Путь рыцаря

У меня не было никакой уверенности, что я смогу догнать рыцарей. Еще больше я сомневался в том, что смогу переубедить их взять меня с собой. Но прощание с бабой Тиной придало мне некоторую уверенность, обрубая путь назад.

– Пхиго!– донеслось до меня чуть позже уже от Зинхарда, сына бабушки.

Но я продолжил бежать своей кривой походкой вперед. Из-за того, что колени практически не сгибались после ударов Плютера, я падал. Очень много падал. Каждый булыжник и каждая кочка были сильным препятствием на моем пути. Но тем не менее мой путь продолжался.

Глава 4. Пробежка.

Перевалив через холм, я увидел самое страшное что могло произойти. Отряд перестал идти медленным темпом. Теперь лошади скакали со всей прытью, удаляясь от меня с большой скоростью. Я посмотрел на свои плетеные лапти абсолютно не пригодные для бега и перешел на бег.

– Черт!– сказал я.

Тут же колено стрельнуло болью, и я повалился на землю. Но времени лежать у меня не было. Рыцари вряд ли вернуться в нашу деревню в ближайшие месяцы, а то и годы. Это мой единственный шанс, который, кажется, уже я практически проворонил.

Так как плечи тоже болели, я не стал использовать руки чтобы подняться. Встав, я покачнулся и снова пустился в бег. Левое колено стрельнуло. Затем правое. Так они чередовались в болевых судорогах, но я решил, что вытерплю любую боль. Даже если это будет боль Древних демонов, которые, по сказкам, испытывают вечную и максимальную боль в местах своего обитания, то бишь в Преисподней.

Колени перестали стрелять резкой болью спустя пару километров. Теперь они просто бесконечно ныли. Эта новость даже слегка приободрила меня. Та же история с плечами. Отныне я могу совершать небольшие махи руками, помогая себе бежать.

Однако эта небольшая радость затмевалась очень не приятными фактами. Первый из которых – рыцари отказались брать меня и вряд ли изменят свое решение, даже если я их догоню. Второй факт был еще хуже. Скорее всего я никогда их не нагоню. Мое хлипкое тело даже близко не сравнится в скорости с породистыми лошадьми, привыкшими к изнурительным марафонам.

Но по какой-то причине я решил, что отступать уже поздно. Затем отчистил свой мозг ото всех мыслей и принялся просто бежать. Я бежал по степи, не густо населенной деревьями. Периодически я встречал хищных птиц, пролетавших неподалеку, и стаи диких собак, которые не подбирались ближе, чем на выстрел стрелы.

Но наслаждаться природой мне было некогда. После трех часов бега организм требовал восполнить запас жидкости, я так и не притронулся к воде со вчерашнего дня. Плюс ноги начинали заплетаться, из-за чего я стал делать более широкие шаги – скорость только падала.

Но водоемов рядом не было, как и не было в этой степи других деревень. Поэтому оставалось просто бежать. Бежать и надеяться, что с отрядом рыцарей что-нибудь случится. Вдруг что-то заставит их затормозить или вовсе остановится. Тогда у меня появится шанс успеть их нагнать.

С этими мыслями я провел следующие десять часов. От обезвоживания я чуть ли не обезумел. Во рту настолько все пересохло, что щеки изнутри покрылись корочкой, которая не приятно трескалась. А язык в свою очередь опух и стал не поворотливым и еще более шершавым.

Уже начинало смеркаться. Я потихоньку осознавал, что теперь уж точно бежать назад нету смысла. Я просто не успею к ночи вернуться. Придется ночевать в степи…

Хотя… Нет! Я придумал кое-что получше! Я продолжу бег и ночью! Точно! Если что-то и остановит рыцарей, так это ночь. Они точно сделают привал и будут ночевать. У меня появятся лишние часов восемь, которые я могу использовать для того, чтобы догнать их до восхода солнца. Прежде чем они снова оседлают лошадей. Главное, чтобы у меня хватило энергии не останавливаться…

Чем ближе была ночь, тем темнее становилось в округе. Воздух приобретал прохладные нотки. И по этому воздуху разносились опасные завывания волков в лесу. Сглотнув ком в горле во время очередного воя, я мотнул головой чтобы забыть о том, что на свете существуют хищники, которые не прочь полакомится деревенским парнишкой, и продолжил бежать.

Усталость и жажда – мои главные спутники в этом нелегком марафоне. Порой я запинался об камни и ухабы, которые во тьме сливались с дорогой. Следующие восемь часов мой мозг отказывался функционировать правильно. Я вошел в какое-то очень странное состояние организма. Я бы назвал это полудрема, полубодрствование. Мыслей в уставшей голове попросту не было. Все, что я запомнил из ночного периода, это как я бесконечно переставлял ноги… Их, кстати, к этому моменту я перестал чувствовать.

