежилась. Ее знобило, но не от холода. От волнения. Дом был мрачным. Синие стены коридора, темный паркет, безлюдность.

– Куда теперь? – спросила она.

– Хочешь угадать? – предложил Эдгар.

Сара нахмурилась.

– Морэнтэ, – зашипела девушка. – Ты что издеваешься!?

– Ладно, – он указал на среднюю дверь. – Нам сюда.

Сара недовольно взглянула на Эдгара и зашла первой. В глаза ей тут же ударил яркий свет. Играла приятная музыка. Сзади закрыли дверь.

Когда глаза привыкли к свету Сара увидела, что находится в достаточно просторной прямоугольной комнате. Здесь не было окон, но были еще две двери у дальней узкой стены. По бокам вдоль длинных стен тянулись стеллажи и прилавок, который буквой «П» опоясывал комнату. За ним на полках стояли сотни склянок и книг, камней и шкатулок. А под потолком в свете свечей на цепочках висели тысячи блестящих камушков разных размеров и формы, что переливались всеми цветами радуги. С правой стороны за прилавком стояла невысокая женщина уже в годах. Она хмуро смотрела то на Сару, то на Эдгара. Муслин под ее красным немного средневековым платьем зашуршал, когда она сделала шаг к прилавку. Закутавшись покрепче в синюю кружевную шаль, женщина сказала:

– Вы шли целую вечность. Даже я с больной ногой пришла в сотню раз быстрее.

Ее голос оказался очень приятным. Да и вообще наверняка в молодости она была красавицей. Большие черные глаза, темные густые волосы, сейчас уж подернутые сединой, пухлые губы. Темная эбеновая кожа.

– И тебе доброй ночи, Халли, – приветствовал ее Эдгар и подойдя к прилавку, за которым она стояла оперся на него. – Чего не спишь так поздно?

– Поспишь тут, – отмахнулась та и на ее пальцах блеснул красный камень. – Вы весь город на уши подняли. Вон, прибежала Моника вся испуганная. Мол люди в мантиях пришли, да еще на лошадях без эмблем, ну точно Магистра рук дело. Ищут инвентов. К тому же она спутала тебя с твоим отцом. Я чуть убедила ее, что Льюису здесь делать нечего. Чуть эту бедняжку выпроводила.

– Прости нас, Халли, что так вышло, – парень расплылся в обольстительной улыбке, и Сара удивленно уставилась на него.

– Что уж тут, скажи лучше, что за дело такое важно вас привело, Волчек, да познакомь с подружкой.

– Сара Лэдэр, – Эдгар указал на Сара, а потом кивнул на женщину. – Это Халли. Друг семьи.

Она немного вздрогнула от звука собственного имени из уст парня. Пожалуй, это был первый раз, когда он назвал ее Сарой.

– Очень приятно, – улыбнулась Сара и протянула руку.

– Так уж приятно, – усмехнулась женщина, скептически ее оглядев, но руку пожала. – Так зачем всех на уши подняли?

– Мы…

– Нам нужно противоядие, – не дала ответить Эдгару Сара. – От «северный красный». Эдгар заверил меня что у вас есть.

– Волчек не обманул, – улыбнулась Халли. – Неужели кого-то отравили?

Она пристально посмотрела на Сару. Та замялась. Холодок обжёг позвоночник. Как Халли отреагирует если она скажет да?

– Оно для меня, – ответил Эдгар.

Он сказал это так просто. Будто его жизни ничего не угрожало. Будто это какая-то мелочь. Так сдувают соринку с рукава. Улыбаются любовнице. Подают упавшую монету. Но точно не говорят, что твоя жизнь под угрозой.