Хроники Винальхема. Книга 1. Возрождение

«Потом спрашивают, почему я такой худой» – думал он, неся в руках кружку пунша. Трактир, называющийся «У Фо», являлся лучшим в Винальхеме. Фоулон уже в течение многих лет готовил самое лучшее пиво во всем Винальхеме – слухи об этом уже давно добрались до соседних королевств. Приходили к нему и гости из других королевств и даже земель вольных народов. Секрета он никому не открыл, но все знали, что дело в магии и какой-то особой специи, которую он выращивал на заднем дворике.

– Фо, еще эля! – крикнул все тот же мужик, имени которого никто не знал. – Я сегодня добрый и потому всем эля за мой счет! – он вытащил мешочек и кинул на стол. Из него посыпались золотые монеты. Поднялся радостный гул.

– А ведь я мог бы воспользоваться магией, – подумал Фоулон. Но ему нельзя раскрывать свой секрет. Будучи сильным волшебником, ему приходилось скрывать свои таланты и притворяться обычным колдуном. Волшебников брали на учет и все они служили короне, точнее, коронам. А Фоулон не собирался становиться их подручной собачонкой и предпочитал оставаться в тени и вести спокойную жизнь трактирщика. Хорошо, не всегда спокойную (ибо драки в его заведении имели особый шарм), но жилось ему здесь гораздо лучше, чем во дворце, кишащем интриганами и предателями. А еще он верил в историю о том, что когда-нибудь вернется Крэнон и завоюет Винальхем обратно. Многие верили в эту историю, многие надеялись на это. Конечно, Гарпин и Онакоа правили так, что никто не осмеливался пойти войной на Винальхем, ибо все боялись с ними сталкиваться, однако жителям приходилось туго. Налоги становились все выше и выше, хотя все знали, что золото казне не нужно. Но, тем не менее, они угнетали народ и держали в вечном страхе. Особенно тяжело жилось волшебникаи – Фоулон не единственный, кому приходилось скрывать свою силу.

***

Наконец, день подошел к концу и Фоулон мог вздохнуть с облегчением. Он запер дверь трактира, зашел за стойку и открыл дверь, за которой находилась лестница, ведущая наверх. Трактир Фоулона находился под его домом – удобно, когда после долгого рабочего дня можно просто подняться наверх и лечь на кровать. Наверху его ждала только пустая комната, в которой находились кровать и стол, на которой находилась свеча. Она никогда не потухала и не таяла – от магии трактирщик отказываться не собирался и пользовался ею в свою пользу, когда никто не видел.

“Жарко”, – подумал он и махнул рукой. В тот же миг внутри стало прохладно, подул легкий ветерок, хотя окно оставалось закрытым. В руке у него образовалась кружка холодного эля, и он глотнул, получив от этого особое удовольствие. Он в наслаждении закрыл глаза и погрузился в свои мысли. Шестнадцать лет назад в городе пошли слухи о том, что Крэнон заново родился и в скором времени вернется, чтобы получить свой трон, но пока что о нем никто ничего не слышал. В связи с этим в последние годы в королевстве поднимались разные восстания, якобы от имени короля Крэнона, но они быстро подавлялись и оказывалось, что Крэнон в этом вовсе не замешан. Да, он готов встать на сторону истинного короля и участвовать в восстании против Гарпина и Онакоа, но для начала нужно удостовериться в том, что восстание организовано самим Крэноном, а не каким-то выскочкой. Чего Фоулон терпеть не мог, так это выскочек.

Мысли его перебил стук в дверь. Он нехотя встал и пошел к лестнице.

– Трактир уже давно закрыт, чего вы хотите? – кричал он, спускаясь вниз. Но гость будто не слышал его и продолжал долбить в дверь.

– Да иду я, черт вас побери!

Но, не дойдя до дверей, он остановился. Через окно он заметил двух стражников города. «Интересно, что им нужно?» – подумал он и понял, что на него накатывает волна паники. Он медленно приблизился к двери и открыл его.