Очнулся я с первым лучом солнца, которое осторожно выглядывало из-за горизонта.

– Черт!– снова сорвалось с моих уст.

Я окончательно отошел от дремы и теперь думал только о том, что рыцари уже встают и совсем скоро снова отправятся в путь. Если честно, мои руки уже практически опустились. С каждым следующим шагом я осознавал, что нужно поворачивать назад и надеяться, что мне хватит сил добраться до родной деревни.

Однако спустя еще километр пути я увидел небольшое скопление черных точек. Это могли быть не обязательно рыцари, но чем больше я приближался, тем отчетливее я ловил солнечные блики на доспехах людей впереди. Вероятность того, что это тот самый отряд, все повышалась.

Но все было не так просто. Как только я преодолел полкилометра, отряд оседлал лошадей и никто из них не обернулся назад. Туда, откуда бежало мое истощенное тело.

– СТОЙТЕ!– заорал я что было мочи, но тут завыл ветер, в котором затерялись мои слова.

Я продолжал бежать из последних сил. Посмотрев на секунду вниз, я увидел окровавленные ступни. Мои плетенные галоши уже давно стерлись до дыр, и ноги попросту тащились по жесткому грунту. Но боли я не чувствовал. Все ощущения притупились. Может, я уже умираю?

Из раздумий вывел закончившийся порыв ветра. Теперь над степью стояла тишина, и я уже начинал различать хохот рыцарей, которые в этот самый момент пришпорили лошадей и сорвались с места.

– О-С-Т-А-Н-О-В-И-Т-Е-С-Ь!– закричал я и упал на землю.

Силы остались лишь на дыхание. Я просто лежал и смотрел, как сбиваются в кучки облака далеко в небе. Так прошла минута. Еще одна. Рыцари, вероятно, уже начали пропадать из виду. Но чтобы проверить это, требовались усилия приподняться и повернуть шею. На это у меня не было никаких сил.

Вдруг я услышал шум копыт. Они отчетливо цокали по твердому грунту в мою сторону.

– Доходяга… То есть Пхиго! Ты ли это?– услышал я басовитый голос Николина.

– Хех! Как он тут очутился? Я не видел в этой деревне ни одной лошади, – заявил подъезжающий следом, Плютер.

– Он прибежал на своих двоих!– слезая с лошади, произнес Николин. – Ты посмотри на его ноги!

– Кровоточат… Шлир, ты где? Подлатай паренька!– сказал куда-то через плечо Плютер.

– Сейчас, парень. Полежи маленько. Шлир – это наш лекарь, он в два маха залечит твои ступни, – сказал Николин.

– Воды… Воды!– только и прохрипел я.

Без лишних слов фляга перекочевала с упряжки до моего рта в руках Николина.

– То есть ты хочешь сказать,что этот худенький парниша нагнал наших быстрых скакунов?– спросил Плютер.

– Пхиго. Скажи сам. Как ты это смог?– удивленно произнес Николин.

– Я… я… бежал всю ночь. Я знал, что только так я смогу вас догнать.

– Ты хоть знаешь, сколько волков убили наши стражники этой ночью!? В этих богом забытых землях диких хищников намного больше, чем людей! Ты поставил на кон все, что у тебя было?– продолжил разговор со мной Николин.

– А у меня ничего и не было, – пожал плечами я.

– Ну как же! У тебя есть твоя жизнь. Ты можешь провести ее в здравии и счастье…– начал было Николин.

– Только если стану рыцарем. Нету для меня другого счастья.

Плютер, стоявший за спиной главного рыцаря, многозначительно покачал головой из стороны в сторону. Сам Николин только вздохнул и выдал:

– Пхиго. Многие дети и подростки мечтают стать рыцарями. И даже те, у кого есть хорошие физические данные, далеко не все ими становятся.

– А я все равно стану рыцарем! – еле-еле сдерживая, слезы произнес я.

– Если что-то у этого парня есть, так это выносливость и упертость. Может, все таки дадим ему шанс?– сказал Плютер.

Николин затих на минуту. Все это время он потирал свои длинные усы и бегал взглядом по моему телу и по итогу вздохнул и сказал:

– Хорошо. Будь по-твоему. Мы возьмем тебя с собою в город. Вот только мы все понимаем, что тебе в нем не выжить. Это абсолютно другая среда обитания, нежели та, в которой ты вырос. В твоей деревне народ живет сплоченно. Как один коллектив. Ибо по-другому им не выжить. В городе же царят противоположные правила. Одиночки выживают. И чем наглее, заносчивее и кровожаднее они, тем больше они будут иметь в этом городе. Ты понимаешь, к чему я клоню, Пхиго?

– К тому, что мне придется несладко?– не понял я.