– Трактирщик Фоулон? – спросил один из стражников. Трактирщик сразу понял, что из двоих этот главный – он был старше и вел себя увереннее, а другой всего лишь новоиспеченный юнец, едва ли пятнадцати лет от роду.

– Да. Чем могу помочь?

– К нам поступила информация, что вы являетесь волшебником, но скрываете свои силы и, тем самым, отказываетесь служить правителям Винальхема.

– Не понимаю, о чем вы.

– Мне кажется, что вы прекрасно понимаете. Сокрытие своих истинных способностей, ложная регистрация, отказ служить короне являются нарушением закона. Вас предадут суду, и он решит вашу дальнейшую судьбу.

Суду? Все знали, что такое королевский суд. Никто так и не попал в темницу и не был приговорен к казни. Люди после суда терялись без вести, а некоторое время спустя (сроки всегда были разные) тела находили в истощенном состоянии, будто из них высосали все соки. Нет, перед судом Фоулон не предстанет.

– Прошу прощения, но вы меня с кем-то спутали. Я обычный трактирщик.

– С этим разберется суд, а пока вы арестованы за нарушение закона о волшебниках.

Фоулон улыбнулся. Он сделал все, что мог, но эти ребята не захотели уйти с миром. Придется вести себя иначе.

Кассандра

Она быстрыми шагами двигалась по коридорам замка, не пропуская из виду ничего – всегда в курсе происходящего. Золотистые волосы поднимались от ветра быстрого движения, алые губы изображали довольную улыбку. Проходящие мимо слуги поклонялись со словами «госпожа», но ей было все равно – хорошие новости нужно как можно быстрее донести до Гарпина. Она вошла в тронный зал, где на своем троне вида скорпиона сидел один из правителей Винальхема – мужчина с длинными, почти до локтей седыми волосами. Это был бледный старец с глубокими от возраста морщинами, длинным горбатым носом, до которого доставал сильно выдающийся вверх подбородок. Его тощие и длинные пальцы буквально вцепились в клешни, являвшиеся подлокотниками трона, на которые опирались его руки. Съежившись в кресле в неподвижной позе, старик смотрел на ярко пылающий огонь в камине, его лицо выражало безмятежность и спокойствие духа. Несмотря на то, что он скорее напоминал живое ископаемое, нежели человека, свое величие он явно не утратил.

– Хозяин, – она поклонилась. – Нашли еще троих магов. Их должны скоро привести.

– Отлично, – сказал Гарпин, но никакой радости его лицо не изображало.

– Что-то не так, хозяин?

– Ты знаешь.

Волшебница действительно знала. С того самого дня, как шестнадцать лет назад стало известно о рождении мальчика, он не мог жить спокойно. Поиски мальчика не давали результатов, а время шло, он рос, становился сильнее и все больше угрожал их спокойному правлению.

– Я уверена, хозяин, его скоро найдут.

– Ты уже много лет уверена, – он встал и подошел к ней. Она почувствовала запах гнили, исходящий из старика. С каждым днем ему становилось хуже, даже слуги поговаривали, что конец старика близок. – Ты ведь знаешь все, Кассандра. Где он? Почему ты не можешь сказать, где находится этот чертов мальчик?! – он перешел на крик, изо рта полетели капли слюны, но Кассандра даже не моргнула.

– Хозяин, – молвила она спокойным и уверенным тоном. – На мальчике…

– Знаю я это! Знаю! На мальчике защита, скрывающая его от твоих чар слежения, – старик продолжал кричать. – Я слышу это уже много лет!

Обессиленный старик зашагал к трону и сел, закрыв глаза.

– Но кто поставил на него эту защиту? Когда? Если кто-то знает о его существовании и защищает его, причем так, что даже ты не в силах его отследить, то очень скоро мы будем иметь дело не только с Крэноном, но и с его могущественным опекуном.